На какие-то секунды в гостиной стало тихо. Все, включая сикхов, уставились на нас. Татьяна, надо сказать, выглядела в этом наряде весьма эффектно. Скажу больше; в этом обществе, в данном месте и при данных обстоятельствах, она казалась инопланетянкой, высшим существом, посланницей иных миров. Кто-то из присутствующих мужчин присвистнул; одна из двух кабет — Броня — восхищенно произнесла: — Boze,Tanja, jaka ty jestes piekna!.. Я показал жестом Коляну, чтобы тот освободил лучшее место в зале. Таня опустилась в кресло; закинула ногу за ногу, легким жестом поправила волосы. Я сел рядом — на диван. Сикхи после небольшой паузы, вызванной нашим появлением, принялись что-то втолковывать двум рассерженным полякам. Смуглолицые визитеры принесли с собой пакет; его содержимое уже перекочевало на стол: бутылка красного сухого вина, полулитровая бутылка водки Smirnoff в форме плоской фляжки, пластиковые стаканчики, кулек с грушами и мандаринами (наверняка потырено на пакгаузе). Поляки, хотя и ругались поначалу, все же не отказались выпить с представителями «босса» — кабеты пили вино, мужчины пропустили по полстаканчика водки. Сикхи тоже выпивали, но я заметил, что они наливают себе на донышко. Меня это особенно не удивило; к тому же, Татьяна кое-что рассказала о здешних порядках — из того, что ей самой стало известно. Выпивки по пятницам здесь обычное дело. Случается, что Джито к концу выдачи, после посещения пяти или шести таких «точек», набирается до положения риз. А иногда случается и такое, что они с Джимми, когда их хорошо принимают, остаются в том или ином доме до рассвета… В отличие от Джито, отдающему в одежде предпочтение национальному стилю, эти двое одеты в городское. Джимми на вид лет тридцать; он чуть выше среднего роста, худощавый, жилистый. Нос острый, чуть вытянутый — кажется, что он постоянно что-то вынюхивает… Нагловатые глаза навыкате; взгляд рыскающий. Носит замшевую куртку, джинсы с прорехами на коленках, на ногах кроссовки Nike, на голове бейсболка с эмблемой этой же фирмы. На английском говорит бегло; не чурается крепких выражений. Крученый типок. Второй сикх помоложе и попроще. Ему лишь немногим за двадцать. Зовут его Биту, я с ним пару раз пересекался во время подработки на «фруктовом» — он выходил в смену, работал на каре. Парень приветливый, спокойный, вежливый. Больше о нем, собственно, нечего сказать. Из разговора, проходившего, несмотря на совместную выпивку, на повышенных тонах, я понял, что Джимми, или же те, кто его прислал, по какой-то причине зажал часть денег, которые сегодня им следовало выплатить. Примерно в таком же ключе, на повышенным тонах, но под рюмку, проходили переговоры с двумя парнями-поляками, которые живут в комнате с эркером, а также и со второй кабетой. Наконец настала наша очередь. Джимми взял пластиковое кресло и устроился напротив нас. Открыл довольно потертый портфель, достал оттуда конверты — простые, самые дешевые, без марок. Протянул их нам. В конвертах, надписанных нашими именами, — Tanja и Arthur — обнаружилось по одной двадцатифунтовой купюре. Итого, вместо полагающихся нам — после вычета двухнедельной платы за проживание трех человек (150 ?) — примерно ста шестидесяти паундов, мы получили всего 40 ?. Мы с Татьяной переглянулись. Бухтеть, ругаться, спорить с этим типом — занятие совершенно бессмысленное. Он всего лишь исполнитель: что ему велели делать, то он и делает. — You'll get the rest soon, — сказал Джимми, глядя не на меня, а на мою половину. — Bitu, bring us a drink! Парень стал разливать в стаканчики остатки выпивки. Татьяна, глядя сквозь усевшегося напротив субъекта, сказала, что здесь «нет напитков, которые ей хотелось бы выпить». И еще добавила, что «не видит повода». Я тоже отказался от спиртного. Сикх поинтересовался, какие именно напитки предпочитает Tanja. Я хотел уже вмешаться, но Татьяна положила свою ладонь поверх моей сжавшейся в кулак руки. — We have work in the morning, — сказала она. И уточнила, что мне вставать уже через три часа, а ей предстоит подняться в пять. Джимми заявил, что он может договориться о переводе Татьяны на «цитрусовый» пакгауз. Там самые лучшие условия, сказал он, там больше платят, — три с половиной фунта в час — и рабочий день там начинается не в восемь, а в девять утра. Сикх опустил взгляд на круглые коленки моей жены, обтянутые тонким шелком колготок. — I agree, if you want, Tanja. — Прекрати пялиться на ноги моей жены, урод, — процедил я. Джимми, прищурившись, посмотрел на меня. Затем, переведя взгляд на Татьяну, спросил: — What did he say? — He say… now time for us to relax… — Татьяна улыбнулась кончиками губ. — Jimmy, I will work with my husband. Мы первыми покинули гостиную; и уже через минуту хлопнула входная дверь — сикхи убрались вон. — Ложись на кровать, — сказала Татьяна. — Тебе следует отдохнуть… — А ты? — Я пристроюсь как-нибудь. Она взялась двумя руками за подол, намереваясь снять платье через голову. Перехватив мой взгляд, усмехнулась: — Отвернись. А еще лучше — ложись и спи. Я проверил, выставлен ли будильник на нужное время. Разоблачился; устроился на кровати, придвинувшись вплотную к стене. Татьяна погасила свет. Спустя какое-то время я ощутил, как ко мне, к моей спине прильнуло обнаженное женское тело. Моя рука легла на прохладное гладкое бедро. Татьяна убрала мою руку; но спустя короткое время женская ладошка погладила меня по щеке. — Дурачок… какой из тебя сейчас любовник, — прошептала она едва слышно. — Спи давай. ГЛАВА 18 День 18-й. Вчера, уже в самом конце смены, на «овощном» случился трабл с конвейером. По ночам здесь техники не работают; выезд на пакгауз отменили, когда будет устранена неисправность и насколько времени затянется вынужденный простой, никто из наших не в курсе. Я отработал полную смену на «фруктовом» — восемь часов. И, с учетом раннего начала работы, в час пополудни уже был «дома», на Оксфорд Авеню. Все последние дни, когда приходилось работать на пределе человеческих сил, имея от силы три часа на сон в сутки, мечтал лишь об одном: о том, чтобы хотя бы разок нормально выспаться. Сегодня, наконец, такая возможность представилась. Когда мы возвращались из Фарэхема, я предвкушал, как после обеда залягу в «окоп», и просплю, по крайней мере, восемь часов. А то и все десять, до звонка будильника, который уже вторую неделю кряду грубо обрывает мой обморочный сон, трезвоня без десяти час пополуночи. Но мой организм имел в виду все мои мечты — промаявшись около часа на кровати, я решил прекратить эту пытку. Татьяна, устроившись на стуле, довязывала второй носок. Из-за аварии на «овощном» у моей половины cлучился сегодня полноценный выходной. Эта пара, которую жена начала вязать еще вчера вечером в вэне на обратной дороге с пакгауза, предназначается одному из двух молодых поляков, которые живут внизу в комнате с эркером. Он пообещал за работу пять паундов или две пачки контрабандных сигарет — на выбор. С учетом нашего финансового положения, тоже деньги. — Не спится? — Жена отложила спицы. — Сделать кофе? — Хорошо бы. А я быстро в душ. Мы перекусили подогретыми в тостернице сэндвичами, начинкой для которых послужил тертый пармезан, промазанный небольшим количеством майонеза и горчицы. Банка с растворимым кофе почти пуста. Чай еще есть, в пакетиках, самый дешевый. Из продуктов у нас осталось лишь то, что мы привозим с пакгаузов. С фруктами проблем нет: в закромах родины сейчас хранится килограммов пять яблок «голд», с десяток больших груш, большой пакет винограда и упаковка замороженной клубники. Днем я привез еще упаковку нектаринов; мы их сразу съели. Никогда не думал прежде, что способен на такое — брать продукты, не платя за них. С одной стороны, Марек и Стася правы — все или почти все из гастеров, кто работают на пакгаузах, уходят с работы по окончании смены не с пустыми руками. Это действительно уже устоявшаяся практика, и местные боссы, в общем-то, закрывают на это глаза (а также, видимо, закладывают некоторое количество продукции на такие вот «усушки» и «утруски»). С другой стороны, это не есть good. Каждый раз, когда ты суешь в карман пару яблок, или упаковку сыра, или что там еще тебе подвернется под руку, приходится переступать через себя. Это тяжело в моральном плане; а еще ты постоянно находишься под напряжением, ждешь разоблачения и кары — в любой момент старший супервайзер или сотрудник администрации может потребовать, чтобы ты — или вся смена — вывернул карманы и показал содержимое сумки. Понимание того, что «такова реальность» и что «все так делают», не является само по себе оправданием для такого рода поступков. Во всяком случае, для меня. Как и то, что нам насчитывают зарплату по ставке ниже официального минимума, да и ту целиком не выплатили. Но штука в том, что если бы не было этих трофеев, которые мы периодически прихватываем с собой, пряча под одеждой, чтобы переложить в раздевалке в сумку, то в нашем «колхозе» уже начался бы голод. Речь сейчас идет о физическом выживании; я один ответственен за случившееся, включая потерю документов и почти всех наличных денег. Нам надо выкарабкиваться из этой пропасти, и тут уже не до высоких стандартов морали и нравственных страданий. — Таня, сколько у нас осталось денег? Жена невольно коснулась ладошкой груди, того места, где под рубашкой гранится чехол с ее паспортом и нашим «общаком». — Пятнадцать паундов… и еще с полфунта металлом. Некоторое время мы молчали. Наше положение было бы чуть лучше, если бы не некоторые незапланированные расходы. В понедельник Джимми объявил, что все жильцы дома должны выплатить по пять фунтов — за набежавшее по счетчику электричество (следовало купить по карточке еще какое-то количество киловатт), а также за воду и газ. Мы вынуждены были отдать ему пятнадцать фунтов — за нас троих. Еще шесть с мелочью ушло на покупку мази в аптеке: наш приятель уже несколько дней жаловался на периодические приступы радикулита. — До пятницы протянем, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать. — Овощи и фрукты у нас есть, хлеб купим в лавке у индусов. С голоду не помрем. — У нас не осталось ничего мясного. — Ну, ничего… Побудем некоторое время вегетарианцами. Татьяна покачала головой. — Веганы не работают по двенадцать часов в холодном пакгаузе, — сказала она. — У тебя первая группа крови, к тому же. — У тебя тоже, — напомнил я. — Но я не таскаю тяжелые ящики. И не езжу дополнительно на другой пакгауз, как ты. — Ничего страшного. Я справлюсь. Тем более, что уже послезавтра — выдача.