У этой двери мы столкнулись с менагером, — тусклый мужчина лет сорока, англик — и его помощницей, оформляющая транспортные накладные. — Прекратить работу! — выкрикнул начальник, пытаясь перекрыть звук истошно воющей сирены. — Всем на выход!! На вымощенной плиткой площадке близ стены пакгауза с открытыми створками запасного выхода застыло два десятка арбайтеров. Неподалеку стоят две машины. Тачки, надо сказать, крутые: массивный черный джип Lexus LX570 и элегантный серебристый родстер Mercedes-Benz SLK. У меня несколько отлегло от сердца: вряд ли сотрудники Департамента иммиграции Великобритании, призванные отлавливать нелегалов, отправляются на облавы на авто класса «премиум»… Нашу смену выстроили в шеренгу по одному. Мы с Татьяной оказались на правом краю. — Всем прицепить на карман бейджи! — скомандовал менагер. — Быстро! Ну же, шевелитесь!.. быстрее!! Примерно половина собравшегося здесь люда впали в ступор, да и английским большинство владеет на примитивном уровне. Так что менагеру пришлось бегать вдоль строя и знаками показывать, чтобы арбайтеры прицепили идентификационные карты на карманы спецовок. У машин собралась небольшая компания; в ту сторону потрусил и старший менагер. Спустя две или три минуты они двинулись уже в нашу сторону; остановились в аккурат напротив нас с Татьяной. Из этой небольшой компании я выделил троих. Двое из них — мужчины. Старшему лет сорок пять, наверное. Внешность европейская, лицо с крупными чертами, короткий ежик волос, седеющих на висках; он среднего роста, несколько полноватый, одет в дорогой костюм. За ним, как привязанный, следует рослый, под два метра, обладающий крупными габаритами мужчина лет тридцати с небольшим. Костюм на нем попроще; правая пола пиджака заметно оттопырена — похоже, там носимая кобура. Но особое внимание привлекла к себе женщина, которая держалась рядом с представительного вида мэном. Это довольно эффектная особа: ей лет тридцать, или тридцать пять (в случае с оценкой возраста женщины можно легко ошибиться). Голова повязана алой косынкой (или шарфом). Чувственные губы ярко накрашены, глаза скрывают темные очки. Одета в брючный костюм цвета морской волны, на груди приколота брошь, с левого плеча свисает дамская сумочка. Дама эта довольно высокого роста, она на полголовы выше своего представительного спутника. Это были люди с другой планеты; они воспринимались, как инопланетяне, как высшая раса. Дама спросила у менагера, — на английском — сколько сотрудников работает на пакгаузе. Тот озвучил цифру. Женщина скользнула взглядом вдоль строя; кажется, занимается подсчетом. Потом спросила — «где еще двое?» Прежде, чем местный начальник успел ответить, из-за торца здания показались недостающие работники — супервайзер и молодая девушка. — Бардак! — недовольно сказал по-русски мужчина в дорогом костюме. — Скажи, чтобы этих двоих прогнали! — Лёня, я разберусь, — сказала женщина, перейдя на русский. Важная персона двинулся вдоль шеренги. Подошел ближе; я ощутил аромат дорогих мужских духов. А еще, как мне показалось, к запаху духов примешивался и запах алкоголя… Он вдруг уставился на меня; потом опустил взгляд на карточку, которую я закрепил на нагрудном кармане спецовки. — What's your name? — Hey, answer the question! — подал реплику кто-то из свиты. Я облизнул пересохшие губы. — Хуан Хесус Мария, — сказал я. Мужчина, протянув руку с короткими пальцами, один из которых украшен массивным золотым перстнем, сдернул с прищепки мой бэйдж. Шевеля губами, прочел запись в графе Name/Surname. На фото изображен какой-то смуглый мужчина с длинными черными волосами; я не похож на него, и это еще мягко сказано. — Where are you from? — спросил VIP, подняв глаза на меня. Я промолчал. Когда кто-то из свиты задал тот же вопрос, я вновь оставил его без ответа. — Лариса, что это за хрень?! — господин вновь перешел на русский. — По документам здесь должны работать люди из Португалии и Испании!.. — Он выпустил из пальцев мой бэйдж, подобно тому, как игрок сбрасывает отыгранную карту. — По-твоему, эти поляки… эти хохлы… или кто они там… Они, по-твоему, похожи на португалов? Он посмотрел на мою жену; зрение у него оказалось острым — он смог прочесть надпись на ее бэйдже. — Мария Тереза… Магдалена… Плять!.. — Он обернулся к женщине. — Не, ну что это такое, Лора?! — Лёня, не стоит волноваться, — спокойным тоном произнесла та. — Особенно, после вчерашнего, — добавила она. Мужчина промокнул носовым платком выступившую на лице влажную испарину. — Ты мой коммерческий директор… — Леонид, давай поговорим в другом месте. — Из пятнадцати пакгаузов только шесть в плюсах!.. На кой хрен мне такие активы! — Восемь, если быть точным, — сказала дама. — Ладно. — Мужчина махнул рукой. — Поехали отсюда… у меня в горле пересохло. — Ты хотел в офис зайти… — В следующий раз, — хмуро произнес VIP. Они направились обратно к машинам. Я, присев на корточки, поднял с земли свой бэйдж — это единственный «документ», который у меня имеется в данный момент. Потом — это была почти безумная затея — я двинулся вслед за VIP-ми и их свитой к дорогим авто. — Артур?! — встревожено окликнула меня Татьяна. — Что ты делаешь?.. Я нагнал женщину, которая, в сопровождении семенящего менагера, направилась к родстеру. — Извините!.. — сказал я. — Можно вас на минуточку!.. Леди удивленно обернулась. Менагер тоже уставился на меня — этот. Похоже, даже потерял дар речи. — Что вам нужно? — резким тоном спросила она. — Вас обманывают, — сказал я. — Вы теряете деньги… и немалые! — Что? — Она смотрела на меня через темные стекла очков. — Вы с ума сошли? — Вас обманывают агенты, — скороговоркой произнес я. — Они завышают расходы на транспорт и на аренду жилья… Они кладут себе в карман также разницу между официальным минимальным тарифом и реальной почасовой ставкой. — Что за бред вы несете? — Из-за постоянной миграции рабочих в сменах работают преимущественно неквалифицированные люди. Отсюда проистекают постоянные поломки и другие неприятности… — Вы кто такой? — едва шевеля алыми губами, спросила она. — Не важно… Важно то, что можно увеличить доходы с каждого пакгауза. С каждого из пятнадцати, — уточнил я. Старший менеджер лишь крутил головой; он не понимает русского, и он не мог взять в толк, что именно происходит. От джипа — трусцой — подбежал крупногабаритный мужик. — Лариса Михайловна? Та подняла руку — успокаивающий жест явно предназначался подлетевшему к нам охраннику. Повернув голову, она еще секунды две или три смотрела на меня. Потом уселась в свой элегантный авто; спустя короткое время обе машины, миновав открытые для проезда траков ворота, покинули территорию пакгауза. Вскоре мы вернулись к прерванному внезапным появлением «випов» занятию — перефасовке подгнивших фруктов. — Что это такое было, Артур? — спросила жена. Прежде, чем ответить на этот вопрос, я взял паузу. Не хочу пока рассказывать Татьяне о сумке, которую нашли в одной из комнат дома на Оксфорд Авеню, и о тетрадках, записи в которых я продолжаю внимательно изучать. Моей лучшей половине есть и без того о чем волноваться, зачем ей добавлять новых поводов для беспокойства. Кстати, в тетради, имеющей оглавление «ПРОИЗ-ВО II» — тетрадь № 4 — есть несколько любопытных записей, в которых, как мне представляется, фигурирует некая женщина. Тот, кто делал записи, использовал в таких случаях либо обезличенное lady, либо обозначения: латинскую букву L, а также русские буквы Л и ЛМ. Татьяна коснулась моего локтя. — Ты слышал, о чем я спросила? — Что? Извини, не расслышал. — Ты ее знаешь? Ту женщину, что приехала на «мерсе»? Я несколько натужно улыбнулся. — Впервые вижу.