Локи спокойно сидела в углу корзины. Локоть за край, подбородок на локоть. Петеан и Жур суетились внизу, Ванг колдовал над гудящей горелкой, то хмуро поглядывал вверх, внутрь шара, то озирался, словно считая облака. Я молча влез в корзину и сел с противоположной от Локи стороны. – Неси меня, береги меня, будь со мной, – бормотал Ванг, – дыши мной, слушай меня, не спорь со мной… Горелка гудела. Коричневая громада над нами казалась не шаром, а скорее перевернутым судном, тем более и внутри, и снаружи – сплошное переплетение каких-то концов, тросов, линей, талей, еще бы я знал, что из них что. Ванг ослабил один из внутренних концов, тихо сказал Локи: – Пусть отпускают. – Отдавайте, – крикнула Локи вниз, – и уходите. – Штурман, иди сюда, – так же тихо пробормотал Ванг, – смотри, вот колесико, вертишь вправо – огонь увеличивается, вертишь влево – уменьшается. Я буду говорить «больше» или «меньше», ты делай, только не резко, постепенно. – Угу, – сказал я. – Так, при мне. Больше. Я крутнул. – Еще больше. Так. Стоп. Ни на шаг от горелки и ни на что не отвлекайся. – Да, капитан, – непроизвольно сказал я. Ванг ухмыльнулся, но не отвел взгляда от облаков. – Отпускаем! – крикнул Жур. Под ногами вздрогнуло, пол корзины двинулся, пламя горелки заметалось. – Больше. Стоп. Прошло сколько-то времени, когда Ванг давал мне команды, я не отводил взгляда от горелки, корзина колебалась туда-сюда. – Держитесь крепче, – крикнул Ванг, – поднимаемся над мысом, я еще не вижу, какой там ветер! Меньше! Стоп. Так… Так и держи. Я на секунду оглянулся, вытянув шею. Мы шли над заливом, громада Моста отодвинулась к морю и казалась широкой лентой, замыкающей берега. По тонюсенькой ниточке виадука бежали солнечные зайчики. – Меньше, – сказал Ванг. Если не озираться, а только поглядывать над голубоватым пламенем горелки, я видел надвигающийся плечом вровень с нами обрыв над южным мысом, вершины деревьев, коричневую осыпь, облака над горным склоном. Движение не было быстрым – проходили мы не слишком близко, – но чувствовалось. Пролетающая невдалеке птица вдруг с изумленным клекотанием потеряла направление и косо завалилась вниз. Слышно было, как где-то под нами она продолжает возмущаться. Обрыв прошел внизу, за ним стояло облако, загородившее горизонт. – Что происходит? – спросила вдруг Локи, оказавшись рядом со мной. – Он же словно спит на ходу? Я уставился на нее. Ну да, она же не мостовитянка. – Ванг держит ветер. – Он же не маг. – Он моряк. Моряки все держат ветер. С Журом вдвоем им было бы проще, конечно. – Нас все равно болтает же? – Ну, лишь бы тянуло туда, куда нужно, и не переворачивало. – Я пожал плечами. – Если бы Ванг не мог держать ветра достаточно, чтобы провести корабль милю в левентик – а там парусность побольше, чем у монгольфьера, – ему б никто не дал лицензии. – Но… – Локи оглянулась. Вид у Ванга был действительно совершенно отсутствующий. – Мы же не знаем, как они и чем держат ветер, тоже на магии или нет, – тихо сказал я, – мы уже смотри насколько выше виадука. Держит, насколько может – мы идем все ближе к Горе, но не слишком близко, так что пока он справляется. Локи посмотрела. – Это ты зря мне сказал, насчет посмотреть, – пробормотала она, зажмурилась и покрепче воткнула плоскогубцы в узлы, обвязывающие корзину изнутри, – это ты зря. Вообще да. Если болтанет как следует, она ведь даже не схватится ни за что. – Ванг, можно отвлечься на минуту? – Что такое? – Я Локи за пояс привяжу. – Давай, быстро. Я проверил, чем опоясана Локи, – выдержит, если она повиснет на этом поясе вниз головой? Ткань, но крепкая и сшитая вдвое полосой в мои три пальца. Должна выдержать. Перевязал узел, продел и закрепил два конца из разных сторон корзины. Теперь хоть мы вверх ногами перевернемся. Другой вопрос, что и выбраться она сама уже не сможет. – Так, ну, главное, не утопи нас! – крикнул я Вангу. – На этот счет уже можешь не беспокоиться, – весело отозвался он, – залив прошли, над сушей идем. – А чего это ты повеселел? – А все, ветер уже не слушается, но и дует ровненько. Поднимемся, сколько сможем, на нем. Уменьши немного. Еще. Так пока. Еще. Гора прямо перед нами казалась незнакомой. Какие-то лощины, отдельно стоящие скалы, высокие обрывы, и только абрис вершины не изменился. – Пешком мы бы тут долго возились, – все тем же бодрым голосом крикнул Ванг. – А нам на самую вершину? – поинтересовался я. – А я знаю? – Ты видишь реку, которая выше водопада? – влезла Локи. Она так и не раскрыла глаз, но голос ее был твердым. – М-м. Штурман, прибавь немножко! Еще! Вот так, ага. Ручей, скорее. Если это тот. Ванг свесился чуть ли не весь наружу, корзина начала крениться, Локи ловко отползла в противоположный угол. – Вижу, тот. Должен быть тот. Прямо над ним идем. Надо будет возвращаться вниз ночным бризом. – Чем? – Этот ветер, он называется бриз. Дует днем с моря, вечером – к морю. Так что самое большее через час надо будет приземлиться. Вскоре пришлось заменить бутыль с топливом для горелки. В четыре руки мы управились даже не за минуту, а меньше, но Ванг перед этим на всякий случай поднял монгольфьер повыше, и мы чуть не потеряли бриз. Ветер становился все слабее и волочился совсем близко к склону. Далеко внизу залив и Мост полностью укрылись тенью Горы, да и здесь мы то и дело попадали в полосы тени. Пора было снижаться. Ванг велел мне загасить и опустил корзину точно на начало пологого каменистого луга. Нас поволокло. Наверху шара страшно сипело и выло – Ванг вытянул и закрепил то, что открывало клапан. – Держись, штурман! – крикнул брат, выпрыгивая из корзины с мотком толстого троса. Корзина подскочила, дернула, потащилась по земле. Ванг накидывал второй, а потом третий круг троса вокруг грибовидного камня. – Извини, увидел такой удачный якорь, побоялся, что отнесет далеко, пока буду объяснять. Убедившись, что трос закреплен, он подал мне один за другим десяток камней, так что постепенно корзина перестала ерзать. Я отвязал Локи, вылез из корзины сам, и мы уже с ней добавляли камней, пока Ванг привязывал к другим большим камням примятый ветром, опускающийся шар. – Вроде порядок, – сказал наконец Ванг, – до утра сидим тут, утром посмотрим, как дальше – еще лететь или лезть? Если круто, надо лететь – снаряжения же никакого, да и Локи тот еще верхолаз. Локи фыркнула без всякого сожаления. – А ручей синцерусовый далеко? – спросил я. – Должен быть в той стороне, – махнул рукой Ванг на север, – шагах в ста, не больше, тут за взлобком просто не видно. – Значит, с него и начнем. Питья у нас было в обрез, особенно учитывая, что и на обратный путь надо оставить. Разве что найдем какой-нибудь родничок без синцеруса, с чем-то же он смешивается по дороге к водопаду. А еды на троих оказалось вполне достаточно. Кое-как пожевали и улеглись впритирку друг к другу ногами в опрокинутой набок корзине, подтянув для защиты от ветра осевший шар. Лечь на него мы не решились – еще порвем о какой-нибудь камушек. Я оказался в середине. Как мы не околели за ночь, вообще не знаю. Легко одетую Локи я обмотал своей мантией, как смог, но она дрожала даже во сне. Утром оказалось, что ее ноги замотаны в китель Ванга и еще прикрыты сверху его шляпой, а сам брат спит, прижавшись ко мне спиной и обняв сам себя обеими руками. Встающее из океана солнце шпарило прямо на наш взлобок, коричневая ткань – или не ткань? может быть, это чья-нибудь шкура? – монгольфьера быстро набирала тепло. Мы проспали часа на два больше, чем следовало бы, просто потому, что наконец согрелись. Я проснулся от голоса Локи: – Вставайте, люди. Я нашла два ручья – большой и маленький, но не знаю, который нам нужен. Два ручья? Возможно, в одном из них питьевая вода. Я торопливо выбрался из корзины, Ванг не шевельнулся. Китель снова был на нем, накрывал плечи и спину. – Капитан, вставай. Брат сел с диким видом. – Кто? – Капитан, капитан, – издевательским голосом подтвердила Локи, – не мы же. – Согласен, – смирился Ванг и потер глаза кулаками.