Она должна его убедить. Чтобы вырваться из его хватки и добраться до сумочки. Если бы только нож был при ней, этого никогда бы не случилось. – Вы неправильно поняли. Я не знаю, о чем вы говорите. Послышался рокот двигателя, и на Шестой магистрали вспыхнули огни фар. Подъезжая к «Вечерней заре», машина сбросила скорость, и Вив вдруг поняла, что даже сквозь дождевую завесу при свете уличной лампочки их с Робертом должно быть хорошо видно – видно, как одной рукой он держит ее за запястье, а второй сжимает ей горло, прижав к стене мотеля. Кто бы ни ехал на этой машине, он точно их заметил. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но потом увидела за рулем Хелен. На секунду их глаза встретились. Роберт надавил сильнее, и девушка начала задыхаться уже всерьез. Он стоял спиной к дороге и Хелен не видел. Вив заглянула ей в глаза с немой мольбой о помощи. Но лицо Хелен осталось безучастным. Прибавив газу, она промчалась по Шестой магистрали мимо. – Нет! – прохрипела Вив, пытаясь освободиться. – Заткнись! Роберт выпустил ее запястье, но по-прежнему сжимал ей горло. Засунув свободную руку в карман ветровки, вытащил конверт. – Бери! – прорычал он. – Забирай свои гребаные деньги. Теперь будешь разбираться с ними сама – с ней и с ее мужем. Передай, что если я еще когда-нибудь увижу ее бесстыжее лицо, то убью ее голыми руками. Ты же знаешь, я смогу. Взявшись за ворот ее свитера, он грубо оттянул его вниз, затолкал конверт ей под рубашку, оцарапав его острыми углами грудь; Вив почувствовала кожей холод бумаги. Слышно было только тяжелое дыхание и шорох под ее одеждой злосчастного конверта. Он еще крепче сжал ее шею и резко дернул на себя. Девушка потеряла равновесие, и Роберт, воспользовавшись моментом, сбил ее с ног. Вив рухнула на спину, ударившись затылком и ладонью о тротуар. Ослепленная белой вспышкой, она успела подумать, что именно так, наверное, себя и чувствовала Виктория Ли, когда ее повалили на землю под дождем. Потом Вив вспомнила Бетти Грэхем. На ее теле обнаружили много синяков, как после жестокой борьбы. Интересно, найдут ли синяки у нее на теле? Вдруг на втором этаже с грохотом распахнулась дверь одного из номеров. Потом еще одна. Роберт Уайт нагнулся, протянул руки и схватил ее за отвороты плаща. Вив пыталась отбиваться, но мужчина был слишком силен. Она открыла рот, чтобы закричать. – Прошу прощения, – послышался спокойный мужской голос с расстояния в несколько футов. Роберт вздрогнул от неожиданности. Когда он повернул голову, Вив уперлась пятками в тротуар и стала отползать в сторону, царапая об асфальт спину и локти. Затем повернулась, чтобы посмотреть на прервавшего их человека, и замерла. В дальнем конце парковки стоял торговый агент – Саймон Хесс. Его машина была припаркована в нескольких футах позади, рядом с деревьями, с которых капала дождевая вода. Одет он был в темно-серое пальто, в руке держал небольшой чемодан. Его лицо выражало абсолютное спокойствие, не считая лишь одной напряженной морщинки между бровями. – Вы посягаете на жизнь этой юной леди? – спросил он Роберта светским тоном, будто говорил о погоде. Уайт выпрямился. Его лицо покрылось красным пятнами, волосы были взъерошены. И все же он смог посмотреть второму мужчине в глаза: – Не ваше дело. Хесс устремил взгляд на Вив, которая по-прежнему лежала на земле, потом перевел его обратно на Уайта. Лицо его абсолютно ничего не выражало. – Мне кажется, она здесь работает, – сказал Хесс, словно Вив там вообще не было. – А мне нужен номер. – Вас это не касается, – рявкнул Уайт. – Конечно, нет. Но факт остается фактом: мне нужен номер. Я буду очень признателен, если смогу его получить и наконец спрятаться от этого дождя. У меня был долгий день, поверьте, я с ног валюсь от усталости. Вив не могла отвести от него глаз. Эти гладко причесанные волосы, эта большая умелая рука, сжимающая ручку чемодана. Убитая Трейси Уотерс в ледяной канаве, ее сломленная семья. У меня был долгий день, поверьте, я с ног валюсь от усталости. Уайт разгладил ткань ветровки, и Вив охватила паника. «Не оставляй меня здесь наедине с ним, – безмолвно умоляла она мужчину, который только что на нее напал. – Пожалуйста, побудь со мной». – Я ухожу, – объявил Уайт, а потом взглянул на мокрую и замерзшую Вив и добавил: – На твоем месте я держал бы свой поганый язык за зубами. С этими словами он перешагнул через нее, словно через кучу мусора, и направился через парковку к своей машине. Девушка услышала, как завелся двигатель, увидела на стене мотеля свет фар. Краем глаза она заметила руку. Саймон Хесс протянул ее, чтобы помочь Вив подняться. Непроизвольно Вив отползла в сторону и вскочила на ноги. Она вся вымокла, и на теле у нее наверняка остались синяки и царапины. Под рубашкой девушка по-прежнему чувствовала прилипший к коже конверт. Она отряхнула руки, смахнув с ладоней грязь и кусочки гравия. Хесс ждал. – Что там насчет моего номера? – напомнил он через минуту. Вив могла бы закричать. Могла бы побежать и постучаться в дверь к Джейми. – Помните меня? – спросил Хесс, одарив ее улыбкой. – Я – торговый агент. Тот самый, непримечательный. Не показывай страха. Не подавай виду. – Я, эм-м… – прохрипела Вив. Она была почти рада, что Уайт на нее набросился, потому что теперь у нее был повод выглядеть до смерти напуганной; в том, что именно так она и выглядит, девушка не сомневалась. – Я вас помню, – кое-как выдавила она. – Замечательно. Мне нужна комната на одну ночь, может быть, на две. Я жду звонка, – он снова улыбнулся. – Все как обычно. – Хорошо. Она снова вспомнила про нож в сумочке. Если закричать, он может атаковать ее прямо здесь, под покровом темноты. Стараясь держаться от него подальше, Вив усилием воли заставила себя переставлять ноги. У нее болели икры, да и лодыжка, когда Вив наступала на ногу, поэтому она слегка прихрамывала. Хесс шел за ней. – С вами все в порядке? – Да. – Полагаю, мне не стоило вмешиваться, – продолжал он. – Знаю, вы держите ключи в ящике стола. Но я подумал, что это будет неправильно. Лучше оформить все должным образом. Он выдержал паузу. – Похоже, вы его здорово разозлили. – Да. Вы правы. Зайдя в офис, она сразу схватила сумочку. Прижала ее груди, словно во всем мире не было ничего более ценного. От этого движения конверт у нее под рубашкой смялся. Развязавшийся на одном ботинке шнурок подпрыгивал всякий раз, когда она наступала на дешевый ковер. Обойдя стойку, Вив уселась на стул. Хесс поставил на пол свой чемодан. Онемевшей рукой она выдвинула ящик и достала ключ. Номер 212, на втором этаже. Другой рукой она придерживала сумку у себя на коленях, готовая выхватить нож, если этого потребует ситуация. Ключ от номера Вив положила на стойку. Забирая его, Хесс обратил внимание на ссадину у нее на руке. – Возможно, вам стоит обработать руку антисептиком, – заметил он. – Вы поцарапались. – Да, – ответила она. До этого Вив не поднимала взгляд, но теперь заставила себя посмотреть мужчине в лицо. Потом прямо в глаза. Хесс внимательно разглядывал ее при тусклом свете лампочки. – Я вас откуда-то знаю, – сказал он. В груди Вив ледяной волной поднялась паника. – Вы знаете меня отсюда, – ответила она. – Вы же здесь уже бывали. Хесс кивнул. – Да-да. Бывал. Но я сейчас о другом. Мы встречались где-то еще. – Он снова одарил ее улыбкой, при виде которой у Вив побежали мурашки. – Когда вспомню, обязательно вам расскажу. У меня безупречная память на лица. Особенно если речь идет о хорошеньком женском личике. Вив хотелось закричать, но она понимала, что именно этого от нее и ждут. Она улыбнулась ему через силу, подозревая, что в итоге у нее получилась гримаса. Но Хесс, кажется, ничего не заметил. – Спасибо. И все-таки, думаю, вы знаете меня отсюда. Нигде больше мы с вами не встречались. Хесс замялся, будто не поверил ее словам, но не знал, что еще сказать. Между ними в воздухе висела ложь. «Ну же, пусть этого будет достаточно, – подумала Вив. – Хотя бы пока». Наконец он посмотрел на бирку ключа: – Номер 212. Дом, милый дом. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, – выдавила она, провожая его на выход, и закрыла за ним дверь. После его ухода девушка еще долго сидела в тишине, стараясь унять панику. Пока на втором этаже не хлопнула дверь, потом еще одна. – Бетти, – сказала вслух Вив. – Он здесь. Тишина.