Это причиняло ей боль… Не только вызванные в голове образы, но и тот факт, что ее дочь так нагло говорит с ней. – Все хорошо, мам, – ответила она. – Мы уже спали вместе. – Роуз… – Я пью таблетки около трех месяцев. Это на тот случай, чтобы ты не решила приехать и поговорить со мной о защите. – Роуз, разве мы не можем спокойно… – Нет! На этот раз она закричала. В кафе сразу все стихло и по телу Эйвери пробежала дрожь. Теперь все уставились на них и она ощутила себя такой слабой, какой не чувствовала с детства. – Больше не звони мне, – продолжила Роуз, все еще говоря громким и злобным голосом. Она встала из-за стола. – Просто забудь обо мне. У тебя же это так прекрасно получается. Это и ломать все подряд! С этими словами она вышла, хлопнув дверью. Спустя несколько секунд, разговоры за другими столами продолжились. Эйвери стояла, уставившись на стол, и размышляла, где же она поступила не так, что все их отношения с Роуз перевернулись с ног на голову. Несколько дней назад, казалось, все налаживалось. Что пошло не так? «Ты выбрала работу, а не ее, дура», – сказала она себе. Официантка появилась из ниоткуда. Ей явно было неудобно, но она все же выполнила свою обязанность. – Вам что-нибудь принести, мэм? – Сомневаюсь, что у вас есть текила, – ответила Блэк. Официантка нахмурилась и ушла, не сказав ни слова. Через какое-то время Эйвери тоже покинула помещение. Она вышла в прохладную ночь и направилась домой, надеясь найти там ответы и утешение. Она поставила телефон на беззвучный режим, уверенная, что Коннелли или агент Дугган обязательно позвонят, и направилась в свою квартиру, пытаясь вспомнить момент, когда чувствовала себя более одинокой. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Эйвери подумала, что это просто смешно, что восемнадцатилетний ребенок смог заставить ее чувствовать себя настолько разбитой, одинокой и смущенной. Это была наименее приятная часть работы матери, выводящей подростка во взрослую жизнь. Хуже всего было то, что по ее собственному мнению, она совершенно не умела быть мамой. Что действительно добавило беспокойства Эйвери, когда она вернулась домой из кафе, так это желание похоронить чувство неудачи в работе. В конце концов, именно из-за работы и пострадали ее отношения с Роуз. Разозлившись, она достала документы из сумки для ноутбука и практически швырнула их на журнальный столик. Подойдя к холодильнику, она вздохнула. Выбирая между пивом и вином, она, в результате, села за столик с высоким стаканом москато. Эйвери успела прочитать несколько строк отчета коронера по первым останкам прежде, чем ее прервал жужжащий звук телефона. Она отключила сигнал, чтобы ей не мешали, но ответила на вызов, увидев, что это был Рамирес. Перед тем, как поднять трубку, она ощутила неловкость. Блэк понятия не имела, о чем сейчас пойдет разговор, но прекрасно понимала, что никогда еще не чувствовала себя так одиноко, как при возвращении домой после последнего неудачного разговора с Роуз. – Привет, – сказала она почти вызывающе. – Привет, Эйвери. Последовала длительная пауза, которая раздражала ее, так как заставляла чувствовать какую-то химию между ними, развивающуюся подобно отношениям в средней школе. Они были полны неловкости и не имели твердой почвы под ногами. Рамирес, по всей видимости, тоже это ощущал. Находясь на распутье, он решил перейти сразу к делу, что не было похоже на него. – Итак, что происходит? – спросил он. – У нас все хорошо? – Да, все хорошо, – ответила она. – Прошлая ночь ничего не изменила? – Конечно же изменила. Но это не имеет ничего общего с последними двумя днями. Это дело тянет меня вниз, вся эта драма и напряженная ситуация с Роуз, продолжающаяся за кулисами. – Я понял, – сказал Рамирес. – Я могу как-то помочь? Может мне стоит приехать? Она не совсем понимала, почему эта фраза разозлила ее. И прежде, чем смогла осознать, позволила гневу выплеснуться в слова. – Нет, не надо, – ответила Эйвери. – Тебе пора бы уже знать, что я не из тех женщин, которым нужен мужчина, чтобы почувствовать себя в безопасности. Я провожу с тобой большую часть времени на работе, что означает твою неспособность сделать что-либо с грузом на моих плечах. И без обид, но я не собираюсь втягивать тебя в наши отношения с Роуз. Так что спасибо. Какое-то время он молчал. – Я буду честен с тобой, – произнес он мягко и неторопливо. – Эйвери, мир будто крутится вокруг тебя. И будь у меня другой, я бы вылетел за его пределы. Вот почему я просто махнул на все это рукой. Знаю, что у тебя сейчас гора дел, но не стоит быть сучкой по отношению ко мне. – Сучкой? – переспросила она. – И что же такого я сделала, чтобы называть меня сучкой? Не дала тебе приехать, поцеловать меня, погладить по волосам и сказать, что все хорошо? Как это, быть сучкой? Она еле расслышала вздох на том конце провода. – Пока, Эйвери. Увидимся завтра на работе. Рамирес повесил трубку, не дав ей сказать ни слова. Она закатила глаза и бросила телефон на папку. Не дав гневу усилиться, Блэк попыталась сфокусироваться на папке, просматривая отчет коронера. Она пролистала информацию о скудных останках Кейши Лоуренс, надеясь увидеть то, что они могли упустить. То же самое она повторила и с растущим отчетом о Саре Осборн, лишь укрепив это в памяти. Как Эйвери и ожидала, там не было ничего особенного. Коронер и криминалисты рассмотрели останки со всех сторон. Они провели исчерпывающую работу, но она изначально понимала, что не найдут ничего нового. Листая отчеты, Эйвери опустошила свой бокал. Она тут же наполнила его вновь и продолжила. Она знала, что выпивка вряд ли являлась лучшей формой терапии, но в данный момент она хотя бы помогала ей меньше думать о своих проблемах с Роуз и Рамиресом. Она нехотя продолжала читать документы, пока уровень напитка в бокале постепенно снижался. Опустошив и его, она снова долила вина, освободив бутылку. Блэк стояла на кухне, уставившись на холодильник. Медленно отхлебнув, она почувствовала, что пьянеет. Эйвери гордилась тем, что всегда знала, когда пора остановиться, и напилась лишь один раз в жизни, еще во времена учебы в колледже. Возможно, сегодня мог наступить второй раз. Она уставилась на холодильник, чувствуя, как сердце замирает. Где-то в глубине памяти мелькнуло воспоминание, которое она пыталась засунуть как можно дальше. Разбитые пивные бутылки в открытом нараспашку холодильнике, огромная лужа янтарной жидкости на полу, мама кричит, Бет плачет в гостиной. Воспоминание было настолько чудовищным, что она буквально застыла на какое-то время, не двигаясь и даже не моргая. Эйвери даже смогла припомнить, что дверца холодильника была открыта так долго, что свет внутри погас сам по себе. Она была уверена, что потом закрыла ее, а когда мать перестала кричать и Бет отправилась спать, Эйвери вымыла пол от разлитого пива. Блэк вздрогнула, а затем, скорее из-за выпитого вина, нежели от необходимости или храбрости, взяла телефон, прокрутила до контакта «Бет» и нажала кнопку вызова. Она приложила мобильный к уху и прислушалась к гудкам, впервые набрав номер сестры за последние девятнадцать месяцев. – Алло, – раздалось после третьего звонка. «Господи, как же я соскучилась», – подумала Эйвери, услышав голос Бет, чуть не вызвавший у нее слезы. – Привет, – сказала она. – Это Эйвери. Бет удивленно вздохнула, а затем последовала тишина, совершенно отличавшаяся от того молчания, через которое они прошли с Рамиресом сорок минут назад. Она скорее означала некую скорбь, возникшую между людьми на разных концах провода. – Я отвлекаю тебя? – спросила Блэк. – Нет. Я просто не ожидала тебя услышать. Южный акцент в голосе Бет заставил Эйвери улыбнуться. Она родилась и жила в Западной Вирджинии до тех пор, пока родители Блэк не удочерили ее в возрасте семи лет. И, хоть они и переехали в Мэн, а затем в Массачусетс, этот говор так и не исчез. – Что ж, сегодня я витала где-то в прошлом, – призналась Эйвери. – И вспомнила об этом… В результате, я подумала о тебе. Понимаю, это выглядит так, будто я совершенно забыла о тебе… Она замолчала в надежде, что Бет возьмет остальное на себя. – Эйвери, все хорошо, – ответила она. – Я тоже могла бы позвонить, но решила не делать этого. Думаю, ты поступила также. Мама с папой умерли, ты уехала в колледж, я пошла своим путем. Мы разошлись и двинулись каждый своей дорогой. Иногда так просходит. – Но мы же сестры, – произнесла Блэк. – Все должно быть иначе. – Ты все еще чувствуешь меня своей сестрой? – спросила Бет. – Конечно же. Будь это не так, какого черта я бы звонила? – она практически прервала Бет ее же вопросом. Решила не делать этого. На самом деле Бет боялась ответа. Она много раз говорила, что, будучи приемным ребенком, никогда не чувствовала особой связи с Эйвери. Во времена, когда они были подростками, она повторяла это при каждой ссоре, но Блэк никогда не придавала особого значения ее словам. Но теперь, с годами и возникшим расстоянием между ними, все эти былые капризы сделали свое дело. – Ладно, – сменила тему Бет, – чем ты занимаешься? Все еще в полиции Бостона? – Да, – ответила Эйвери, удивленная попыткой общения. – А ты? Все еще работаешь на… что это была за фирма? Какая-то рекламная компания? – Да, она. Но сейчас я занимаюсь фрилансом, дизайнер. – И как идет? – Довольно неплохо, – ответила она и замолчала, а затем, вздохнув, добавила, – Слушай, Эйвери, мы действительно делаем это? Пытаемся сделать вид, что с момента нашего последнего разговора не прошло полтора года? Что между нами… нет той призрачной неловкости каждый раз? – Бет, это не… – Давай будем честны, – прервала ее сестра. – Расставшись, мы пошли разными дорогами. И все не так уж плохо. Может оставим все, как есть? Может нам лучше, когда мы находимся на расстоянии, оставаясь лишь в памяти друг друга?