– Мне очень жаль слышать это, Эйвери. Хорошо! Бог знает, что если Эйвери приняла решение, то оно окончательное. Предложение остается в силе. Имей в виду, Эйвери. Если когда-нибудь ты захочешь вернуться, добро пожаловать. – Спасибо, Джейн. – Нет, Эйвери, спасибо тебе за все эти трудные годы в роли жертвы. Эйвери повесила трубку. – Ты только что просто взяла и отклонила предложение самой крупной фирмы Бостона? – спросила Роуз. – Думаю, да. – Тебе настолько нравится быть копом? «Детективом, – подумала Эйвери. – Я – детектив. Это не совсем то, кем она себя представляла, будучи ребенком и даже уже взрослой. В молодости побег из Огайо от родителей был ее единственной целью. Юриспруденция дала ей это и даже больше. Однако, после дела Говарда Рэндалла, ей пришлось переосмыслить многое. Она поняла, что главным являлись отнюдь не деньги или слава, а справедливость. Став детективом, Эйвери занялась ее поисками, пытаясь исправить все в этом мире к лучшему. Она даже получила оружие. «Что еще может подабиться девчонке?» – шутила она. – Да, – ответила она. – Думаю, я действительно люблю это. Роуз почтительно поклонилась. – Что ж, – добавила она. – Тогда я горжусь тобой, мам. Это требует много мужества. Не уверена, что я смогла бы отклонить подобное предложение. – Подожди немного, – сказала Эйвери. – Чем больше ты живешь, тем больше узнаешь, и поверь, ты никогда не сможешь себе даже представить, кем станешь в результате. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Все утро и начало дня телефон Эйвери разрывался от поступающих сообщений от О’Мэлли и Коннелли. «Ты уже разгадала загадку?» «Ты встретилась с друзьями Венмеер?» И, в довершение, в утренних газетах появилась еще одна статья об убийстве в гавани и анонимном письме от убийцы. Эйвери пыталась не думать обо всем этом. «Сегодня у меня выходной и сейчас я с дочерью, – говорила она себе. – Которую итак очень редко вижу». Все равно, не думать о деле было практически невозможно. К часу дня Роуз уже загорала на балконе. – Эй, – позвала она. – Не хочешь перекусить? Мозг Эйвери запротестовал: «Обед!? Ты не можешь просто сесть обедать. У тебя убийца на свободе. Как долго это будет продолжаться? Время Джеймса Бонда подошло к концу». – Не думаю, – ответила Эйвери. – Нужно закончить кое-какую работу. – Работу? Я считала, что четверг и пятница у тебя выходные. – Технически это и правда начало моих выходных, – сказала она. – Но фактически я работаю в полиции, мы ловим убийц, а они не составляют графики. – Спокойнее, мам. Раздался звонок от Рамиреса. Мечтая вернуться к работе, Эйвери ответила. – Слушаю, – произнесла она. – Привет! Знаю, что у тебя выходной, и я не хочу тебя дергать лишний раз, но я разговаривал с двумя лучшими друзьями Венмеер. – Подожди минутку, – сказала Эйвери. – У тебя ведь тоже выходной. – Да, это так, – согласился он. – Но ты вдохновляешь меня, Блэк. Ты супер-детектив, который уложил шестерых парней банды, и даже не смог расслабиться в баре после всего этого. Раз уж я планирую быть твоим напарником и даже больше, – добавил он тихим, застенчивым тоном, – то хотелось бы показать тебе, что я в деле. На протяжении всего времени, прямо как ты. Это затронуло ее. Эйвери не думала, что кто-нибудь мог быть настолько же заинтересован в поимке преступников. Тот факт, что Рамирес хотел все продолжить, несмотря на их вечерний разговор, вызвал у нее слегка странное теплое чувство. «Может я слишком быстро решила все закончить? – подумала она. – Может это действительно имеет право на жизнь». – Я впечатлена, – сказала она. – И что же ты обнаружил? – Прошлой ночью я не мог уснуть, – продолжил он. – И встал уже в шесть. Поэтому я позвонил Симсу и приступил к работе. Я вернулся в квартиру Венмеер, просмотрел ее личные вещи, фотографии. Затем проверил список телефонных вызовов, которые подготовил Симс, и встретился с парочкой ее подруг, с которыми она часто виделась или созванивалась. Одна из них как раз работает управляющей книжного магазина. Она сообщила, что большая часть работников новички, работающие не более года, но поклялась, что никто из них не способен на преступление, а также предложила проверить людей, которые работали там от трех до пяти лет назад. Там побывало достаточно чудаков, с которыми Венмеер просто пришлось иметь дело при открытии магазина. Я скоро займусь ими. Эйвери наблюдала за Роуз на балконе. – Отличная работа, – сказала она. – Есть еще кое-что, – продолжил он. – Вторая подруга полностью подтвердила слова первой, а также отметила, что интересы и хобби Венмеер менялись чуть ли не каждый год. В прошлом году это были щенки и котята, поэтому она заказала кучу книг подобной тематики. Ранее это были советы для поиска половинки, так как она только рассталась с парнем. Она дала мне имя этого парня. Он также есть в списке. – Ты далеко продвинулся, – сказала Эйвери. – Уже подготовил список, которым я только собиралась заняться. – Поедешь со мной? – спросил он. – Я знаю, что ты не валяешься в кровати без дела после получения записки от убийцы. Ты уже пришла к чему-нибудь? «Нет, – подумала Эйвери. – Не пришла». Лицо Говарда Рэндалла снова заняло все ее мысли: старое, морщинистое лицо с настолько толстыми очками, будто они сделаны из бутылок Колы, тонкие волосы и наблюдательный, властный взгляд. – С письмом я ни на шаг не продвинулась, – сказала она. – Не уверена насчет дня, мне нужно встретиться с одним экспертом. – С экспертом? Кто это? – Ты вряд ли захочешь это услышать. – Но я хочу. О ком речь? – Говард Рэндалл, – произнесла Эйвери. – Ты с ума сошла? Этот парень разрушил твою жизнь. Он просто подставил тебя! Я так и не понял, зачем ты обратилась к нему в случае с Пешем. – Я не смогу объяснить тебе это, – сказала она. – То есть в газетах правда? – спросил он. – Ты… ты все знала? – Да нет же! – вскрикнула Эйвери. – Ничего подобного. Он что-то вроде… Это прозвучит глупо, так что не смейся. – Я не буду. – Он вроде как по-отечески направляет меня. Произнеся это вслух, Эйвери ощутила волну облегчения. – У меня никогда не было отца на самом деле, – продолжила она. – Понимаю, что это звучит как бред. Поверь мне. Я осознаю это. Но часть его, как бы странно это ни было, заботится обо мне. – Я не собираюсь врать и говорить, что понимаю. – Я и не прошу тебя об этом. – Кроме того, – продолжил Рамирес, – я доверяю тебе. Тебе итак досталось от этих отношений, так что не думаю, что ты полезла бы в огонь просто так. Ты правда считаешь, что он сможет помочь? – Посмотрим, – ответила Эйвери, прикусив ноготь. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ Говард Рэндалл явно постарел с тех пор, как Эйвери в последний раз видела его. Плечи опустились, а пятна и морщины на лице сделали его намного старее, чем пятьдесят с чем-то лет. Они сидели в безвкусно обставленном, сером конференц-зале уровня В, выделенном для наиболее опасных преступников, которых при визитах приковывали к столу. Он был одет в оранжевый комбинезон и пристегнут наручниками.