– Мы думали, что тебя убили! А оказывается, ты просто развлекаешься? – отчеканила мать. Чувство вины затопило сердце девушки. Она уже забыла, что не выходила на связь с родными вовсе не по своей вине, и теперь мечтала лишь об одном – выпросить прощение. – Мамочка, но я не думала, что так получится! Прости меня, пожалуйста! Я больше так никогда не поступлю! – как в детстве начала умолять она. – Где ты сейчас? Надеюсь, уже в городе? Можешь себе представить, как мы опозорились из-за тебя? – послышались в ответ отрывистые фразы. – Почему? Чем я вас опозорила? Я ничего плохого не делала, – пробормотала девушка. На лице её появилось страдальческое выражение, а пальцы свободной руки впились ногтями в ладонь, но она даже не замечала этого. – Мы заявили в полицию, объявили всем знакомым! Искали тебя повсюду, думали, тебя похитили или убили! А ведь у нас не хотели брать заявление, говорили: «девчонка молодая, уехала с любовником!» И что же? Получается, что так и есть! Как нам смотреть людям в глаза после этого? – голос матери дрожал от ледяной ярости. Казалось, ей больше волнует, что о них подумают соседи, а вовсе не то, что пропавшая дочь жива и здорова. Вадим слышал каждое слово. И сердце его обливалось кровью. Ему искренне стало жаль девчонку, которая находится под тотальным контролем авторитарной родственницы. Неудивительно, что она так отчаянно стремилась получить хорошую оценку, согласившись на откровенную авантюру. Ей проще было притвориться невестой профессора, чем сказать матери, что провалила экзамен. Мужчина подошёл к побледневшей, едва сдерживающей слёзы девушке. Он коснулся её щеки кончиками пальцев и ободряюще улыбнулся, когда та подняла на него свои огромные серые глазищи. – Мамочка, я звоню сказать, что у меня всё в порядке! Вы не волнуйтесь, я скоро приеду! Извини, но мне нужно вернуть телефон владельцу! Скоро увидимся, пока! – быстро-быстро затарахтела Кира и положила трубку. Прижав телефон к груди, она замерла, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Девушка знала, что ей предстоит ещё много чего выслушать от матери и от бабки, которая вела себя точно так же. К её счастью, это будет не сегодня. – И это она ещё не видела, как я лазила по болоту, – проговорила Кира и улыбнулась сквозь слёзы. Вадим хмыкнул и, не сдержавшись, притянул девушку к себе, обняв за плечи. Она не стала сопротивляться и обхватила мужчину за талию. Рядом с ним ей было легче переносить противное ощущение своего несовершенства, которое накатывало всякий раз, когда мать была ею недовольна. Кира знала, что родные хотят ей добра, желая видеть свою дочь успешной и безупречной. Но с каждым годом груз их ожиданий становился всё более тяжёлым. Они ещё некоторое время стояли рядом, прижимаясь друг к другу. Каждый из них думал о своём. Но объединяло их общее притяжение, с которым сложно было бороться. Наконец колдун нарушил молчание. – Нам нужно найти петуха, – сказал он, всё ещё не выпуская девушку из своих объятий. Та отодвинулась и с недоумением посмотрела на мужчину. – Какого? Замороженного? – спросила она. Вадим засмеялся. Его безумно развеселил изумлённый вид Киры, а вопрос показался на редкость забавным. – Нет, что ты! Живого, конечно! Он нужен для проведения ритуала, точнее его кровь. Петух будет жертвой, – пояснил Вадим. – А-а-а… Понятно, – протянула Кира. Её передёрнуло при мысли о кровавой жертве, но она готова была вновь присутствовать на ритуале, несмотря ни на что. Колдун действовал на неё каким-то особым образом. Девушка не могла понять, в чём дело, объяснить иррациональное желание оставаться рядом с ним. И ей было не важно, чем Вадим будет в это время заниматься, пусть даже и призраков вызывать. «А вдруг он меня приворожил? Почему меня так тянет к нему? Вот на всё готова, лишь бы побыть с ним подольше», – мелькнула у Киры в голове тревожная мысль. Вадим думал почти о том же самом. Он обхватил руками лицо девушки и повернул к себе, пристально вглядываясь в огромные глаза, ища в них признаки способностей к чародейству. «Может, она ведьма и приворожила меня? Почему я схожу по ней с ума?» – размышлял он, пытаясь почувствовать магические силы. Но как он ни старался, не смог разглядеть даже крохотной искорки волшебства. Девушка магией не владела, это абсолютно точно. И всё же смогла присушить его к себе почище сильнейшего приворотного зелья. Кира, которая не догадывалась о мыслях мужчины, ожидала поцелуя. Она посчитала, что именно с этой целью он поднял вверх её лицо. Девушка не стала медлить и, поддавшись своим желаниям, нащупала застёжку на рубашке стоящего рядом мужчины. Расстегнув несколько пуговиц, проникла руками под ткань и провела горячими ладошками по обнажённой коже. Вадим с шумом втянул в себя воздух, дыхание его сбилось, а зрачки расширились. Кира довольно улыбнулась, ей приятно было наблюдать его реакцию, видеть бешеное желание в горящих золотом глазах. Колдун устал сопротивляться. Он знал, что пожалеет, знал, что после близости будет ещё больше страдать, вспоминая одинокими ночами гладкость её кожи, жадное дыхание и горячие губы, но ничего не мог с собой поделать. Тоненькие пальчики уже успели расстегнуть все пуговицы на рубашке и теперь тянули её вниз, обнажая грудь и плечи. Лицо Киры покраснело, а губы раскрылись в ожидании. – Что ты со мной делаешь… – пробормотал чародей и впился в её рот яростным поцелуем. Девушка с жаром ответила, прижимаясь к нему всем телом. Эта податливость окончательно свела Вадима с ума, заставив забыть обо всём, кроме длинноволосой красавицы, жаждущей его ласки. Глава 28 – Ты жалеешь? – спросил Вадим, намного позже, когда они лежали, обнявшись на смятом покрывале. – Нет, – просто ответила девушка. – С чего вдруг? Мужчина вздохнул и ничего не ответил. Сам он мысленно ругал себя за то, что не смог сдержаться. Теперь, после близости со своей пленницей, он окончательно потерял голову. Вадим хотел лишь одного – оставить её рядом с собой навсегда. Вот только отлично понимал, что это невозможно. Тряхнув головой, как будто отгоняя навязчивые мысли, он с сожалением выпустил Киру из своих объятий и потянулся за одеждой. «Пора вплотную заняться проклятием, а не страдать от неразделённой любви!» – подумал он. Мысль о том, что Кира испытывает к нему ответные чувства, казалась ему абсурдной. Ничто не могло убедить его в обратном. – Нужно достать петуха до темноты, – сказал он, стараясь казаться спокойным. – Хорошо, идём, найдём твоего петуха, – улыбнулась Кира, натягивая футболку. – Где искать-то? Закусив губу, она с полуулыбкой наблюдала за тем, как одевается рыжеволосый мужчина, и в груди у неё зарождалось тепло, сладостными мурашками разливаясь по телу. Она-то как раз чувствовала себя прекрасно. Девушка ничуть не сомневалась в искренности чувств Вадима. Он доказал это, и не раз. И речь шла не только о сладких мгновениях, что они пережили вместе. Кира была уверена – лишь влюблённость или сильнейшая симпатия смогли заставить чародея прервать ритуал, оставив на растерзание нечистой силе своих предков. – У соседей можно будет купить. Я иногда беру петухов у одной пожилой женщины, она торгует курами, – прервал её размышления Вадим, приглаживая руками свои огненные волосы. – А ещё давай спустимся в подвал. Надеюсь, моя родня там ничего не трогала. Если это так, то можно сказать, что большая часть приготовлений уже сделана. Молодые люди направились к выходу. Пройдя по пустым коридорам, спустились на первый этаж и вышли на улицу. Они не встретили на своём пути никого из родственников Вадима, чему оба были только рады. За неимением другой обуви, Кира вновь надела украшенные вышивкой и камнями башмачки. Они смотрелись вызывающе ярко, странно и необычно, особенно в сочетании с джинсами и простой футболкой. В другое время девушка ни за что не решилась бы выйти в них на улицу. Вот только сейчас её представление о жизни кардинально поменялось. Кира с восторгом поглядывала на свои ноги и тихонько улыбалась, глядя, как сверкают на солнце разноцветные камешки. Особняк семьи Вадима стоял на отшибе. Несмотря на то, что дом был построен из белого кирпича, он всё равно выглядел мрачным и неуютным. Окна чернели, как провалы глазниц, а приходящий в запустение участок нагонял тоску. В густых зарослях травы по обеим сторонам от подъездной дорожки кто-то шуршал и скрёбся, и эти звуки напугали Киру, заставив придвинуться поближе к Вадиму и схватить его за руку. До других участков пришлось пройти приличное расстояние по довольно пустынной дороге. За всё время их пути на улице не показалось ни одного автомобиля, не встретилось ни единой души. Нужный дом стоял самым крайним в маленьком заросшим акациями переулке. Он находился в глубине просторного участка, так что крытая серым шифером крыша едва виднелась за высоким металлическим забором. Мужчина постучал в калитку, и со стороны двора сразу же раздался громкий лай нескольких собак. Псины подскочили к воротам, высовывая мордочки в щель между столбами забора и разглядывая чёрными глазками чужаков. Их лай оповестил хозяйку о приходе гостей, и вскоре послышались её шаги на посыпанной песком дорожке. – Иду-иду! Кто там? – отзывалась женщина приветливым голосом, приближаясь к калитке. Увидев своего соседа и его спутницу, хозяйка на секунду замерла со странным выражением лица, пристально разглядывая нежданных гостей. Это была пожилая женщина, на вид довольно крепкая. Она прикрикнула на собак, которые с радостным повизгиванием скакали вокруг неё и лезли под ноги, а затем пригласила молодых людей войти во двор. – Нам бы петуха купить. Есть у вас для продажи? – сразу же объявил о цели своего визита мужчина. – Есть, молодые петушки как раз подросли, – кивнула женщина, с чересчур пристальным любопытством разглядывая спутницу соседа. – Пойдёмте, выберете, какого нужно. Хозяйка повела гостей на задний двор, где были обустроены просторные курятники. – А это твоя невеста, Вадим? Из города? Никогда её в селе не видела, – бесцеремонно поинтересовалась пожилая женщина. Кира решила, что старушка умирает от любопытства. Ей казалось, что местные жители должны считать Вадима нелюдимым холостяком, ведь он в свои без малого тридцать лет так и не обзавёлся семьёй. И что появление его в компании незнакомой девушки не могло не вызывать пересуды среди местных кумушек. Теперь соседка постарается узнать как можно больше, чтобы поскорее рассказать новости своим подружкам. – Да, я из города, – ответила Кира, увидев, что Вадим смутился. Женщина кивнула и указала рукой на калитку, закрывающую вход в курятник. – Ты, Вадим, иди, поймай сам петуха, выбери какого нужно. А девушка твоя пусть мне поможет… Корзинку достать из-под шкафа! А то я не могу нагнуться, спину прихватило, – быстро проговорила бабуля, хватаясь рукой за поясницу.