Мужчина закивал и отправился на охоту за птицей, а Кира поспешила вслед за старушкой в дом. Хозяйка бодро потрусила к крыльцу, так что девушка едва за ней поспевала. И стоило им войти в узенькую комнатку служившую прихожей, как женщина быстро повернула ключ в замке, заперев дверь. Глава 29 – Девочка, тебе помощь нужна? Полицию вызвать? Ты не бойся, скажи! Я этого ирода в дом не пущу, сейчас позвоню участковому, он живо приедет. И соседям напишу в общий чат, у нас есть такой, вся улица там состоит, кроме вот этих самых… – затараторила бабуля, вытаскивая из кармана сотовый телефон. – Нет! Зачем? Не надо никому звонить, что вы выдумываете такое! – опешила Кира. Хозяйка с подозрением покосилась на девушку, но телефон опустила. – Ты не бойся, если он тебя силой держит, так и скажи, – настаивала она. – Да не держит он меня силой! С чего вы взяли? – воскликнула Кира. – А с того, что приезжала на днях полиция из города. Ходили к Вадиму, обыск делали. И по улице тоже прошлись, твоё фото показывали и расспрашивали. Говорили, что пропала, мол, девушка, просили сообщить, если кто видел. И мать твоя и бабушка были, искали тебя, говорили, что он тебя похитил! – бабка с тревогой выглянула в окно, проверяя, не идёт ли Вадим. – Да не крал он меня! Я сама с ним уехала. Мы с ним давно встречаемся, уже год. А моя мама против наших отношений. Он-то старше меня на семь лет. Вот я и сбежала, потому что люблю его. А мать знает, что я сама уехала, я ей звонила, но хочет, чтобы по её всё было, – врала на ходу Кира. – Так что вы ничего плохого про него не думайте. Хозяйка дома недоверчиво покачала головой: – Точно? Кира быстро закивала, ей очень не хотелось, чтобы бабка вызвала полицию. – Но я тебе вот что скажу, девочка моя. Ты лучше поезжай домой. Он парень видный, но непростой. Его дед был колдуном. Это всё село знает. Он когда помирал, то крышу разбирали. Душа не могла выйти, пока не открыли проход. А за ней, за душой его, черти прилетали. Я тебе точно говорю, мой муж покойный видел. Они вместе с мужиками в строительной бригаде работал тогда, и они потолок ломали и всё своими собственными глазами видели. – Да что вы такое говорите! – воскликнула девушка, делая вид, что ничего не знает о колдовстве. – А мать моя рассказывала, что в молодости старый колдун девушку из нашего села убил. Так что ты лучше позвони родителям, пусть заберут тебя от греха подальше! – Ладно, ладно, позвоню! – пообещала Кира. Сердце её забилось с удвоенной силой. Значит всё-таки это правда! И жертвы, и колдовство, и всё-всё остальное. – А родня-то у него! Ну чисто упыри! – продолжала гнуть свою линию пожилая женщина, видно было, что она недолюбливает нелюдимых соседей. – Почему упыри? – вздрогнула девушка. – Да это я так, – махнула рукой старуха, – Неприятные люди, мнения о себе слишком уж высокого. Раньше они очень богато жили. Даже при советской власти старик Вадим да сын его были не чета нам! Мы, бедняки, в колхозе да на коровниках работали, а они нет. Откуда деньги брались, я не знаю. И главное, никто ими не интересовался – ни милиция, ни власти. Старушка ещё некоторое время возмущалась, осуждая соседей, не забывая пристально следить в окно за приближением Вадима. – Вон, идёт с петухом. Ну, вылитый дед в молодости! Точно пойдёшь с ним? – сказала бабка. – Пойду, он мне ничего плохого не делал. Вадим добрый очень, преподавателем работает в нашем университете. Но на всякий случай позвоню и домой поеду! – заверила Кира, желая поскорее отделаться от чересчур бдительной бабули. Та одобрительно покачала головой и повернула ключ, отпирая дверь. Кира выскочила из прихожей и подошла к Вадиму. Ей не хотелось оставаться наедине с хозяйкой дома. Хотя бабка и проявила бдительность, стараясь спасти от незавидной участи незнакомую девушку, Кира сразу же почувствовала к ней неприязнь именно за то, что женщина посмела плохо подумать о её преподавателе. «А ведь всё правильно она думала! Но всё равно, противная старушенция, лезет куда не просят!» – размышляла девушка. Мужчина, ничего не подозревая, с улыбкой смотрел на Киру, он держал за лапы петуха. Птица висела вниз головой, издавая встревоженное кудахтанье, и время от времени принималась махать крыльями. Вадим расплатился с хозяйкой, без колебаний вытащил деньги и отдал, сколько та попросила. Получив нужную сумму, бабка выпроводила их на улицу, даже не поинтересовавшись, для чего им понадобился живой петух. Бросив короткое: «До свидания», закрыла за ними калитку. Как только молодые люди оказались на улице, Кира сразу же пересказала Вадиму, всё, что ей говорила соседка. Мужчина ничуть не удивился. – Да, всё так и есть, про деда всё правда, – кивнул он, шагая по дороге с трепыхающейся птицей в руках. – Всё село подозревало, что он убил девушку, но никто не мог предоставить доказательства. Да и боялись, ведь знали, что дед колдун. – Значит, мама всё-таки была у тебя дома? Ты знал? – спросила девушка. Вадим пожал плечами: – Я не расспрашивал родителей, но думаю, они придумали, как отделаться от непрошенных гостей. – А если соседка позвонит в полицию, даже после того, что я ей говорила, и расскажет, что я у тебя? – продолжала беспокоиться Кира – Тут от тебя всё зависит. Скажешь, что я тебя похитил, тогда ждут меня неприятности. А если скажешь, что по доброй воле со мной поехала, то в чём меня обвинять? Ты ведь совершеннолетняя, – успокоил он встревоженную девушку. Глава 30 Тем временем солнце начало клониться к закату. Огромным красным шаром оно опускалось за деревья, оставляя после себя подсвеченные розовым цветом облака. Пройдя по подъездной дорожке к особняку, Кира ещё раз, более детально, разглядела его. Теперь ей бросилось в глаза, что дом и окружающая его территория постепенно приходят в упадок. Фундамент в некоторых местах облупился, трава на газоне была давно не стрижена, а клумбы заросли сорняками. Строение смотрело на мир тёмными провалами окон с мутными, давно не мытыми стёклами. С одной стороны крыши оторвалась водосточная труба и, накренившись, свисала вниз, жалобно поскрипывая. В доме не видно было ни души. Родители и сестра Вадима не показывались из своих комнат, но колдуна это не особо волновало. Он знал их очень хорошо и потому был осведомлён об их страхе и даже ненависти по отношению к нему. Родные опасались его с тех самых пор, когда он впервые заставил их замолчать на несколько дней. Это случилось через пару месяцев после того, как юный чародей получил от деда колдовскую силу. Вадим прекрасно помнил, как это произошло. Родители с детства недолюбливали неловкого нелюдимого мальчишку. Не нравилось им и то, что он отличался от них внешностью и характером. Они постоянно ругали и наказывали его за любые провинности. В тот день Вадим в очередной раз вызвал недовольство родственников. Мальчик случайно разбил какую-то вазу, после чего на него обрушился такой град упрёков и ругани, что он не выдержал. Маленький колдун зажал руками уши и от всего сердца пожелал, чтобы родители замолчали. В ту же секунду наступила тишина. Отец, мать и даже ехидно хихикавшая сестра, которая со злым любопытством наблюдала за перепалкой, в один миг почувствовали, что не могут вымолвить ни слова. Они разевали рты, махали руками, хватались за горло, но это не помогало. Родня молчала почти неделю, пока Вадим не разрешил им вновь начать говорить. С тех пор родители опасались ругать сына. Они знали, что мальчик может сделать с ними вещи гораздо более страшные, чем просто лишить голоса. Войдя в дом, колдун прошёл прямиком на кухню. Он нашёл какую-то верёвку и связал лапы петуха, чтобы тот не мог двигаться. Отыскал полную пачку соли и задумчиво взвесил в одной руке, прикидывая, хватит этого или нет. Решив, что должно хватить, передал соль своей спутнице. Затем вернулся в комнату с зеркалом. Прихватив оттуда приготовленный нож и звериную шкуру, мужчина увлёк Киру за собой к лестнице в дальней части дома. Вместе они спустились вниз по ступеням в подвал. Вадим открыл металлическую дверь и щёлкнул выключателем. Тусклая лампочка загорелась под потолком, осветив бетонные стены. Затхлый воздух здесь так сильно пропах воском и травами, что трудно было дышать, поэтому чародей включил вытяжку под потолком, позволяя поступить внутрь свежему воздуху. В подвале всё осталось так же, как и во время неудавшегося ритуала. Никто не убрал травы с пола, алтарь, сосуды, жаровни по углам – всё осталось на своих местах, лишь свечи больше не горели. – Отлично! – обрадовался мужчина, оглядывая помещение, – Почти всё готово для ритуала. Вадим положил петуха на пол и обошёл помещение, зажигая свечи. Затем он выключил гудящую вытяжку и взял у Киры пачку с солью, которую та нервно теребила в руках. – Садись на пол, – обратился он к девушке, – постарайся молчать и не шевелиться. И главное, ни в коем случае не выходи из круга. Поняла? Или может, подождёшь в комнате? – Ну уж нет! – воскликнула Кира и замотала головой. – Я с тобой! Всё сделаю, как ты говоришь. Она уселась на колени в том самом месте, куда указал Вадим, и принялась ждать. Сердце её громко стучало от страха и нехорошего предчувствия, но девушка помалкивала. Ей ни за что не хотелось оставлять колдуна одного. «А что такого? Призраков я уже видела, ну увижу ещё раз. Наверху же я просто сойду с ума от беспокойства», – думала она, стараясь успокоиться. Но это не слишком помогало. Темнота подвала, мерцающее пламя свечей, резкий дурманящий голову запах пахучих трав вызывали беспокойство. А мысли о том, что через несколько минут здесь будет происходить нечто страшное и сверхъестественное, заставляли её обливаться холодным потом. Вадим внимательно посмотрел на Киру, как бы определяя, насколько девушка готова к встрече с потусторонним миром. Та, как будто почувствовав это, напустила на себя невозмутимый вид. Чародей, удовлетворённый увиденным, продолжил подготовку к ритуалу. Он обошёл вокруг алтаря и места, где сидела Кира, рассыпая соль, создав, таким образом, замкнутый круг. Всё это время он тихонько бормотал обережные заговоры, усиливая защитные свойства этой незримой преграды. За себя колдун не боялся, а вот сидящая на полу девушка не должна была пострадать ни в коем случае. Вадим вошёл в круг, расстелил на алтаре принесённую с собой шкуру и принялся водить по ней ножом, рисуя замысловатые символы и произнося вслух слова старинного заклятия, вызывающего духов предков. Глава 31