— Делегирование, — отозвалась Оливия. — Какая мягкая формулировка, — рассмеялась Саманта. Девушки вышли на небольшую вершину, оглядевшись по сторонам. Позади них остался небольшой лесок, за спинами возвышалась гора, а спереди раскинулась снежная долина, чьи искрящаяся поверхность отражала свет. Небольшой пригорок, где они замерли, возвышался над ней, как айсберг над океаном, а снег, ровный и белоснежный, казался настоящим пухом. — Безумно красиво, — затаив дыхание, произнесла Сэм. Девушка сделала несколько шагов вперед, подойдя к обрыву и замерла, не то пытаясь запомнить мгновение, не то наслаждаясь игрой солнца на лице. Вероятно, Саманта была увлечена тем, что происходило в ее голове, и не услышала недоброго звука, словно где-то под горой скатился снег. Оливия, стоящая позади, напряглась. — Сэм, — осторожно позвала она. — кажется, снег обвал… Договорить девушка не успела — снег под ногами Саманты осел и та, неловко взмахнув руками, рухнула вниз, скользя спиной по снегу, как по горке. От неожиданности Сэм закричала, и снег, как благодарный слушатель, тут же попал ей в рот. Горячее какао, почувствовав волю, тут же выплеснулось из стакана, облив девушку кипятком. Она неслась вниз по склону так быстро, что любая попытка зацепиться руками за что-либо заканчивалась, даже толком не успев начаться. Ей казалось, она падает целую жизнь, но на деле не прошло и минуты, как Саманта оказалась в долине, распластавшись на снегу, как морская звезда, крепко зажмурившись. За спиной слышался топот Оливии, рванувшей следом за подругой по той части горы, где были небольшие выступы. В ушах Сэм все жужжало и шумело, и, казалось, надвигается с неимоверной скоростью. Девушка уже подумала, что это обморок все пытается забрать ее в свои объятия, как рядом, обдав ее волной снега, затормозили два снегохода. С них, сняв шлемы, спрыгнули Чед и Алек, разом подбежавшие к подруге. Их испуганные и озадаченные лица опустились над Сэм, затмив собой солнце. — Ты как? — вопросил Чед. — Жива, кажется. — произнесла Сэм. — Чего тогда лежишь? — настороженно вопросил Алек. — Солнцем любуюсь, — огрызнулась Сэм. — сами-то мой изящный полет с горы не видели? Руку дайте! Парни поступили иначе — просто ухватили девушку за плечи и вздернули на ноги, как куклу. В ту же секунду рядом оказалась Оливия. — Ты как? В порядке? — озабоченно вопросила она, оглядывая подругу. — Мне показалось, что ты все кочки копчиком собрала. — Мне тоже. — отозвалась девушка, поморщившись. — Как вы нас нашли? — Никак, — пожал плечами Алек. — мы просто поехали покататься, а здесь, как нам сказали в прокате, почти никого не бывает, кроме парочки местных на тропе. Впрочем, нужно было догадаться, что из всех мест вы найдете именно это. — Ты такой противный. — словно удивившись собственному открытию, произнесла Саманта. — Нет, правда, я думала, что самая противная я, но ты…Что это? Девушка, глядящая за спины своих друзей, посмотрела в сторону. — Что? Где? — пытаясь отследить взгляд подруги, вопросила Оливия. — Вон там, — кивнула Саманта в сторону горы, где, если сильно постараться, можно было разглядеть узкую щель, прикрытую со стороны долины несколькими елками. — это пещера? — Я бы сказал, расщелина. — покачал головой Чед. — В горах это довольно частое явление, тем более здесь, у подножия. — Возможно, — кивнул Алек. — или это может быть одна из тех пещер, оставленная шахтерами. Компания друзей переглянулась и, без слов уловив мысли друг друга, двинулась в сторону расщелины, оставив за спиной Чеда. Тот возмущенно поглядел на них. — Нет, ну вы серьезно? Пещера? Никто даже не оглянулся и, негодующе фыркнув, парень поспешил за друзьями. Вход в шахту был довольно узким: невооруженным взглядом было видно, как пласт горы съехал вниз, загородив собой большую часть прохода. Однако компания смогла попасть внутрь без каких-либо затруднений. Первой внутри оказалась Оливия. Блондинка вытащила из кармана телефон и, включив фонарик, огляделась по сторонам. Света от него было немного, но его хватило, чтобы разглядеть пустые стены горы, помёрзлые и, казалось, сырые. Запах земли, ржавого железа здесь был невероятно острым, словно прямо под носом девушки находился его источник. — Здесь все в порядке, — произнесла она, отходя в сторону. После этих слов внутри оказалась Саманта, а следом Алек. Чеду, обладателю широких плеч и более крупной фигуры, оказалось затруднительнее попасть внутрь. Поэтому, пока его друзья уже исследовали шахту изнутри, впрочем, не отходя далеко от входа, Чед только пролез внутрь. Повторив за друзьями, он вытащил телефон и принялся осматривать открывающееся пространство. Взгляд Чеда зацепился за деревянный держатель, прикрепленный к стене, где одиноко висела пыльная каска, бережно повешенная на крючок. Он, сам не понимая почему, потянулся к ней и постучал по крепкой поверхности. На руках остался след из пыли и чего-то еще, липкого и пахнущего мазутом. Саманта, присев на корточки, внимательно рассматривала старые рельсы, сплошь покрытые ржавчиной. Подняв телефон, девушка проследила их путь внутрь шахты, насколько хватало луча фонаря. Поднявшись на ноги, та прошла вперед и, глядя прямо перед собой, не заметила крупного болта, лежавшего у ноги. Сэм, запнувшись об него, громко выругалась и, неловко размахивая руками, накренилась вперед. К счастью, рядом оказался Алек, вернув девушке равновесие одним движением руки, притянув ее за капюшон на место. — Ты сегодня решила побольше шишек набить, чтобы на память о Моунтинскай остались? — вопросил он, внимательно глядя на девушку. — Слушай, я не разбираюсь в зоологии, но в фильмах в подобных местах частенько встречаются летучие мыши. Знаешь, такие пищащие и на редкость успешные переносчики различных заболеваний. Не хотелось бы их тревожить. - Да я же просто споткнулась, — возмущенно прошипела Саманта, однако кричать не стала, впечатлившись краткой справкой о летучих мышах. — а вот ты бы не размахивал фонарем в разные стороны, иначе летучие мыши слетятся уже на тебя. Неожиданно послышалось гудение, словно старенький мотор, пыхтя и кашляя, силился заставить себя работать. Ребята замерли, прислушиваясь к звуку в попытке обнаружить его источник. У всех, как у одного, промелькнула в сознании мысль о бегстве, но никто не сдвинулся ни на шаг. Яркая вспышка ослепила их. Прикрыв глаза рукавом, Саманта негромко выругалась. Ей показалось, что в пещере непременно оказался смотритель электростанции, которая здесь обеспечивала электричеством весь городок. И этот мужчина, почему-то непременно злобный и раздраженный, застукал их здесь и сейчас немедленно вызовет полицию. Да, в свое время Сэм часто смотрела фильмы. — Выключатель был чуть дальше по коридору. — произнесла Оливия, показавшись в проходе, куда уходили рельсы вагонетки. Она, встретившись с взволнованными взглядами друзей, смущенно пожала плечами. — Это лучше, чем фонариками светить. — К слову о летучих мышах… — негромко произнесла Сэм, направляясь вперед по линии рельс. — Что? — обернувшись к подруге, вопросила блондинка. — Ничего, — отозвалась она, отмахнувшись. — откуда здесь электричество? Мы же в горах. — Энди говорил, что местная электростанция была построена во время первых переселенцев, чтобы обеспечить их электричеством в шахтах. — пожала плечами Оливия. — Вероятно, современная линия проходит и через часть старых шахт. — Здесь неподалеку подъемник, — отозвался Чед. — так что, вероятно, линия затрагивает и эту пещеру. Едва ли кто-то прокладывал сюда новую, отделяя от цепочки подобные объекты. — А при строительстве завода? — вопросила Саманта. — Он на другой стороне горы, так что там либо своя линия, либо старая, но весьма обновленная. — отозвался Чед. — В любом случае, эта шахта едва ли связана с ним. Свет от желтых, пыльных фонарей в стенах, расположенных на весьма далеком расстоянии друг от друга, был неровным и тусклым. Однако его хватало, чтобы разглядеть камни под ногами или очередной брошенный инвентарь. — Как думаете, куда ведет тоннель? — вопросила Оливия, разглядывая потолок, укрепленный мощными железными балками. Девушка, чья клаустрофобия напомнила о себе, гулко сглотнула, с ужасом представляя, какой грохот будет стоять, если потолок неожиданно решит рухнуть на их плечи. Впрочем, звук в таком случае волновал бы ее меньше прочего. — Либо в никуда, — хмыкнул Алек. — либо до другого выхода из шахты. Мы можем проверить, но нам придется вернуться в любом случае. Взгляд Оливии скользнул по стене и провалился в небольшое углубление внутри, бывшее прежде не то специальным лазом для хранения инвентаря, не то случайной попыткой сделать новый тоннель. В любом случае, сейчас он был слишком узким и коротким. Блондинка, недолго думая, подошла к углублению и пораженно замерла, пока ее друзья, начав препираться друг с другом, стояли в нескольких шагах от нее. Девушка озадаченно оглядела открывающуюся картину, наморщив брови. — Ребят, — позвала она. — как думаете, далеко эта пещера от места, где мы нашли Анну? — Не так уж и далеко, — отозвался Чед. — просто нужно спуститься из долины и отойти чуть в сторону. А что? — А вы посмотрите. — пожала она плечами. Компания подошла ближе и заскользила взглядом по тому, что вполне могло бы оказаться местом экстренной ночевки. Или убежищем. На земле, застеленной спальником, валялся свернутый ком пледа, какая-то громоздкая одежда и крупный фонарь, похожий на те, что выдавали им во время поисков. В углу, притаившись за пледом, лежал рюкзак. Алек, бесцеремонно подхватив его за лямку, подтащил ближе и расстегнул, по-хозяйски заглядывая внутрь. Его взгляд наткнулся на книгу, изданную, если судить по маркировке, пару месяцев назад. Он протянул ее в сторону друзей, принявшись рассматривать содержимое дальше. — Что это, какой-то манускрипт серийного убийцы? — предположила Саманта, вытянув шею в попытке через Алека рассмотреть обложку в руках Оливии. — Нет, книга про анализ личности. — отозвалась Оливия удивленно. — Что-то из заумных дебрей психологии? — вопросил Чед. — Если судить по описанию, массовый бестселлер в рубрике популярной науки. — пожала плечами блондинка. — Что-то из области принятия себя и осознания своей самобытности. — Что там еще? — заинтересованно вопросил Чед, пытаясь разглядеть содержимое рюкзака. — Термос, — произнес Алек, извлекая наружу довольно громоздкий металлический объект. — холодный. Термоконтейнеры, кажется, с лазаньей. О, и бутерброды! Парень, подхватив книгу из рук Оливии, утрамбовал все обратно, кинув рюкзак на место и поднимаясь на ноги с корточек. — На что все это похоже? — нахмурившись, вопросил он. — На то, что какой-то псих решил устроить здесь штаб-квартиру. — выдвинула идею Оливия. — Или на то, что какой-то местный, в попытке спрятаться от жены и пятерых детишек, решил обустроить в шахте свой уголок покоя. — в свою очередь предположил Чед. — Здесь же тропа не так далеко, по которой местные ходят. — Хорошее предположение, — кивнул Алек. — вот только мне больше вериться в теорию Оливии. Ого, — удивленно вскинул он брови и широко усмехнулся. — никогда не думал, что так скажу. — Да почему нет? — возмутился Чед. — Потому что тропа далеко, — отозвалась Саманта. — чтобы попасть сюда, нужно с горы упасть и случайным образом заметить расщелину. С горы ее не увидишь. А еще потому, что здесь совершенно нет никаких следов и не похоже, что какой-то местный ходит сюда каждые выходные. Шахта не выглядит так, словно здесь на регулярной основе бывают люди. — А что здесь должно быть по-твоему? — вопросил Чед. — Плазма и WI-FI?