Он разводит руками и повышает голос, чтобы убедиться, что его отзвук достигнет всех уголков магазина. – Я точно знаю, что вам всем понравилась романтическая линия в предыдущей трилогии мисс Лоун. Всем известно, что «Внезапный удар» все же детектив. – Он усмехается, когда его перебивает гул разочарования. – Однако сегодня у меня для вас есть неожиданный сюрприз. Сегодня вы встретитесь не только с самой мисс Лоун, но и с тем человеком, который спас ее жизнь. Что может быть более романтичным! Обернувшись к Себастьяну, он машет ему. – Мистер Блэк, не могли бы вы пройти к столу. Себастьян выглядит таким же ошарашенным, как и Паулина, Иден, Кайла и я. Как только он встает по левую сторону от Уильяма, тот сжимает его мускулистое плечо. – Познакомьтесь с пилотом из «Внезапного удара». Все верно, леди и джентльмены, перед вами Аарон Уайт собственной персоной. Среди гостей нарастает шквал аплодисментов, и Паулина тоже присоединяется, принимаясь энергично хлопать. Я с трудом сглатываю ком в горле и улыбаюсь своим поклонникам, которые, надо сказать, страшно возбуждены, взирая на Себастьяна. Я ни за что не буду прямо сейчас на него смотреть. Вместо этого, я поворачиваюсь к Уильяму и делаю вид, что он только что не сбросил бомбу прямо мне на колени. – Спасибо за приветственные слова, Уильям! – Затем я говорю читателям, указывая на Уильяма и Паулину: – Рада представить своего издателя, Уильяма Маккенса, и своего агента, Паулину Грейсон. Уильям кланятся под аплодисменты, потом чуть склоняется направо и шепчет мне на ухо: – Именно так мы компенсируем нашим читателям недостаток романтики в книге. Они разнесут эту новость всем. Хорошей автограф-сессии. Увидимся сегодня за ужином, а там у меня есть еще одно заявление. Идя к Паулине, он машет толпе, потом берет ту под руку и говорит: – Оставляем вас в надежных руках Иден. Как только они исчезают за дверью, Иден берет дело в свои руки. Она отстегивает заграждающую веревку и обращается к поклонникам: – Пожалуйста, если вы хотите сделать фото, проходите по одному. Единственное, о чем мы вас просим, приготовьте свои фотоаппараты или телефоны для помощника мисс Лоун, когда будете подходить к столу. Пока Иден повторяет правило «одной книги в одни руки», читатели завороженно сверлят глазами Себастьяна. Класс. У меня четкое ощущение, что Джареду далеко до сомнительных маркетинговых приемчиков своего отца, но у меня нет времени обдумать эту мысль, так как к столу подходят первые гости. Первые читатели стеснительны, они быстро дают свои книги на подпись и исчезают, однако следующая группа из 4 женщин просто не может оторвать взгляд от Себастьяна. Как только я подписываю экземпляр книги для первой дамы, она быстро поворачивается к Себастьяну и протягивает ему ручку. – Не могли бы вы тоже подписать, пожалуйста? Пока я, подписывая следующую книгу, притворяюсь не раздраженной ее просьбой об автографе, Себастьян кладет книгу на стол чуть левее меня и размашисто ее подписывает. Когда она делает полуобморочный вздох и поворачивается к подругам, чтобы показать книгу, я краем глаза успеваю рассмотреть его подпись. Чуть ниже моего одинокого Ти.Эй.Лоун, он поставил амперсанд () и расписался как Аарон Уайт. Пфффф, там не хватает только сердечка вокруг наших имен. Я бросаю взгляд в его сторону. Он смотрит вниз, подписывая следующую книгу, однако от меня не скрывается его усмешка. Если бы я собственными глазами не видела его ошарашенное выражение лица, когда Уильям его подозвал, я бы подумала, что все идет четко по им придуманному сценарию. Пока следующая партия читателей приближается, я успеваю заметить, насколько подавленно выглядит Кайла. Как только мы приехали, она была радостна и возбуждена, однако сейчас она улыбается очень вымученно. Возможно, то, как реагируют читатели на наше с Себастьяном прошлое, рушит ее планы по соблазнению телохранителя. Пытаясь удержать улыбку от этой своей мысли, я вижу целую трилогию книг, которую выложил передо мной светловолосый мужчина среднего возраста, а Кайла кладет руку на эту стопку и говорит: – Сэр, я прошу прощения, однако у нас политика одной книги. – Но я такой большой фанат, – отвечает он, извлекая следующую книгу из стопки и кладя ее передо мной. Кайла сжимает губы и отпихивает книги. – Выберите только одну, пожалуйста. Когда он вздыхает и протягивает мне первую книгу, я извиняющееся ему улыбаюсь: – Для кого подписать? – Кеннет МакАдамс, – говорит он, удерживая мой взгляд. Я улыбаюсь, и в тот момент, когда захлопываю книгу, он протягивает мне еще две. – Я, правда, ваш большой поклонник. Не могли бы вы?.. Я киваю и тянусь за другими книгами, а Кайла обрывает разговор с другими читателями. – Сэр, я же сказала.. – Она сказала, все в порядке, – напряженно отвечает он, а потом делает движение в сторону своего внутреннего кармана пиджака. Себастьян тут же крепко хватает его плечо: – Думаю, мы закончили. И пока женщины возбужденно вздыхают, мужчина достает ручку, выглядя при этом очень разочарованным. – Но я же уже здесь... Почему ей просто не.. – Все в порядке. Я подпишу книги для него, – говорю я Себастьяну спокойным голосом, протягивая руку за ручкой мужчины. Себастьян фыркает, однако отпускает его, а сам снова занимает позицию позади меня. Пока я подписываю его книги, мужчина говорит: – Всегда хотел стать писателем, но у меня не достает терпения. Я прочитал «Внезапный удар» сразу, как только он появился в электронной версии. Думаю, это лучшее, что вы написали. Я признательно улыбаюсь. – Спасибо, Кеннет. Я так рада, что вам понравилось. Он хочет сказать что-то еще, но маленькая женщина в вязаной шапке и длинной парке прочищает горло и раздраженно говорит: – Я сейчас тут угорю. Не могли бы вы уже отойти? Как только он отходит, леди-в-парке протягивает книгу и в то же самое время дает Кайле фотоаппарат. – Я бы хотела фотографию Мисс Лоун и мистера Уайта, пожалуйста. И прежде, чем я успеваю предложить ей встать в кадр вместе с нами, Себастьян хватает мою руку и ставит на ноги, а затем кивает Кайле. – Мы готовы, а ты? Пока Кайла спрашивает у леди, как делать приближение, я смотрю на него снизу вверх и ворчу: – Тебе слишком сильно все это нравится. Его губы кривятся в порочной улыбке, и он говорит так тихо, что это слышу только я: – Меня веселит тот факт, что Джуниор, перелопачивающий наше прошлое, чтобы принять это чертово дополнение к контракту, и был тем, кто дал Уильяму идею этого маркетингового хода. В ярко голубых глазах Себастьяна танцуют искорки триумфа, а он сам сильнее прижимает меня к себе: – Улыбнитесь на камеру, мисс Лоун. Я поправляю узел на своем черном свитере с зап'''а'''хом, удостоверяясь, что красный бант лежит точно на моем бедре. Разгладив свою черную юбку до колена, я присаживаюсь рядом с Джаредом за стол для топ-менеджмента издательства Мид Таун. Уильям, одетый чуть более расслабленно для этого рождественского вечера, под аплодисменты служащих, выходит на сцену, что установлена в передней части Королевской залы. Как только аплодисменты чуть стихают, Уильям ухмыляется и начинает свою речь: – Для Центрального Издательства Мидтаун этот год был фантастическим, и я очень счастлив быть здесь, на этой рождественской вечеринке, чтобы разделить наш успех со всеми вами. – Вы правда не имеете ни малейшего представления, кто мог слить информацию о письмах с угрозами? – шепчу я Джареду, пытаясь его растормошить. Он странно тихий с тех самых пор, когда мы встретились у входа в зал. Здорово в качестве исключения видеть его без галстука. Он выглядит более расслабленным в черных слаксах и светло-голубом свитере с v-образным вырезом. Его выбор наряда заставил меня порадоваться, что я все же смягчила свитером то черное платье на завязках, которое выбрала для меня Кэсс. В конце концов, у меня появилось причина надеть свои новые красные каблуки. Лишь маленький красный бантик на боку разбавляет мой черный лук, а с туфлями они составляют вполне себе рождественский комплект. Джаред качает головой, не отрывая глаз от своего отца. – Ни малейшего. Мой отец расспросил всех, у кого есть хоть какая-то информация об этом, но никто ни в чем не сознался. Повернувшись ко мне, он сжимает мою руку. – Все будет хорошо. Мы работаем над вопросом твоей безопасности. Я хмурюсь. – Меня не волнует безопасность. Мой телохранитель очень компетентен. Мне просто интересно, зачем кому-то рассказывать журналистам о письмах. Вокруг его рта пролегают недовольные складки. – Не думаю, что в твоих интересах иметь телохранителя, с которым у тебя личные отношения.