Последний из группы вошел в кабину и повернулся, пытаясь закрыть остальных, но я уже увидела их лица. Это были они, парни из ресторана. Я остановилась как вкопанная, хотя тело продолжало по инерции двигаться, сначала вперед, потом назад, прежде чем нашло равновесие. Вожак. Главный. Тот самый Мистер Полный Отпад. Он был здесь и стоял у задней стены, держа за руку одного из своих товарищей. Меня как будто парализовало. Я смотрела на загадочного незнакомца. Какая ирония. Сиа только что отказалась от него – и сейчас, возможно, лежала в постели с моим соседом, – а он вдруг появился. Одетый как и остальные – черный пиджак, черная рубашка и слаксы, – он отличался от них. Я не слышала его голос, но знала, что он – альфа. Сильный, властный и – это я тоже знала – умный. Темный вихрь поднялся внутри и закружился, заполняя меня всю. Откуда взялся этот вихрь? Я не понимала, но он действовал, как наркотик. Кровь зашумела в венах, сердце сорвалось и заколотилось. Я не могла отвести глаз, не могла отвернуться. Он тоже смотрел на меня, прищурившись, не отрывая взгляд. Двери начали закрываться. Я подалась вперед, движимая безотчетным желанием увидеть больше. И в самый момент, когда створки почти сошлись, мой взгляд соскользнул вниз, и я увидела лужу крови под его ногами. Дверь закрылась. Я отступила, но осталась на месте. Кабина ушла вверх и остановилась на следующем после Джейка этаже. Глава 6 Миссис Сейлер, Я с удовольствием прочла ваше письмо, и да, мы были бы рады снова видеть вас в команде. К сожалению, ваше место ведущего рубрики занято с прошлого года, ввиду чего мы будем вынуждены принять вас на временной основе до появления других вакансий. Пожалуйста, пришлите мне имеющиеся у вас предложения, отталкиваясь от которых мы можем продолжить сотрудничество. С нетерпением жду ответа и дальнейшего обсуждения вопроса. Искренне ваша, Тина Гейз, главный редактор электронного журнала «Наблюдатель» Я перечитала письмо, потом прочитала его снова, уже в третий раз. Оно пришло по электронной почте утром, и с тех пор я безуспешно пыталась сотворить требуемый список, но вместо этого снова и снова возвращалась к письму. Ни слова о смерти Лайама, ни упоминания о том, через что мне пришлось пройти, ни объяснения, почему мое место оказалось занятым. Да. А ведь они обещали ждать сколь угодно долго. Как будто не было слов о том, что меня невозможно заменить, что они постоянно обо мне думают. Как будто не было заверений в понимании и поддержке, когда я попросила еще немного времени. А ведь не так-то просто снова сесть на место ведущей колонки и давать советы по взаимоотношениям, когда погиб твой любимый. Опять переключаю внимание с письма на список идей. Пока в нем только один пункт, цифра… и ничего больше. Пусто. Творческие муки продолжались целый час. Я чувствовала, потенциал есть. Я закатывала глаза. И кого пыталась обмануть? Мне нечего было предложить. Мою колонку отняли. От меня ждали не старых идей, а новых. Никаких историй о том, почему Мистер Угодный никогда не сравнится с Мистером Идеальным. Я склонилась над клавиатурой и напечатала: Что делать, когда умирает ваш муж: 1. Уезжайте из дома, в котором вы жили вместе. Подальше от призраков прошлого. 2. Спрячьте от других выпивку. Она понадобится вам в те ночи, когда все уйдут, и вы останетесь одна, а случится это раньше, чем вы думаете. 3. Улыбайтесь. Пусть они абсолютно чужие, но никому не нравится, когда об этом напоминают. 4. Напивайтесь каждый вечер, чтобы снова и снова не прокручивать в голове смерть мужа. См. пункт 1. 5. – Я оттолкнулась от стола. Посылать такое нельзя. Я прошла в ванную и посмотрела в зеркало. Женщина, смотревшая оттуда, определенно производила угнетающее впечатление. Печальные глаза. Мешки под глазами. Волосы, сиявшие когда-то под солнцем, – так говорил Лайам. Блондинистые, с песочным отливом, струившиеся по плечам, теперь напоминали влажную швабру. Я покачала головой, отгоняя эти мысли. Нет, кто бы ни смотрел оттуда, это была не я. Она, там, горевала, а я, здесь, пыталась снова жить. Сиа говорила, что мне нужно постараться вернуться к работе. Что это поможет. Сегодня утром я предприняла первую настоящую попытку. Которая закончилась большим обломом. Предполагалось, что мы встретимся, чтобы вместе пойти в «Джанни», но подруга прислала сообщение с просьбой ждать ее уже там. В результате образовалось трехчасовое окно, заполнить которое я планировала креативной работой над списком идей. Взгляд упал на теннисные туфли и наушники. Я старалась избегать встреч с Доной в спортзале, но в последнее время она держалась дружелюбнее. Может быть, я еще успею до ее появления и поработать на беговой дорожке, и позаниматься растяжкой, и даже освежиться. Дело не в том, что мне так уж не хотелось встречаться с ней, просто в некоторых ситуациях судьбу лучше не испытывать. Теперь Дона обзавелась новой лучшей подругой – по крайней мере она так думала, – и я вовсе не горела желанием, как и в случае с Сиа и Джейком, оказаться потом в центре того, что за этим последует. Ха. Даже Сиа вписалась в мою новую жизнь лучше меня. Размышляя об этом, я и приняла решение. Переодевшись и зашнуровав туфли, я взяла наушники и телефон, спустилась вниз, вышла в вестибюль и повернула к двери в спортзал. – Собрались поработать, мисс Эддисон? – Эддисон, Кен. – Он все еще упирался. – Просто Эддисон. Кен выбрался из своей каморки, усмехнулся, и его морщинистое лицо мгновенно округлилось, а щеки порозовели. Стащив с головы шляпу, он прижал ее к груди. – Может, и побегать готовы, Эддисон? Попытка далась ему с трудом. Я даже представила, как скрипнули зубы. Стоп. Что он сказал? Побегать? – Разве спортзал закрыт? – Обычно я занималась на эллиптическом тренажере, а потом переходила на бегущую дорожку. – Нет, мэм. – Кен, – предупредила я. – Нет, Эддисон. – Он посмотрел куда-то за мое левое плечо. – У нас и беговой трек хорошо прогревается, если вы, конечно, готовы серьезно поработать. – Я… Он повернулся и исчез в каморке, не дав мне договорить. Что-то новенькое. Толкнув дверь, я оглянулась, переступила порог и остановилась. Задумалась. Пожала плечами. Кен хотел, чтобы я побегала по треку. Мне нравился Кен. Если он дал совет, то, наверно, не без причины. Джейк говорил, что сам несколько раз бегал по треку и что маршрут длинный и извилистый. Дорожка уходила вниз, к подвальной парковке, потом вверх, тянулась вдоль здания и, завершая круг, ныряла внутрь. Я открыла дверь и снова остановилась. Джейк не упомянул, что беговой трек представлял собой нечто вроде тоннеля с двумя дорожками. За ним виднелся сад у бассейна. Кен был прав. Желание пробежаться по-настоящему только окрепло. Я надевала наушники после скоростного отрезка, когда услышала мягкие шаги – кто-то бежал. Шаги были быстрые и уверенные, они прошли первый поворот и теперь приближались ко мне. Человек бежал, опустив голову и глубоко надвинув капюшон. Я отступила в сторону, и он промчался мимо, так что рассмотреть его не удалось. Но это был не Джейк. По крайней мере мне так не показалось. Джейк, скорее всего, ушел на работу, и этот парень был повыше Дерека. Уильям? Сомнительно. Может, загадочный жилец с четвертого этажа? И тут память подбросила эпизод из прошлого вечера: Мистер Полный Отпад, поддерживающий за руку товарища, и лужа крови на полу кабины лифта. Возможно ли? Телосложение подходящее, но два раза за два дня, притом что никто больше его не видел? Я покачала головой. Нет, наверно, все-таки парень с четвертого этажа. Поставив в вопросе точку, я побежала легкой трусцой. Так-так. Первый участок я прошла медленнее, чем рассчитывала. Дышалось труднее. Я переоценила свои силы, но надеялась, что их хватит на второй участок. Легкие еще не горели, и в конце отрезка я поклялась, что в следующий раз возьму с собой шагомер, чтобы точно знать длину каждого отрезка. Трек оказался длиннее обычного, намного длиннее. Я уже дышала, как выброшенный на берег кит, когда повернула обратно, к двери. И вот тогда увидела его. Он стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за мной. По спине пробежал холодок возбуждения. Он даже растяжку не делал. Просто стоял и смотрел на меня. Я сбавила шагу и взяла под контроль дыхание. Мне срочно требовалась пауза, потому что это был он – Мистер Полный Отпад из заднего лифта. Как и прошлым вечером, когда мы посмотрели друг на друга, кровь забурлила и зашумела. Вихрь эмоций закружил во мне темным торнадо. Мне это не нравилось, но адреналин волновал, голова шла кругом, и вот это, надо признать, не могло не нравиться. Теплая улыбка и облегающая фуфайка на широкой груди и мускулистых плечах. Бог. Мускулистое, тренированное тело, которое не мог скрыть даже мешковатый спортивный костюм. Незнакомец уже сдвинул капюшон, и, подойдя ближе, я заметила, что он недавно подстригся. Очень коротко. Такая стрижка ему шла. Волосы не казались такими темными, как накануне, но усиливали исходящее от него ощущение первобытной, неукротимой силы и опасности. От такого стоило ожидать всего; чего именно, я не знала и не хотела знать, но иметь его врагом я не пожелала бы никому. Я его не боялась его – наоборот, меня влекло к нему, влекло с неодолимой силой, – но понимала, что должна быть осторожной и опасаться – как его, так и себя саму. Взгляд темных глаз следовал за мной, внимательный, изучающий, и меня не покидало ощущение, что он прекрасно знает, какие чувства владеют мной и какие мысли проносятся у меня в голове. Тень улыбки промелькнула на его лице, и уже в следующую секунду он протянул руку: – Я – Коул. Я посмотрела на его руку. Никогда не разбиралась в этом предмете, но его рука выдавала силу. И не была шершавой, грубой, как выяснилось, когда моя ладонь оказалась в его пальцах. Рукопожатие снова погнало кровь. Колени стали как ватные. Я закрыла глаза. Что происходит? Ничего подобного со мной не случалось. Ни с Лайамом. Ни с кем-либо еще. Соберись, Эддисон. Возьми себя в руки. – Эддисон. – Только на это меня и хватило. Коул кивнул, как будто уже знал. Глаза блеснули, и у меня возникло отчетливое ощущение, что надо мной смеются. Он бросил взгляд на беговой трек. – Хорошо поработали. Здесь почти миля. – В этих двух этапах? – спросила я слишком громко. – Как раз собиралась посчитать. Никогда еще здесь не бегала. Не знаю почему, но в его присутствии я чувствовала себя школьницей. Нельзя в мои годы так реагировать на мужчину. Переступив с ноги на ногу, я положила левую руку поперек груди, а потом добавила к ней правую, так что получился своего рода барьер. Ну вот. Теперь я обрела подобие контроля, что было, конечно, смешно. Руки на груди, ну какой же это барьер? – Вы здесь живете? Уголок его губ дрогнул, потянулся вверх, и если прежде он казался мне красавчиком, то эта полуулыбка просто вышибла дух. Застигнутая врасплох, я даже качнулась назад. Господи. Ну хватит же. В голове зазвучал голос Сиа: тебе нужно с кем-то переспать. Она была права. Вот откуда все эти реакции, вот почему от одной лишь полуулыбки у меня полностью снесло крышу. Пора уже наконец признать очевидное, вышибить клин клином и пережить последствия одноразового траха. Гормоны определенно выражали эту с опозданием осознанную потребность весьма неуклюжим способом. – Я – друг Дориана. Счастливчик Дориан. Вопрос, однако, остался без ответа.