– И готова с одиночеством покончить. – Так ты не против, если я… – Он кивнул в сторону Сиа. Представить дальнейшее было нетрудно. Теперь Сиа будет везде – у бассейна, в спортзале. Будет заглядывать как бы на минутку. И все будет прекрасно, пока сказавший А не скажет Б. Она станет заглядывать не для того, чтобы поболтать, а для того, чтобы выпустить пар и отвести душу. Она захочет знать, видела ли я Джейка в такой-то и такой-то день, слышала ли смех на его этаже, не думаю ли, что у него другая девушка. Любовные дела Сиа – всегда пожар, но каждый пожар догорает. Если она, моя лучшая подруга, случится быть здесь, когда они расстанутся, ситуация сложится неловкая. Она не захочет приходить. Будет нервничать, избегать возможных случайных встреч. Ощущение неизбежного конца постепенно распространилось от источника до пяток, но я все равно кивнула: – Попробуй. – Спасибо, Эддисон. Джейк попал под каток. Он смотрел и не мог оторваться. Потом нас представили остальным. Семейная пара, Дорис и Уильям, живущие в свое удовольствие и выбравшие это место из-за его близости к музеям, лучшим ресторанам и концертным залам. Все это они изложили с легким прононсом, а потом Джейк налил всем еще шампанского. Вскоре после этого теми же голосами заговорили внутренние хиппи. Оказалось, поведала Дорис, что сын их образ жизни не одобряет. По его мнению, им следовало добровольно отправиться в дом престарелых, которым он заведовал. Дочь разделяла их любовь к выбранной сцене и, можно сказать, обосновалась на этаже, часто задерживаясь со своим маленьким ши-тцу против желания родителей в промежутке между двумя бойфрендами. О том, какой политики в отношении собак придерживаются в доме, я не знала, но, поскольку все вдруг притихли, спрашивать не стала. – Это все, конечно, не для широкой публики, – громко прошептала Дорис. – Вы уж, пожалуйста, милочка. Никому ни слова. Да? Я вдруг почувствовала себя так, словно согласилась стать их наркодилером. Следующим нам представили Дерека, который оказался не просто айтишником, но настоящим компьютерным гением, создающим программы в офисе в центре города. Дерек оказался типичным по всем лучшим параметрам гиком: мятая футболка, мешковатые, обрезанные выше лодыжек джинсы и шампанское в любимой кофейной кружке с надписью «Не БеспОКойся, Я Не Кусаюсь». Все это время Сиа занимала Дону в углу. В какой-то момент к ним занесло Джейка, и они с Сиа обменялись мрачно-томным, исполненным обещания взглядом. Закончил он тем, что вернулся открыть мое вино. В общем, после третьей бутылки градус всего заметно поднялся. Разговор лился вольным потоком, смех звучал громче и чаще. Дона только что не подпрыгивала от возбуждения рядом с Дереком и держала его за руку, а Джейк и Сиа даже исчезли вместе на какое-то время. Вернулись они раскрасневшиеся, с растрепанными волосами и распухшими губами. Сиа сразу завернула к Дорис и Уильяму, Джейк присоединился к Дереку и Доне, а мне осталось только наблюдать за тремя соседями-одиночками в деле. Джейк почти тянул на роль старшего брата-наставника для Дерека или, может быть, крутого братана, каким хотел быть сам Дерек. Дона почти сияла. Как и предсказывала Сиа, затворница наконец-то встретила родственную душу, сестру-вязальщицу. Из колонок звучала «Эра водолея», и вместо полноценного обеда Джейк ухитрился организовать буфет с закусками. – Музыку захватила Дорис, – сообщила Сиа, свалившись рядом со мной на диван. – Значит, вечер пройдет под Beatles и Джона Леннона. Держу пари, через час старички свернут косячок. Я уже уловила душок от Уильяма. Он только что покурил. – Здесь? Она махнула рукой в направлении коридора. – В ванной. Как раз выходил, когда… – Предложение осталось недосказанным, но все уже было ясно. Я усмехнулась, показывая, что для меня секретов нет. – Видела, как вы заявились. Так что даже не пытайся мне врать. Сиа застонала, но ухмылку скрыть не смогла. – Дурацкий, должно быть, вид был. – Она закатила глаза. – Эддисон, я и подумать не могла, что встречу родственную душу. Товарища по траху. – Товарища по траху? – Ага. – Она замерла. – Что? Влюбилась. Наконец-то. Вот он, будущий муж. Она переберется к нему. Хотя это обычная для моей подруги реакция. Каждый раз одно и то же в начале очередного страстного романа. Я покачала головой. Нет, называть нового парня товарищем по траху – это что-то из ряда вон. – Ничего. – Нет. Что? У тебя такое выражение, – не отставала Сиа. – Просто… – Я посмотрела на Джейка. Он наблюдал за нами… поправка, за ней. Я показала на него глазами. – Мне знаком этот взгляд. Так бывает со всеми твоими новыми бойфрендами. Вспышка, пожар, и я не увижу тебя следующий месяц, а то и два, пока вы не расстанетесь. – Я посмотрела на нее в упор. – Вот тогда и начнутся проблемы. Я тебя знаю. – Ты о чем вообще? – Когда все кончится, больше сюда не приходи. Он мой сосед. – Что за ерунда, – отмахнулась Сиа. – Глупости. Я была у тебя тыщу раз и никогда на него не натыкалась. Не будет никаких проблем. В том-то и дело, что будут. Я уже сейчас видела это с полной ясностью, как начертанное на стене пророчество. – Эддисон. – Она тронула меня за руку. – Нас с тобой это никак не заденет. Я накрыла ее руку своей. – Обещаешь? Сиа сжала мою ладонь. – Обещаю. Ты тоже мне нужна. Не только я тебе. Ты – мое здравомыслие в той сумасшедшей жизни, которой я живу. Я не поверила ей, но то, что она сказала это, кое-что значило. – Спасибо. – Всегда пожалуйста, подружка. Я потерлась рукой о ее руку. Глядя на собравшуюся здесь компанию, даже не верилось, что они – мои соседи. Как-то все странно, чудно, но и приятно. Еще год назад я могла забыть налить Фрэнки воду, а теперь сидела в чужом доме на вечеринке. Я вздохнула. – Что-то не так? Я покачала головой и кивнула в сторону группы: – Год назад мне казалось, что я умираю. – Да. – Сиа все понимала. – Ты прошла долгий путь. От нахлынувших чувств перехватило горло. А потом комнату заполнили Саймон и Гарфанкел, и Дорис завиляла бедрами, вскинула и закружила руками. Рядом с ней зашевелился и Уильям, а Джейк потащил Сиа на танцпол. Дерек, пройдясь петушком, схватил меня за руку, и даже Дона у себя в углу задвигала плечами. Учитывая, что это был мой первый гостевой обед, я бы отметила его как успех. Дорис и Уильям, оба довольные, отбыли на свой этаж. Дона и Дерек, хихикая и держась друг за друга для равновесия, ввалились в лифт сразу вслед за ними. Остались мы с Сиа и Джейк. Я обернулась. А вот и нет. Парочка уже укрылась в спальне. – Ну что? Увидимся утром? Мой вопрос остался без ответа. Я подождала. Откашлялась. – Сиа? Моя лучшая подруга? Та, что пришла со мной сегодня в гости? Наконец-то негромкий смех и стон. – Ну ладно. – Я нажала кнопку вызова лифта и приготовилась ждать – кабине предстояло доставить вниз Дерека и Дону и лишь потом подняться за мной. – Тогда ухожу. Стук каблучка… приглушенное хихиканье… торопливые, вдогонку за мной шаги… Шуршание платья засвидетельствовало, что Сиа одета, и мне не надо готовить себя к созерцанию ее белья или выставленных напоказ голых грудей. Появившись наконец, моя лучшая подруга продемонстрировала растрепанные волосы и размазанную помаду. – Эддисон… – Разгоряченная, с раскрасневшимися щеками, Сиа пролетела разделявшее нас расстояние и обняла меня обеими руками за шею. – Люблю тебя. – Она отстранилась, потом чмокнула меня в щеку. В нос ударил запах мерло. – Останусь на ночь у Джейка. – До завтрашнего ланча? – Да. Я заскочу за тобой, и мы вместе сходим в «Джанни». – О’кей. – За спиной у меня, извещая о прибытии лифта, звякнул колокольчик. Я обняла Сиа. – Удачной ночи. Не забудь предохраниться. – Не забуду. – Дверцы кабины открылись, и Сиа еще раз меня обняла. – Спасибе тебе. Ты моя самая лучшая из лучших подруг. Люблю тебя, моя сладенькая. – Ее дыхание щекоткой коснулось моей шеи, и она умчалась, спеша вернуться в спальню. Войдя в кабину, я ввела код и уже собиралась нажать кнопку третьего этажа, но вспомнила, что не забрала днем почту. Можно было бы позвонить Кену, но мне не хотелось его беспокоить. Через несколько минут, уже стоя в вестибюле с письмами в руке, я снова собиралась вызвать лифт, но услышала вдруг какой-то шум и звук открывшейся двери. Но прибыла кабина не переднего лифта, возле которого ждала я, а заднего, возле почтовой комнаты. Первыми среагировали ноги, которые и понесли меня туда. Я обошла спортзал и увидела каких-то мужчин. Их было пятеро. Все высокие. Молчаливые, с суровыми лицами и твердыми, словно вытесанными из камня, подбородками, они напоминали тех парней в ресторане. Один из них отступил в сторону, и я заметила под полой пиджака плечевую кобуру с высовывающейся рукояткой револьвера. Створки заднего лифта разошлись, и двое шагнули к кабине. Я затаила дыхание и почти в комок сжала письма. – Чисто, – сказал один из двоих. Один за другим мужчины вошли в кабину, все, кроме одного, стоявшего спиной ко мне. Прежде чем присоединиться к ним, он оглянулся, начал говорить что-то, но увидел меня и умолк на полуслове. Мне нужно было увидеть их. До лифта оставалось совсем немного. Я прибавила шагу. Кто они такие?