– Проклятье! – Зейн взъерошил свои медные волосы. – Почему вы назвались помощницей знахарки? – Ты сам меня так назвал, – виновато пробормотала Алекс. – И в противном случае не отвел бы в деревню. – Значит, вы та самая гостья Вилреда, о которой так много говорили в деревне? – Он горько усмехнулся. – Пожалуйста, прости меня. – Алекс почти умоляюще смотрела на него. – Перестаньте просить прощения. – Зейн снова склонил голову. – Когда Вилред вернется в замок, я приму его наказание. – О чем это ты? – недоверчиво воззрилась на него Алекс. – Если бы я не привел вас сюда, вы были бы в безопасности. – Глаза Зейна потемнели от злости на самого себя. – Поверь, тем, что привел сюда, ты меня скорее спас, – не согласилась Алекс, вспоминая утреннее покушение на нее в замке. Он хотел возразить, но девушка не позволила ему, потянув за собой обратно на площадку. Там Алекс подошла к Хану. – Хан… – сказала она и замолчала. Слова застряли где-то в горле, а от нахлынувших воспоминаний зашумело в голове. – Я рад, что вы не пострадали. – Его голос звучал отчего-то тихо. Был ли он рад ее видеть? Алекс ничего не смогла прочитать по лицу воина. Они находились совсем рядом в замке, но так и не виделись с той самой ночи в Дархановом Роге. Шейна находила тысячи причин, не позволяя Алекс приблизиться к комнате, где шел на поправку Хан. Алекс все списывала на тревогу знахарки по поводу здоровья раненого мужа и не настаивала. Но сейчас у нее появился шанс. – Я так хотела поблагодарить вас. – Девушка посмотрела на Хана. – Хотела узнать, как вы себя чувствуете. Хотела вас увидеть еще хотя бы раз. А сейчас, когда наконец вижу вас, я искренне рада, что вы справились и теперь в порядке. Хан, склонив голову, изучающе смотрел на нее с высоты своего роста. Воины за его спиной, кто с неподдельным удивлением, кто с явным подозрением, рассматривали девушку. – Какая же неведомая сила заставила вас исчезнуть из замка, словно призрак на рассвете? – спросил воин. – Мы искали вас. – Искали? – переспросила Алекс, полная дурных предчувствий. – «Мы»?.. – Верно, госпожа, – медленно кивнул Хан, не сводя с нее пристального взгляда. – Хозяин места себе не находил, предполагая, что вы попали в беду. – Хозяин? – на выдохе проговорила Алекс, слыша только это страшное слово. – Да, Вилред и его отряд возвратились еще утром, – подтвердил ее опасения воин. – Я вижу, ваши раны благополучно зажили. Но словно по воле злого рока вас преследуют новые напасти. Алекс прижала ладонь к оцарапанной щеке. – Это ерунда. Скажите мне, Хан. Скажите… – Девушка нервно улыбнулась и едва слышно, чтобы не услышал кто-то еще, поинтересовалась: – Ваш хозяин, он не сердится на меня? – Наш хозяин великодушен… – глухо проговорил воин. За спиной Хана послышался смешок. Алекс мысленно чертыхнулась. – Вилред добрый человек, – добавил он. – Я не настолько добр, Хан! Алекс вздрогнула, прекрасно узнавая голос, раздавшийся у нее за спиной. Глава 17 У нее не хватило храбрости оглянуться. – Ты словно предвестник хаоса, – гневно проговорил Кай. – С твоим появлением моя земля буквально горит под ногами. Алекс все же повернулась к нему, желая говорить лицом к лицу. Небритый, мрачный, все в той же одежде, в которой и уезжал из замка, он выглядел пугающим варваром и был зол как демон. Неужели даже не переоделся с дороги и все это время искал ее? Только бы она ошибалась… Можно было бы оправдаться недавним покушением, но Алекс не хотела говорить об этом в присутствии посторонних. Придется ждать удобного момента и позволить Вилреду сотрясать окрестности своим хриплым рыком… – Как долго ты находишься здесь? – продолжил допрос Кай. – Кто укрывал тебя? Кто этот наглец?! Алекс безуспешно попыталась остановить Зейна, шагнувшего навстречу разъяренному Вилреду. – Я! – выкрикнул юноша. – Я сама! – Алекс толкнула в бок приятеля, не желавшего отступать. – Проклятье!.. – Кай смотрел на двух оборванцев, на их перепачканные лица и не мог сдержать охватившей его ярости. – Я пришла сама! – Алекс сложила руки на груди. Вилред схватил ее за руку повыше локтя и притянул к себе ближе. Его глаза потемнели, когда скользнули по порезу на перепачканной щеке, выдавая скрываемое волнение. Но при виде злосчастной, увядшей и изорванной лилии, запутавшейся в ее волосах, воин снова едва сдержался от негодования. – Кай! – окликнул его Хан. Вытащив цветок, к изумлению Алекс осторожно, не потревожив и волоска на ее голове, Вилред брезгливо швырнул его к ногам, растоптав пыльным сапогом. Хан сделал шаг к ним, но Кай остановил его взмахом руки. Мужчина повиновался, но всем своим видом выражал недовольство происходящим. – Я велел тебе оставаться в замке. И ты нарушила мой приказ, Александра. – Вилред говорил нарочито тихо, словно боясь быть услышанным своими же воинами, стоящими у нее за спиной. – Придется ответить за время, потраченное на твои поиски. И в этот раз не надейся спрятаться за юбкой Шейны! – Я отвечу, – не менее мрачно отозвалась Алекс. – Тиган, ты остаешься! – распорядился Кай, глядя на воина. Хан подался вперед. – Ты тоже, брат! – уточнил Вилред. – Кай! – Хан едва подавил волнение. – Похоже, что сегодня это единственное слово, которое ты способен произнести, – холодно ухмыльнулся молодой хозяин. – Я не желаю, чтобы кто-нибудь кружил вокруг меня, пока я не закончу. Хан попытался возразить, но взгляд Вилреда все-таки заставил его смолчать и согласиться. Но потом Хан все же не выдержал и сделал шаг вперед. – Ты видел цветок, Кай. Ты не можешь отрицать очевидное. Он с озер Брокмура. Делмар стоит за этими набегами! Ты должен… – Хан осекся. – Я должен?! – Вилред грозовой тучей приблизился к брату. – В прошлый раз ты требовал, чтобы я пошел на Нейта Делмара войной из-за кучки разбойников, шныряющих по округе! В этот раз ты хочешь, чтобы я отправился в Брокмур с букетом?! Они оба умолкли, словно спор между ними продолжался теперь лишь мысленно. Первым сдался менее горячий Хан. Вздохнув, он почтительно поклонился: – Я преступил черту, мой господин. Прошу прощения. Эти двое – братья? Вот это да!.. Но почему они ведут себя так странно? Алекс смотрела на мужчин, пытаясь найти сходство, но все усилия были тщетны. Словно огонь и вода, они разнились. Предположить родство было просто нелепо. Наверняка это всего лишь обращение. Мужчины часто используют его между собой. – Закончим на этом, Хан, – тем временем проговорил Кай, – обсудим все на месте, как и условились. Пока уберите это воронье с моей земли. Вели на постах удвоить охрану. Хан кивнул, отходя к ожидавшим его воинам. – Тигану все же лучше сейчас находиться в замке! – Он мне не помешает. И не надейся. Но, пожалуй, ты прав. – Кай обратился к переминавшемуся с ноги на ногу Тигану: – Ступай в Бренгард, к казармам. Объяви сбор. Я хочу видеть то, чем реально располагаю. Сколько человек есть. Улю все равно не удастся сегодня закончить отбор. Тиган с готовностью поспешил выполнить приказ, направляясь мимо Алекс к коням. Взгляд его метнулся к девушке. Она была почти уверена, что воин едва сдержался, чтобы не заговорить с ней. Опустив темную голову, Тиган молча поднялся в седло, тронул коня, но Хан перегородил ему дорогу, ухватив поводья. – В этом нет смысла, Кай! Зачем собирать людей? – нахмурился Хан, обращаясь к младшему брату. – Я и так могу дать тебе точные данные, как твой первый командир. – Ты все слышал, Хан. Я не собираюсь тратить время на споры. – Кай, не глядя на едва сдерживающего себя брата, потянул спотыкающуюся Алекс за собой к коню. – Я не поеду на нем… – ахнула девушка, пугаясь своевольного черного животного, которое было под стать своему хозяину. – О боги! Тебе и не надо, – понимая слова Алекс по-своему, пояснил Вилред. – Ты поедешь со мной! Это заявление едва не заставило ее задохнуться от неожиданности. Ехать с ним в одном седле?! Алекс попыталась сопротивляться, но Кай, словно она и не весила ничего, усадил ее на спину холеного черного коня. Через мгновение Вилред был рядом. Алекс оцепенела, не смея пошевельнуться. Ее окутало его теплом. Она вцепилась обеими руками в роскошную гриву животного, боясь свалиться. – Удивительно… – Что? – Алекс задержала дыхание, когда они резко двинулись с места. Вилред решительно пришпорил коня, переводя его почти в галоп. Казалось, он забавлялся испугом своей пленницы. – Ты не робеешь перед лицом смерти, но так боишься коня?