Тем временем Дона гостеприимно распахнула одну из дверей и остановилась, ожидая, пока гостья пройдет внутрь. Алекс вошла в комнату и осмотрелась. Ее вещи уже были аккуратно развешаны в высоком темном шкафу. Она поймала себя на том, что все больше скучает по Бренгарду. Там каждая вещь, каждый угол замка дышали теплом и напоминали о своем хозяине. Здесь же все словно говорило: взгляни, каков я! Из собственного горького опыта (вспомнить хотя бы череду «мамочек», поставляемых отцом) Алекс знала: если в доме живет женщина, у которой есть хоть какие-то права, он будет отражать саму ее суть… Гостья скептически взглянула на бордовый бархат балдахина и покрывала на кровати, расшитые золотом, и пробормотала: – Что-то я не горю желанием встречаться с сестрой Нейта. Алекс не могла заставить себя сесть, хотя и очень устала. Беспокойство не отпускало ее. Какой у Кая план? Он не делился этим с ней, обсуждая подобные дела с помощником. Ее задачей было сблизиться с совершенно незнакомой женщиной. Она из высшего общества, леди по крови. Захочет ли эта Мерид вообще с ней общаться? Не выдержав, Алекс все же опустилась на край постели. Подушки так и манили к себе, призывая как следует выспаться. Она тряхнула головой, прогоняя сонливость. Алекс поднялась и подошла к окну. С усилием ей удалось приоткрыть его, и комнату наполнил ровный шум дождя. Девушка смотрела на утопающие в лужах окрестности. Куда ни глянь, сырость и серость. Невысокие постройки располагались полукругом по правую сторону от замка. Поблескивало озеро, все остальное скрывала ночь. – Романтичный вид, – прошептала она. – Я знаю, что ты здесь! Алекс отпрянула от окна, услышав громкий голос, раздавшийся в коридоре. В дверь решительно постучали. Причем казалось, что неизвестный, а точнее, неизвестная делала это ногой. – Не заставляй бедняжку ждать у порога! – Извините… – Алекс недоверчиво приблизилась к двери. – Открывай, или я лопну от нетерпения! Сдаваясь, гостья отодвинула засов. Дверь открылась. Алекс вмиг оказалась под прицелом карих глаз. Темноволосая молодая женщина, широко улыбаясь, проскользнула в комнату. – Добрый вечер, – пробормотала Алекс, следя за действиями незнакомки. – А вы?.. – Мерид. – Хозяйка замка, возраст которой гостья никак не могла определить, протянула ей влажную от дождя руку. – Будем знакомы, Александра. Алекс в немом изумлении протянула в ответ свою руку. Это и есть та самая леди голубых кровей? В вымокшем до нитки платье, испачканном грязью едва ли не по пояс? – Как тебе погода? – Мерид прошлась по комнате. – Как болота и великолепное разнообразие мхов и поганок? – Все не так уж и плохо, – оторопело проговорила гостья, – хотя солнце мне больше по душе. Оглушительный хохот заполнил комнату, и Алекс вмиг вспомнила смешливого Буна. – Здесь его мало, дорогая! Но я знаю, чем помочь горю. – Мерид схватила гостью за руку и потянула к выходу. – Куда? – попыталась сопротивляться Алекс. – Просто доверься мне! Ее повели по коридору в сторону лестницы. У Алекс моментально возникло желание ухватиться хоть за что-нибудь, но не дать втянуть себя в очередную авантюру. Судя по всему, это ей и было уготовано. Глава 35 Они торопливо спускались по ступенькам. Мерид постоянно оглядывалась на Алекс и хитро улыбалась. – Ужин подадут только через час. Нет сил ждать, – заявила сестра Делмара. – Ждать чего? – настороженно поинтересовалась Алекс. Нижний зал был на удивление теплым. Едва они спустились, гостья вновь направилась к камину. – Это поможет тебе согреться, – промурлыкала Мерид. Через минуту в руках Алекс оказался огромный кубок, наполненный жидкостью вишневого цвета. – Что это? – Брови гостьи приподнялись от удивления. – Вино конечно же, – хмыкнула Мерид, отпивая из своего кубка. – Оно согреет тебя с головы до пят. Алекс оценила дозу предложенного напитка и ужаснулась. Пожалуй, этого достаточно, чтобы напоить трех крепких мужчин. Но, боясь показаться неблагодарной, она поднесла кубок к губам. Вино было сладковатым и пряным. Оно опалило все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, Алекс отважилась еще на один глоток. – Смелее, – подбодрила ее Мерид и опустошила свой кубок почти залпом. Алекс нервно усмехнулась. Напиться в гостях? Кай будет счастлив… – Полагаю, момент представления можно опустить. – Голос Делмара застал обеих женщин врасплох. Алекс не удержала кубок, который через миг достиг бы ковра у ее ног, но хозяин дома подхватил его в самый последний момент. Она отметила про себя это удивительное проворство. – Прошу прощения, – смутилась Алекс, – я чуть не испортила ковер. – Это моя вина, Александра. Я не должен был появляться так внезапно и пугать вас. Полагаю, эта емкость, – Нейт едва сдержал улыбку, – велика для ваших рук. Он придержал руку Алекс и, наклонившись, легко коснулся ее губами. Серые глаза Делмара тепло заискрились, когда он выпрямился, встречаясь взглядом с гостьей. – Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья. – Произнеся последние слова, мужчина невольно нахмурился. – Нейт, ты постоянно ворчишь! – Мерид сердито топнула ногой. – Тебе следует переодеться, – не терпящим возражений тоном произнес Делмар. – И не подумаю! – выкрикнула его сестра. Нейт жестко придержал подбородок Мерид, не давая ей отвернуться. Алекс изумилась метаморфозе, произошедшей с этим совсем недавно так приветливо улыбавшимся человеком. Сейчас голос Нейта стал тише и тем не менее был угрожающим. – Ты простынешь, дружок. Не заставляй меня волноваться. Глаза сестры округлились, и она молча покивала вслед Делмару, покинувшему их не оборачиваясь. Алекс сожалела, что пришлось стать свидетелем этой странной сцены. Какие у них отношения? Что за человек хозяин Брокмура, не говоря уже о его сестрице? И почему он так знаком ей? Последний вопрос не давал ей покоя. – У него просто дар от рождения портить людям удовольствие! – Мерид рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Алекс улыбнулась в ответ, поддерживая новую знакомую. – У вас хороший брат, Мерид, – пытаясь быть вежливой, проговорила девушка. – Я вам даже немного завидую. – Это чему же, интересно знать? – Прекрасно, когда семья о тебе волнуется и ей есть до тебя дело… – Милая, да ты сирота? – Мерид направилась к ней с раскрытыми объятиями в попытке обнять и утешить. Выпитое вино давало о себе знать. Алекс перехватила ее руки, успокаивая. – Я не сирота. Просто это чудесно – иметь брата. – Не согласна, – отмахнулась от нее Мерид. – Ну да ладно, лерн с ним! Давай рассказывай. – Рассказывать что? – Алекс от греха подальше вернулась к камину, греясь и стараясь не подпалить платье. – Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника из всех мне известных, – уточнила сестра Делмара. – Кого? – совсем растерялась гостья. – Кай Вилред! Проклятье! Легче пройти Муравьиной тропой, чем подобраться к нему. И вот вдруг появляешься ты, и он идет за тобой как привязанный. Сегодня я летела со всех ног, чтобы увидеться с легендарной Александрой, похитившей самое дикое сердце окрестных земель! – Даже ваш брат не был в курсе, что мы поженились, – пробормотала Алекс, пораженная услышанным. Легендарная? Что эта женщина говорит? Кай – прекрасный муж и человек, и он вовсе не такой, как описывает его подвыпившая Мерид! – Нейт в последнее время вовсе в замке не бывает, – прохаживаясь по залу, пояснила сестра Делмара. – Видимо, решил пересчитать всех жаб на своих поганых болотах. Вот и не в курсе, что вокруг творится. – Понятно… – Ну и каков же Вилред? – нараспев потянула Мерид. – Так же хорош в постели, как и в бою? – Полагаю, что это слишком личный вопрос… Хмель ударил в голову Алекс, вызывая головокружение. А может, это прилив тех чувств, что она испытывала каждый миг, думая о Кае. О нем, сейчас стоявшем у одной из колонн. Взгляд Кая из-под прядей волос, мокрых от дождя, сверкал чистым серебром. Алекс бесшумно вздохнула. И его сердце она похитила? Мерид ошибалась. Кай Вилред сам был бессовестным вором. Ее сердце ускорялось и замирало, подчиняясь одному взгляду Кая.