– Ларра… – сипло прошептал очнувшийся кучер. – Тише, все хорошо, – откликнулась Солара. – Простите… не смог защитить. – Главное, что вы остались живы. А с теми противниками не всякий смог бы справиться. Вам не в чем винить себя. Вскоре ей удалось подлечить обожженную по краям рану на груди мужчины. С помощью магов перебинтовав кучера, Солара уселась прямо на траву, не заботясь о платье. Все же ей пришлось потратить много магических сил, справляясь с последствием огненного заклинания в полевых условиях. – Ларра Солара, вставайте, мы сейчас отправимся на постоялый двор, – сказал ледяной маг, подавая ей руку. – Только что прибыл вестник от ларра Себиана. Они уже ждут нас там. С благодарностью приняв помощь, так как не была уверена, сможет ли подняться сама, целительница встала. Ларр Нарик уже помог подняться кучеру и теперь удерживал того от падения. Молча встав рядом с ними, Солара принялась помогать магу земли, пока ларр Бриал открывал портал. Как только они оказались в просторной светлой комнате, ее тут же оттеснили от кучера и, положив того на носилки, понесли вслед за бойкой рыжеволосой девчушкой, указывающей дорогу. Солара не желала оставлять сара Мирала, но последовать за ним ей не дали. – Ларра Солара, думаю, вам стоит передохнуть и привести себя в порядок, – скорее приказал, чем посоветовал огненный маг, сжав ее локоть. – С вашим кучером все будет хорошо, здесь есть прекрасный целитель. Или вы сомневаетесь в его профессиональных качествах? – Я его не проверяла, чтобы делать хоть какие-то выводы, – резко ответила Забирающая, но тут же извинилась: – Прошу прощения, это все… – Я понимаю, – мягко перебил ее советник. – Примите ванну, отдохните, пообедайте, а уж потом принимайтесь за подвиги. – Думаю, стоит последовать вашему совету, – не сдержала улыбки Солара. – Благодарю вас за помощь, ларр Себиан. – Не стоит, я просто выполнял свой долг. Целительница почти успела выйти из портальной комнаты, мечтая, как совсем скоро сможет отмокнуть в горячей воде, как следующие слова советника заставили ее замереть на месте. – Кстати, я доложил князю о вашем возвращении. И он выказал пожелание встретиться с вами завтра днем. Уже было отдано распоряжение приготовить вам комнату. – Но я хотела бы сначала встретиться со своей семьей и только потом… – взволнованно проговорила Солара и тут же стушевалась под насмешливым взглядом зеленых глаз. – Не волнуйтесь, ваши родители сейчас как раз в столице, – успокоил ее советник. – Не думаю, что князь будет против вашей встречи. – Да, да, конечно же. – Солара еле заметно улыбнулась и поспешила покинуть комнату. Лежа в большой деревянной кадке, которая заменяла ванну, целительница обдумывала предстоящую встречу. Она, конечно же, предпочла бы сначала встретиться с родителями и младшей сестрой, побыть с ними хоть несколько дней, а уж потом приступать к своим обязанностям. Но, кажется, князь был совсем другого мнения на этот счет. – Великий князь Кассиан Райнес, – медленно проговорила девушка, словно пробуя имя на вкус. Она помнила, как десять лет назад он возглавил княжество после гибели своего отца. Именно тогда маленькая Солара впервые увидела великого князя и была поражена до самой глубины души его необычной красотой. Ей раньше никогда не доводилось видеть блондинов с черными, как смоль, бровями и ресницами. А его темно-синие глаза, казалось, и вовсе могли пленить душу смотрящего в них. По легенде, предками князей Райнесских были ледяной эльф и последняя представительница рода полуночных эльфов. И настолько кровь каждого из родов оказалась сильна, что их сыновья и следующие потомки мужского пола рождались с такой необычной внешностью. Это стало своеобразной визитной карточкой княжеского рода. И лишь дочери могли унаследовать внешность другого родителя и не несли на себе ярко выраженного отпечатка принадлежности к князьям. Из-за этого многие поговаривали, будто полуночная эльфийка применила древнюю магию, таким своеобразным образом благословив своих потомков. – Да уж, в красоте, силе и магических талантах князьям точно не откажешь, – пробормотала Солара, глубже погружаясь в начавшую остывать воду. – Интересно, он обзавелся невестой или так и продолжает избегать брачных уз? В последний раз, насколько целительница помнила, матушка упомянула князя в своем письме полтора года назад в связи с очередным скандалом в княжеском семействе, когда пятидесятитрехлетний Кассиан вновь категорически отказался жениться. Вернее, скандала как такового и не было. Вдовствующая княгиня не любила выносить сор из избы. Но так как матушка Солары была дружна с княгиней, та, конечно же, пожаловалась ей на упрямого сына. Решив, раз родительница ничего не писала по этому поводу, значит, все осталось неизменным, Солара наконец вылезла из воды. На то, чтобы одеться и заплести волосы, ей понадобилось еще полчаса. Все же оставаться в неведении, как там ее кучер, целительница не захотела. – Так и знал, что вы не сможете остаться в комнате, – укорил ее ларр Себиан, как только целительница вышла в коридор. – Поэтому и дежурили все это время у меня под дверью, чтобы лично убедиться в своей правоте? – Солара не смогла сдержать усмешки. – Нет, просто мимо проходил, – с самым невозмутимым видом заявил советник. – Но раз уж мы так удачно встретились, то позвольте проводить вас к пациенту. – Это будет очень любезно с вашей стороны. Пока они шли до комнаты, в которой поселили сара Мирала, ларр Себиан умудрился выпытать у Солары все подробности ее непродолжительной поездки с магическим вампиром. Девушка сама не поняла, как ей удалось вспомнить все до мельчайших подробностей. Не будь советник огненным магом, она бы заподозрила в нем менталиста. Редко, но так бывало, что человек обладал способностями не только к стихийной магии, но и к ментальной. Правда, такие умельцы всегда встречались только среди воздушников. И все же слишком ловко советник узнавал нужные ему сведения, чтобы не заподозрить неладное. – Надеюсь, мне не нужно вам напоминать, что не стоит распространяться об увиденном? – поинтересовался ларр Себиан, не дав целительнице пройти в номер. – Вернее, не говорить, кто именно оказался преступником. – Не беспокойтесь, от меня никто ничего не узнает, – заверила его Солара. – Только скажите… часто в княжестве вылавливают… таких преступников? – С начала чистки это первый, – заверил советник, ободряюще пожав ее руку. – Вы все время говорите о… преступнике в единственном числе, – заметила целительница. – Но ведь их было двое. – Второй был обычным человеком, его слугой. – И он знал, кто его хозяин? Дождавшись кивка, Солара недоверчиво покачала головой. Ей было трудно понять, как обычный человек мог согласиться служить вампиру, зная, что тот питается магической силой людей. – Не забивайте себе этим голову, – посоветовал ларр Себиан, склонившись и поцеловав руку целительницы. – У такой красивой ларры, думаю, есть чем заняться, помимо разгадывания мотивов, которые движут людьми. Смутившись от комплимента, Солара как можно деликатнее отняла у мужчины свою руку. Давно привыкшая к самым изысканным комплиментам, которые расточали имперские аристократы, девушка почему-то совершенно терялась под восхищенным взглядом огненного мага. – Благодарю вас за то, что проводили меня. – Забирающая отступила на шаг, таким образом намекая на окончание беседы. – Надеюсь, вы не откажетесь поужинать сегодня со мной? – Ларр Себиан не пожелал заметить явного намека. – А разве вы… – Нет, я провожу вас завтра во дворец. Великий князь желает быть уверенным в вашей безопасности. А кто, как не я – верный соратник и друг Кассиана, – сможет лучше всего обезопасить вас? «Он передо мной красуется?» – мелькнула шальная мысль. – Тогда я, конечно же, составлю вам компанию за ужином, – согласилась Солара и сразу же юркнула в номер, не желая продолжать разговор. Осмотрев комнату и не увидев в ней никого, кроме спавшего кучера, целительница прислонилась спиной к двери и на секунду прикрыла глаза, переводя дыхание. Девушку неимоверно раздражало то, что советник так легко мог вогнать ее в краску, словно она была юной дебютанткой, только-только вышедшей в свет и не знающей, как себя вести с настойчивыми кавалерами. Наконец, немного успокоившись, Солара пришла к выводу: больше всего ее смущает сам факт знаков внимания со стороны соотечественника. Ведь родину она покинула еще тогда, когда была смешной нескладехой и ничем не могла привлечь внимания противоположного пола, кроме как очередной шалостью. – Лучше бы мне быстрее привыкнуть к такому поведению, а то буду совсем глупо выглядеть, – пробормотала она, подойдя к кровати. Склонившись над спящим, Забирающая принялась привычно сканировать тело пациента, проверяя, что сделал местный целитель и как заживает рана. Вскоре, полностью поглощенная своим занятием, Солара и вовсе думать забыла о всяких наглых зеленоглазых магах. Глава 2 Прибытие в княжеский дворец ознаменовалось для Солары криками и звуками борьбы. Только она вышла из портала под руку с сопровождавшим ее советником, как была буквально оглушена отборной бранью, выкрикиваемой какими-то женщинами. Удивленно посмотрев на ларра Себиана, девушка отметила, что у него такой же ничего не понимающий взгляд. Неожиданно задорно подмигнув, советник поманил ее за собой, и Солара даже не подумала отказаться. Они, как два шпиона, осторожно подошли к двери и, немного ее приоткрыв, выглянули в коридор. А там разыгралось целое представление с руганью, выдиранием волос и выцарапыванием глаз. Целительница решила, что такую свару благородные дамы могут устроить только из-за соперничества. Посмотрев некоторое время на дерущихся аристократок и бестолково бегающих вокруг них женщин, советник громко спросил: – Что здесь происходит?! Его суровый голос произвел эффект ледяной заморозки, все участники драки мгновенно застыли в разнообразных позах. А Солара, бросив быстрый взгляд на огненного мага, прикусила щеку изнутри, стараясь не засмеяться. Уж слишком велик был контраст между шаловливо подсматривающим мужчиной и грозным советником, недовольно взирающим на женщин. – Я долго буду ждать объяснений? – При виде пытающихся встать драчуний ларр Себиан недовольно скривился и отдал приказ двум жавшимся к стене стражникам: – Помогите им встать, а через пару часов зайдите ко мне. Побеседуем о ваших должностных обязанностях. – Есть! – синхронно ответили стражники и, как показалось Соларе, облегченно выдохнули. – Ларра Ириана, будьте так любезны проводить ларру Солару в кабинет князя. – Советник подвел целительницу к миниатюрной темноволосой магине в довольно простом по меркам дворца наряде. – Я и сама могу дойти, если мне объяснят дорогу, – попробовала отказаться Забирающая. – Не хотелось бы никого утруждать. – А мне не хочется заставлять великого князя ждать, – парировал огненный маг. – Боюсь, именно так и произойдет, если вы пойдете одна. Слишком многие захотят выказать вам свое почтение спустя столько лет разлуки. Посчитав на этом разговор оконченным, ларр Себиан отвернулся от Забирающей. И той ничего не оставалось, как выполнить приказ мужчины. Идя по длинным коридорам вслед за своей сопровождающей, Солара в полной мере осознала предусмотрительность советника. Судя по заинтересованным взглядам придворных, которые им встречались по дороге, все они буквально жаждали общения с целительницей. И совсем не имело значения, что большинство из них она никогда раньше не видела. «Начинаю понимать стенания Алаисы по поводу того, как ее все достало!» – Солара тяжело вздохнула, ответив радостной улыбкой на восклицание очередного смутно знакомого встречного. Наконец, войдя в просторную и светлую приемную и не увидев там никого, кроме секретаря князя, она смогла перевести дух. Хотя и была удивлена отсутствием желающих пообщаться с правителем. Солара прекрасно помнила, как в приемной императора Кириана постоянно толпился народ. И у всех были важные и неотложные дела, которые нужно было обязательно обсудить лично с главой империи. – Ларра Солара, проходите, князь ждет вас, – отвлек ее от размышлений голос секретаря. Поблагодарив пожилого мужчину и отметив, что сопровождавшая магиня уже ушла, Солара шагнула в приветливо распахнутую дверь. И сразу же застыла на пороге кабинета, залюбовавшись склонившимся над столом мужчиной. Солнечный свет, льющийся из высокого окна, выгодно освещал высокую мускулистую фигуру, подчеркивая все ее достоинства. Длинные белые волосы, сейчас заплетенные в косу, доставали до темной столешницы, кончиком «подметая» заваленную бумагами поверхность.