– Теперь слушай и смотри внимательно, – сказал он своему товарищу. – Первым делом мы очищаем место операции от посторонних. Затем устанавливаем личность духа. Ах, духа. Джейн почти и забыла о нем. Она повернула голову к Кричащей Даме, которая давно уже прекратила кричать, пристально следя за нежданными гостями. Главный вытащил из внутреннего кармана куртки карандаш и небольшой блокнот в черном кожаном переплете. Бережно, как это обычно делала Шарлотта, он открыл его на заранее помеченной странице. – Призрак, назови свое имя, – приказал привидению агент голосом, чуть ли не усталым. Кричащая Дама прижалась спиной к потолку, но не издала ни звука. Тогда второй юноша, невысокого роста, с копной рыжих волос и в очках (носил он их, как отметила Джейн, поверх маски), выступил вперед. – Вы бы лучше ему ответили, – заметил он, глядя на привидение. – Ну, пожалуйста! Старший грозно цыкнул на рыжеволосого, а затем снова повернулся к привидению. – Вы ведь Клэр Дулиттл, не так ли? – Я его потеряла, – прошептало бестелесное создание. В голосе ее вдруг послышались нотки отчаяния. – Они забрали его. – Забрали кого? – уполномоченный от Общества заглянул в блокнот. – Вашего мужа? Если я не ошибаюсь, его посадили в долговую тюрьму. Проигрался в пух и прах. Привидение покачалось из стороны в сторону, но промолчало. Агент опять заглянул в блокнот. – Его звали Фрэнсис Дулиттл. – Фрэнк, – презрительно усмехнулась Дама. – Он был шулером. – Фрэнк, – повторил агент, аккуратно записывая это ценное сведение. – Шулер. Он снова запустил руку в карман и на сей раз извлек оттуда серебряные часы. Затем обернулся к напарнику. – Итак, теперь ничего не упускай. При захвате привидения… Кричащая Дама издала такой оглушительный и скорбный стон, что у Джейн свело живот от нового приступа жалости. Затем привидение выхватило у агента часы. Вернее, попыталось выхватить, но не вышло – они «протекли» сквозь бесплотную ладонь и грохнулись оземь. Далее картина менялась с калейдоскопической быстротой. Главный уполномоченный нагнулся за своими часами. Призрак почувствовал, что может спастись через окно, и ринулся вниз с высоты потолка. – Она ускользает! – взвизгнул рыжеволосый. Главный проворно подскочил и приземлился в шаге от мечущегося духа. – Хватай часы. Там… – Но он не успел закончить фразу, поскольку второй юноша неуклюже рванул вперед и попытался навалиться на привидение, но – естественно, – просто «нырнул» сквозь него и рухнул за барной стойкой как раз рядом с Джейн. Тут Джейн вскочила на ноги. Все сразу обернулись к ней – включая духа. – Ох. Добрый вечер. – Девушка помахала рукой. – Я тут… заснула. Подметала пол, знаете ли… И нечаянно заснула. Несколько секунд в трактире царила тишина. Никто не двигался с места, кроме рыжеволосого, который кряхтел и тер затылок. Затем призрак поплыл по воздуху прямо к Джейн. – Заснули, значит, – скептически хмыкнул первый агент. – Я… я… выпила лишнего, – пролепетала девушка, – и меня сморило… от бренди. – Понятно. Тем временем Кричащая Дама подлетела к Джейн неприятно близко. Та изо всех сил старалась делать вид, будто не замечает призрака. – Здравствуйте, – сказало привидение. Девушка чувствовала, как глаза человека в маске неотрывно следят за ней. Она поспешно перевела взгляд на потолок. Затем на стол. На картину в раме. Куда угодно, только не на духа. – Вы такая красивая, – выдохнул призрак. Щеки Джейн покраснели. Она так и не научилась отвечать на подобные слова – большей частью потому, что в течение всей ее жизни живые люди повторяли как раз обратное – какая она… «никакая». Очень заурядная девочка. Или… Боже. Надеюсь, ей удастся найти работу… где-нибудь. Или… О, небеса. Какая посредственность. (Ее всегда удивляло: если она такая уж «посредственность», то зачем это и отмечать?) А вот для привидений она – эталон красоты. Это часто заставляло Джейн всерьез призадуматься – что же там не так, в этом загробном мире? – Вы так похожи на моего Джеми, – продолжала Кричащая Дама. – Особенно на фоне заката, когда солнце садилось у него за спиной… Джейн понятия не имела, кто такой этот Джеми, но к нему привидение явно относилось иначе, нежели к своему мужу. – …и легкий ветерок трепал его рыжие волосы, – продолжал ворковать дух. Рука Джейн машинально, как бы по собственной своей воле, поднялась и отбросила с ее заурядного лба несколько прядей заурядных волос. Она все еще отчаянно и упорно делала вид, что не видит никаких призраков. Главный уполномоченный, склонив голову набок, перевел взгляд с девушки на призрака и обратно. – Боже ты мой, уже так поздно! – Джейн жестом указала на стену, где еще несколько минут назад висели часы. – Мне пора. Чертово привидение подплыло еще ближе. Джейн уже приходилось сталкиваться с такими личностями. Липкие, словно клейкая бумага для ловли мух. Нет, с этим надо заканчивать немедленно. Она сделала два шага назад. Привидение – два шага вперед. – Никогда не видела никого очаровательнее вас, – со вздохами уверяло оно. – Вы просто светитесь изнутри. – И оно обхватило Джейн прозрачными руками. Девушка натужно улыбнулась обоим мужчинам. – Не хочу мешать вашей важной работе. Просто постою здесь. Тихонько, не двигаясь. Главный уполномоченный озадаченно нахмурился. Затем наклонился, подобрал карманные часы и осторожно приблизился к Джейн и духу. Протянув руку к Даме, он прошептал: – Дух, настоящим ты переселяешься отсюда. – Что вы делаете? – поинтересовалась Джейн. Агент не ответил. Вместо этого он поднял часы высоко над головой и стукнул ими привидение по голове. (Мы понимаем, дорогие читатели, что «стукнул по голове» – мягко говоря, весьма прозаическое описание данного действия. Однако после долгой редактуры и кропотливого изучения толковых словарей мы решили, что более точного не найти. Стукнул по голове – и все тут.) Порыв студеного воздуха мигом сдул растрепанные волосы с лица Джейн. Серебряные карманные часы сверкнули и, к ужасу девушки, втянули в себя всю призрачную субстанцию. Пуфф! – и Клэр Дулиттл исчезла. Исчезла. Но куда? Джейн уставилась на циферблат часов, надеясь, что с привидением там все в порядке, однако они вибрировали, тряслись и «брыкались», словно оно пыталось выбраться наружу. Но агент слегка покачал ими в воздухе на цепочке, и часы угомонились. Затем он сделал неуловимое движение, как будто хотел кинуть их рыжеволосому, но в последний момент, видимо, передумал, завернул свое сокровище в обрывок ткани и сунул в карман. Все это выглядело зловеще. – Куда она подевалась? Она там, внутри? – Джейн так разволновалась, что совсем забыла о конспирации. Уполномоченный от Общества резко повернулся и пристально посмотрел на нее. – Значит, вы всё видели? Проклятье. Еще со времен Красной комнаты Джейн выработала для себя несколько правил, которым неукоснительно следовала. Правило № 1. Никогда никому не признаваться, что она видит привидений. Никогда. Никому. Правило № 2. Никогда не вступать ни в какое общение и даже просто не разговаривать с призраками в присутствии живых людей. Правило № 3. Как бы ни был велик соблазн, каким интересным ни выглядело бы привидение, какая бы критическая ситуация ни создалась, всегда следовать Правилам № 1 и 2. – Нет, я… Я ее не видела, – запинаясь, пробормотала Джейн. – То есть… его. Я ничего не видела.