Пять минут спустя взревел мотор. Алые разводы, украшавшие белоснежную футболку, прикрывала черная косуха, а на смуглом лице царило умиротворение. Железный конь увозил своего хозяина вдоль набережной. Значительно медленнее и в противоположном направлении река уносила чье-то оторванное ухо, кисть, неопознанные ошметки человеческого мяса и обломки костей. А о невезучей пятерке напоминали только осколки стекла, окурки и огромная, постепенно чернеющая лужа, над которой медленно таяло кратковременное заклинание отвода глаз. Полчаса спустя… Нелегальные гонки устраивались и в Тайлаари. На караши, на лошадях, на ящерах и даже друг на друге, но… там не было гонок на мотоциклах. Рев моторов перекрывал вопли толпы, активно подбадривающей участников, красотки в мини-юбках прыгали и визжали, поднимая вверх яркие плакаты. Кого-то отвлекало, но Кир-Кули все это нравилось. Мерзкий, ни на что не похожий запах паленой резины просачивался под забрало шлема. Резко наклонив корпус вправо, Кир-Кули обошел на повороте малиновую априлию, чуть не пропахав при этом борозду собственным коленом. Трибуны, если можно так назвать полторы сотни зрителей, разместившихся на плоской крыше полуподвального корпуса, зашлись в оглушающем вопле. Кир плавным движением обогнул сваленные грудой автомобильные шины и пошел на пятый круг. Все-таки в чем-то мотоцикл был лучше киприна. Он не прилетал по зову, не делился увиденным, но обладал свойством сливаться, становиться единым целым с хозяином. Кир ощущал это чудо земной техники словно продолжение себя. Скорость, маневренность и риск – все это кружило голову, будоражило воображение, заставляло чувствовать себя живым. Гонка напоминала бешеный танец на лезвии бритвы, опасный и притягательный, стремительный и незабываемый. Окажись на пути незамеченная вовремя неровность, брошенный кем-то камень – и даже хваленая аше-аровская реакция не спасла бы бывшего азора от полета в неизвестность. Ка-а-айф! Гонки по раскатанной энтузиастами трассе, расположенной на заброшенном заводе, пробуждали азарт. Соревнование, борьба, шанс стать первым, лучшим… здесь и сейчас. А в следующий раз, начав с нуля, вновь ощутить пьянящий вкус победы. Кир-Кули определенно импонировал этот мир. Нравились лишенные магического дара люди, которыми было так легко манипулировать с помощью слабых чар и врожденного обаяния магов жизни. Здесь никто никогда не слышал про аше-аров, не узнавал в смуглом блондине одного из представителей этой расы и не шарахался в сторону при его приближении. Бесшабашные байкеры, искренне любящие своих железных коней, вызывали уважение. Хитроумные шулеры в подпольном карточном клубе – улыбку. Рокеры и футбольные фанаты привнесли в жизнь азора какой-то особый драйв, а песни под гитару в исполнении одной юной особы – умиротворение. Девчонки… раскованные, смешливые, скромные… разные. Многие из них готовы были отдаться Кир-Кули в первой же подворотне, другие жаждали продлить знакомство хотя бы до вечера, а уж потом отдаваться, третьи отчаянно пытались очаровать и заполучить на более долгий срок того, кто на женские фокусы давно уже не велся. Наивные дурочки. Милые однодневки, если не сказать – пятиминутки. Единственной девушкой, которая действительно интересовала его в этом… и в остальных мирах тоже, была Зоя. Потому что они связаны, потому что она сейлин, да просто потому, что она! Мягкая и пушистая айка, выпускающая иногда свои острые коготки. Седьмой круг. Трое уже выбыли. Зеленая «Хонда» слева, сбросив седока, в шлейфе искр скользнула к ограждению из шин и застыла безжизненной грудой металлолома. Еще совсем немного… Острая режущая боль полоснула запястье. Рука, сжимавшая руль, дрогнула, и «Смерч», готовый оправдать свое имя, едва не отправил аше-ара в головокружительный полет с огненными спецэффектами. Но Кир-Кули удержал равновесие, проехал еще полкруга и под разочарованный вой зрителей сбавил скорость и сошел с трассы. В этом заезде он не победил. Да еще и проигрался прилично, так как поставил сам на себя через подставное лицо. Но все это были сущие мелочи по сравнению с тревожными сигналами Эо-связи. Зое кто-то причинял боль. Хаотично, с рваными интервалами… ей резали запястья, ладони, предплечье. Пытали? Мучили? Да какого мир-р-рда?! Пальцы выбрали нужный номер из списка контактов, несколько длинных гудков, каждый из которых – как удар по натянутым до предела нервам. И вот наконец знакомый голос с ленивой хрипотцой недовольно поинтересовался: – Что тебе, эйсард? – Это мне что?! – При полном отсутствии буквы «р» в словах блондин умудрился прорычать всю фразу. – Где сейлин? На нее напали. – Нет, – в голосе собеседника было столько уверенности, что на какой-то миг Кир-Кули усомнился в правильной трактовке собственных ощущений, – дом едва ли не светится от охранных сетей и заклинаний. Здесь нет посторонних. – А Ырли? – Сидит под жаростойким куполом напротив меня и тренируется в магии огня. – И Зоя с вами? – Зоя в ванной. – Да какого… – дальше шла емкая и нецензурная фраза в лучших традициях русского матерного, – ты до сих пор ее не проверил?! – Действительно… – Странные интонации Сэн вкупе со звуком его шагов азору не понравились. – Только не забудь там про наш договор, – проворчал он, немного успокаиваясь. – Девчонка моя: душой, телом и способностями сейлин. – Да-да, – донеслось из трубки, – я помню, что мне ты ее сдашь в аренду после того, как разродится, на период, который потребуется для того, чтоб выкормить и вырастить древнего. – Не ее! Нас… – Кир-Кули снова начал раздражаться. И неясно, что было тому виной, – очередной болевой посыл от его Эо или ироничная интерпретация их последней сделки с сильнейшим. Гай Светлоликий жаждал продолжить общение и после Зоиных родов, дабы, во-первых, изучить феномен, именуемый сейлин, во-вторых, обеспечить своему будущему отпрыску материнское внимание, ну и, в-третьих, совместно с эйсардом накрутить хвост группе бывших соратников, которые засадили его в ловушку. А так как планы аше-ара во многом пересекались с замыслами его временного союзника, сотрудничество было решено продлить на срок минимум лет в десять, чтобы тело древнего успело подрасти и стать самостоятельным. Условиями нового договора были: полный отказ Сэн от видов на Зою как на женщину и торжественное обещание Кир-Кули до родов не доводить его отношения с айкой до полового акта. Просто чтобы не рисковать и без того странно протекающим ритуалом возрождения. На том и порешили. Естественно, не ставя в известность саму девушку. Очередной ментальный «порез» снова достался запястью. Резкая мгновенная боль тут же исчезла без следа, но она была! Кир-Кули мог в этом поклясться. Конечно, существовала возможность отрегулировать Эо-связь так, чтобы чувствовать лишь отголоски болевых ощущений своей пары, но он не хотел. И теперь вот наслаждался чужими травмами во всей, как говорится, красе. Короткий глухой стук, голос Сэн словно издалека, маг просит разрешения войти. И еще тише айкин ответ: – Секундочку! И… отпустило. Порезалась небось. Шесть раз подряд… вот же чудо неуклюжее. А он тут нафантазировал. Сильнейший временно отключился, а азор вернулся к стартовой площадке. Сегодня должно быть еще три заезда, в которых он вполне мог отыграться. Почему бы и нет? В загородном доме Панфиловых… Я сделала сильнее напор воды, которая превращала перламутровые разводы в ароматную розовую пену, быстро заполнявшую ванну. Объяснять Сэн, откуда на ее белой поверхности следы крови, не хотелось совершенно, а пушистые хлопья прекрасно маскировали деяния рук моих. Вы не подумайте, я не самоубийца, скорее уж расчетливая тварька, которая решила совместить полезное с приятным. К первому относилась проверка моей новой регенерации, ко второму – игра на нервах Кир-Кули… вернее, на ментальных нитях нашей Эо-связи. Дай мне Сэн номер его телефона, я б, наверное, обошлась без кровопусканий, но он не дал! И куда только подевались и недавняя их конкуренция, и желание подгадить друг другу. Нынешняя солидарность бесила, подливая масла в огонь моей закипающей злости. Спелись, гады! Сговорились! Ну и ладно. Им же хуже. Стук повторился. Торопливо взбив пену, я попутно вымыла руки, вытерла их, поднялась с широкого бортика и направилась к двери. Знаю я этих магов… сейчас заподозрит что-нибудь и откроет замок с помощью чар, как аше-ар недавно. А мне совсем не хотелось, чтобы меня застали врасплох. Мягкой походкой я пересекла ванную комнату, направляясь к двери. Короткая ночная сорочка, шелковый пеньюар поверх нее и распущенные по плечам волосы… Мелькнувшее в большом зеркале отражение мне понравилось, а вот выражение бледной физиономии Сэн – не очень. – Ты в порядке? – Зеленые глаза его прищурились, изучая меня. Пожала плечами. – Более чем. – Почему не моешься? – Потому что вода набирается. – Долго набирается. – Его цепкий взгляд продолжал исследовать мое лицо, тело… это нервировало. – Нормально набирается… с третьего раза! Зачем ты пришел? – спросила, меняя тему. – Что-то случилось? Надеюсь, Ырли не спалила нам полдома в процессе вашей тренировки? – Шутка не получилась. Во всяком случае, гай не улыбнулся. – Не спалила, – спокойно ответил он. – А вот у одного загулявшего эйсарда мозг слегка вскипел, ибо он звонил и требовал проверить, как ты себя чувствуешь. – Прекрасно чувствую. – Улыбка сама расползлась по губам, ибо после этой его фразы настроение и правда скакнуло вверх. Для пущей наглядности я развела в стороны руки, прикрытые длинными рукавами, и сказала: – Все отлично, правда. – Покажи-ка запястья. – Маг явно не поверил моим заверениям. Показала. Ровная кожа без каких-либо намеков на недавние царапины… отчего не показать? – Теперь предплечья, – потребовал этот дотошный тип. Закатала рукава, демонстрируя ему совершенно чистые руки до самых локтей. – Ноги! – кивнув своим мыслям, заявил Сэн. – А может, сразу раздеться и в позу фотомодели встать? – начала закипать я. – Можно, – ничуть не смущаясь, согласился он. – Хотя… что я там не видел? – По бледным губам его скользнула наглая ухмылка, а меня словно ледяной водой окатили. Потому что фраза его была произнесена таким тоном, будто он подразумевал, но забыл добавить, что и смотреть в общем-то не на что. Захотелось срочно повторить эксперимент с макетным ножом, но на этот раз в качестве подопытного использовать эту тварь зеленоглазую. – Ну все, поговорили, и будет! – с наигранной веселостью воскликнула я. – Иди уже… пока Параша действительно там что-нибудь не сожгла. – Ноги покажи, – напомнил свое требование собеседник. Посмотрела на него снизу вверх, отступила на пару шагов и распахнула пеньюар. Подол эластичной комбинации едва прикрывал бедра, но этого было достаточно, чтобы не смущаться под пристальным взглядом мужчины. Я даже не покраснела, пока он меня разглядывал. Зато вспыхнула, когда спросил: – Случайно порезалась или специально? – Где? – Опустив голову, тоже уставилась на собственные ноги. – Ну я же не идиот, Зоя, – усмехнулся Сэн. – Порезалась, – вздохнув, соврала я. – А потом еще раз и еще, ибо эффект мгновенного заживления понравился. Это было так… необычно. – Когда захочешь поэкспериментировать в следующий раз, позови меня, девочка, – серьезно сказал маг. – Хм… анализировать результаты будешь? – хмыкнула я. – Устранять возможные негативные последствия. – А такие были? – О да-а-а… – Маг тонко улыбнулся и пояснил: – Истеричные звонки от одного блондинистого психа – те еще последствия! Смеясь, я подошла к нему и толкнула рукой дверь, жестом предлагая гостю выметаться. Артачиться он не стал, лишь бросил, уходя: – Не задерживайся, сейлин. – Ага, – кивнула я собственным мыслям. А когда он скрылся за дверью своей комнаты, почему-то добавила шепотом: – А у меня еще и зрение ночное есть… Пойти в погреб потестировать его, что ли? Но вместо прогулки в подвал вернулась обратно к ванне, села на ее край и, взяв в руки макетный нож, задумалась. День у меня не задался еще со вчерашнего похода в клинику. Перед глазами то и дело всплывало лицо врача, перекошенное от попытки скрыть под вежливой миной саркастическую усмешку. И любезно-ехидная рекомендация обратиться к специалисту в двести второй кабинет. Это было обидно и унизительно, а господам «динозаврам» все до лампочки. Один занудствовал с невозмутимым видом, другой с идиотскими инициативами лез. Гады они… оба! И Ырли тоже гад, то есть гадина! Фугу она иномирная… или как там правильно эта сверхъядовитая японская килька называется? Вместо того чтобы посочувствовать сестре по разуму, вытаращила свои водянистые глазищи и спросила, чем я недовольна. Ну конечно! Чем я могла быть недовольна-то? Вынашиваю ребенка от малознакомого мутного типа, привязана, пока смерть не разлучит нас, к другому типу, тоже не отличающемуся кристальной ясностью помыслов. А потом еще доктора смотрят как на полоумную и пальцем у виска крутят, стоит только отвернуться. Можно подумать, радоваться надо! Вот я и радовалась… Вчера вечером на радостях допила моэрин мартини, сегодня утром заказала себе пиццу и пересмотрела несколько любимых фильмов, а ближе к вечеру решила пообщаться со старыми знакомыми, забив на всех иномирцев, вместе взятых. Думала списаться в Сети с ребятами из питомника, пока Маринка гостит у свекрови, но не тут-то было! Сначала мне позвонила какая-то блондинка из «Тритона» и нежным голоском потребовала дать ей Кир-Куля. На вопрос, под каким соусом его принести, обозвала меня эгоисткой и дурой, пожалела «бедного мальчика», которому досталась такая ядовитая сестра, и снова попросила позвать азора к телефону. Пришлось «честно» сказать, что он прячется от ее звонков в шкафу. Девчонка возмутилась, я нажала «отбой». Но эта дотошная особа не успокоилась, она звонила еще трижды, столько же раз я ее вежливо посылала, а потом просто вырубила мобильный и пошла требовать номер новоявленного Казановы у Сэн. Тот, к сожалению, отказал.