– Так, в чём подвох? – В смысле? – Логистические трудности – это ничто. Они настолько ожидаемы, что никого не тревожат. Вы просто выдали мне эту информацию, чтобы скрыть что-то ещё. – А вы умны, док. – Скорее всего, именно поэтому я и здесь. – Хорошо, я скажу вам, – МакГейл внезапно помрачнел, – до нас доходят какие-то слухи. Что-то творится в мире. В России, в Сибири. Ещё кое-что стряслось в Берлине. И то и другое – код Бета. А ещё на Восточном побережье Соединённых Штатов, в Вашингтоне. Самое пугающее. Код «Альфа». – В Вашингтоне? – Бэннер сглотнул. Сердце забилось чаще. – Да. – Что за слухи? – В этом-то и дело. От наших никакой инфы не поступает. Американская сторона молчит. Связь лежит. Либо упала, либо глушится. Мы пытаемся понять, где неполадки, у нас или у них, но по всем признакам проблема в Вашингтоне. Полевые станции по всему миру сообщают, что у них то же самое. Мы рассматриваем все варианты. Возможно, мы свернёмся и отправимся домой. Родина важнее. – Вы можете связаться по защищённой линии Щ.И.Т. а? А канал Мстителей? МакГейл покосился на него: – В данный момент – нет. Бэннер кивнул: – Что с вами, док? Вы что-то побледнели. – Всё в порядке, – ответил Брюс, делая ещё один глоток, – лучше заранее знать о таких вещах. Три крупных кризиса за одну ночь. Это что-то. – Четыре. – Что? – Четыре, – поправил его МакГейл, – Мадрипур. Наша операция. Её статус только что повысили до «Беты». Брюс вздохнул. Прикоснулся к браслету и почувствовал нежную, умиротворяющую инъекцию. – С вами всё в порядке? – Я в норме. – Точно? – Точно. Но мне нужно как можно скорее поговорить со Старком или с Кэпом. – Нам тоже, – МакГейл промокнул рот носовым платком, – я сообщу вам, как только у нас получится наладить связь. Позади них послышался чей-то возбуждённый голос. Что-то врезалось в стул Бэннера. Это был мальчишка. Уличный беспризорник, продававший открытки. Он взглянул на Бэннера. – Тысяча извинений, – произнёс пацанёнок и бросился бежать. Следом за ним нёсся рассерженный швейцар. Мальчишка вернулся на террасу, чтобы попытаться ещё раз продать своё добро, и врезался в Бэннера, когда швейцар снова погнал его восвояси. Или нет? Бэннер вскочил. – Док? – Мальчишка. Он уже был здесь. Он знает, что мне невозможно впарить барахло, и всё равно вернулся. – Что? Это всего лишь мальчишка. Бэннер похлопал себя по карману: – Он спёр мой бумажник и мобильник. – Проклятье, – МакГейл тоже вскочил. Бэннер уже бежал по террасе следом за мальчишкой. – Док, – отчаянно взывал МакГейл, пытаясь догнать Бэннера, – это всего лишь бумажник. Всего лишь телефон. Можно купить новые. Бэннер не остановился. Он втиснулся в толпу народа и стал проталкиваться мимо туристов, бизнесменов, рабочих и нищих. – Он вернулся, МакГейл. И выбрал меня. На этой террасе была сотня людей, а он выбрал меня. Я – его цель. Кому-то понадобились мои документы, и он заплатил этому парню. – Проклятье, – выругался МакГейл, – вы всегда такой параноик? Теперь они бежали вдвоём. – Всегда, – ответил Бэннер. – Но это же Мадрипур. Код «Бета». И это не первая моя полевая операция. Возможно, нас только что раскрыли. – Проклятье, – повторил МакГейл. Вытащил телефон, высоко поднял его в воздухе над толпой и сделал несколько снимков убегающего воришки. – Попался, – произнёс оперативник. Он просмотрел фотографии, увеличил их пальцем, а затем набрал чей-то номер. – Говорит МакГейл. У нас тут проблемка. Нижняя часть Чантоу, к западу от «Стрейтс Рояла». Пересылаю фотографии подозреваемого. Есть кто-нибудь рядом? – МакГейл! Бэннер схватил оперативника за руку и оттолкнул с пути следования тележки с едой. МакГейл настолько был занят своим телефоном, что совершенно не смотрел под ноги. – Он пошёл туда, – закричал Бэннер, проталкиваясь сквозь толпу к одной из сторонних улочек. – Я отследил ваш телефон, – ответил МакГейл, следуя за Брюсом. Улочка была грязной, и если здесь когда-то была мостовая, сейчас от неё остались лишь воспоминания. По обеим сторонам теснились киоски и лотки с едой. Над головой висели грязные навесы, отягощённые фонарями. От стоящих прямо здесь же печей веяло жаром. Сильно пахло мясом и рисом. Им вслед кричали люди. Некоторые торговцы пытались продать им свои товары, но, бросив взгляд на массивную фигуру и выражение лица МакГейла, быстро отступали. Они достигли перекрёстка. Лабиринт улиц, укрытых в ночной тьме. Мешки с мусором громоздились друг на друга, как будто это была стена из мешков с песком. Из канализационных отверстий вырывался пар, извивающийся в воздухе под действием вентиляционных пропеллеров. – Куда? – спросил Бэннер. МакГейл сверился с телефоном. – Налево! Они снова бросились бежать. – Тридцать метров. Мы нагоняем. Они завернули ещё за один угол. Брюс засёк мальчика. Он стоял впереди, оживленно о чём-то разговаривая с высокой тёмной фигурой, закутанной в плащ с капюшоном. Бэннер увидел, как его телефон перекочевал из рук паренька в затянутую в перчатку лапищу. – Спокойнее, док, – предостерёг его МакГейл, – я разберусь. Агент Щ.И.Т. а выступил вперёд. – Отдай телефон и бумажник, – приказал он, – прямо сейчас. Мальчишка увидел их и побежал. Закутанная в плащ фигура повернулась. Бэннер только сейчас осознал, какой это гигант! Ростом сильно за два метра, широк в плечах. Одежда гиганта была такой грязной и поношенной, как будто бы он приобрёл её в комиссионке, а потом носил не снимая несколько месяцев. В одной затянутой в перчатку руке гигант сжимал вещи Бэннера. – Положи их на землю! – крикнул МакГейл. Он потянулся к поясу и достал длинный, тонкий, отполированный пистолет. Сердце Бэннера колотилось с бешеной скоростью. Он отчаянно пытался сохранить спокойствие и чувствовал, как браслет накачивает его успокоительными. Как бы не вышло слишком много, надо бы прекратить. Только головокружения ему сейчас не хватало. – МакГейл… – Бумажник и телефон. На землю. Сейчас же, – приказал МакГейл, прицелившись. Свободной рукой незнакомец откинул капюшон, явив миру лицо, лишь в общих чертах похожее на человеческое. Гигант выглядел так, как будто кто-то очень изобретательно поиздевался над собачьей ДНК. Он обнажил клыки и зарычал, словно огромный злой пёс. МакГейл выругался. Бэннер понял, что агент сейчас выстрелит. Но прежде чем Дейл нажал на курок, монстр зарычал. Это был жестокий рёв готовящейся к броску собаки. Бэннер поморщился, почувствовав ни с чем не сравнимый выброс психических сил.