ПРОЛОГ В самом начале шесть сингулярностей плыли посреди вечной пустоты. Не имея формы, они несли в себе невероятное могущество. Когда жизнь возникла и взорвала пустоту, шесть невообразимых сущностей были заключены в камень, получив материальную оболочку. Так появились Камни Бесконечности. Каждый из них стал вместилищем одной из граней самой Вселенной: Пространства, Времени, Разума, Реальности, Силы и Души. Их разбросало по всему космосу, они не раз оказывались в руках могущественных созданий, стремившихся с их помощью поработить целые цивилизации. Каждый из Камней в отдельности не раз менял владельцев, из которых ни один не осмелился собрать их все. До сих пор. ГЛАВА 1 – Карина! – крикнул Коллекционер. – Ступай сюда немедленно! Его резкий голос эхом разнесся по музею. Уснув прямо за рабочим столом, он был разбужен очень неприятным сновидением. Опять. Неделя выдалась долгая. Танелир Тиван, больше известный как Коллекционер, как раз записывал свои воспоминания, когда его сморил сон. Все эти дни, пока в голове прокручивались истории из прошлого, его мучила смертельная скука. В комнату проскользнула девушка: высокая, тоненькая, с абсолютно безволосой головой. Как и у большинства зубаазианок, ее кожа цвета лазури была покрыта небольшими мерцающими чешуйками. Короткое серебристое платье сидело на ней так тесно, что ощутимо затрудняло движения. Прислужнице частенько казалось, что она заключена в подобие кокона, но Коллекционер запрещал ей носить что-либо другое. Понимая, что вызвала недовольство хозяина, девушка скривилась, готовясь к очередной порции брани. – Я же велел следить за тем, чтобы я не уснул, – со вздохом начал Коллекционер. – Неужели следовать инструкциям для тебя – непосильный труд? – Мои глубочайшие извинения, господин, – пробормотала рабыня, быстро моргая огромными красными глазами. Помимо прочего она еще и почти ничего не видела. – Поскольку вы плохо спите в последнее время, я подумала, что лучше вам не мешать. – Ты подумала? – не веря, переспросил Коллекционер. – Я плачу тебе не за то, чтобы ты думала. – Вы мне вовсе не платите, господин, – заметила рабыня. – Но это неважно! Я счастлива служить вам. У девушки во рту целый день не было ни крошки, и не в первый раз. Она частенько была настолько завалена работой, что на себя не оставалось ни секунды. От голода она становилась рассеянной и невнимательной, и это приходилось тщательно скрывать. – У меня есть для вас действительно хорошие новости. Пока вы отдыхали, я полила все музейные растения. Некоторые из редких экзотических экземпляров отчаянно нуждались в подкормке. Без должного ухода они зачахнут и… – Погибнут? Сам знаю, – проворчал мужчина, прервав собеседницу на середине предложения. – Думаешь, для меня это открытие? Коллекционер стукнул кулаком по столу. Вздремнув, он всегда становился раздражительным. – Конечно, нет, господин. Я так глупа. Позвольте мне еще раз принести вам свои самые искренние извинения, – произнесла рабыня с поклоном. – А еще мне хотелось бы отметить в очередной раз: мое имя не Карина, меня зовут Килан. Коллекционер пару секунд сверлил девушку взглядом. Он знал ее имя, но это было неважно. Ведь она – всего лишь рабыня, чьим единственным предназначением было служить ему. – Я буду звать тебя, как пожелаю, – пренебрежительно отрезал Тиван, потирая веки. – Не вздумай поправлять меня снова. Килан сузила глаза, на ее лице возникла страдальчески смиренная улыбка. – Вам снова приснился плохой сон, господин? – спросила она. – Я уже говорил, чтобы ты не смела упоминать о моих снах, – рявкнул Коллекционер. Мужчина прикоснулся к щеке и понял, что она вся в слюне. Смутившись, он быстро вытер ее тыльной стороной ладони. – Не глазей на меня! Он залез в карман мантии и достал ручное зеркальце, тут же поднес его к лицу и уставился на собственное отражение, которое «порадовало» желтоватой кожей и запавшими глазами. Прежде белоснежная, ныне опушка его бордовой мантии свалялась и посерела. Да и сам Тиван стал бледной тенью себя прежнего. – Я просто пытаюсь помочь, господин. Это все, о чем я могу мечтать, – заверила его Килан. Теперь в ее голосе появились бодрые нотки, а глаза засияли. – Чем я могу услужить вам, мои великолепный и могущественный хозяин? – Принеси мне чего-нибудь попить и скройся с глаз, чтобы я мог спокойно продолжить записывать свои воспоминания, – ответил мужчина, отсылая Килан прочь ленивым взмахом руки. Девушка кивнула и поспешила удалиться, так стуча каблуками, что Коллекционер снова впал в раздражение. Эта девчонка что, специально пытается вывести его из себя? Тиван с огромным трудом выбрался из-за рабочего стола и оглядел свой, некогда так впечатлявший, музей. Теперь он уже не был великолепным собранием редкостей, как раньше, а стал обычной свалкой. Нелепое происшествие разрушило дом Коллекционера и оставило неизгладимый след на всем его имуществе. И теперь Тивана переполняли печаль и гнев. Он поднял взгляд к потолку и поморщился. Потолок был покрыт копотью и трещинами, сверху свисали поврежденные провода. Пол покрывали пыль и куски осыпавшейся штукатурки. Пробирки, когда-то наполненные редчайшими жидкостями, теперь опустели и полопались. Оружейный склад разграблен, а опаснейшие виды оружия в Галактике похищены. Потрясающий зоопарк Коллекционера разрушен. Существа из самых отдаленных миров отчасти погибли, отчасти вырвались на волю. Все вокруг постепенно приходило в негодность. Это был явный перебор. Тиван отбросил неприятные мысли и снова уселся за стол. Впереди ждала работа. Возможно, ему удастся сосредоточиться, если начать все снова, с самого начала. Коллекционер посмотрел на лежащий перед ним шестигранный диск и слегка постучал по нему. Звук его собственного голоса наполнил музей, и Тивану сразу полегчало. «Меня зовут Танелир Тиван. Знаю, что некоторые считают меня эксцентричным. Одно могу сказать наверняка: меня нельзя назвать хорошим, да я к этому и не стремлюсь. На самом деле я – просто приспособленец. Я прожил уже очень много и видел Вселенную во всевозможных состояниях. Формально я мог бы править всем сущим, если бы хотел этого. У меня в наличии время, энергия… и дар убеждения. Но мне это просто-напросто неинтересно. Я жажду той власти, которую может дать только сосредоточение в моих руках самых востребованных предметов во Вселенной. Это моя величайшая цель. В моем владении находилось невероятнейшее собрание редких вещей и существ, собранных по всем, даже самым отдаленным, уголкам космоса. Уникальный антиквариат. Необычные инопланетные создания. Предметы исключительной редкости. И я торговал всем этим. Эти вещи были моей валютой. Если они имели и все еще имеют значение для космоса, то что-то значат и для меня. Некоторые люди находят удовлетворение в налаживании связей и заведении знакомств со своим окружением. Я не отношусь к их числу Моя страсть – вещи. Вещи наполняют меня жизнью. Вещи определяют мое существование. Вещи привносят в мир вокруг меня смысл. Без них у меня нет цели. Именно их мы оставляем после себя. В каждой из них – частица нашей истории. Они – наше наследие. Живые существа всегда приносят разочарование, а вещи, если беречь их и заботиться об их сохранности, остаются с нами навсегда. По этой причине я их и покупаю. По ней же я и стал известен как Коллекционер». Он остановил запись. Килан вошла в комнату, держа в руках огромный поднос с одним-единственным стаканом фелчианского сока на нем. Этот сок, выжатый из разумных овощей, был любимым напитком Коллекционера. Он схватил стакан с подноса и выпил сок в несколько глотков, словно у него уже несколько дней во рту маковой росинки не было. – Не слишком много рассуждений? Или самолюбования? – спросил он, поднимая взгляд на рабыню. – Говори правду. Килан застыла. Как только хозяин требовал сказать ему правду, все ее тело сковывало напряжение. Ей всегда казалось, что это вопрос с подвохом. Поэтому и пришлось приготовить пару-тройку достаточно дипломатичных ответов заранее. – Я решила, что подслушивать невежливо, – ответила она. – Хорошая девочка, – похвалил Коллекционер: она прошла проверку. – Знаешь, в моих кошмарах есть что-то пророческое. Я уверен. В них меня поглощают силы космоса. Поэтому я решил вести хроники моего существования при помощи одного из этих Дисков Памяти. Он станет моей личной капсулой времени, поможет сохранить мое наследие и навсегда оставить след в памяти Вселенной. Это маленькое, абсолютно непроницаемое записывающее устройство фиксирует мои воспоминания и рассуждения. – Он постучал по шестигранному диску, выключая его. – Я пытаюсь в равной степени сочетать и энергетику, и интригу. И не могу решить, удалось ли мне это во вступлении. Проговариваю его уже в десятый раз, но все еще не уверен, что оно отражает мою исключительность в полной мере. Тиван снова встал из-за стола и начал расхаживать по комнате. Так ему всегда было легче размышлять. По крайней мере, он себя убедил именно в этом. Килан не отрываясь следила взглядом за Коллекционером, мечущимся среди стеллажей, где пустые коробки чередовались с различными экспонатами, и это было весьма непросто: помещение, походящее на пещеру, в последние дни освещалось очень скудно, и разглядеть что-либо среди размытых, колеблющихся теней представлялось почти невозможным. – Могу ли я помочь вам в ваших поисках? – спросила Килан. Коллекционер не ответил. Ему не нужно было ничего из того, что он имел, он думал о потерянном. Точнее, о потерянных. Вид стоящих рядком пустых клеток наполнял его душу сожалениями. Он со вздохом провел рукой по ржавым прутьям. Через свою компанию «Тиван Групп» Коллекционер добывал самые экзотические редкости со всего космоса. Инопланетяне всех звездных систем выстраивались в очередь, чтобы предложить ему восстановленные артефакты, удивительных существ и все, что, по их мнению, могло его заинтересовать. Если Коллекционер чего-то хотел, он это получал. И к тому же платил за это хорошие деньги, став таким образом весьма значимой фигурой в своей сфере. И хотя его далеко не всегда устраивало нынешнее местоположение, но именно Забвение давало ему возможность встречаться с представителями всевозможных групп и видов. Он стал одним из узловых компонентов в сети нелегальных торговцев и купцов. С некоторыми из них ему связываться совсем не хотелось, но в его деле этого было не избежать. Тиван научился работать с ними и открыл магазин на задворках Вселенной, в заштатном руднике внутри головы поверженного божества. После происшествия его положение изменилось. Большинство прежних партнеров теперь считали, что он выпал из обоймы. Никто не хотел иметь дела с пустым местом. Попытки восстановить музей истощили его финансовые сбережения. Он оказался на грани банкротства, но так и не перестал пытаться пополнить свою обедневшую коллекцию. У Тивана, как всегда, был припрятан туз в рукаве. – Ваш музей однажды снова вознесется на вершину славы, – заявила Килан. – Я в этом просто уверена! Неизменно позитивный настрой Килан раздражал хозяина. Он схватился за прут пустой клетки и изо всех сил сжал его. От приложенных усилий все тело Старейшины мелко затряслось. – Это точно! – пробурчал Коллекционер. «Она и понятия не имеет, через что мне пришлось пройти, – подумал он. – даже не представляет, какую потерю я пережил. Я превратил свою коллекцию в произведение искусства, а затем в мгновение ока бессмысленное, нелепое происшествие разрушило плоды моих тысячелетних трудов. Те вещи, что придавали моей жизни смысл, теперь либо потеряны, либо не подлежат восстановлению. Я остался практически ни с чем, а тут она со своей вечно идиотской улыбкой!» Он разжал хватку. Гнев вспыхнул внутри, пусть и всего на секунду. – Мне надоело пережевывать прожитое. Нужно сосредоточиться на нынешней задаче. Я хочу услышать историю, Килан. Развлеки меня. Может, какое-нибудь счастливое воспоминание из твоей юности на Зубаазе? Что-нибудь, способное выдернуть меня из этого подавляющего уныния. Килан притихла на секунду, задумавшись, а затем ее лицо прояснилось. – Кажется, я знаю, что вам подойдет, – сказала она. – Знаете, я родом из простой семьи, из фермеров. Мы жили далеко от города, и у нас не было практически ничего, кроме нас самих. На самом деле только это нам и было нужно. Мои родители старались вырастить нас с сестрой гордыми и сильными. И умными тоже! Мне учеба давалась нелегко. Я частенько бываю очень рассеянной, как вы наверняка заметили. Просидев целый день в школе, по вечерам мы с братьями и сестрами обычно убегали порезвиться в поле. Какими радостными и свободными мы себя чувствовали тогда. Да, и дождь! Мы любили дождь. Он наполнял овраг до краев, и мы плескались до полного изнеможения… Губы Килан дрогнули, и она шмыгнула носом. Недавно девушка узнала, что Зубааз был опустошен неведомой силой, но никаких подробностей не сообщалось. Местонахождение ее родных было неизвестно. Мысли о том, что могло с ними случиться, причиняли ей ужасную боль. – Я так сильно по ним скучаю. Каждый день думаю о них. Каждый день. – Из глаз ее полились слезы. Девушка изо всех сил старалась скрыть их. Коллекционер покрутил пальцами в воздухе, требуя прекратить все это. – Нет, нет, нет, – покачал он головой. – Заканчивай эту историю. Никаких страданий и уж тем более рыданий в моем музее. Килан вытерла слезы и судорожно вздохнула. Ее лицо стало бесстрастным. – Понятно, господин. – И она уставилась на хозяина, ожидая его распоряжений. Коллекционеру стало слегка не по себе. Тут он заметил небольшой бочонок с пузырящейся оранжевой слизью и двинулся к нему. – Думаю, пришло время проверки, – заявил мужчина, коснувшись края бочонка. Затем медленно провел по нему пальцем, продолжая смотреть прямо в глаза Килан. – Пыльный, – шепнул он. – Что скажешь в свое оправдание? Килан изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. – И снова мои глубочайшие извинения, господин, – начала она. – Довольно нелегко поддерживать в вашем прекрасном музее такую чистоту, как вы требуете. Видите ли, дело в ваших уважаемых гостях: их одежда покрыта мельчайшими пылинками, которые поднимаются в воздух и оседают здесь, незаметно для нас. Эти путешественники, странники, исследователи – величайшие в своем роде – приносят с собой частичку космоса, частичку самой Вселенной и… – Я не просил тебя рассказывать мне историю пыли, – рыкнул Коллекционер, перебив девушку. – Убери здесь все, сверху донизу. Когда закончишь, получишь новое задание. Да, а о каких это странниках ты говорила? Это воры, разбойники, сорвиголовы, которые за гроши родную мать продадут! Не считай их героями. Я веду с ними дела потому, что вынужден, а не потому, что хочу этого. Никогда не забывай об этом. Ресницы Килан затрепетали. Она улыбалась, но в улыбке этой не было радости. – Да, господин, – сказала она, низко поклонившись. – Я вернусь через секунду. Как только Килан ускользнула за своими чистящими средствами, Коллекционер вернулся за рабочий стол. По всей его поверхности были разбросаны инструменты, карты и прочие предметы в разной степени неисправности. Он смотрел на все это в полном разочаровании от своих мемуаров и понимал, что пришло время переключиться на одно из важнейших дел в его жизни – исследование Камней Бесконечности. Их он ставил превыше всего остального. Эти невероятные предметы превосходили все представления о силе: созданные на заре всего сущего и наполненные энергией, которую могли покорить лишь единицы. Камни Бесконечности. Красный Камень Реальности мог изменять сущее по воле владельца. Желтый Камень Разума дарил практически безграничные ментальные силы. Синий Камень Пространства давал владельцу возможность преодолевать просторы космоса в мгновение ока.