Артефакт впечатлил Грандмастера. – И как им управлять? – поинтересовался он. – Владелец надевает его на левую руку и представляет себе место назначения, в то же время правой рукой чертит в воздухе круг портала. – Вроде бы довольно просто, – заметил Грандмастер. Надев кольцо, он сжал левую руку в кулак и начертил правым указательным пальцем зигзаг. Ничего не произошло. Он попробовал снова – тот же результат. Коллекционер наблюдал, как одна за другой провалились подряд три попытки брата, а затем не удержался и хихикнул. – Оно не настоящее, просто копия. Я купил его со скидкой у одного старого мага. Во всяком случае, он утверждал, что он маг, – уточнил Коллекционер. – Глядя на то, как радость на твоем лице сменяется разочарованием, я испытал определенное удовлетворение, Эн Дви. Спасибо тебе за это. Грандмастер надулся. – Ну и шутки, – буркнул он, швыряя кольцо назад в шкатулку. – Ты просто хотел выставить меня дураком. – Остынь. Все равно ты использовал его неправильно, – заявил Коллекционер, пренебрежительно отмахнувшись. Он снова положил руки на яйцо с зародышем, но ничего не произошло. – Ты сломал свое космическое яйцо! – воскликнул Грандмастер. – Должно быть, оно почувствовало, что ты не достиг настоящего мастерства, и закрылось от тебя. Коллекционер водил руками по всей поверхности яйца, но безрезультатно. Оно полностью исчерпало свои силы. – Это очень странно, – принялся размышлять Коллекционер. – Назад! – раздался голос из яйца. Призрачный туман вновь заполнил комнату. Мощный порыв ветра отбросил братьев от зародыша. – Что ты натворил, Тиван?! – спросил Грандмастер. ВЖИХ! В потоках пурпурного света из яйца выбралось крошечное мерцающее создание. Его огромные глаза с любопытством оглядели помещение. Оно сделало пару неуверенных шажков к Коллекционеру, заметно сомневаясь в правильности выбранной цели. Грандмастер склонился к уху брата и прошептал: – Из твоего яйца только что вылупился птенец, Тиван. Коллекционер вперился взглядом в сверкающего малютку. – Мы тут были кое-чем заняты, знаешь ли, – прорычал он. – Продолжай рассказ с того места, где остановился, или проваливай туда, откуда пришел. Со мной не стоит шутить. Создание тупо уставилось на Коллекционера. – Я продолжу рассказ, – кротко заверило оно. – Впечатляющая демонстрация силы, братец, – промурлыкал Грандмастер. – Так держать. – На чем мы остановились? – спросило существо. Оно быстро перенастроилось, регулируя космические энергии, из которых появилось, чтобы продолжить рассказ. – Ах, да! Давайте продолжим. Как только у Стрэнджа в прямом смысле слова открылись глаза, он принял мир магии и все его знания. Он узнал об астральном плане, мире, где душа может существовать вне тела, и о зеркальном измерении, нетронутом мире, где волшебник может наблюдать реальный мир, не вмешиваясь в его дела. Стрэндж также стал больше времени проводить за изучением многочисленных книг храма. Одна из них вызвала у него особый интерес. Книга Калиостро относилась к разделу темной магии и была полна заклинаний, которые частенько заставляли учеников свернуть с пути Света. И в ней не хватало страниц. Они были похищены Кецилием, бывшим Мастером мистических искусств, создавшим свою секту Зелотов. Ее целью было впустить на Землю злобную сущность из Темного Измерения. Пурпурный туман расползся по комнате, заполняя ее целиком. Грянул гром, сверкнула молния. Из мглы стали проступать контуры лица. Оно принадлежало ужасающему божеству, Дормамму. – Дормамму – нечто большее, чем просто демон. Он являлся созданием чистой мистической энергии со страстью к разрушению. Кецилий и его Зелоты заключили с ним сделку. Они открывают Дормамму проход на Землю, чтобы тот поглотил ее. – Но зачем? – возмутился Грандмастер. – Разве этот ваш Кецилий не потерял бы все с появлением Дормамму на Земле? Где логика? – Забавно, что ты пытаешься найти логику в действиях безумца, – заметил Коллекционер. Глаза малютки из яйца вспыхнули пурпурным светом. – К твоему сведению, Кецилий уже потерял все, когда внезапно погибла его жена. И Дормамму нужен был ему, чтобы вернуть назад время и воскресить ее. Грандмастер потер подбородок. – А-а-а, теперь все проясняется, – согласился он. – Похоже, скоро на сцене появится Глаз Агамотто, и я весь прямо мурашками покрываюсь от нетерпения. – Ни к чему делиться с нами такими личными вещами, – буркнул Коллекционер. – Кецилий полагал, что время ограничивает людей. Рождение, смерть, круговорот жизни. Это был вызов его самолюбию. По его мнению, человечество заслуживало шанса узнать, что там, за пределами времени. С помощью Дормамму у них наконец-то появился шанс вырваться из его оков. – Через смерть, я полагаю? Довольно пессимистично. Или я чего-то не улавливаю? – спросил Грандмастер. Из глаз малютки вырвались пурпурные лучи энергии и прожгли дыру в полу прямо перед ним. – А знаете что? Продолжайте. Я, пожалуй, помолчу. – Камень Времени, – напомнил Коллекционер. – Расскажи нам о его роли в этой истории. Крошечное существо послушно кивнуло. – Добившись успехов в учебе, Стрэндж весьма заинтересовался Глазом Агамотто, вместилищем Камня Времени. Глаз мог разрушить мир и собрать его заново. Смерть и перерождение. Прочитав об этих его способностях в Книге Калиостро, он стал одержим. Однажды вечером Стрэндж решил исследовать силу Камня. Он снял артефакт с постамента, надел его на шею и сосредоточился. Внезапно Глаз открылся, засияв теплым зеленым светом. Камень Времени пробудился. Стрэндж сосредоточил его энергию на яблоке, от которого он только что откусил кусок, и через мгновение рядом с первым укусом появился второй, затем – третий и так далее, пока от яблока не остался всего лишь гнилой огрызок. Стрэнджу удалось ускорить время. Эмоции переполняли его, но эксперимент был еще не завершен. Он использовал силу Камня Времени, чтобы вернуть яблоко в первоначальное состояние, завершив цикл. Это придало ему сил. Реальность, ощущения – все эти вещи можно было навсегда изменить с помощью Глаза Агамотто. Стрэнджу необходимо было больше информации, но, как вы помните, в Книге Калиостро не хватало страниц. – Потому что их спер Кецилий! – воскликнул Грандмастер. – Стрэндж взял дело в свои руки. Он использовал Камень Агамотто, чтобы повернуть время вспять и восстановить утраченные страницы, тем самым став из новичка Мастером. Вот тогда-то он наконец и понял, с какой зловещей угрозой столкнулись и он сам, и вся окружающая действительность. Доктор разглядел всю картину и понял, в чем его истинное призвание. Но времени практически не осталось. Над Гонконгом открылся портал. Дормамму и силы Темного Измерения вторглись на Землю. Миры столкнулись в огне и ярости! На ничего не подозревающих людей обрушилась волна разрушений! Кецилий и Зелоты впали в буйство. Вонг и Мордо доблестно сражались в первых рядах, но, несмотря на это, их отчаянных усилий было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Вонг погиб. Тьма была в шаге от победы, пока Доктор Стрэндж не попытался ее остановить. – Наконец-то, – проворчал Грандмастер, закатив глаза. ТРАХ-БАБАХ! Вихрь пурпурного тумана закружился по музею. – Стрэндж использовал Глаз Агамотто, чтобы повернуть время вспять. Он остановил бойню и спас бесчисленное множество жизней. Город был восстановлен. Следы разрушений исчезли. Вонг ожил. Время остановилось, но битва была еще не закончена. Законы природы нарушились, когда щупальца Темного Измерения проникли в земную реальность. И Стрэнджу предстояло выполнить еще кое- что, чтобы спасти планету от уничтожения. Он шагнул во тьму и встретился с Дормамму лицом к лицу. Он хотел договориться с темным божеством, но тот немедля распылил его на мельчайшие частицы. Стрэндж появился снова. Дормамму пронзил его насквозь. Стрэндж вернулся. Доктор закольцевал силу Камня Времени внутри Глаза Агамотто и запер Дормамму в бесконечной временной петле. Один и тот же момент, снова и снова, целую вечность. Грандмастер судорожно вздохнул. – Но это значит, что Стрэндж также застрял в этом моменте. – Именно. Обреченный погибать от руки Дормамму вновь и вновь, Стрэндж пожертвовал собой, зная, что благодаря этому Земля, безусловно, будет спасена. Переживать собственную смерть раз за разом было мучительно и изнурительно. Но Доктор посчитал, что это небольшая цена за спокойствие планеты, которую он так любил. Самоотверженный поступок, совершенный тем, кто не так давно был эгоистом. Несмотря на то что магией он овладел совсем недавно, Стрэндж отлично усвоил урок. И Дормамму попался в его ловушку. Он устал быть пленником временной петли и попросил освободить его. В итоге согласившись, Стрэндж выставил свои условия. Он потребовал у Дормамму забрать Зелотов с Земли и никогда больше не возвращаться. – Заключил сделку с дьяволом? – спросил Грандмастер. – Ясно. – В данном случае у Стрэнджа не оставалось выбора. Только так можно было победить, что он и сделал. Дормамму уступил. Небеса снова очистились. С помощью Камня Времени Стрэндж восстановил все разрушенное. – Только вдумайтесь: ведь человечество так никогда и не узнало, на что пошли Стрэндж и его сподвижники, чтобы защитить планету. Беспечные существа: пребывают в блаженном неведении о том, что их окружает. Я бы не отказался править ими. Хотя, по моим стандартам, они немного хилые. Не считая моего чемпиона, конечно. Он – исключение. Коллекционер хранил молчание, обдумывая историю, рассказанную крошкой из яйца, и припоминая ее мельчайшие детали. Наконец-то он узнал правду о Камне Времени, и это, несомненно, принесло ему огромное удовлетворение. – На этом все, малютка. Возвращайся в свой кристалл, – велел Коллекционер. – Возможно, ты еще понадобишься мне в будущем, но на данный момент я услышал достаточно. Крошечное создание вскинуло ручки, призывая туман со всей комнаты к себе. – До встречи, – прозвучали прощальные слова, и создание скрылось в своем хрустальном жилище. – Но ты не можешь на этом прервать рассказ, Тиван! – воскликнул Грандмастер. – Могу и сделаю, – заявил Коллекционер. – Камень Времени спас Землю и вновь появился на полотне Вселенной. Чего еще тебе надо? Грандмастер на минуту задумался. – Я бы не отказался узнать побольше об этом странном создании, – сказал он. – Как думаешь, я ему понравился? Между нами промелькнула искра. – У тебя проблемы с концентрацией внимания, брат. Постарайся сосредоточиться. – Уже, уже, уже! – запротестовал Грандмастер. – Камень Времени. Сосредоточился. Да. Коллекционер вернул погасший кристалл на полку и уселся в Кресло для Размышлений. – Что ж, похоже, Глаз Агамотто все еще находится на Земле, – мрачно сказал он. – Нам его не достать. – Ты только что сказал «нам». Это значит, что ты принимаешь мою помощь? – А ты предлагал ее? Не припоминаю. С тех пор как приехал, ты только и делаешь, что несешь чушь. Камни Бесконечности – это тебе не шутки. Если один из них действительно на Забвении, он мне нужен. Если хочешь присоединиться к его поискам, ты должен сначала предложить что-то стоящее. Боюсь, одного твоего обаяния будет маловато. А если тебе нечего предложить, просто успокойся и не путайся под ногами. Коллекционер сунул руку под подушку кресла и вытащил цифровой планшет. Он легко провел пальцем по экрану, включая голоцифровую сенсорную панель. Затем набрал номер и тут же связался со старой подругой.