Этот вопрос задел Коллекционера за живое. Он отчаянно пытался сохранить спокойствие, не желая, чтобы брат заметил его волнение. Его выбили из колеи мысли о прошлом. Воспоминания о Камнях Бесконечности такие живые. Еще подростком, до того, как узнал о том, что они существуют, он видел во сне, как светящиеся камни кружатся в ночном небе, и их сияние навсегда запечатлелось в его памяти. Они были яркими и таинственными, обладали мощью, превосходившей самые дикие его фантазии. Тиван просыпался по утрам и рисовал их по памяти. Когда он стал старше и начал разбираться в сути вещей, то решил сделать их поиск своей целью. Он облетел весь космос, обыскал все галактики, сталкивался и с лучшей, и с худшей стороной Вселенной, а они по-прежнему не давались ему в руки. И, несмотря на это, его страсть никогда не утихала – даже напротив, недоступность артефактов только усиливала его желание завладеть ими. Это Камни Бесконечности сделали Коллекционера тем, кем он в итоге и стал. Их истории были связаны уже целую вечность. – Да, – согласился он, – поиски их придают моей жизни смысл столько, сколько я себя помню. Тот, кто управляет Камнями Бесконечности, управляет всем во Вселенной. – Ну, тогда, братец, давай искать их, – заявил Грандмастер, – вместе. ГЛАВА 6 – Обед подан! – объявила Килан, улыбаясь до ушей. Она поставила блюдо со странными рыбьими головами на стол в кабинете. Они подгорели до черноты и были обсыпаны неровно порезанными листьями. – На Зубаазе мама частенько их готовила. Я надеюсь, мне удалось сделать все согласно ее рецепту. Она всегда говорила, что это блюдо – благословение для моего желудка. Ужасный запах заставил Грандмастера поморщиться. – Они пялятся на меня, – пожаловался он, отталкивая от себя блюдо, – и воняют так, словно их выловили в сточной канаве. – Убери это отсюда! – проворчал Коллекционер. – Я же велел тебе никогда больше не готовить эту гадость. Я их не выношу, как и постоянный скулеж про твою семейку! Килан схватила блюдо и, низко опустив голову, убежала на кухню. – Если ты не поешь в ближайшее время, станешь просто невыносимым, Тиван, – хихикнул Грандмастер. – Кстати, может, расскажешь мне ее историю? Наверняка она довольно трагична. – Она приехала на Забвение в погоне за мечтой. Не могу сказать точно, что это была за мечта. Возможно, она хотела помогать людям. Не припоминаю. После предательства Карины я был не уверен, что мне следует брать нового раба, но затем увидел Килан, побирающуюся на улице. Ее мечта развеялась, как и ее средства к существованию. Ей необходимо было чье-то руководство, так что я взял ее к себе и дал новую цель. Она полностью мне покорилась. Поначалу мне казалось, что девица что-то замышляет, но это просто разыгралась моя паранойя. Меня не в чем упрекнуть, с учетом того, какое страшное предательство мне пришлось пережить совсем недавно. Правда в том, что она слишком глупа, чтобы найти что-то получше. И она не смогла бы провести меня, даже если бы пыталась. Без меня ей бы пришлось вернуться на улицу и выпрашивать объедки. Так жить ей не хочется. Она знает свое место, и за это я ей благодарен. – Работодатель из тебя тот еще, – прокомментировал Грандмастер. Килан снова влетела в комнату. – Хозяин, я должна покинуть музей по срочному делу прямо сейчас, – выпалила она на одном дыхании. – Я и представить не могла, что придется оставить вас без обеда, но мне только что поступила очень важная информация. В глазах Коллекционера вспыхнул интерес. – По какому поводу? Но Килан не хотела вдаваться в детали дела о последней краже в музее в присутствии Грандмастера. Поэтому она постаралась подбирать слова как можно тщательнее. – Я расспросила своего знакомого о том, что мы обсуждали ранее. – Больше ни слова! – воскликнул Коллекционер. – Сделай все, что нужно, чтобы получить необходимую информацию, а затем сразу же возвращайся назад. Грандмастер похлопал Килан по плечу, когда она собиралась покинуть комнату. – Я ищу телохранителя. Интересуешься? – Отстань от нее, Эн Дви. Скройся, рабыня, – приказал Коллекционер, махнув Килан рукой. Грандмастер рассердился. – Ты в самом деле должен перестать использовать это слово на «р», Тиван. Иди в ногу со временем, – проворчал он. – И будь я на твоем месте, я бы не стал так легкомысленно относиться к ее намерениям. Если я чему-то и научился, так это тому, что люди могут броситься на тебя в любой момент как бешеные животные. Будь осторожен. Коллекционер принял во внимание предупреждение брата. Неужели Килан была умнее, чем казалась? Он не мог до конца в это поверить. Вспоминая ее невероятную рассеянность, он гадал, не была ли она просто прикрытием, способом добиться его расположения. Была ли девушка бомбой замедленного действия, подброшенной одним из его многочисленных врагов, чтобы уничтожить его изнутри? Такая перспектива ошеломила его. Грандмастер пощелкал пальцами перед лицом брата. – Вернемся к делу, Тиван. Эти Камни. Как нам узнать, вдруг они ближе, чем кажутся? Например, что если Глаз Агамотто сейчас здесь, на Забвении, и именно об этом Камне Бесконечности говорил Панго? – спросил Грандмастер с блеском в глазах. – О предмете, способном управлять самим временем?! Ты смог бы вернуть своему музею былую славу в мгновение ока! Ты бы мог исправить ошибки прошлого и не допустить чудовищной несправедливости, которая превратила твой музей в помойку, а твою жизнь – в хаос. – Я не единственный, чья жизнь превратилась в хаос. – Тут ты меня уел, – согласился Грандмастер. – Значит, мы договорились. Вместе выследим этот потерявшийся Камешек, а затем и всех его братиков. – Мы не договорились, – возразил Коллекционер. – Может, попытаться вытрясти из Панго чуть больше информации? Это, бесспорно, работа для двоих. Он ведь похож на ходячую бочку с желе, – заявил Грандмастер. – Кстати, ты в последнее время поправился. Заедаешь депрессию? Коллекционер вскочил на ноги и молча выбежал из комнаты. – Надеюсь, я тебя не обидел! – крикнул Грандмастер вслед. – Не стоит быть таким чувствительным. Да, ты на дне, и все об этом знают, но взгляни на светлую сторону. Как азартный человек могу тебя заверить, что судьба повернется к тебе лицом в самое ближайшее время, обязательно. А если этого вдруг не случится, будь уверен, что ты просто не создан для величия и славы. Мгновение спустя Коллекционер вернулся с хрустальным шаром пурпурного цвета размером с дыню. Он положил его на рабочий стол. – Это кристаллизовавшийся зародыш космического существа из мира временных петель, созданных специально для наблюдения за межмировыми силами из всех концов Вселенной. «Удобно». – Я думаю, что смогу использовать его для того, чтобы связаться с другими планами бытия и таким образом выяснить текущее местонахождение Глаза Агамотто. – Ну, тогда прекращай болтать и запускай его! – воскликнул Грандмастер, хлопнув брата по спине. Коллекционер провел руками по поверхности шара, поглаживая его с величайшей осторожностью. – Я не до конца уверен в том, как его правильно активировать, – признался он после нескольких секунд молчания. – Я купил его из прихоти. – Одинокие ночи за просмотром космического «Магазина на диване»? Со мной такое тоже было. ВЖИХ! По всему музею погас свет. Руки Коллекционера задрожали, когда он сжал пульсирующее яйцо. Пряди его белоснежных волос встали торчком. Пелена глубокого пурпурного оттенка заволокла глаза, и сознание перешло на новый уровень. – Это... это... – запинаясь, бормотал Коллекционер. – Тиван! Не шути со мной. Если в тебя вселился какой-нибудь космический дух, ты должен сказать мне об этом сейчас же. Даже не думай использовать против меня магию. Не смей! И для справки: я вовсе не хотел оскорбить тебя тогда. Просто пошутил. Хочу прояснить этот вопрос на случай, если ты планируешь меня прикончить. – ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Коллекционер. Его голос, усилившись в темноте музея потряс своей мощью. Теплый пурпурный туман расползался по помещению, стелясь по полу. – Зародыш говорит со мной. Я буду облекать в слова то, что он хочет рассказать. Туман стал свиваться в жгуты, шевелящиеся в воздухе, словно множество крошечных змеек. Затем из него сформировалась фигура человека. – Это Стивен Стрэндж. Грандмастер навис над зародышем. – Продолжай. – Стрэндж был эгоцентриком, доктором медицины. Его дело было для него всем. Перфекционист и в жизни, и в работе. А затем в результате несчастного случая пострадали его руки. Он больше не соответствовал собственным представлениям об идеале. Его поглотила депрессия. Стрэндж отталкивал всякого, кто пытался помочь. Доктор не привык быть пациентом. Самомнение не позволяло ему подчиниться. Ему хотелось контролировать процесс выздоровления так же, как и все остальное в своей жизни. Но не вышло. Его физическое здоровье отчаянно нуждалось в восстановлении. И душевное тоже находилось под угрозой. Стрэндж оказался в безвыходном положении. Грандмастер издевательски поднял палец, словно его только что настигло озарение космических масштабов. – А затем доктор кое-что нашел! – воскликнул он. – Тише, – шепнул Коллекционер. – Не мешай процессу. Из пурпурного тумана сформировалась грандиозная горная цепь. – Не видя другого выхода, Стрэндж встал на путь самопознания, и это привело его в Камар-Тадж, горный храм в Непале. Он был скрыт от современного мира, и не без причины. Камар-Тадж стал домом для Древней, своенравного мистика, носягцей титул Верховного Чародея. При помощи своих учеников, Мастеров мистических искусств, она заботилась о том, чтобы держать в узде темные силы, угрожающие разрушить Вселенную. Поначалу придя в замешательство, в итоге Стрэндж понял, что обучение под началом Древней – это его шанс исцелиться. Ведь у нее есть все, чтобы помочь ему восстановить как физическое, так и душевное здоровье. К сожалению, он получил отказ. Но не сдался и в итоге, после долгих уговоров, стал учеником. Обучение началось, однако оказалось, что успеха в нем достичь нелегко. Древняя обычно была терпелива, но, когда того требовала ситуация, становилась жесткой и строгой. И, конечно, у нее были свои секреты. – Секреты, – мурлыкнул Грандмастер. – Продолжай, пожалуйста. Кто еще живет в этом храме? Хотелось бы узнать побольше об остальных Мастерах. – Мордо был давним знакомым Древней. Его задачей были поиск и обучение Мастеров мистических искусств. Как верный слуга Света он безоговорочно доверял Древней и следовал за ней повсюду. Вонг был храмовым библиотекарем, хранителем знаний, яростно защищающим свои книги, и не зря. Попади они не в те руки, могли бы стать смертельным оружием. Вонг и Мордо помогли Стрэнджу освоиться в статусе ученика. Это далось им всем нелегко. Доктор был очень привередливым. Его перфекционизм проявился в полной мере. Как только в учебе наметился прогресс, ему ужасно захотелось овладеть той силой, что, по ощущениям, была скрыта в нем. Он поглощал том за томом, но все еще не высвободил магию, к которой так отчаянно стремился. И в нем проснулось неверие. – А когда появится Глаз Агамотто? – нетерпеливо проворчал Грандмастер. Пульсирующий пурпурный туман обвился вокруг его тела, медленно, словно змея, заползая все выше и выше. – Зародыш хочет, чтобы ты хранил молчание, – пояснил Коллекционер. – Это я могу. – До своего появления в Камар-Тадже Стрэндж полагал, что знает о жизни все, что только можно знать. А затем Древняя показала ему и многообразие Вселенных, и бесконечное количество миров в них. Некоторые были полны света и надежды, другие захватили тьма и ненависть. А за пределами сущего всегда ждали силы, готовые поглотить все это при первой же возможности. Стрэндж был по меньшей мере потрясен. Мастера мистических искусств хранили миры от этой тьмы. Они обучались своему ремеслу с помощью древних практик, позволяющих управлять энергией Вселенной. Они брали силу из других измерений и использовали ее, чтобы творить заклинания и зачаровывать оружие. Они учились менять реальность одной лишь силой мысли. Они были магами и чародеями высшего порядка. Для того чтобы сражаться с тьмой, они построили по всему миру Святилища, служащие барьерами между мирами. Коллекционер убрал руки с яйца зародыша. Пурпурный свет в его глазах погас. Туман, наполнявший комнату, испарился. Старейшина вышел из транса. Внезапно что-то пришло ему в голову, и он кинулся к книжной полке неподалеку. После недолгих поисков в его руках оказалась маленькая шкатулка, обтянутая вельветом темно-зеленого цвета, со всех сторон покрытым пылью. Он бережно отряхнул ее и понес к брату. – Что это?! Что ты делаешь?! – спросил Грандмастер. – Я хочу знать, что произошло! Его глаза удивленно распахнулись, когда Коллекционер раскрыл шкатулку. Внутри лежало странное кольцо – длинная полоска металла, закрывающая сразу два пальца. – Мастера мистических искусств использовали лишь несколько магических предметов, и один из них – чаще остальных, – объяснил Коллекционер. – Двойное кольцо наделяет его носителя способностью открывать пылающие порталы в другие измерения. Оно также позволяет ему, проносясь сквозь миры Мультивселенной, преодолевать огромные расстояния за считаные секунды.