Красные губы Наташи расплылись в уклончивой улыбке. Бывший агент КГБ давно уже научилась скрывать свои мысли. По ее мнению, лицо было еще одним оружием из имеющегося у нее внушительного арсенала – средством для манипулирования, инструментом, призванным отвлекать внимание от ее подлинных мыслей. – Все в порядке, – сказала она, продолжая улыбаться. – Хотя, проводя такие впечатляющие операции, как эта, вы могли бы получить что-нибудь получше. – Наш бюджет этого не позволяет, – пожал плечами Росс. – Мы ведь не ЩИТ, – добавил он. – Хотя и ЩИТ уже не тот, не так ли? Наташа приподняла бровь, решив, что лучше позволить Россу поверить, что его укол застал ее врасплох. Это было правдой. Укол, конечно, а не то, что ее застали врасплох. Как только стало известно, что ГИДРА действовала внутри ЩИТа на протяжении десятилетий, манипулируя событиями и склоняя мир к отказу от своей свободы ради надуманной «безопасности», «Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба» перестала существовать. По мнению Наташи, все это осталось в прошлом – а она прекрасно знала, какую опасность таит в себе зацикленность на прошлом и на тех событиях, изменить которые ты не в силах. Человек ее профессии не мог надеяться на долгую жизнь, если не понимал этого. Если уж Росс рассчитывал заставить ее разнервничаться или вывести из равновесия, то ему надо было стараться получше, намного лучше. «Меня, бывало, допрашивали профессионалы покруче», – подумала она. И кондиционеры при этом работали гораздо хуже. – Вы хотите узнать, что произошло в аэропорту, – наконец подсказала ему Наташа, разрушив неловкое молчание. – Да! – хлопнул в ладоши Росс. – Точно, аэропорт. Что случилось в аэропорту? – Я следовала своим приказам, – холодно ответила Наташа. – Согласно приказам, – резко ответил Росс, – ты должна была схватить Роджерса и Барнса. – Таково было распоряжение Тони Старка, – поправила его Наташа. – А согласно моим приказам, я должна была не позволить им добраться до ангара. Что я и сделала. Росс не мигая смотрел на Наташу. – Ты серьезно? Наташа вопросительно приподняла бровь. – Да, вначале ты не пустила их в ангар. А потом просто отошла в сторону, позволила им туда войти, сесть в Квинджет и улететь, оставив за собой дымящиеся развалины. – Я их отпустила, если вы это хотите услышать, – заявила Наташа. Росс прикусил нижнюю губу. – Скажи мне, что тебе непонятно в выражении «не позволить»? Наташа слегка наклонила голову и вновь посмотрела на Росса. Улыбка так и не покинула ее лица. Глава 2 С того самого момента, когда в ангаре она приняла решение позволить Роджерсу и Барнсу скрыться, Наташа знала, что ей придется расхлебывать последствия этого шага. Последствия наступают всегда. Мстители познали эту простую истину на собственном опыте. Неважно, в результате чего эти последствия наступали: из-за отражения нашествия Читаури на Землю в Нью-Йорке или из-за предотвращения уничтожения человечества враждебным искусственным интеллектом Альтроном – за это всегда требовалось платить высокую цену. В Нью-Йорке это были жертвы и разрушения. В Заковии, где они столкнулись с Альтроном, произошло то же самое. Последствия. Конечно, были и другие инциденты. Например, когда Мстители пресекли попытку бывшего агента ГИДРЫ Брока Рамлоу заполучить биологическое оружие из лаборатории в Лагосе, в Нигерии. Мстители остановили Рамлоу, но в ходе битвы Ванда Максимофф потеряла контроль над своими невероятными способностями. В результате погибло нескольких мирных жителей. Именно эти события, особенно инциденты в Заковии и Нигерии, сподвигли мировые правительства к действию. Они решили, что мир больше не может позволять Мстителям действовать бесконтрольно, без надлежащего надзора. На карту было поставлено слишком много жизней. Невероятно тяжелыми оказались последствия. Так родился Заковианский договор – юридический документ, одобренный 117 странами. Согласно ему, Мстители лишались в своих действиях самостоятельности. Команда переходила под непосредственный контроль Организации Объединенных Наций. Мстители должны были действовать тогда и только тогда, когда это посчитает необходимым ООН. Тони Старк, также известный как Железный Человек, считал, что это приемлемая цена за то, чтобы сохранить единство команды Мстителей и обеспечить безопасность всего мира, в которой тот остро нуждался. Это была мечта всей его жизни. Он пытался убедить Мстителей в необходимости принятия такого положения вещей. Но Стив Роджерс, супергерой, известный как Капитан Америка, считал иначе. Как долго Мстителям будут указывать, кто друг, а кто враг? Сколько времени пройдет, прежде чем их призовут служить чьим-то политическим интересам, а не людям, которых они поклялись защищать? Человека, который сражался на фронтах Второй мировой, когда белое можно было легко отделить от черного, пугал Заковианский договор, создающий странную «серую» зону, и это заставило Роджерса ощутить глубокую тревогу. Старк был частью группы героев, желавших подписать договор. Излишне говорить, что Роджерс был частью другой группы. Госсекретарь Таддеус Росс, один из вдохновителей соглашения, поручил Тони посадить Роджерса и Барнса под стражу. Чтобы добиться этого, Старк собрал собственную команду Мстителей, в которую вошли Наташа, а также Джеймс Роудс, Вижн, вакандийский принц Т'Чалла и даже молодой парнишка из Куинса с какими-то невероятными паучьими способностями. Тогда Наташе казалось, что Тони прав. Но это было тогда. Стороны сошлись в схватке в немецком аэропорту Лейпциг-Холл в Шкойдице. Роджерс собрал свою собственную команду героев, состоящую из него самого, Баки Барнса, Клинта Бартона (Соколиного Глаза), Сэма Уилсона (Сокола), Ванды Максимофф (Алой Ведьмы) и Скотта Лэнга (Человека-Муравья). Они надеялись бежать из Германии, чтобы Роджерс смог дальше продолжить свои поиски Гельмута Земо в Сибири. Но завывшие вскоре сирены аэропорта дали им понять, что что-то пошло не так. И тогда на сцене появилась команда Мстителей Тони, представ перед Роджерсом и его группой. Наташа слегка повернулась в своем кресле вправо и наклонилась к Россу, чтобы у того возникла иллюзия, будто она внимательно прислушивается к его словам, – в то время как мысленно она прокручивала недавние события, приведшие ее сюда. – Капитан Америка и Зимний солдат пока что от нас ускользнули, – сказал Росс, сделав ударение на словах «пока что». – Но зато мы взяли остальных: Бартона, Максимофф, Лэнга, Уилсона. Они все находятся под стражей. У Росса. Ну, ты знаешь, у другого Росса. Он имел в виду генерала Таддеуса Росса. Росс был государственным секретарем Соединенных Штатов, который возглавил попытки по обузданию Мстителей после разрушительных событий в Заковии и Нигерии. – И где они? Тут? Я могу их увидеть? – невинно спросила Наташа. – Ты знаешь, что их здесь нет, – ответил Росс – И также знаешь, что я не могу рассказать тебе, где они. Наташа играла с Россом партию в покер. Она это понимала, как и он. Но осознавал ли агент, что она это знала? Она решила, что пришло время показать Россу одну из своих карт, чтобы вывести игру на новый уровень. – Рафт, – категорично заявила Наташа. Рафт был хорошо охраняемой тайной правительства, секретом от общественности, но не от Мстителей и, конечно, не от тех, кто обладал таким же опытом шпионажа, как Наташа Она знала, что Рафт представлял собой тюрьму особо строгого режима, расположенную посреди Тихого океана. Плавучий объект предназначался исключительно для того, чтобы содержать в нем людей со сверхспособностями. – Рафта, – сказал Росс ровным голосом, – не существует. И даже если бы он существовал, я бы ничего об этом не знал. Это уровень секретаря Росса. – Другого Росса, – уколола его Наташа, улыбнувшись. – Тебе повезло, что тебя не отправили в заключение вместе с ними, – буркнул агент. – Знаешь, старый добрый «Громовержец» Росс уже собирался уволочь тебя вместе с остальными. Но я не разрешил. – Правда? – спросила Наташа, добавив в интонацию удивления. Ничто не в силах было поразить агента Романофф, особенно теперь. – Правда. Потому что я знаю, что, когда дело доходит до драки, Черная Вдова всегда принимает правильное решение. Наташа задумалась, пытаясь разгадать намерения Росса. Казалось, он отбросил свой обычный сарказм и выглядел абсолютно серьезным. Он действительно верил в свои слова о правильности ее поступка. Она-то понимала, что он прав на все сто процентов, и собиралась и дальше действовать правильно. Только в данном случае у нее с Россом были разные представления о том, что является правильным. – У меня был очень хороший учитель, – тихо произнесла Наташа. – Стив Роджерс, – подытожил Эверетт Росс. Наташа утвердительно кивнула. Глава 3 Практически все знали историю Стива Роджерса. Даже в России, где родилась и выросла Наташа, были известны рассказы о легендарном Капитане Америка, так называемом Первом Мстителе. Попав в юном возрасте в КГБ в рамках печально известной программы «Красная комната», Наташа была обучена жить в мире шпионажа и убийств. Это мало напоминало нормальное детство. На самом деле детства у нее вообще не было. Буквально за одну ночь Наташа из ребенка превратилась во взрослого человека, став обитателем мрачного мира теней, вывернутой морали и смерти. Как писал Ницше, если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя. Наташа очень долго смотрела в бездну. И та обратила взор на нее. Жизнь тайного агента была наполнена болью и ужасом. Иногда боль причиняли ей ее хозяева, которые всегда требовали большего и не испытывали удовлетворения, даже когда Наташа требования выполняла. Но чаще она причиняла боль другим. Это была ее работа. И она делала ее хорошо. Если бы Наташа позволила себе задуматься обо всем, что она творила в своей жизни, обо всех людях, которым причинила боль, одно лишь чувство вины могло подмять под себя ее разум и раздавить душу. Но частью обучения в КГБ было воспитание способности отстраняться от таких мыслей, прятать чувство вины и ответственности за свои поступки в маленькие, крепко запертые ящики и хоронить их глубоко-глубоко внутри себя. Наташа думала, что эти ящики останутся запертыми и закопанными навсегда.