– Ты мой друг, – прервал чародей монолог Вонга. – Я знаю это. Поэтому я должен был убедиться, что с тобой все будет в порядке в том случае, если со мной что-нибудь случится. Тебе пришлось бы тогда кое-что сделать. Монах посмотрел на Стрэнджа и покачал головой. Что ж, он обдумает вывернутую логику Доктора Стрэнджа позднее. В данный момент он чувствовал, что есть дела и поважнее. – Ну, так что ты узнал? Стрэндж тут же очертил правой рукой круг, и воздух стал потрескивать искрами. – Пойдем со мной, – предложил он. Глава 11 Как только Вонг вошел в портал, перед его мысленным взором сразу всплыли два необыкновенно ярких воспоминания о Стивене Стрэндже. Первое: Стрэндж, узнавший, как использовать двойное кольцо. Второе: Стрэндж, застрявший на вершине совсем другой горы, чем тот снежный пик, на котором он недавно медитировал. Застрял он там, конечно, не по своей воле. Вонг вспомнил, что было время, когда Стрэндж не умел пользоваться двойным кольцом. У него никак не получалось. «Все дело в моих руках», – оправдывался он тогда. Проблема всегда была в его руках. * * * Вонг вспомнил, как Мордо рассказал ему одну историю. Это было в ранние дни обучения Стрэнджа. Тот только нащупывал свой путь, хватаясь за каждую соломинку, пытаясь доказать себе, что он может, может творить магию. Но пока у него ничего не получалось. По его словам, Мордо тренировал группу учеников во дворе Камар-Таджа. Все они использовали двойные кольца служившие для концентрации энергии, чтобы создавать большие круглые порталы прямо в воздухе. Их получал каждый ученик. Когда студенты взмахивали руками, перед каждым из них появлялись светящиеся порталы. То есть перед каждым, кроме Стивена Стрэнджа. – Визуализируйте, – подсказывал Мордо ученикам. – Представьте пункт назначения в своем уме. Чем яснее будет картинка, тем быстрее и легче появятся врата. Слова были сказаны, казалось, для всей группы, но на самом деле предназначались для Стрэнджа. Пытаясь изо всех сил, новый ученик, однако, никак не мог правильно выполнить движения рукой: что-то ему мешало. В этот момент появилась Древняя с другим учеником, мужчиной в рясе по имени Хамир. Древняя попросила Мордо разрешения переговорить со Стрэнджем. Как всегда, Стивен начал жаловаться на свои руки: из-за аварии у него не получается делать жесты, необходимые для активирования двойного кольца. Древняя отмела все эти жалобы. – Дело вовсе не в твоих руках, – убеждала она его. Стрэндж упорно не соглашался. Поэтому Древняя попросила Хамира продемонстрировать кое-что. Хамир согласился и вытащил руки из длинных рукавов своего облачения. Точнее, одну руку. Без колебаний Хамир начал делать жесты, необходимые для создания портала, одной рукой и оставшейся от второй культей. Обе сплетали в воздухе светящиеся руны, и через несколько секунд появился портал. Мудрость Древней получила очередное подтверждение. Взволнованный и расстроенный, Стрэндж пребывал в смятении. Это было очевидно. Поэтому Древняя попросила ученика следовать за ней: создала портал, ступила в него и жестом пригласила Стрэнджа. Они теперь стояли на горе Эверест, недалеко от вершины. Их окружал сплошной лед. Необыкновенная красота. Древняя заметила, что человек может выдержать здесь не больше получаса. Шок наступает гораздо раньше, через минуту-другую. Затем она ступила через портал обратно и закрыла его, оставив Стрэнджа на вершине ледяной горы. Это было испытание льдом. Если бы Стрэндж не смог заставить двойное кольцо работать, он бы умер. Это было очевидно. Позже Мордо поделился с Вонгом, что он не мог поверить, что Древняя так поступила. По мнению Мордо, «тест» Древней был слишком жестоким, особенно учитывая то, что ученик, о котором шла речь, не мог сделать простейшего портала даже в самых благоприятных условиях. Со своим непоколебимым взглядом на то, что «хорошо», а что «плохо», Мордо был откровенно против подобного. Прошло несколько напряженных минут перед тем, как внезапно открылся портал и из него в буквальном смысле вывалился на землю припорошенный снегом Стрэндж. Он дрожал и почти заледенел – но у него получилось. Он сделал еще один шаг в мир неизведанного. * * * – Я снова вернулся в библиотеку, – сказал Вонг, оглядевшись. – В библиотеку, – повторил Стрэндж. Двое мужчин прошли через тускло освещенную комнату, мимо окружающих их древних томов. – Что ты надеешься найти на этот раз? – спросил Вонг. – Способ, – ответил маг. – Нечто, что мы сможем использовать для того, чтобы предотвратить гибель нашего мира. Глава 12 – «Книга пяти?» – недоуменно спросил библиотекарь, глядя на друга. – Ты вообще когда-нибудь читал ее раньше? – Конечно, я ее читал, – ответил Стрэндж, вытаскивая обтрепанную книгу из ее металлической клетки. – Я прочел практически каждую книгу в этой библиотеке. – Не каждую, – пробормотал Вонг. Стрэндж повернул к нему лицо. – Да, я уверен, что здесь есть книги, которые я не читал. – Ты сейчас очень сильно ошибаешься, – сказал Вонг, качая головой. Не говоря больше ни слова, Стрэндж повернулся к своему компаньону спиной и быстро подошел к ближайшему столу, с ощутимым треском положив на него книгу. Он раскрыл ее и начал листать страницы, явно что-то разыскивая. «Книга пяти». Это была книга великой силы, полная невероятной белой, или доброй, магии. Самой книге была тысяча лет. Заклинания, содержащиеся внутри, были написаны пятью самыми могущественными чародеями из когда-либо живших на земле. Вместе эти Мастера мистических искусств соткали магию, которая передавалась из поколения в поколение, от волшебника к волшебнику. – Пока я медитировал на той горе, – начал Стрэндж, – у меня было еще одно видение: я увидел кое-что, что-то... живое, огромное, с щупальцами. Оно плыло сквозь пространство сюда, на Землю. И оно было очень голодно. Вонг переступил с ноги на ногу. – Иикалит? – произнес он вслух. Иикалит впервые пришел на Землю более миллиона лет назад. Кошмарный зверь, он правил с немыслимой жестокостью, заставляя людей приносить ему человеческие жертвы. Потребовались мощь и воля Мастера мистических искусств для того, чтобы изгнать Иикалита с Земли, как предполагалось, навсегда. Стрэндж покачал головой. – Нет, не Иикалит, хотя было бы приятно встретиться с ним как-нибудь, – сказал он с нотками сарказма в голосе. – Но я слышал в своем видении имя. Калкарто. – Калкарто? – решил уточнить Вонг. – Я не помню, чтобы встречал хоть какого-нибудь Калкарто в любой из этих книг. – Это потому, что ни в одной из этих книг его нет, – произнес Стрэндж. – Это что-то новое. Нечто, с чем ни мы, ни Древние, ни кто-либо из живущих на Земле раньше никогда не сталкивались. – Ты говоришь «сталкивались»... – Вонг задумался. – Когда он будет здесь? Стрэндж еле заметно пожал плечами. Он не знал. – Что он будет делать? – спросил Вонг. – Видение было нечетким, – произнес Стрэндж тусклым голосом, – Он высосет из планеты всю ее энергию и оставит после себя безжизненную шелуху. – Если эта угроза не описана ни в одной из этих книг, тогда что мы надеемся найти здесь? – произнес Вонг, указывая на открытую книгу. – Надежду, – ответил Стрэндж. – Мы ищем надежду. Глава 13 «Надежда. Стрэндж всегда искал надежду», – подумал Вонг с восхищением, граничащим с любовью. Такую привязанность испытываешь к надоедливому младшему брату, который все никак не оставляет тебя в покое, как бы ты ни пытался от него отвязаться. Но что поделаешь? Это была одна из определяющих черт этого человека. В конце концов, ведь именно надежда привела Стрэнджа в Непал. Когда он исчерпал все возможности – и деньги в том числе – в попытках найти несуществующее лекарство, мужчина начал искать другие, какими бы неординарными они ни были, вместо того чтобы просто сдаться.