– Это... – начал было Вонг. – О да, – ответил Стрэндж, – он самый. Перед ними снова стал подниматься пурпурный туман. Через секунду из красно-фиолетового вихря вырвалось болезненно-зеленое щупальце. Оно взметнулось в небо, вонзившись в одно из облаков. Сине-белая энергия с треском выплеснулась наружу, освобождая свой заряд. Щупальце, казалось, поглотило ее, и облако исчезло, как будто его никогда и не было. Снова раздался крик, пронзающий барабанные перепонки Вонга, и он понял, что это вопит существо. Калкарто ел. – Видишь, – сказал Стрэндж, – дом отдыха. Единственное, что есть в этом измерении, – эти энергетические облака. Никаких живых существ. Здесь у Калкарто будет нескончаемый запас энергии. Вонг повернулся, чтобы посмотреть на огромное существо, медленно взлетающее к облакам в небе. Оно забыло о чародеях и, похоже, о Земле. – Не знаю, как тебе, а мне неприятно смотреть на эту тварь, – произнес Стрэндж беззаботно. – Пора домой, Вонг. Глава 22 День был, мягко говоря, долгим. Вонг жаждал комфорта и тишины своей библиотеки в Камар-Тадже. Хотя он привык к жизни в нью-йоркском Святилище, библиотека была для него чем-то вроде дома. Вонгу было там удобнее всего. Вонг сел за стол и разложил перед собой свои бумаги. Глубоко вздохнув, он начал писать. Еще один день, проведенный со Стивеном Стрэнджем. Я выжил, чтобы рассказать об этом. Это лучшее, на что можно надеяться. Мы столкнулись с великой опасностью, с врагом, непохожим ни на одного из тех, кого нам приходилось встречать. Он оторвал карандаш от бумаги и посмотрел вверх, думая, что написать дальше. Решение проблемы Калкарто, которое родилось у Стрэнджа, было... уникальным. Вонгу не могло прийти в голову, что существо можно запереть в другом измерении. Там оно может потреблять бесконечное количество сине-белой энергии, пытаясь насытить свой безмерный аппетит, забыв о Земле навсегда. Это не могло навредить никаким живым существам, потому что там вообще не было ничего живого. Вдруг Вонг услышал справа какой-то чавкающий звук. Оглянувшись через плечо, библиотекарь увидел висящий в воздухе сияющий волшебный круг. Из него высовывался Стивен Стрэндж, доедающий кусок пиццы. Он находился в нью-йоркской Святая Святых; позади него виднелась Комната реликвий. – Стивен! – возмутился Вонг, прикрыв руками лежащие на столе бумаги. – Вонг, – беспечно откликнулся Стрэндж, снова принявшись за пиццу, – я просто хотел посмотреть, как продвигается твой проект. На мгновение в комнате повисла тишина. Вонг не оторвал рук от бумаги, но принюхался. – Это... пицца с грибами и сыром? – Да, – ответил Стрэндж с набитым ртом. – Я расскажу, – ответил Вонг, – за кусочек. Стрэндж просиял. Потянувшись за спину, он достал оттуда кусок пиццы и передал ее другу на маленькой фарфоровой китайской тарелке. – Давай рассказывай. – Все идет хорошо. Ты не можешь прочитать это, – сказал Вонг. – Пока. – Пока? Ты имеешь в виду, что когда-нибудь я все же смогу узнать, что ты обо мне написал? – Когда-нибудь – да, – смилостивился Вонг. – Когда я закончу писать о сроке вашего пребывания в качестве Мастера мистических искусств. – Моем сроке... – продолжил Стрэндж, но прервался. – А, я понимаю, к чему ты клонишь. Рано или поздно приходится платить по счетам, – закончил мысль маг, попав точно в цель. – Всегда. – Ну, если когда-нибудь придется расплачиваться, мы будем к этому готовы, – бодро произнес Стрэндж. Вонг посмотрел на своего друга и улыбнулся. – Мы? – Заканчивай свою книгу, – только и ответил Стрэндж, а затем исчез в завихрениях волшебного круга. ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА Часть 4 – Извините, не могли бы вы напомнить, как вас зовут? У меня ужасная память на имена. Можете спросить у мисс Питтс, – улыбаясь, произнес Тони. Пеппер закатила глаза, вероятно, в сотый раз услышав эту «шутку». – Чалмерс, – ответил репортер. – Рэй Чалмерс. Тони только что вошел в гостиную, где нашел Пеппер, ожидающую его вместе с высоким, официально одетым журналистом. Чалмерс мог похвастать телосложением футболиста. – Знаете, на самом деле вам лучше было бы взять интервью у нее, потому что... – Он возьмет у меня интервью позже, – перебила «мисс Питтс». – Она права, – поддержал Пеппер Чалмерс. – Репортаж действительно будет о «Старк Индастриз» и ее генеральном директоре. Я просто хочу включить дополнительный материал о вас, чтобы расширить основное интервью. Тони слегка наклонил голову, – Дополнительный материал?.. Окей. Нет, это здорово. Дополнительный материал. Ладно, давайте ваши вопросы, полетели. Чалмерс положил перед Тони портативный кассетный магнитофон и нажал кнопку. Тони улыбнулся, глядя на репортера со снисходительным любопытством, будто не мог поверить, что кто-то до сих пор использует такие устаревшие приспособления. – Что? – осведомился Чалмерс, когда Тони и Пеппер уставились на него в немом удивлении. – А, магнитофон? Можете считать меня старомодным, но я не доверяю ничему, кроме магнитофона моего отца. – Нет, я вас понимаю, – улыбнулся Тони. – Я тоже много чего использую из доставшейся мне от отца рухляди. – Итак, мистер Старк, первый вопрос... * * * – Мистер Старк. – Хм, прошу прощения, – сказал Тони, внезапно вернувшись в реальность. Мыслями он снова обратился к тому, что они обсуждали с Хэппи в розарии, и последовавшими за этим раздумьями в лаборатории. Каким может быть мост между технологией и магией и как его возвести? Что он может сделать, чтобы изменить баланс сил и склонить весы в пользу человечества в преддверии грядущей битвы? – Я сказал, что знаю, чем занимается Пеппер Поттс: она всем управляет. Так чем же занимается Тони Старк? Изобретатель коротко улыбнулся. – О, знаете, немного тем, немного этим... Я вожусь с железками. Лодырничаю. И еще я своего рода резервист Мстителей. Спасаю мир. Что-то вроде этого. Репортер рассмеялся. – Вы каким-то образом спасали мир в последнее время? – Это то, над чем я работал, прежде чем прийти сюда на интервью, – хитро улыбаясь, ответил Тони. – Знаете, есть люди, которые все еще думают, что Мстители представляют для мира не меньшую опасность, чем все те различные сущности, с которыми они сражаются, – произнес Чалмерс, забрасывая наживку для основного своего вопроса. Тони улыбнулся чуть шире и посмотрел на Пеппер. Та бросила на него взгляд, в котором читалось: «Давай, взгрей его». – Я бы сказал им, что на этот вопрос уже дан ответ. Заковианский договор, – ответил Тони. – Все действия Мстителей одобрены Организацией Объединенных Наций. Мы – такие же миротворческие силы, как и любые другие. – Миротворческие силы с Халком в своих рядах, – возразил ему Чалмерс. – Ну, что я могу сказать? Нам нравится побеждать, – пошутил Тони. – А что насчет причиненных зеленым гигантом разрушений, когда вы использовали так называемую броню Халкбастер, чтобы остановить его во время одной из его вспышек гнева? – сказал Чалмерс. Тони повернул голову и взглянул на Пеппер. – Эй, Пеппер, помнишь, меня ждет неотложное дело? Пеппер посмотрела на него расширившимися глазами.