– Как поживаешь, синемордый? – спросил у кого-то енот. – Неплохо, – ответил незнакомец. – Самовлюбленная золотая девка посулила нам кучу юнитов за то, чтобы мы доставили ей всю вашу шайку. Она жаждет вас перебить. Какие-то люди засмеялись. Много людей. – Там твой друг, – сказала Небула ходячему сучку. – Он окружен врагами. Ему нужна моя помощь. Если он тебе дорог, ты должен меня освободить. Она протянула Груту скованные наручниками руки. Тот смотрел в нерешительности. – Они убьют Ракету! – взмолилась Небула. Еще чуть-чуть – и она убедила бы саму себя, что абсолютно честна. * * * Небула увидела синекожего мужчину с красной полосой на голове, окруженного людьми. Там же обретался и Ракета, на которого было направлено оружие всех собравшихся. Небула сообразила, что синекожий – командир отряда. А еще поняла, что в группе назревает мятеж. Небула подслушала горячие споры о том, дал ли слабину синекожий мужик с красной полосой, которого они называли Йонду, позволив Квиллу уйти с добычей или что-то в таком роде. «Похоже, к нам пожаловали “Опустошители”», – подумала Небула, чувствуя, что ветер переменился и банда Йонду может стать тем шансом, который позволит ей покинуть эту постылую планетку. Однако на поляне вот-вот грозило развернуться полномасштабное сражение, и Небула никак не могла этого допустить. Она открыла огонь из укрытия, поразив Йонду прямо в красный гребень. Раздался треск электрического разряда, и главарь рухнул на землю без чувств. Новый ее выстрел вывел из строя Ракету. Небула появилась из-за кустов. Вся шайка разом повернулась к ней. – Привет, мальчики, – произнесла она, держа бластер в правой руке, а в левой – вернее, в крючке, заменявшем ее, – корень тысячелистника. Скорее всего, оторванная кибер-конечность до сих пор цеплялась за остатки борта «Черной Астры». Откусив кусок корня, Небула тут же сплюнула. – Незрелый, – сказала она. Глава 30 М-корабль GK9 «Эклектор» N42UK11554800 • 520705 День сорок четвертый Зря я тогда выстрелила в хорька. Нет, не в хорька. У него же есть имя. В Ракету. Почему я выстрелила? Наверняка был другой путь. Гамора его нашла бы. Но я иначе не умею. Мы действуем согласно своей природе. Тогда я была такой. Изменилась ли я с тех пор? Хочется надеяться, что да. Глава 31 Ранив Йонду, Небула подарила мятежникам именно то, чего они желали: власть над собственной судьбой и над «Эклектором» – их кораблем. А заодно отдала в их лапы Ракету и маленького Трута, которых они собирались передать суверенам, получив награду за их головы. Пленники должны были жестоко поплатиться за то, что посмели украсть анулаксные батареи. Как должна была бы поплатиться и сама Небула. Ирония ситуации смешила ее, «Опустошители» пообещали дочери Таноса самый быстрый из своих кораблей, чья навигационная система была запрограммирована на планету Эго. И Небула сбежала. Сидя за контрольной панелью, она уже знала, что делать. Гамора должна умереть, раз и навсегда. * * * Подавляющее большинство людей, рассердившись на брата или сестру, не вламываются на космическом корабле в пещеру, паля изо всех стволов и не заботясь о том, выживут ли они сами или нет, лишь бы уничтожить дражайшего родственника, который их разозлил. Но Небула не принадлежала к подавляющему большинству. Добравшись до верхних слоев атмосферы Эго, она сосредоточилась на сестре. Обнаружить ее слабый энергетический сигнал было парой пустяков. И она бросилась вперед, что называется, «с саблей наголо» и готовая на все. Гамора сидела посреди поля, одинокая и беспомощная. Небуле были хорошо знакомы эти чувства. Ее челнок несся вперед. Небула открыла огонь по сестре, гоня ее до самой пещеры. Потом челнок влетел внутрь, обдирая борта о стены. Но ей было все равно. Небула яростно завопила, когда судно врезалось в камни, затормозив у глубокой расщелины. Она судорожно дышала, в то время как вокруг нее дымились внутренности челнока. Небула зарычала, не в силах выбраться из-под потрескавшегося купола кабины, и тут заметила Гамору, живую. Вечно та оставалась в живых! Небула беспомощно наблюдала, как сестра поднимает огромную пушку, отделившуюся от челнока во время крушения, взваливает ее на плечо и открывает огонь. Челнок рухнул в расщелину. Отбросив оружие, Гамора подобралась к челноку и вытащила Небулу из-под обломков. Едва она это сделала, как корабль взорвался. Взрывная волна выбросила их из расщелины, и они обе приземлились на неровный каменный пол пещеры. И застонали от боли. Идеальный момент для атаки, решила Небула. – Ты издеваешься надо мной? – завопила Гамора, когда Небула нависла над ней, обрушив на сестру град ударов. После непродолжительного боя Небула схватила сестру за шею левой рукой и сдавила что было сил, чувствуя, что сестра начинает задыхаться. Гамора конвульсивно хватала ртом воздух, но он не поступал в ее легкие. Небула вытащила кинжал из ножен на бедре и нацелила его на сестру, чтобы покончить с ней навсегда. Время для Небулы словно остановилось. Ей казалось, что она смотрит на происходящее со стороны, превратилась в зрителя, наблюдающего, как героиня убивает сестру. Она еще немного сжала горло Гаморы... Если бы только ей удалось заставить себя вонзить кинжал в ее глаз... все было бы кончено. Ненависть, гнев... они бы ушли. Небула в этом не сомневалась. Чего же она ждет? Что явится Танос, увидит это своими глазами и скажет: «Молодец, Небула. Ты – моя любимая дочь, а не она!» – так, что ли? Но этого никогда не будет. Сколько бы она ни пыжилась, отец ее не признает. Он никогда не станет ей настоящей семьей. Есть только один человек во вселенной, который пытался играть эту роль. И этот человек сейчас задыхался в ее руках. Небула выронила кинжал и разжала хватку. – Я победила, – объявила она, тяжело дыша от напряжения. – Победила. Я победила тебя в бою. – Нет, – парировала Гамора, держась за шею, – это я спасла тебе жизнь. – Что ж, выходит, ты сделала глупость, – ответила Небула, садясь на каменный пол пещеры и пытаясь отдышаться. – Но ты тоже оставила меня в живых! – Гамора покосилась на сестру. – Надоело, что ты вечно пытаешься у меня выиграть! – заорала Небула.