Все компьютеры в кафе были заняты. Симпатичная администраторша предложила Михаилу подождать, сказав, что одна из машин должна освободиться буквально через четверть часа. Поблагодарив ее, Михаил прошел к стойке, взгромоздился на высокий табурет и заказал себе кофе. — А ты неплохо держался, — произнес у него над ухом знакомый голос. Шахов обернулся на звук, но пожилой гражданин, что, сгорбившись над стаканом апельсинового сока, сидел справа от него, был ему решительно незнаком. У гражданина были густые, темные с проседью волосы, усы и седая профессорская бородка, на переносице поблескивали круглыми стеклами очки в тонкой стальной оправе. Глядя на экран установленного за стойкой телевизора, гражданин хлебнул сока, промокнул салфеткой усы и спросил: — Тебе действительно все вернули? — А, чтоб тебя, — сказал Михаил. — Здравствуйте, Холмс! — Здравствуйте, дорогой Ватсон, — голосом артиста Василия Ливанова проскрипел Дорогин и хлебнул еще сока. — Рад видеть вас в добром здравии. — Насчет здравия-то ты как раз и не угадал, — сообщил Шахов и в двух словах описал недавний инцидент на лестнице. — Надо же, — удивился Дорогин. — А физиономия целехонька. Аккуратно работали ребятки! Это была правда. Умываясь перед уходом из дома, Михаил осмотрел в зеркале над раковиной свое лицо и был весьма удивлен, не обнаружив там следов недавно учиненного над ним насилия. «Ребятки» действительно работали аккуратно — так, чтобы и наука запомнилась и начальство на службе ничего не заметило и, боже сохрани, не отстранило бы от работы. — Ты-то здесь откуда взялся? — оставив в стороне неприятную тему побоев, поинтересовался Михаил. — Из телефонной трубки, — потягивая сок, ответил Дорогин. — Прикинул, где ближайший от твоего дома общественный пункт выхода в Интернет, и подъехал. Так тебе действительно вернули украденные вещи? — Угу, — кивнул Михаил. Перед ним поставили чашку кофе, он еще раз кивнул, уже не Дорогину, а молоденькой барменше, пригубил и снова кивнул — кофе был недурен. — Все вернули и даже дверь не сломали. — Полагаю, у тебя дома нашелся запасной комплект ключей, — сказал Дорогин. — Я проверял, ключи на месте. — Это сегодня они на месте, потому что твои друзья уже обзавелись дубликатами. Впрочем, я думаю, это сейчас не имеет значения. Михаил опять кивнул, подумав, что со стороны должен напоминать не то китайского болванчика, не то кормящуюся курицу. — Слушай, — сказал он, — что за маскарад? — Тебе уже отполировали мослы за излишнюю подвижность, — заметил Дорогин. — Хочешь, чтобы добавили за общительность? А заодно, глядишь, и мне перепадет, чтоб не совал нос, куда не следует. Не то чтобы я был против подвижных силовых игр, но для пользы дела мне надо как можно дольше оставаться в тени. Компрене ву? — Угу, — буркнул Шахов. — В смысле, уи, месье. Же ву компран… па. — Стало быть, ты решил маневрировать, — констатировал Дорогин. — Не лучшая тактика, конечно, но на сегодняшний день, пожалуй, единственно возможная. Или не станешь рисковать и выложишь все, как на духу? Михаил в ответ лишь пренебрежительно дернул плечом, немедленно скривившись от боли. — Скажи-ка, — продолжал Дорогин, — а у твоей Ольги загранпаспорт имеется? — Имеется, — прихлебывая горячий кофе, сказал Михаил. — А зачем? — Для выезда в любую страну мира по ее выбору. А лучше — по моему, — сказал Дорогин. — Надо бы их с Анютой убрать от греха подальше, пока все это не уляжется. — Шутишь? — горько усмехнулся Шахов. — Ты представляешь, что она мне устроит, если я только заикнусь об отъезде? У нее работа, у Анюты школа, у тещи суставы… Что ты мне предлагаешь — выложить все, как оно есть? Да она просто с ума сойдет! — Лучше смирительная рубашка, чем деревянный макинтош, — заметил Сергей. — Хотя о вкусах, конечно, не спорят. Михаил вздохнул. — А как у тебя? — спросил он. Дорогин досадливо поморщился, сделавшись похожим на страдающего зубной болью доктора Айболита. — Плохо, — сказал он. — Мой человек — мальчишка, сопляк! — упустил посредника. Пытались вычислить его по номеру машины, но наша версия базы данных ГИБДД устарела, а машина у него новая, и ее там нет. Обновленная база будет у меня уже завтра утром, но до утра многое может произойти. Больших надежд на этого типа я не возлагаю, но чем черт не шутит?.. Все-таки, хоть плохонькая, а зацепка… — М-да, — неопределенно промямлил Шахов, подумав, что на таких, с позволения сказать, зацепках далеко не уедешь. — Нам удалось засечь номер, с которого тебе звонили, — продолжал Дорогин, — но это, по-моему, пустые хлопоты. Не сомневаюсь, что он зарегистрирован по фальшивым документам. Кто же, находясь в здравом уме, станет обсуждать такие дела по своему собственному телефону? Подошедшая администраторша указала Михаилу на освободившийся компьютер. Шахов залпом допил кофе и сполз с табурета. — Загранпаспорт, — глядя в телевизор, вполголоса напомнил Дорогин. Ничего не ответив, Михаил прошел в освободившуюся кабинку и приступил к несложной процедуре создания электронного почтового ящика. Компьютер запросил его имя; «Иванов Иван Иванович», — вспомнив рассказ Дорогина о кавказце, который заказывал фотографии Ольги и Анюты, настучал на клавиатуре Михаил. Затем он ввел пароль — день рождения тещи — и принялся составлять короткое послание, балансируя на тонкой грани между кажущимся правдоподобием и откровенными небылицами. Адрес, по которому следовало отправить письмо, был под диктовку записан им на листке из блокнота. Набрав его, Михаил немного помедлил. Ощущение было, как перед прыжком с высокого обрыва в незнакомую темную воду. Разница заключалась лишь в том, что он не собирался прыгать — он уже летел вверх тормашками, сброшенный с обрыва грубым толчком в спину, не в силах ни остановить падение, ни изменить направление полета. Осознав этот простой и неутешительный факт, Михаил Шахов взял себя в руки и, аккуратно наведя курсор на нужную экранную клавишу, щелкнул кнопкой мыши. Через несколько секунд компьютер сообщил, что письмо было успешно доставлено адресату. «Спаси тебя господь, мил человек», — пробормотал он, адресуясь к компьютеру, и старательно удалил из его памяти текст письма. Встав из-за стола, он обнаружил, что Дорогин уже ушел, а его место за стойкой занял какой-то патлатый юнец в облегающем неразвитый торс свитере, мешковатых джинсах и небрежно намотанном на шею шарфе, украшенные бахромой концы которого свисали почти до пола. Волосы у него были туго, на африканский манер, заплетены в косички — «дреды», в мочках ушей поблескивали целые грозди сережек. Компанию ему составляла юница, выглядевшая точно так же и отличавшаяся от своего кавалера разве что ростом, обилием макияжа да едва заметными бугорками, топорщившими грубую ткань свитера в районе грудной клетки. Влюбленные пили пиво из горлышка, передавая друг другу бутылку, громко смеялись и на весь зал обменивались непонятными замечаниями на жаргоне продвинутых net-серферов. Поглядев на них, Михаил отказался от мысли о второй чашке кофе, кивнул администраторше, давая понять, что компьютер уже освободился, и, лавируя между столиками, стал пробираться к выходу. * * * Сдвинув очки на самый кончик носа, Мустафа Акаев читал Коран. За окном стояла слегка разжиженная светом уличных фонарей тьма, по жестяному карнизу едва слышно постукивал не то мелкий дождь, не то мокрый снег. На голых ветвях росшей во дворе березы, как крупные бриллианты, сверкали отраженным электрическим светом тяжелые капли влаги. В доме царила мертвая тишина: в часы, когда Мустафа Акаев уединялся в своем кабинете и брал в руки священную книгу, даже обитавшие в подвале мыши, казалось, прекращали свою возню. Разумеется, полностью прервать на это время связь с внешним миром не мог себе позволить даже такой уважаемый и влиятельный человек, как он, но все телефоны в доме работали без звука — мобильники ставились в режим вибрации, а стационарные аппараты не звонили, а тихонько, придушенно трещали. Этот треск напоминал звук, производимый крыльями залетевшего внутрь абажура ночного мотылька, и не мог проникнуть сквозь дверь, что отделяла кабинет уважаемого Мустафы от остальных покоев его просторного загородного особняка. Увы, сегодня Мустафа Акаев не столько читал Коран, сколько делал вид, что читает. Его одолевали посторонние мысли, и глаза уважаемого Мустафы, которые, несмотря на возраст, все еще прекрасно видели без очков и контактных линз, то и дело переставали бегать по строчкам, устремляясь поверх книги куда-то в пространство. В один из таких моментов он услышал за дверью кабинета осторожные шаги. Кто-то, стараясь не шуметь, нетерпеливо расхаживал взад-вперед по коридору, дожидаясь, когда истекут последние минуты срока, традиционно отводимого хозяином дома на общение со священной книгой. Вероятно, этот человек принес какое-то важное известие, раз явился сюда в такое неурочное время, рискуя навлечь на себя гнев хозяина. В голове мгновенно взметнулся сонм рожденных этим предположением беспокойных, суетных мыслей. «Да простит меня великий Аллах, — подумал Акаев, бережно закрывая книгу. — Сегодня я, как никогда, далек от благочестивых размышлений, и лишь то, что я верно служу делу ислама, может оправдать меня в Его глазах». Нечестивые сомнения в праведности того, чем он занимался в последние годы (и особенно сейчас), опять всколыхнулись в душе. Как всегда в такие минуты, возникло ощущение, будто, ссылаясь на Аллаха, он лицемерно лжет. Но кому?! Своим людям? Они будут служить ему верой и правдой, даже если он не станет цитировать Коран и оправдывать свое поведение волей Всевышнего. Нынешняя молодежь не отличается особой праведностью, это поколение прагматиков, и с этим уже ничего не поделаешь. Себе? Что ж, обмануть себя можно, но такой обман недолговечен, и, чем дольше ты лжешь самому себе, тем горше будет прозрение. Кому же тогда он лжет — Аллаху, быть может? Но лгать Ему бессмысленно, ибо без воли Его ни один лист не упадет с дерева, и в душах людских Он читает, как в открытой книге… Мустафа Акаев отложил священную книгу на край стола и с силой провел ладонью ото лба к подбородку. Его смуглое волевое лицо с орлиным носом и окруженными густой сеткой морщин глазами обрамляла коротко подстриженная седая борода; зачесанные назад волосы тоже давно поседели, но оставались густыми, как в юности, а плечи, хоть и сделались костлявыми, по-прежнему были прямыми и широкими. — Эй, кто там? — громко позвал он, обращаясь к закрытой двери. — Войди! Дверь отворилась, и в кабинет вошел молодой человек, совмещавший в доме Акаева должности секретаря-референта и, как принято нынче выражаться, системного менеджера, то есть лица, ответственного за нормальную работу оргтехники. Вопреки созданному телевидением и кинематографом (и чаще всего полностью соответствующему действительности) образу лохматого и запущенного компьютерного гения, Ибрагим был аккуратно подстрижен, гладко выбрит, прилично одет и благоухал дорогой туалетной водой. Правда, высшее образование, тесное общение с железными ящиками системных блоков и почти безвылазное сидение в Интернете все-таки наложили на него свой отпечаток, и речь его порой казалась Акаеву недостаточно почтительной, хотя и вежливой. Впрочем, ничего лишнего Ибрагим себе не позволял, работником же был ценным, а если хорошенько подумать, так и вовсе незаменимым: он приходился Мустафе внучатым племянником, родной кровью, а других компьютерных гениев в клане Акаевых пока не наблюдалось. Акаев старался по мере возможности не посвящать племянника в подробности своей деятельности — тот был слишком молод, и Мустафа сомневался, что он сумеет правильно повести себя, случись ему оказаться на Лубянке. Но парень, несмотря на молодость, был по-настоящему умен, через его руки проходила основная масса деловой и личной переписки, и сейчас, разглядывая его из-под полуопущенных век, Мустафа привычно гадал, насколько много тот знает. И, как всегда, пришел к выводу, что знает мальчишка, может быть, и не все, но догадывается о многом. Что ж, изменить это уже нельзя; оставалось только молить Аллаха о том, чтобы юноша скорее повзрослел и превратился в мужчину. Тогда, быть может, старый Мустафа сумеет ему по-настоящему довериться, а со временем и сделать своим преемником. На самом деле Мустафа Акаев был не так стар, как казался, — просто, как и все без исключения мужчины в его роду, он рано поседел. В свое время раннего серебра ему в голову добавила война в Афганистане, которую он прошел чуть ли не с первого до последнего дня. С войны он вернулся подполковником с полной грудью боевых орденов. За два года до вывода войск он был представлен к званию Героя Советского Союза, но не был этого звания удостоен. Это происшествие укрепило его во мнении, что, повернув оружие против братьев-мусульман, он совершил роковую ошибку. Эту ошибку подполковник Акаев, не щадя себя и других, исправлял под командованием генерала Дудаева. Им было пролито немало своей и чужой крови, и ему хорошо запомнился тот день, когда он лично приказал расстрелять своего земляка, старшего прапорщика российских ВДВ, рука об руку с которым прошел половину Афгана и который однажды спас ему жизнь. В ответ на предложение стать под знамя ислама прапорщик плюнул Акаеву в лицо; дело происходило при множестве свидетелей, и как, во имя Аллаха, должен был поступить в такой ситуации Мустафа? Спустя какое-то время после того, как генерал Дудаев превратился в облачко дыма в результате попадания в его автомобиль русской ракеты, наведенной по сигналу мобильного, когда стало ясно, на чью сторону склоняется чаша весов, Мустафа имел долгую, неторопливую беседу с прибывшим на Северный Кавказ с особой миссией представителем «Аль-Каиды». На следующий день начались длившиеся целую неделю переговоры с российским военным командованием. Результатом этих переговоров стало появление у ворот русского гарнизона сотни вооруженных боевиков. Мустафа Акаев шагал впереди своих людей, неся в руках знамя несмываемого позора — кривую ветку с привязанным к ней белым полотенцем. За соратником Дудаева тянулся длинный список того, что военная прокуратура России называла военными преступлениями. Строго говоря, ему полагался расстрел, но ввиду добровольной сдачи и с учетом былых заслуг — все-таки без пяти минут Герой Советского Союза, — он был амнистирован и в течение нескольких мучительно долгих месяцев даже занимал видный пост в министерстве внутренних дел Чечни. Затем, после проведенной под его началом успешной операции, в ходе которой было уничтожено более сотни боевиков (эти люди были готовы сложить оружие и, пользуясь объявленной амнистией, разойтись по домам, но русские об этом, к счастью, так и не успели узнать), многочисленные просьбы Мустафы Акаева об отставке наконец-то были удовлетворены. Русские сочли, что он сполна искупил свою вину, да и медики (которым было щедро заплачено, и которые по вполне понятным причинам предпочитали об этом помалкивать) в один голос утверждали, что здоровье и, в особенности, нервная система ветерана афганской бойни оставляет желать лучшего. Получив полное отпущение грехов, Мустафа покинул Чечню, в которой у него осталось множество кровников — в основном, родственников уничтоженных его стараниями боевиков, — и осел в ближнем Подмосковье. Он выстроил себе просторный дом и обзавелся легальным бизнесом. Кое-кто считал его предателем, продажным псом, переметнувшимся к русским и ищущим у них защиты от своих же земляков и единоверцев. По странному стечению обстоятельств те, кто осмеливался высказать это нелицеприятное мнение вслух, пусть даже за глаза и в компании своих близких друзей и родственников, либо очень скоро меняли его на прямо противоположное, либо так же скоро исчезали с лица земли. Гостеприимный дом Мустафы Акаева часто принимал земляков, которые приезжали в Москву по делам. Иногда после таких визитов в городе что-нибудь происходило — что-то взрывалось, что-то горело, кто-то умирал, не сумев переварить угодившую в живот пулю. Тогда дом Мустафы посещали хмурые и неприветливые люди в штатском; бывало и наоборот — Мустафу вызывали на Лубянку и подолгу допрашивали. Однако все кончалось ничем: Мустафа Акаев был не из тех, кого легко взять голыми руками. Случалось и такое, что Мустафа оказывал посильную помощь правоохранительным органам, сдавая с потрохами залетных гастролеров, которые не признавали авторитетов, не уважали старших, плевали на понятия и нарушали установившийся в последние годы четкий порядок раздела сфер влияния и доходов. Это неизменно записывалось ему в актив; разумеется, холодноглазые обитатели известного здания на Лубянской площади держали Мустафу Акаева на заметке, но официально он числился в законопослушных аксакалах, которые учат молодежь уму-разуму и помогают ей держаться в берегах, не вступая в конфликт с действующим законодательством. Среди его теперешних знакомых были высокопоставленные чиновники, политические деятели и генералы; он был уважаемый человек, и если кто-то из земляков до сих пор скрежетал зубами в бессильной ярости при одном упоминании имени Мустафы Акаева, это были его проблемы, ибо сказано: нет пророка в своем отечестве. — Что у тебя, Ибрагим? — спросил Мустафа, сделав жест, означавший, что племянник может подойти ближе. — Прости, что нарушаю твое уединение, дядя, — сказал Ибрагим, подходя к столу. В руке у него был лист бумаги. — Я знаю, ты не любишь, чтобы тебя беспокоили в это время… — Но твое дело, конечно же, не терпит отлагательств, — ворчливо закончил за него Мустафа. — Вы, молодые, вечно куда-то торопитесь, спеша удовлетворить потребности тела и забывая о душе. Земные дела кажутся вам более важными, чем дела небесные, а это неверно. Ибо земное бытие — лишь краткий миг, а жизнь души — вечна… Так что случилось? — спросил он, неожиданно переходя на деловой тон. — Что это у тебя в руках? — Пришло сообщение от Шахова, — сказал Ибрагим. — Так что же ты медлил?! Это распечатка? Давай ее скорее сюда! Мустафа Акаев привык жить по старинке. Компьютеров он побаивался, потому что решительно не понимал, как может жестяной ящик, да к тому же полупустой (однажды он заглянул к Ибрагиму, когда тот копался в потрохах системного блока, и убедился, что внутри достаточно места, чтобы спрятать килограммов семь, а то и все десять, чистейшего героина), столько всего знать, помнить и уметь. Где все это помещается, и почему при нажатии клавиши на экране выскакивает именно то, что нужно, а не что-нибудь другое? Несмотря на высшее военное образование, богатый опыт боевых действий и трезвый, разумный взгляд на вещи, в глубине души Акаев все-таки подозревал, что внутри каждого компьютера сидит злой дух. Поэтому все, что Мустафа хотел прочесть, доставлялось ему в распечатанном виде, а все, что он хотел написать, либо диктовалось Ибрагиму, либо писалось от руки, а затем передавалось все тому же Ибрагиму для компьютерного набора и исправления орфографических ошибок. Положив распечатку на край стола, Ибрагим повернулся, чтобы уйти, но Мустафа его остановил. — Присядь, — сказал он, — и подожди две минуты. Ты можешь мне понадобиться. Ибрагим молча опустился на кожаный диванчик у окна. Акаев внимательно прочел принесенную им бумагу, а затем с нарочитой, слегка утрированной стариковской медлительностью отыскал в одном из своих многочисленных карманов ключ, отпер им средний ящик письменного стола, порылся там и выложил на стол еще один покрытый ровными строчками компьютерной распечатки листок. Положив оба листка рядом и без видимой необходимости разгладив ладонью, Мустафа некоторое время рассматривал их, переводя взгляд с одного на другой и обратно, будто сравнивал. — Знаешь, Ибрагим, — сказал он, наконец, отодвинув листки в сторону, — мне вспомнился наш давний спор о компьютерах. Я по-прежнему не согласен с твоим утверждением, будто в этих железных ящиках нет ничего сверхъестественного. Но я всегда знал, а сегодня еще раз убедился, что самое удивительное из творений всемогущего Аллаха — человек. Мы научились предсказывать погоду и можем точно предугадать, как поведет себя в той или иной ситуации зверь или птица. Но человек воистину непредсказуем! Ибрагим понял, что это лирическое отступление напрямую связано с доставленным им документом. Но в чем именно заключалась связь, он не уловил, а потому почел за благо промолчать, памятуя, что слово — серебро, а молчание — золото. — Хорошо, ступай, — воздержавшись от разъяснений, разрешил Мустафа. — И пришли ко мне Аслана. Ибрагим встал с дивана, позволив себе лишь короткий, искоса, взгляд в сторону трубки беспроводного телефона, что лежала на столе под рукой у Мустафы. Дядюшке стоило лишь набрать номер, чтобы лично сказать Аслану все, что он хотел сказать, но он предпочел воспользоваться услугами Ибрагима, как будто тот работал у него посыльным. Что ж, в жизни всегда найдется пара-тройка вещей, с которыми приходится мириться. Старики, при всей их общепризнанной мудрости и богатом жизненном опыте, порой бывают тщеславны и капризны, как малые дети, и молодежь вынуждена им потакать, ибо таков обычай. В наше время модно плевать на обычаи, но в доме уважаемого Мустафы Акаева это не принято… Размышления Ибрагима по поводу обычаев и уважения к старшим были окрашены изрядной долей горькой иронии. Временами ему казалось, что дядюшка откровенно им помыкает и не оказывает и сотой доли того доверия, которого он достоин. В такие моменты ему всегда с тоской вспоминались золотые времена студенчества, когда, даже не слишком далеко выходя за границы, некогда обозначенные пророком, можно было чувствовать себя относительно свободным, а главное, равным среди равных. Царившая в доме Мустафы не до конца понятная, но строгая иерархическая дисциплина была Ибрагиму не по душе, и он уже не раз задумывался о том, что программисту с его знаниями и опытом не составило бы труда найти куда более прибыльную и интересную работу, чем ведение счетов и деловой переписки профессионального душегуба, на старости лет ударившегося в религию.