«Так и есть! – подумал Илья, преисполнившись чувством собственной значимости. – Это ж мы ее открыли! Пока вы тут гадали о том, что происходит на векторах отклонения, Коля с Каином – жителем этого самого «разорванного континуума» штурмовали Карамант». - Поскольку первоначально предполагалось, что зонд обязательно выйдет к планетам положительной параллели, - продолжал Мстислав Борисович, - в программу каждого из аппаратов включался функциональный модуль «Точка невозврата». В двух словах – если зонд по каким-либо причинам не мог вернуться в заданное время в исходное измерение, он осуществлял посадку на поверхность планеты в труднодоступный район и включал аварийный маяк. По данным технической службы заряда батареи аварийного маяка хватит нашим детям. И внукам останется, - улыбнулся академик. – Предполагалось, что сигнал обязательно будет замечен следующими экспедициями. Коллеги, насколько необходимы подробные технические характеристики оборудования, о котором идет речь? - Мстислав Борисович, поясните членам экипажа, почему зонды программировали на посадку, – попросил Логинов. - Аппарат боялись потерять. Искать его в открытом космосе на незапланированной траектории по сигналу аварийного маяка – это искать иголку в стоге сена. Мстислав Борисович кивнул Логинову, обвел аудиторию взглядом и продолжил: - Прежде чем передать слово Вере Георгиевне, я хочу отметить, что по этой части исследовательской программы в архиве есть подробные отчеты. Вы имеете право с ними ознакомится, - заверил он всех присутствующих. - Но поскольку сама проблема на сей раз лежит в плоскости дипломатии, я позволил себе лишь короткий экскурс. Пожалуйста, госпожа Светлова. - Добрый день, коллеги! Надеюсь, все присутствующие ознакомились с основополагающим документом, который регламентирует отношения между мирами положительной и отрицательной параллелей, - заговорила спутница руководителя хорошо поставленным голосом. - Это «Закон о территориальной принадлежности». Согласно пункту 63.3 данного положения осколки официально признаны нейтральными территориями, за исключением тех случаев, когда их жители сами определяют, чьими подданными являются. Таких территорий, признавших юрисдикцию Соединенного королевства миров, не так уж мало. Естественно, посланники его величества короля Аканора не стали называть нам точную цифру, чтобы не раскрывать истинных масштабов своих территориальных амбиций. Осколков в составе СКМ могло бы быть еще больше, если бызона разорванного континуума входила в сферу первоочередных интересов правителей нетехнической параллели. Докладчица сделала паузу, и Илья перевел дыхание. Он слегка обалдел от невероятной смеси терминов Земли-плюс и торжественных титулов и витиеватых понятий Земли-минус, которые посыпались на аудиторию из уст Веры Георгиевны. Передышка была короткой. - Признаком принадлежности осколка Федерации Земли-плюс или Соединенному Королевству в тех случаях, когда правительство либо жители данной конкретной области не имеют представления о современном мироустройстве с учетом многослойной реальности, - снова полилось на головы участников совещания, - является установленный символ власти. Для СКМ – это гранитная Стелла с королевским глазом, для нас – вымпел с эмблемой Организации объединенных наций. Это же правило распространяется на незаселенные Осколки. В спорных случаях может использоваться такое доказательство как генетическая территориальная метка. Общеизвестно, что наши цивилизации никогда не соприкасались друг с другом и, следовательно, имеют отличия на генетическом уровне. Несмотря на то, что мы не смогли объяснить посланникам его величества смысл слова геном, некоторое понимание в этом вопросе все же было достигнуто. Члены клана королевских мудрецов владеют магической технологией, позволяющей определить видовую принадлежность любого живого существа по неким нематериальным признакам. Я думаю, что эти положения закона всем известны. Но если у вас появятся вопросы, вы сможете задать их в конце моего выступления. А сейчас я обрисую вам задачи предстоящего рейда. Итак… С разработкой и внедрением системы навигации «Глонос» посещение зоны разорванного континуума стало возможным для пилотируемых аппаратов. «Надо же, - хмыкнул Илья про себя. – А мы там просто так, мимо проходили, раз это официально не было признано возможным. Жаль Логинов сзади сел. Надо будет обменяться впечатлениями, когда дама выговорится. Интересно, знает она про Карамант? Вряд ли… Дипломатам вообще опасно такие вещи рассказывать. Вопрос с чтением мыслей так и остался открытым». - …таким образом, перед участниками рейда ставится две задачи. Первая – поиск потерянных автопилотируемых аппаратов. В случае, если какой-то из них вам удастся обнаружить на Осколках – этот факт должен быть запротоколирован согласно инструкции. Зонд изымается. На месте обнаружения устанавливается вымпел. Территория с этого момента считается закрепленной за положительной параллелью. Образец протокола я предоставлю. И вторая. У вас будет портативный анализатор, позволяющий судить о принадлежности жителей к тому или иному измерению, если вы обнаружите заселенный Осколок. В случае совпадения основных характеристик генома с геномом положительной параллели, экипаж действует как в первом случае: заполнение протокола и установка пограничного знака принадлежности Федерации Земли-плюс. Мстислав Борисович, если я что-то упустила, дополните, пожалуйста. И хорошо поставленный женский голос, наконец, умолк. По аудитории пронесся вздох облегчения. Подгорный задумчиво пожевал губами. Он выключил экран, на котором чередовались космические зонды, страницы текста «Закона о территориальной принадлежности» и бланки протоколов, которые в свою очередь сменяли цепочки ДНК и изображения дистанционных анализаторов генома человека. Внешний вид этих устройств Илью позабавил. Он слишком хорошо помнил, как смертоносная «Игла», размером чуть больше ладони, гонялась за ним по межпространственным переходам. «Надеюсь, на слайдах представлены одни из первых образцов, которые в дальнейшем подверглись модернизации. Если нет - пусть Логинов тряхнет свое ведомство, - подумал он. – Или они решили, что мы будем лазать по осколкам с этими гробами»?! - Я хочу только сказать, что задание и экипаж окончательно утвердили сегодня утром. Полная информация о рейде как раз сейчас закачивается в ваши персональные компьютеры. Там вы найдете перечень функциональных обязанностей членов экспедиции, индивидуальное расписание подготовки, список консультантов и время старта. Командир экипажа – это присутствующий здесь майор Логинов. Помощник – Илья Владимирович Лапин. Почему миссия поручена вам, я думаю, все прекрасно понимают. Как и то, что она – крайне ответственна. Дальнейшие вопросы, которые у вас могут возникнуть, в том числе по экипировке, лучше задавать тем специалистам, которые указаны в «Полетном задании». Дисколет на предрейсовом контроле. Аудитория в вашем распоряжении до тринадцати ноль-ноль. Успехов, уважаемые коллеги, всего доброго. Высокие гости церемонно откланялись и покинули кабинет. - Как, Саша, говоришь, звездолет наш нынче называется? – ухмыльнулся Николай Климович, как только за ними закрылась дверь. - «Позитрон». - Говорящее название! - Николай встал и расправил плечи. – И звучит жизнеутверждающе, и связь с родной параллелью налицо. Чего тебе, Илья, не понравилось? Но Илья оставил вопрос без внимания. Он встал и подошел к Логинову вплотную. - Володя! Может, в этот раз ты с нами информацией заранее поделишься? Не дожидаясь выхода в параллель? - Да пожалуйста! – Логинов смерил его взглядом. – На борту кроме вас будут два технических специалиста, спецподразделение – десять человек, включая меня, и трансфер. Задачу все слышали. Пилоты – Кравцов и Савельев. Технических специалистов представлю на борту. Ну что? Отлегло? - Илья, ты нас хочешь сразу со спецами и охраной перессорить – до старта? – пробасил доктор Шевцов. – Так у тебя неплохо получается! - Я... – Илья почувствовал, что краснеет. – Я на самом деле хотел про оборудование спросить. Переклинило, - он развел руками, не зная, что еще сказать. Но тут в разговор вступил Николай Климович. - И все-таки, почему именно такой состав экспедиции, а, Владимир? Мы вместе еще ни разу не собирались – и вдруг на тебе! Неудивительно, что научный руководитель занервничал. Тут, по-моему, всем не по себе. Только никто, кроме Ильи вслух сказать не решился… - А кроме нас никто по отрицательной параллели не ходил, - ответил ему Логинов. - Если зонд найдется на королевском осколке, да еще населенном, могут возникнуть проблемы. Руководство считает, что мы в состоянии их решить. Наша техника в руки магам попасть не должна. Это все, Илья Владимирович, - он обернулся к Лапину. – Как видишь, я готов к сотрудничеству с самого начала. Не веришь? - Верю, - Илья облегченно вздохнул и улыбнулся в ответ. Кажется, в этот раз никто не собирался отправлять его на верную смерть. – Николай верно заметил - как-то мне неспокойно. Извини, командир. - Когда в параллели кому спокойно было, - усмехнулся Логинов. - А что такое трансфер, кто-нибудь знает? Или все в курсе, я один такой темный? – спросил доктор Шевцов. - Я знаю, - подал голос Саша Савельев. – Его сейчас как раз Паша обкатывает. Это такой небольшой восьмиместный аппарат, предназначенный для работы на осколках. Он может стартовать с места. - С места? – недоверчиво переспросил Валерий Васильевич. - С места разгоняется до сверхсветовых скоростей?! – поддержал Илья. - Хороший вопрос! Я сам его технарям задавал первым делом, – улыбнулся Саша Савельев. – Сказали, что модернизированные движки трансфера по сути являются компактными ускорителями элементарных частиц и разгоняют не сам аппарат, а пространство вокруг него. В итоге трансфер проваливается в локальную аномалию. Мощности ходить по центральной оси у него не хватает. А для вектора – в самый раз. Я нашу модель на прошлой неделе опробовал. Легко прошивает два три слоя реальности на осколках. Куча времени экономится – не надо каждый раз отходить на рубеж прыжка. - А дальше трех слоев? – быстро спросил Илья. Об этих разработках он слышал, но видеть трансферы, а тем более работать на них ему еще не доводилось. - Дальше «Глонос» глючит. По инструкции – не рекомендуется. Но мне кажется – перестраховываются они… - задумчиво добавил пилот. – Больше двух векторов от исходного я пока не прошивал. Паша вернется с испытаний – спросим. «Еще бы тебе так не казалось, - подумал Илья. – После того как вы с Пашей умудрились вслед за Асианой целый дисколет пропихнуть в межпространственный коридор, вас только векторами отклонения пугать». - Будем считать, что я все понял. Спасибо, Санек, - сказал Шевцов. – Пойду я, пожалуй. Всем до встречи на борту. Что, господин майор, отпускаешь нас? Или у тебя как у командира какие-то поручения будут? – обернулся он к Логинову. - Нет, все свободны. Илья вышел из аудитории последним, ускорил шаг, догнал Логинова в небольшом холле и окликнул. Тот нехотя обернулся. - Что еще, Илья Владимирович? - У меня к тебе личная просьба, - сказал Илья чуть смущенно и уставился на погоны собеседника. Не так часто Илье доводилось видеть господина майора в мундире офицера ВКС. На борту звездолета, в повседневной или полевой форме, он казался намного проще. А здесь Илья уже пожалел, что окликнул его «Володя», а не «командир» или «господин майор». Наконец, он поднял глаза и поймал выжидательный взгляд Логинова. - Я тоже не хочу повторять ошибки, - вдруг сказал Владимир вполне дружелюбно, - я бы тебе все выложил. Потому, либо мне ничего не сообщили, либо – с этим рейдом все чисто на сей раз. Ты все еще сомневаешься, Илья? Или знаешь что-то, чего не знаю я? - Нет, командир. Я хотел тебя попросить, - Илья прикусил губу, почувствовав себя мальчишкой, который пристает к взрослому человеку. Но решение было принято, и он довел дело до конца: - Научи меня, - он запнулся, - н-ну… самозащите. Или как это у вас называется? Майор Логинов недоверчиво улыбнулся. - Илья, ты же сто раз инструктаж проходил, забыл? Ты только со мной дважды в рейд ходил, а сколько без меня… У меня девять человек в подчинении. Ребята надежные, «обкатанные». Сколько попросишь – столько и дам, если что. - Серьезно, - подтвердил Илья. – Я хочу у тебя несколько уроков взять, если так можно выразиться. У тебя. А не у инструктора. - Что происходит? – тихо спросил Логинов. – Что-то случилось? - Ничего. Может, я зря… - пробормотал Илья. - Не нравится мне все это… И сам я опять непонятно кем… Протокольная служба осколков, твою мать! Владимир помолчал и с любопытством оглядел своего помощника. Секунду Илье казалось, что сейчас он рассмеется, фамильярно хлопнет его по плечу, и подобно космодесантнику Климовичу скажет: «Не бери в голову, все нормально». - На борту, - обронил Логинов. – Если время будет. Тебе не понравится. * * * Илья устало откинулся на спинку стула, закончив заполнять бесконечно нудный протокол. Достаточно было взглянуть на транспортное средство, которое использовалось на осколке, чтобы признать территорию собственностью Земли плюс. Технологии в своем развитии примерно соответствовали уровню Форпоста – большая удача. Илья Лапин опять оказался в числе первооткрывателей: насколько он знал, в активе родной параллели еще не было таких больших по площади и высокоразвитых разорванных миров. А началось все с того, что пилот Саша Савельев засек сигнал маяка. Слабый и искаженный, он шел с вектора первого порядка. Обрадованный Логинов, опасаясь, что аппаратура трансфера может сигнал потерять, погнал на вектор «Позитрон». Дисколет ринулся в туман мирозданья. Около полуночи отсеки залила звонкая трель готовности к высадке. На борту закипела жизнь. Упакованный в комбинезон, Илья впился глазами в информационный экран кают-компании, пренебрегая рекомендацией находиться в каюте до посадки. Строго говоря, он никаких инструкций не нарушал. Помощник командира – это все-таки не просто «гражданский специалист или специалист по контактам, находящийся на борту и полностью подчиняющийся руководителю рейда». Илья вздохнул и покосился на стоящего рядом майора Логинова. Останься все по-прежнему, как во времена Палеха, то руководителем рейда сейчас как раз являлся бы Илья Лапин. Размытая тень дисколета бесшумно плыла над притихшей березовой рощей, перечеркивая пыльные ручейки дорог. Кособокая луна поднималась все выше, скользя по корпусу бледными лучами. «Позитрон», погасив иллюминацию, стремительно снижался в ложбинку между двумя холмами. Вдалеке виднелись во тьме тусклые огни небольшого городка. - Так и есть. Слишком крупный осколок, чтобы быть незаселенным, - произнес Илья, взглянув в верхний правый угол экрана, куда пилоты вывели подробный план города, – Мне кажется…Ох, ты только посмотри, прямо под нами! Но Владимир Логинов уже бросился к выходу. - Садитесь здесь, живо! Аварийный откройте! – крикнул он в инком. – Без команды не покидать борт! По ухабистой дороге, оставляя за собой сизые клубы дыма, петлял четырехколесный драндулет. Тень дисколета перескочила через машину справа налево. Подсвечивая полосу дороги двумя дрожащими лучиками фар, видавшее виды транспортное средство влезло на песчаный пригорок, неловко сползло в канаву и остановилось, пыхтя мотором. Водитель выскочил с передней скамьи, над которой возвышалось рулевое колесо и, задрав голову, уставился на летающее блюдце, скрывшееся за деревьями. Пол дрогнул и совсем неласково толкнул Илью вверх. Пилоты четко выполнили команду: дисколет упал, выстрелив посадочными опорами в землю. Пока Илья бежал к лифту, пол отсека норовил вырваться из-под ног подобно палубе морского судна – опоры выравнивали стремительно севший звездолет. Кабина донного лифта замерла в крайнем нижнем положении, двери раскрылись. Илья увидел Логинова, стоявшего рядом с поношенным драндулетом, и заспешил к нему. - Ну что там, Володя? - Все чисто. Я его пси-блокадой накрыл, - обернулся Владимир, пристраивая на разгрузку блокатор, похожий на пузатый пистолет. Белобрысый паренек лет восемнадцати мирно спал на обочине дороги в нескольких шагах от открытой водительской двери машины. Илья подошел, остановился и посмотрел на распростертого на земле мальчишку. - Откуда он тут только взялся? - А вот мы сейчас пилотов спросим, - недовольно проворчал Логинов. – Саша, елки-палки, это что такое? - сказал он в инком. – Где зонд, что это за осколок? - Виноват! Искажение сигнала. Мы маяк проскочили…