- Да я уже понял, что проскочили! Почему аборигены нам под брюхо бросаются? Кто мне сказал «все чисто»! - Извини, командир, - повторил Саша Савельев. - Абориген домой спешил, - примирительно произнес Илья, – задержался где-то… «Хорошо, если мы вообще найдем нужный осколок в ближайшие сутки», - добавил он про себя, обернулся к закованному в броню Логинову и кивнул на неподвижное тело. – Он хоть дышит? - Еще как. Очухается и не вспомнит, - Владимир Логинов поднял забрало шлема. - Ну может, голова чуток поболит у парня. Несмотря на бодрый тон в его голосе сквозила плохо скрытая досада. Фырчал на холостом ходу драндулет, дымя выхлопными газами. Илья потер виски руками. - Как-то неоднозначно наш поход начинается, господин майор, тебе не кажется? - Честно? – спросил Владимир. – Рейд – дерьмо! И ты это лучше меня понимаешь. Тайный сбор утильсырья… Как еще он мог начаться? - Ладно, пойдем, пока не очухался. Они зашагали к открытым дверям лифта дисколета, сбивая с травы капельки росы. - Ты ему сильно память потер? – все-таки спросил Илья, когда полупрозрачные двери закрылись, и кабина лифта пошла вверх. - Стандартно, - буркнул Логинов, - не нагнетай, Илья Владимирович. Самому противно. Может, маги на этот вектор и не выйдут никогда, и никакой он не потенциальный свидетель нашего пребывания. И никому не растрезвонит, что вымпел только вчера какие-то чудаки на летающем диске приволокли. А не лежал он тут от начала времен, доказывая наше территориальное превосходство. Ты это мне хотел сказать? - Я хотел сказать, что чем дальше мы от родной параллели, тем менее гуманным выглядит «Закон о территориальной принадлежности». - Скажи спасибо, что хоть до этого договорились. А то воевал бы я сейчас не с деревенскими пацанами, а с боевыми магами королевских стражников. Ничуть не более гуманное мероприятие, уверяю тебя. Илья невесело улыбнулся в ответ и представил, как через некоторое время явится сюда дипмиссия. И до смерти запугав старейшину, мэра или вождя того небольшого поселения, объяснит местным жителям, что на самом деле представляет из себя верховная власть. Логинов переключился на связь с «Позитроном». – Климович с сопровождением - на выход! После установки вымпела немедленно покинуть Осколок. Паша, готовь трансфер. Сейчас сядем, где поспокойнее, и будем с трансфера зонд искать вплоть до векторов четвертого порядка. Через пять минут Коля Климович под охраной двух спецназовцев затопил символ принадлежности осколка Земной Федерации в центре небольшого болотца.Пока дисколет набирал высоту, вымпел диаметром около полуметра медленно погружался в трясину. Ему предстояло дремать там до тех пор, пока кто-нибудь не нарушит границу измерений. Тогда, навстречу пришельцам поднимется из болота светящийся шар. Светящимся его сделали в расчете на магов и нелюдей, чтобы те и другие собственными глазами видели, что место занято. Представителям положительной параллели спецэффекты были ни к чему. Они и так засекли бы сигнал, который шел на строго определенной частоте, выделенной дипкорпусу Земли-плюс. Трансфер оказался замечательным средством передвижения по осколкам. С места в карьер он проскочил три слоя реальности и без труда вернулся обратно. Зонд нашелся. «Позитрон» продолжил путь. Полномочий переименовать корабль у Ильи не было, и ему оставалось только смириться с названием. Рейд, несмотря на бурное начало, оказался на редкость скучным и утомительным. Звездолет постоянно возвращался к Центральной оси, и снова уходил на вектор из того сектора, где пропал очередной заблудившийся летательный аппарат. За месяц непрерывных поисков экипаж «Позитрона» обнаружил один потерявшийся зонд и всего три достаточно крупных осколка, чтобы на них не стыдно было потратить дорогостоящие вымпелы. Причем один принадлежал какому-то воинственному племени дикарей. Попытка установления контакта закончилась обстрелом полуголых людей из парализаторов. Глядя на размалеванные тела и бесчисленные бусы на шеях туземцев, Илья предположил, что ДНК-тест покажет результат в пользу СКМ. Но дистанционный геном-анализатор на девяносто процентов подтвердил генетическое сходство с людьми положительной параллели. Илья брезгливо передернул плечами, представив, что так мог выглядеть кто-то из его предков, и под прикрытием ребят Логинова вернулся на борт – заполнять очередной отчет. Два раза экипаж натыкался на осколки Соединенного Королевства миров. На один из них и спускаться не стали – хватило видеосъемки, чтобы признать мирок чужой собственностью. Над гористой местностью парили гиганские ящеры, лениво взмахивая кожистыми крыльями. Некоторые из них были оседланы, и наездники, восседавшие на спинах драконов, лихо загоняли стадо на посадку. Драконы недовольно фыркали, испускали клубы дыма и языки пламени, но слушались погонщиков. - Помнишь монстров Караманта? - тихо спросил Илья у Логинова, пока экипаж с удивлением разглядывал волшебную картинку. - Помню, конечно. Но они, наверное, из другого измерения. Здесь наземных тварей не видно, одни крылатые, - откликнулся Владимир. - Размах крыльев метров десять, если не больше… Роскошные экземпляры! - Роскошные? – переспросил майор Логинов. – Разве что с борта звездолета. Иль представил, как Владимир вскакивает с земли под носом у такого дракона и, вскинув лучемет, лупит из него в зубастую пасть, изрыгающую огонь. На броне спецкостюма «Хамелеон» тают нарисованные пучки травы. Чудовище, хрипя, заваливается назад, сбрасывает седока, в агонии бьет хвостом, скребет землю когтистыми лапами. И все вокруг заливается черной кровью… «Нет, - подумал Илья, - черная кровь у нежити. А у драконов - какого она цвета?» - Паша, уходим! - скомандовал Логинов в инком. – Не наша юрисдикция – можно стеллу не искать – и так все ясно. Весь вечер Илья проторчал в углу кают-компании спланшетом и пером, ни на кого не обращая внимания. На планшете то появлялись башни Караманта, то летела верхом на драконе красавица Асиана, то оборотень в невозможном прыжке вцеплялся зубами в шею крылатого чудовища. Затем все это исчезало, повинуясь движениям «ластика», и перо снова скользило по гладкой поверхности планшета, рисуя бесконечные клубы тумана. И так продолжалось до тех пор, пока к Илье не подсел Валерий Васильевич Шевцов. - Илья, у тебя спортзал по плану. И ты полдник пропустил, - напомнил судовой врач. - Да, я за временем не следил, - откликнулся Илья и поднялся, - сейчас исправлюсь. И быстро вышел из кают-компании. В спортзале он безропотно позволил Логинову себя удушить. - Илья, тебе это зачем-то надо было – не мне, - напомнил Владимир, поднимаясь с пола, и поднимая кашляющего спарринг-партнера на ноги. – Ты драконов обсмотрелся? Полусогнутый Илья уперся руками в колени. Видимо, он достал Логинова сегодня своим пораженческим настроением, и тот от души шмякнул его об пол и придушил даже с некоторой долей удовольствия. - Мы не тем занимаемся, - сипло сказал Илья. - Зачем… кхе-кхе… Зачем нам эти зонды и осколки?! - Не зачем, а согласно чему, - наставительно ответил Логинов. – Ты как помощник командира приказ читал? - Читал. - Что там написано? - Не оставлять потенциальному противнику образцы техники, вооружения и средства доставки Земной Федерации, в том числе, беспилотные летательные аппараты… - вяло процитировал Илья. - Выполняй! - предложил Владимир. – А я пойду. С тобой сегодня заниматься без толку. Ты проиграл до того, как сюда пришел, незачем время терять. - Хорошо сказал, командир… - пробормотал Илья, ощупывая ушибленное плечо, - проиграли дотого, как пришли. - Да чтоб тебе! – в сердцах обернулся Логинов. – Иди в медотсек, Илья. Или тебя Шевцов из задумчивости выведет, или сиди у него в изоляторе и рисуй сколько влезет! Ты на борту не один. Илья кивнул и поплелся в раздевалку. К вечеру у него еще немного болела шея, правое плечо, лопатка и затылок, которым Логинов приложил его об пол. Вечный проигрыш! И все потому, что истинная суть вещей скрыта от людей положительной параллели. Как тогда сказал Демайтер: «Ты переспрашиваешь очевидные вещи». Если бы Илья честно признался себе, что хочет научиться убивать, а не защищаться, как выглядел бы разговор с майором российских ВКС Логиновым о сути вещей? «Привет, Володя. Ты самый хладнокровный, умелый и опытный убийца, которого я знаю. Я хочу овладеть твоим искусством». Наверное, как-то так сказал бы на месте Ильи житель отрицательной параллели. Илья хмыкнул и потер слипающиеся глаза. Доктор Шевцов получил от командира «Позитрона» недвусмысленный приказ привести Лапина в рабочее состояние и прилежно его выполнил. Лежа у себя в каюте, которая убаюкивающе плыла перед глазами, Илья парил между мировоззрениями столкнувшихся параллелей в приятном полусне. «Если я проиграл до того как пришел, - Илья перевернулся с боку на бок - значит, надо начать с начала, в котором таится проигрыш… Начать с начала того конца, которым оканчивается начало». Утром он проснулся намного более бодрым. Бред, который ему снился, не вспомнил, но мысль «начать сначала» крепко засела в голове. - Не нарушай режим, - ухмыльнувшись, посоветовал доктор Шевцов, с удовлетворением оглядев пациента за завтраком. Илья, пропустивший накануне полдник и ужин, был с утра голоден как волк. – Видишь, рейд событиями небогат. Все маются. Так что в режиме – наше спасение. Мотай на ус! - Мотаю, - сказал Илья и потер рукой гладко выбритую щеку. Насчет того, что спасение заключается в режиме, он сомневался. Но занять себя чем-то и в самом деле было просто жизненно необходимо. Илья засел за компьютер. В результате все протоколы научный руководитель заполнил не в последний день в авральном режиме, а в середине рейда. Затем он повторно проштудировал материалы, которые ему предоставили вместе с приказом о старте «Позитрона». Вскоре, словно в награду за то, что Илья занялся делом и перестал хандрить, на одном из необитаемых осколков нашелся еще один зонд. Улов оказался совсем не плох. Команда повеселела. До возвращения оставалось две недели. Илья запретил себе рисовать и радовал майора Логинова рабочим состоянием, а доктора Шевцова – бодрым расположением духа. В конце концов, Илья почувствовал вкус к бумажной работе. Это был вкус лекарства – горький, но приносящий уверенность в том, что все будет хорошо, если принимать по расписанию и не задумываться о механизме действия. Следуя избранной стратегии, Илья почти с воодушевлением взялся за сводный отчет, как только получил недостающие страницы от технических специалистов. Штурмуя малопонятные термины, он, к своему удивлению обнаружил, что в общих чертах понимает, о чем идет речь. Впору было поверить Демайтеру, который утверждал, что может снять информацию со слов, произнесенных на любом, самом заковыристом и чуждом языке. И неважно кому этот язык принадлежит. «А в самом деле, почему мы с магами так легко друг друга понимаем? – задумался Илья, оторвавшись от отчета. – Как объяснить их невероятное сродство к языкам? Ну, например»… Взгляд Ильи скользнул по открытой странице, посвященной «поиску и обнаружению разведывательных аппаратов и технических устройств», выхватив относительно понятное словосочетание: отраженный сигнал. «Мы формулируем мысль, посылаем ее в соответствующий центр головного мозга и на голосовые связки. В виде отраженного от этих структур сигнала она переходит в речевой диапазон – и на выходе получается язык или наречие. Получается, что маг улавливает мысль в «чистом виде», а не в формате отраженного сигнала? Или наоборот: он может каким-то образом преобразовать звуковые волны нашей речи в исходный вид и работает как дешифратор». - Бр-р, - сказал Илья, встал, потянулся и потряс головой. – Как же ребята Логинова выдерживают такое безделье! – вслух пробормотал он. – Вот бедолаги – тоже не своим делом занимаются. Отраженные сигналы с ними обсудить, развлечь бойцов бреднями? Он с размаху уселся обратно, в кресло за компьютером и включил канал связи с пилотажной рубкой. - Саша, Паша, где мы сейчас?! - Готовимся к выходу на последний запланированный вектор. Согласно расчетам технической группы, в этом слое реальности может находиться еще один зонд, - отрапортовал Паша Кравцов компьютеризированным голосом звездолета. Если бы не легкие нотки удивления, можно было бы подумать, что говорит не человек, а машина. - Сколько времени у нас осталось до прохода на вектор? - Пятьдесят две минуты. - Хорошо. Если не перезвоню – идем по графику. Илья переключился на Логинова: - Володя, зайди ко мне. Надо кое-что обсудить. - Срочно? – уточнил Логинов. - Зайти? Да, срочно. Пятьдесят минут до маневра. А дальше – как скажешь. Логинов возник на пороге. - В чем дело? - Ты в технике разбираешься? – спросил Илья, развернув кресло к вошедшему командиру. - Илья Владимирович, если тебе есть, что сказать – говори, - предложил Логинов. – Загадки – не моя специфика.