И так продолжалось до тех пор, пока однажды утром Даша не встала с заложенным ухом. «Я никуда не выходила, - рассеянно подумала она, - может, у окна продуло»? Она потянулась рукой к мочке, задела сережку и спугнула невесомый сквознячок. «Приходи к развилке. В полдень. Если хочешь с ним попрощаться. Женя не знает», - отчетливо сказала пустота. Даша отдернула руку. «Я опять схожу с ума, - подумала она, - на сей раз в гордом одиночестве». Она решительно встала, рассовала по карманам мобильник, ключи и деньги и больше ничего не взяла с собой, уходя из дома. И все повторилось. Неприветливая кондукторша, сипло провозгласившая «Корягово, съезд», автобус, набитый крикливыми пассажирами, вонь дешевого табака из водительского окна и восемь километров размытой дождями грунтовки. Кое-где в низинах и в тени деревьев до сих пор темнели пятна влажной земли. Но вместо гнетущей тишины, неясного рокота грома и шлепков одиноких капель, Дашу сопровождал птичий гомон и шелест листвы. Проходя мимо кривой ели, примостившейся у спуска к развилке, Даша замедлила шаг. Словно перед прыжком в воду она набрала полную грудь воздуха, сбежала с пригорка к куриной лапке разбегающихся дорог и остановилась в изумлении. В солнечный лес уходила старая дорога, которая вела а Сосноборск через Сенечкин луг. Обожженный молнией столб указателя почернел, треснул, но мужественно торчал на своем месте. Помятая стрелка с еле различимой надписью «Сосноборск 4 км» валялась рядом. Развилка пестрела символами, соединенными сетью магических линий. Асиана стояла на коленях перед Демайтером и что-то горячо говорила, вглядываясь в их хитросплетения. Под ее рукой паутина пульсировала и обретала пугающую глубину. Судя по отдельным репликам, которые доносил ветер, Демайтер категорически возражал. Даша широко раскрыла глаза и замедлила шаг, глядя, как в складках его черной мантии извиваются золотые и серебряные нити, безостановочно рисуя сложный узор. По земле волнами пробегала мелкая дрожь. Асиана, заметила гостью первой, поднялась на ноги и улыбнулась Даше как старой знакомой. Демайтер обернулся и остолбенел от удивления. - Ты это устроила? – спросил он через плечо. - Ей есть, кого оплакивать, - подтвердила Асиана, не трогаясь с места. - Зачем ей и тебя считать погибшим… Да и всех нас. Даша, не отрываясь, смотрела на стражника. По сравнению с их первой встречей он казался старше лет на десять. Под глазами лежали тени, скулы обозначились резче. Его движения были неуверенными и какими-то несмелыми, словно он боялся потерять равновесие, стоя на гладком льду. Даша отважно подошла почти вплотную. - Теперь, получается, я пришла попрощаться? – через силу улыбнулась она. Демайтер взглянул на нее немного отстраненно, как в тот день, когда они отправились в путь к Изначальному миру, покачал головой и осторожно притянул к себе. - Здравствуй, моя светлая девочка. Не обнимай меня слишком крепко. - Значит, ты его победил, - шепотом сказала Даша, прильнув к нему. - Да. - А кто еще остался в нашем мире? Илья Владимирович с командой? - Остались только мы. Корабль Ильи Лапина ушел в проход пять минут назад. - Они все ушли? – удивилась Даша. – Но как? Ты же не хотел открывать портал! - Я… Меня переубедили. Даша провела рукой по его груди, поймав где-то у ребер ледяной колючий ручеек. Тягучий холод скользнул по руке. Она перевернула ладонь. На миг ей показалось, что пальцы снова липкие от крови. Демайтер закрыл глаза. Кровь была повсюду – на груди, на губах, на рубашке, на сверкающих клинках. По сумеречной земле тянулась дорожка алых капель, ставших черными в лучах ударивших в глаза прожекторов… Даше кольнуло сердце, когда Демайтер болезненно вздрогнул всем телом. Она прикусила язык, чтобы не наговорить глупостей. - Почему ты не спрашиваешь, не ранен ли я? И не нужна ли мне помощь? - шепнул он, поднес к губам и согрел дыханием ее замерзшую ладошку. – Самое время. - Так глупо получилось в прошлый раз... Извини, Дэм. Тебе очень плохо сейчас, да? - Не извиняйся, мне уже лучше. Это место… Оно навевает дурные сны. Иногда маги видят их наяву. - С первой секунды, как нас втолкнули в вагон, я знала, что ты придешь, - тихо призналась Даша. - В таком случае, ты знаешь меня лучше, чем я сам, - улыбнулся Демайтер. Ей столько всего захотелось сказать, и еще больше - спросить. Всю неделю она мечтала забыть о страшных событиях, а теперь, прикусив язык, молча страдала от того, что никогда не узнает подробностей. Впрочем, кое-что и так моментально дорисовало разыгравшееся воображение. - А если сюда опять прорвутся ищейки, боевые маги или еще кто-нибудь из других измерений, я смогу позвать тебя на помощь? – спросила она. - Нет, не сможешь. Никто не придет. Я обвалю призрачные стены прохода за собой. Живи и ничего не бойся. Он обнял Дашу, поцеловал в губы, а потом в лоб и отстранился. Асианы нигде не было видно. Она успела улизнуть, воспользовавшись моментом. Но Демайтер и не ждал от черной невесты соблюдения всех договоренностей. В конце концов, та подарила ему несколько прекрасных минут. За последнюю неделю он не испытывал ничего, кроме боли, одиночества и настороженного сочувствия иномирцев. Повинуясь взмаху его руки, Даша отбежала подальше. Над лесной дорожкой, ведущей к Сенечкиному лугу, встала сумеречная арка. Демайтер накинул капюшон. Его плащ, призрачные ворота и начертанные на земле символы полыхнули таким ослепительным сиянием, что Даша закрыла лицо руками. Когда она проморгалась, дороги на Сосноборск и в помине не было. Лес дрожал и натужно шумел под порывами ветра, который стих как раз в тот момент, когда цветные пятна перестали плавать у Даши перед глазами. Она помахала зарослям на прощание, развернулась и зашагала к шоссе. Вскоре ее догнала бортовая «Газель», шедшая со стороны Корягово. Водитель притормозил и спросил в открытое окно: - Чего одна по лесам бродишь, красавица? Заблудилась? - Неа! – беспечно ответила Даша. - Подбросить до шоссе? - Нет, спасибо, я пешком. - Давай, подвезу, - не унимался водила. «Газель» ползла рядом, урча мотором. – Вдруг обидит кто. Не боишься? У нас тут, говорят, сектанты в округе завелись, человеческие жертвы и все такое… Она остановилась и, не мигая, уставилась на водителя. - Это не сектанты, это маги с НЛО. Они в Изначальном мире охотились на ищеек и вампиров. Ищеек всех перебили, - сказала Даша, смешав в голосе интонации Ильи Лапина с торжественным звучанием речи Асианы и Демайтера. - Тьфу, дура! Пыльным мешком ударенная… В серо-голубых глазах девушки таяли лунные блики. Водила отшатнулся, сдвинул кепку на затылок, плюнул и дал по газам. – Нет, ну чего они курят такое?! – бормотал он. – Вторая уже. Видать, притон у них тут. Даша проводила машину взглядом и достала мобильник. Сеть? Есть сеть! Две палочки горят – все как надо. - Алло, Жень, а у меня новости! – сказала Даша. – Ага. Точно! Давай я приеду. Да, завтра. Первой же электричкой. Нет. Теперь не боюсь.