Удивительно, но грубоватый доктор нашел со стражником общий язык. Впрочем, экипаж давно заметил, что насколько плохо Валерию Васильевичу давалось общение со здоровыми людьми, настолько хорошо он ладил с больными. Чтобы услышать от судового врача ласковое слово, нужно было подхватить инфекцию или серьезно травмироваться. Демайтер относился ко второй категории и мог смело рассчитывать на сочувствие, заботу и безграничное терпение мастера четвертого королевства. Кроме того, раненый маг прекрасно понимал, что ему не выкарабкаться, даже если он зальется энергией изначального мира по самое горло. Не так давно после битвы с нежитью он отказался от помощи иномирцев… И расплатился за самонадеянность лихорадкой, занозой в плече, несколькими месяцами колдовского сна и навязанным устным договором. Врач с пациентом повздорили всего один раз. В первый день, когда стражник пришел в себя. Катализатором послужил не кто-нибудь, а Илья, который теперь страстно желал, чтобы светлый господин Диам-Ай-Тер не вспомнил ни слова из того, что ему наговорили в ту роковую ночь, когда он находился на грани жизни и смерти. - А ну-ка постой, Илья, - окликнул его Демайтер однажды утром, когда тот крадучись, спускался вниз из мансарды. Услышав шаги, маг встал с постели, опираясь обеими руками о массивную столешницу. – Помнится, у нас был очень интересный разговор… О разжигании междоусобицы в Соединенном королевстве в угоду вашей Федерации. - Ты меня не совсем правильно понял, Демайтер, - пробормотал Илья и беспомощно оглянулся на вошедшего доктора, который открыл рот, чтобы спросить: «Что здесь происходит»? - Правда? – Демайтер повысил голос. - И в чем же… я… ошибаюсь? Не успел Илья ответить, как он пошатнулся и с глухим стоном схватился рукой за больной бок. - Илья, засранец! – в полголоса рявкнул врач, бросившись к Демайтеру. – Не до разговоров ему сейчас, не до магии и вообще не до чего, ясно? У него половина ребер на биопринтере отпечатана, и он полночи мне в бреду рассказывал, как за окнами замка снег идет! Какая ему с утра политика?! Ты его провоцируешь на то, что ему пока не по силам. - Так я и сам… – виновато начал Илья. - Не тебе мне указывать! - прохрипел Демайтер с дивана, на который его снова уложили. – Ты… понятия не имеешь… что мне по силам! - Да помолчи ты, Демайтер! - судовой врач склонился над стражником. - Вали отсюда, Илюха! Позже поговорите. Илья прикусил губу и вышел за дверь. Демайтер тяжело закашлялся и побледнел до синевы. Он хватал воздух ртом и дергался от боли на каждом свистящем вдохе до тех пор, пока гибкая игла полиорганного корректора не впилась ему в локтевой сгиб. Несколько секунд она гонялась под кожей за ускользающей веной. Короткая схватка закончилась безоговорочной победой медицинских технологий над защитной магией. - Не-ет… убери это… я сам, - простонал Демайтер и попытался оттолкнуть врача. - Нашел, чего бояться, Демайтер! Дыши давай. Ничего я тебе плохого не сделаю. Валерий Васильевич придержал безвольно упавшую руку пациента, отключил систему и убрал ее с глаз долой. Он, укрыл мага, которого сотрясал озноб, сел в кресло и, взглянув на дисплей системы мониторинга, примирительно произнес. - Ну что, так-то лучше? Демайтер с усилием повернул голову к стене и не удостоил мастера ответом. - Что ж ты вытворяешь, волшебник… Все не так, да? Мудрец бестолковый, лекарь непочтительный. Ни лечь, ни встать, легкое в клочья порвано, и спина болит… Жизнь – дерьмо и смысла в ней нет. Жалеешь, что не умер? – вдруг спросил Валерий Васильевич. Демайтер вздрогнул. - Как ты это делаешь? Тебя нет рядом, - прошептал он. - Вот тебе раз! А где же я по-твоему? – удивился доктор. Маг слабо шевельнулся. - Какой сегодня день? Третий… Четвертый? Я не хочу ни есть, ни пить, не помню снов… У меня весь позвоночник в паутине. Другая кровь… Я не чувствую боль… Не чувствовал, пока не встал… Что вы… что ты со мной сделал, мастер? - Это не паутина. Программируемый рассасывающийся биополимер с памятью формы, - задумчиво произнес Валерий Васильевич. – И не весь позвоночник. Видимо, из-за иррадиации тебе так кажется… Ну вот я ответил. - Нет сил… на загадки… Скажи, чтобы я понял. Доктор Шевцов взглянул в черные глаза Демайтера. - Думаешь, это так просто? Тут и наши не с первого раза поймут. Давай-ка я тебя для начала перевяжу, а потом, раз уж так неймется, мы поговорим, о чем только пожелаешь, - предложил он. - Что, разрешения теперь у тебя спрашивать, раз ты у нас условно в сознании? Вместо ответа Демайтер снова попытался встать. Шевцов, придержал его за плечи. - Ложись, полежи немножко, все будет хорошо. Не сопротивляйся, Демайтер, а то порвешь мою волшебную паутину. Сейчас все пройдет. - М-м… спина-а… Уходите все! – прошептал Демайтер, блуждая невидящим взглядом по комнате. - Все в порядке, дорогой, все ушли, куда послал. Только не вставай. Я тебя лежа перевяжу. Маг скривился, стиснул зубы и молча перевернулся в постели на здоровый бок. Илья дожидался врача снаружи почти час. Валерий Васильевич вышел, скользнул по нему недовольным взглядом и облокотился на обшарпанный деревянный парапет, огораживающий широкое крыльцо. - Как он? – спросил Илья. - Температурит, - усмехнулся судовой врач и опустил голову, разглядывая кисти рук. – Сознание спутанное. Ночью опять дренаж выдернул. - Все плохо? - Да как посмотреть… Критика снижена, а уникальные навыки управления физиологией сохранены. Загоняет организм за грань нейрогуморального истощения. На введение полиорганных корректоров выдает скачки физиологических параметров. Рефлексы повышены до судорожной готовности. Дыхание справа ослаблено в нижних отделах. Заживление ран первичным натяжением. - Э-э… - сказал Илья и заткнулся. Доктор Шевцов вздохнул, уперся ладонями в деревянные перила и выпрямился. - Да в общем… Все как у всех, Илья, - сказал он. – Боится мужик в расцвете сил инвалидом остаться, хочет выздороветь побыстрее, чтоб от чужих людей не зависеть, и по дому скучает. А ты чуда ждал? - Н-ну… Вроде того, - честно признался Илья. Валерий Васильевич вынул из кармана оплавленный наконечник, похожий на черный пластиковый карандаш. - Знаешь, что это, Илья? - Нет. - Световод с анализатором. Можно посмотреть реакцию зрачков на свет, глазное дно, региональный кровоток, состояние зрительного нерва, ну и еще кое-что по мелочи. Он покатал искореженный приборчик в ладонях и ковырнул указательным пальцем застывшую каплю пластика. - Я ему позавчера попробовал в глаза посветить. Пойду, выброшу. Пока стражник приходил в себя, Илья решил расспросить Логинова о том, что происходило в вагоне, когда Владимир остался там один на один с двумя королевскими ищейками и уцелевшим Тис-Аллером. Логинов хлопнул его по плечу и промолчал. - Они телепортируются в любых условиях и на минимальные дистанции! – не унимался Илья. - Троих ищеек хватило, чтобы прижать на развилке Демайтера! – он оглянулся на дом и понизил голос. - Который разделался с патриархом королевского клана. Асиана сказала, что на подготовку к таким поединкам уходят годы… - Демайтер – высокопоставленный маг, Илья, - нехотя возразил Логинов, которого все-таки втянули в разговор. - У него в бою совсем другие задачи. И я уже говорил, что в экстремальных ситуациях он соображает гораздо быстрее, чем мы с тобой. Как думаешь, сколько у него было времени на принятие решения? С момента как он зашел и увидел вместо кучки ищеек своего монструозного патриарха? - Ага. Значит… Он тебя мимоходом освободил и занялся противником, который никому из нас не по зубам, связав его этим ритуальным вызовом по рукам и ногам, - задумчиво произнес Илья. - Он был уверен, что ты справишься в одиночку! - Да нет, не был он ни в чем уверен! Потому и привел с собой Асиану, оставил ее в резерве до поры до времени. А до того сумел договориться с нашим пилотом и моими ребятами. Он очень много успел, что меня, кстати, совсем не радует. Ну что? Отлегло? - Асиана за Женю кому угодно глотку перегрызет, ее не пришлось долго упрашивать, это понятно. Паша нас спасать ринулся. Но вот телепорт… - почти мечтательно повторил Илья. - Ладно. Телепорт – существенное преимущество. С этим не поспоришь. Остальные жители отрицательной параллели им не владеют. Стражники? Максимум что они могут – срезать подобным способом путь. Но стоит ищейке оказаться у них за спиной с ножом у горла, они обмирают от неожиданности... - Они не знали, с кем имеют дело! Все! Я понял. А что там так полыхнуло? - Световая граната. - Ух ты! – восхитился Илья. – И как? - По максимуму. Они-то думали, что фактор внезапности является собственностью клана королевского ищеек, – сказал Логинов. – Да они просто охренели, Илья. - А ты? - Ну и я заодно. Слегка. Мне до сих пор Шевцов в глаза что-то капает. «А я раненого боевого мага завалил», - хотел сказать Илья, представил как Володя, под завязку накаченный спецназовской химией, вслепую крошит королевских ищеек и промолчал. Эпилог Прошло десять дней с того страшного июльского вечера, когда одурманенный водитель подвозил до дома Дашу с Женей. Выскочив из машины, Женька, как бы невзначай отчетливо произнесла: «Савелий Федорович», пройдя мимо открытого окна «Лендкрузера». Мужик шумно вздохнул и очумело завертел головой. Водительское удостоверение, из которого Женя узнала имя и фамилию, она заботливо засунула ему в нагрудный карман. Даша тихо всхлипывала всю дорогу, и когда Женька бросилась к ее матери с извинениями и путаными объяснениями, вид у дочери был такой несчастный, что маме осталось только пожалеть рыдавших навзрыд подружек. Женя переночевала и уехала домой. «Больше никаких электричек», - сказала она Даше, проводившей ее на автостанцию через весь город. В Москве Женя полчаса нервно курила и собиралась с духом, прежде чем решилась спуститься в метро. Даша выходила из дома только в магазин. С утра до ночи она читала, что пишут в сети о разгулявшихся в Подмосковье сатанистах, распоясавшихся террористах, и бандитских разборках среди бела дня. Она обнаружила около трех десятков различных версий событий, несметное количество броских заголовков и добрую сотню смазанных фотоснимков НЛО над Сосноборском.