- Родовые проклятия учат снимать на третьей ступени клана королевских стражников, моя госпожа, - заметил Демайтер. – Давайте поговорим о поручении. Я попробую его выполнить. Не стану скрывать: пока ваша защита – мой единственный шанс. Великая прошлась по комнате. Она вдруг отчетливо поняла, что играет с огнем. Стражник, владеющий высшей магией, которому нечего терять… Выброшенный за пределы клана, он стал дерзок, опасен и непредсказуем как раненый зверь. Но если бы удалось его заполучить и обуздать сейчас, когда владения короля Аканора вскоре пополнятся еще одним королевством – это стало бы самым значительным событием за всю историю отношений пяти королевских кланов. И кто знает – может быть со временем их осталось бы только четыре. - Одна из моих подчиненных жестоко предала меня, - сухо произнесла повелительница. – Украла то, что ей не принадлежит… Несмотря на все старания боевых магов и советниц первой лиги, ей удалось покинуть клановый замок. «И что это за блудница высшей пробы, - усмехнулся про себя Демайтер, - которая обвела вокруг пальца собственный клан? Кто же эта великая волшебница»? Высушенный годами голос ядовито зашипел, потеряв глубину и силу. Вечно молодая старуха на миг перестала себя контролировать. Видно, вороватая сестрица не на шутку ее разозлила. - Я готова заключить с тобой устный договор, Диам-Ай-Тер. Если ты доставишь сюда мою сестру живой или мертвой, ты станешь первым в истории магом, которому удалось перейти с высшей ступени одного клана на высшую ступень другого. - Могу я узнать имя отступницы? – поинтересовался Демайтер. - До заключения договора? За кого ты меня принимаешь! - Для устного договора – это непростое поручение… Великая Матерь рассмеялась ему в лицо: - Пока ты торгуешься, я теряю терпение. Да или нет? Время для ответа истекло, - она отвернулась, чтобы уйти. - Да, ваша светлость. Я заключаю устный договор! На сей раз ни одна черточка не дрогнула на пергаментном лице. - Имя отступницы - Асиана-Ал-Мерита. Королевский стражник позволил себе самодовольно ухмыльнуться – он угадал. - Устный договор заключен. Подойди ко мне, Диам-Ай-Тер. Великая матерь брезгливо стянула с пальца серебряное кольцо с прозрачным камнем, в глубине которого мерцала рубиновая капля. - Ищи по крови и найдешь, - назидательно произнесла она. – Кольцо будет хранить тебя все время, пока ты ищешь и идешь по следу, оно может подсказать путь. Если ты свернешь в сторону, оно превратится в бесполезную безделушку. Кстати, такие безделушки королевские ищейки чуют за тысячи миль. Пока я не хочу впутывать их в свои дела. Но… Смотри не сбейся со следа, Диам-Ай-Тер! Великая вышла так же стремительно, как и вошла. Дверь осталась открытой. Окно наверху распахнулось, впустив в комнату свет и поток морозного воздуха. Морозного?! Они въехали в замок ранней осенью. Какая по счету зима царит сейчас за окнами клановой темницы? «Немного терпения, - сказал Демайтер сам себе и подхватил плащ с кровати, - скоро все выяснится». Потревоженные сквозняком магические сторожа покинули насиженные места и бесплотными призраками потянулись сквозь дверной проем в глубину замка. Вместо них на пороге возникла советница первой лиги и протянула стражнику знакомый полупрозрачный шарф, расшитый райскими птицами. - Прошу вас следовать за мной, светлый господин Диам-Ай-Тер, - произнесла она, помогая завязать глаза Демайтеру, у которого пока не получалось поднять левую руку выше уровня плеча. Глава 3 Летнее приключение - Внимание. Поезд из Москвы по первому пути, - равнодушно повторил динамик. Позвякивая на стыках, электричка подтягивалась к перрону. Женя убрала в карман бесполезный мобильник и беспомощно оглянулась. Двадцать раз вчера созванивались, расписание на сайте смотрели, договаривались вплоть до «у какого турникета…» - и вот - пожалуйста! Семь утра, пустая платформа и мелкий дождик, который вроде как к счастью на дорожку. Какое унылое начало главного летнего приключения. - Осторожно, двери закрываются… - Женя! Женька-а-а, заходи, это наша! Даша, сгибаясь под тяжестью рюкзака, бежала от пешеходного моста к последнему вагону и отчаянно махала одной рукой, держа в другой объемный пакет. Облегченно вздохнув, Женя заскочила в тамбур и помчалась по полупустым вагонам тронувшейся электрички навстречу подруге. - Ну ты даешь, Дашка! – выдохнула она, глядя как открывается дверь, и Даша протискивается навстречу, цепляя упругие створки. Две пожилые дачницы, сидевшие напротив, осуждающе посмотрели на шумных подружек. Электричка хрипло свистнула, простучала колесами переплетение стрелок, и полетела в область, набирая ход. Девчонки уселись подальше от неприветливых бабушек и поставили на пол рюкзаки. - Женька, ты не поверишь! – возбужденно сказала Даша, бросив потертую ветровку на старенький видавший виды «Ермак». Она раскраснелась, пряди светлых волос выбились из пестрой резинки. Даша сдернула резинку и принялась рыться под клапанами рюкзака в поисках расчески. - Ты проспала! – категорично заявила Женя. – И телефон зарядить забыла. - Ой! Блин, точно ведь, - Даша вытащила мобильник из заднего кармана джинсов и огорченно взглянула на темный экран. – Тьфу ты! – Да черт с ней, с расческой! - Даша поймала выбившиеся пряди и собрала в хвост волосы, влажные от утреннего дождя. – Вот ведь… а я думала, что же я забыла – телефон зарядить забыла. Хорошо хоть зарядник сунула! Женя прижала ладони к щекам и взглянула на подругу смеющимися глазами, которые превратились в две лукавые щелочки. – Дашка, я фигею! – констатировала она. Даша достала из пакета упаковку чипсов, две банки пепси и выпрямилась. - Я вчера только к двенадцати до общаги добралась, - чуть обиженно сказала она. - Супер, – Женя проникновенно положила руку подруге на плечо. – Кто он, кто? - Да ну тебя! Я же говорю, ты не поверишь. Я вечером первую помощь оказывала. Такое у меня вчера было «вхождение в специальность» – до сих пор страшно! - Даша нервно вздохнула и передернула плечами, словно стряхивая неприятные воспоминания. Женя чуть отстранилась от подруги: - Серьезно, что ли? - Угу, - подтвердила Даша, затолкав в рот несколько картофельных ломтиков один за другим. – Ты Ленку Сюткину помнишь? Ну одногрупница моя, полненькая такая, из Твери. – Что с ней такое случилось?! – едва кивнув, спросила ошеломленная Женя. - Да не с ней. С теткой одной. В общем, Сюткина наша совсем двинулась на предмет «меня никто не любит». Нашла по объявлению гадалку и поперлась туда. - А ты? Даша открыла зашипевшую банку и поднесла к губам. - А я - с ней. Электричка остановилась на станции, впустив внутрь новую порцию пассажиров. Вагон понемногу наполнялся, и Женя понизила голос, почти шепотом воскликнув: - Зачем?! - А она одна испугалась. Пойдем, говорит, со мной. Вдруг эта Изабелла у меня тупо деньги отберет под гипнозом. - Обалдеть! - Женя притворно закатила глаза, - гнать надо вашу Сюткину из меда. Попадись вот на прием к такому врачу. Дашка! Я поверить не могу, что ты с ней пошла. - Ага. Она у меня полчаса на плече ныла, знаешь, как достала! А идти два квартала, дешевле было согласиться. Жень, я честно думала, что меньшее из зол выбираю, когда соглашалась. Думала, там салон - отсижусь в приемной под медитативную музыку. Ленку уволоку через полчаса – и пойду спокойно собираться. - И чего? - Чего-чего, - передразнила Даша, - она в квартире принимает! Затащила нас и давай обрабатывать. Ой, девочки-девочки… Вообще, знаешь, даже интересно. Приличная тетка, нормально одетая, доброжелательная, с виду – совсем на гадалку не похожа. В квартире светло, «чиста-прибрано». Пифия такая из «Матрицы», только народу постороннего нет, ложки никто не гнет в соседней комнате… - Так, - решительно перебила Женя. – Внимание! Для особо тугих повторяю в сто питсотый раз: я только фэнтези люблю. Так что все отсылки к «Матрице» можешь смело опустить. - Ладно, - чуть обиженно согласилась Даша и продолжила в полголоса, – полчаса она Сюткиной всякую пургу про женихов несла. А потом поднимает голову и говорит мне: «А ты, деточка, что скучаешь? Иди-ка сюда, я тебе вместе с подружкой по руке погадаю. Денег не возьму, если не понравится. А если понравится - сама дашь, сколько не жалко». Ну я и подсела. Короче, положили мы с Сюткиной руки на стол. Эта Изабелла смотрит то на мою ладонь, то на Ленкину. Посмотрела-посмотрела, охнула и вдруг ка-ак хлопнется на пол! Прикинь. - В обморок упала? – ахнула Женя. - Ладно бы просто в обморок. У нее эпилептический припадок начался. Классический. Как в учебнике. - И чего вы? - Чего-чего… Голову держали, скорую вызвали. Она в сознание вообще не приходила. Скорая приехала, только начали осматривать – у нее вообще давление по нулям! Спасибо, мы уже там не одни были – мы соседям позвонили. - Офигеть! – Женя распахнула глаза. – Умерла?! - Нет. Откачали, в конце концов, в больницу увезли. Но пока мы все вокруг нее прыгали, соседи на всякий случай ментов вызвали. И мы там с Сюткиной надолго застряли. Но самая фишка знаешь в чем? На Ленку опер запал! Нормальный такой парень… Получается, Изабелла-то свои деньги отработала. - Дашка… - Женя посмотрела на подругу долгим-долгим взглядом. – Ты точно не с этой планеты! Такое только с тобой могло случиться, честное слово. Больше – ни с кем из моих знакомых. - Да ну тебя! Знаешь, как я перепугалась? А я еще хотела в неврологию. Ну на фиг, не пойду теперь ни за что. - А тебе она не успела никого нагадать? – спросила Женя. - Нет, к счастью. Мне только ментов не хватало, - презрительно фыркнула Даша.