– Тук-тук, есть кто дома? Я покричала, встав на цыпочки, в открытую форточку: – Сема, заходи, у нас не заперто! Семен Буряков, угрюмый бородач и мастер на все руки, от приглашения в дом отмахнулся варежкой, вошел во двор и сразу двинулся к порушенным бельевым столбам, не теряя время на церемонии. Я сбегала во двор, показала Семе фронт работ, услышала именно то, что хотела – «Ща поправим, не мельтеши тут!» – и вернулась к Лизке: – А вот теперь мы можем заняться спрутом. Получасом позже мы с подругой вышли из дома, и я с крыльца озабоченно покричала соседу: – Сема, ты не видел кота моего? Запропастился куда-то… Семен, закрепляющий поднятый столб, неласково ответил в том смысле, что глаза бы его моего рыжего разбойника не видели, а в окне над нашими головами предательски стукнула форточка, в которую и протиснулся искомый кот. С удивлением, граничащим с сомнением в моей вменяемости, Шуруппак посмотрел на нас с Лизкой сверху. Мы, игнорируя его, дружно и громко покричали «кис-кис», после чего, делая вид, будто не замечаем предельно округлившихся кошачьих глаз, через двор и по огороду проследовали в каньон и далее – к реке. Всерьез озадаченный Шура остался сидеть, неотрывно глядя нам вслед. – Надо было его в дом загнать и на чердаке запереть, – сказала Лизка, прощально оглянувшись на кота, который замер у крыльца подобием пушистой елочки, только не зеленой, а рыжей. – Не надо, сейчас он очнется и пойдет гулять, пусть деревенские видят, что котик действительно шастает сам по себе, это подкрепит мою легенду, – возразила я. – Нашу легенду! – поправила подружка. – Мою, – с нажимом повторила я. – Мы договорились, что ты будешь держаться в стороне, иначе смысла нет затевать это шоу со спрутом. Если его героиней будешь ты, получится всего лишь новый эпизод саги о Синеглазовых. – Я помню, помню, – досадливо отмахнулась Лизка. Ее кипучей натуре претила необходимость оставаться на вторых ролях или даже вовсе за кадром. – Кота звать не забывай, – не получив главной роли, подружка решила стать режиссером нашего шоу. – Сейчас уже не надо, вокруг никого, я только привлеку ненужное внимание, – возразила я. Мы просквозили по каньону и вышли к замерзшей реке. Там было белым-бело и довольно ветрено. Я поежилась. – Держи! – Лизка сняла с себя просторную белую шаль, укрыла меня ею с головой. – И это тоже. Я приняла у нее белую бязевую наволочку, на данном этапе играющую роль мешка, заглянула в него, проверяя содержимое, и оправила складки шали, укрывающей меня с макушки до колен. Ниже белели валенки. Вся в белом, как снайпер в зимнем маскхалате, я не должна была диссонировать с заснеженной поверхностью замерзшей реки. – Только, ради бога, не выходи на неокрепший лед и внимательно смотри под ноги, – попросила Лизка. – Нужна всего лишь небольшая лунка, такая наверняка найдется, по дороге к тебе я как раз разминулась с дядей Петей Гороховым, он возвращался с рыбалки. Я кивнула: про дядю Петю мы уже говорили, как раз на его лунку и рассчитывали. – Все, мы пошли, – я похлопала по своему мешку из наволочки и осторожно, приставным шагом, пошла по речному льду. Сверху снова сыпался снежок, но редкий, скрыть цепочку следов, оставленных дядей Петей, он еще не успел, и я безошибочно вышла прямо к искомой лунке. Воду в ней уже затянуло прозрачной корочкой, но на такой случай у меня в мешке была припасена деревянная скалка, и ею я быстро разбила тонкий ледок. Потом я достала из мешка его основное содержимое – щупальце незабвенного медиаспрута. Мы с Лизкой загодя, еще дома, с помощью велосипедного насоса надули его, но не слишком плотно. Скрученная аккуратным рулоном трехметровая кишка прекрасно поместилась в наволочку. Теперь я затолкала широкий конец шипастой серо-розовой колбасины поглубже в лунку, разместила на льду три метра пугающей красоты изящным вензелем и немного полюбовалась своим рукоделием. Мобильник у меня в кармане затрясся – оставшаяся на берегу Лизавета проявляла нетерпение. – Ну, как тебе вид? – спросила я ее, ответив на звонок. – Супер! Жуть жуткая! – радостно ужаснулась подружка. – Мне кажется, или оно даже шевелится, как живое? Я оглянулась на щупальце и поспешила наступить на его дергающийся кончик. В самом деле как живое! – Конец заправлен глубоко, а течение сильное, если воздух еще спустить – вода утащит под лед все щупальце, – объяснила я Лизке. – Как и было задумано, – удовлетворенно отметила она. – Заплатку ты видишь? Я ее красным отметила, чтобы тебе долго не искать. – Вижу, – я нашла глазами блестящий квадратик скотча с приклеенной к нему закладкой-стикером. Красный язычок дразняще трепетал на ветру. – У меня все готово! – Тогда приступай! С богом! Мельком подумав, что, право, даже не знаю, какой конкретно бог мог бы нам сейчас пригодиться (Посейдон? Нептун?), я сбросила звонок подруги и нашла в списке контактов загодя внесенный туда номер метеостанции. Она стоит на высоком берегу, оттуда должен открываться превосходный вид на нас со спрутом. – Дежурный метеостанции, – после пары гудков отозвался сонный мужской голос. – Вы там на мать-ее-станции своей совсем за рекой не следите?! – сразу же заорала я скандальным голосом базарной торговки. – А-а-а-а! Отпусти меня, тварь! – Женщина, это кто вам тут тварь? – обиделся дежурный. – И что за претензии, мы очень внимательно наблюдаем… – Хреново вы наблюдаете! – рявкнула я – базарная торговка. – На реку посмотри, идиот! А-а-а-а! Помогите!!! Я сбросила маскировочную шаль, чтобы меня лучше было видно с высокого берега, и, быстро наклонившись, обернула тонкий мягкий конец щупальца вокруг своей ноги, затолкав самый краешек в валенок, под тугую резинку плотного шерстяного носка. Потом поглядела вверх, на крутой берег, увидела появившуюся там человеческую фигуру в распахнутом пуховике и энергично, как полотер, заелозила валенком по льду, изображая борьбу со схватившим меня за ногу спрутом. Щупальце отзывчиво задергалось, заволновалось, явив себя публике во всей своей ужасающей красе. Я снова заорала, но сообразила, что вряд ли меня кто-то слышит по телефону – в трубке уже шли гудки, дежурный убежал от стационарного аппарата и выскочил на обрыв. Я ожидала, что он помчится мне на помощь, но – нет: мужик застыл как вкопанный на краю откоса. Вытянул руку, как скульптурный Ленин, замер… Вот ведь скотина бессердечная! А если бы меня на самом деле тянул в пучину вод злобный кракен?! – Спасите! Помогите! – закричала я просто так, без телефона. Стоит, гад! Смотрит. Руку тянет… Что у него в руке той, не пойму, неужто крест животворящий? Воздвигся, аки заклинатель нечисти, изгоняющий кракена… Тут заклинатель шевельнулся, в руке его остро блеснул солнечный зайчик, и до меня враз дошло, что он делает: снимает нас со спрутом камерой мобильного! – С-скотина! – Я поняла, что шоу пора заканчивать, потому как действие пошло не по сценарию. Предполагалось, что я просто утоплю щупальце, когда добрый человек с метеостанции бросится мне на помощь. Что ж, так или иначе, к финальной сцене мы со спрутом были готовы. Не прекращая вопить, я упала на колени – типа, кракен почти одолел меня, бедную! – нашла глазами красный язычок и сдернула с резиновой плоти заплатку из скотча. Щупальце печально засвистело и обмякло, а я снова вскочила на ноги и быстро запинала его в лунку. Течение сделало все остальное, эффектно затянув под лед трясущийся шипастый хвостик. Мне почудилось или я услышала аплодисменты? Не почудилось: Лизка в прорези Большого Каньона радостно подпрыгивала и била в ладоши. – Сказала же – прячься! – Я подхватила свои манатки – шаль, наволочку и скалку, быстро вернулась на берег и увлекла подругу поглубже в ущелье. – Ты, типа, ничего не видела, тебя вообще тут не было. Все, дело сделано, финита ля комедия, живо уходим! – Чего ты разволновалась? – удивилась подруга. – Так мужественно сражалась с подводным монстром, а теперь истеришь! – Дежурный с метеостанции снял нас со спрутом на камеру мобильного, – пожаловалась я. – Так это же прекрасно! – обрадовалась Лизка. – Он наверняка сольет эту запись в сеть, и ты сможешь увидеть все со стороны! – Видео в интернете – это уже перебор, нам же всего лишь нужно было запустить механизм «одна баба сказала», точнее, в данном случае, один мужик. – Я тащила подружку за собой, торопясь удалиться от места явления спрута народу. – Ты ведь сама в газете работаешь, неужто не понимаешь, какой эффект произведет такое видео? – Ой, подумаешь, мало ли в сети разных фейков! – Лизка выдернула из моего захвата свой рукав. – Успокойся уже! Не совсем, немного тревоги оставь и кота звать не забывай, мы же как раз его ищем…