— Ну, не совсем. Ты заставляешь меня ждать. — Но тогда хотя бы авансом. — Придется поменять романтический ужин на шведский завтрак. Времени нету. Закручиваюсь в делах. — Ну ладно, пусть завтрак, но только с тобой. — Хорошо, сегодня Коля за тобой заедет, — Артемин на эти нежности реагировал довольно сухо. — Эх, какие вы все, мужчины! — Какие есть. Ладно, до скорого. Некогда болтать. Закончив разговор, Артемин поморщился. Он не любил сюсюкаться с женщинами. Он предпочитал с ними чисто деловые отношения, как, впрочем, и со всеми остальными тоже. Тем более со Светкой у них все именно так и складывалось. Это был тактический союз в чистом виде, и любовные свидания перерастали в деловые рандеву. Их судьбы были в чем-то похожими. Только с небольшой разницей во времени — примерно в двадцать лет. Светка была звездой самодеятельности деревни Вытюг Белгородской области. Местные парни считали ее первой красавицей. Но амбиции у этой девахи распростирались далеко за пределы родного села. Глядя на «мыльные» телесериалы, она всякий раз думала: «А ведь и я могла бы там играть… Ну правда, чем я хуже?» Но карьеру актрисы Света так и не построила. Экзамен в ГИТИС был провален по всем статьям. На ее портфолио, сделанное вытюжским фотолюбителем, не отреагировало ни одно агентство. Десять тысяч рублей, которые дала ей с собой в дорогу заботливая мать, в Москве разлетелись за неделю. Оставалось только возвращаться домой несолоно хлебавши. Но бедная Золушка решила не сдаваться. Она поняла, что за свое жизненное счастье придется бороться, и была готова использовать любые средства для достижения цели. Светлана осталась в Москве. Благодаря своим внешним данным она быстро устроилась в пип-шоу. Однажды девушка воспылала чувствами к одному из нетребовательных клиентов — лысому низкорослому бизнесмену средней руки. Сама подошла к нему и предложила продолжить знакомство. Дядя был на седьмом небе от счастья. Он и не думал, что в паре с красивой статной блондинкой он выглядел особенно комично. Деревенская красавица впервые смогла насладиться всеми выгодами столичного быта: рестораны, спа-салон, хорошая еда. Но этого ей было мало. Оставаться банальной содержанкой какого-то карлика Светлана не желала. Для нее это была просто очередная ступенька ее восхождения на Олимп. Света искала возможность перепрыгнуть в постель к тому, кто действительно способен помочь ей на этом нелегком пути. И в конце концов такой человек нашелся. Свете был нужен продюсер. Артемину была нужна женщина для плотских утех, желательно помоложе. Продвижение новой звезды явно затянулось. Вадим Михайлович продолжал кормить ее обещаниями, но толку от них было мало. Зато Светлана получила возможность проявить себя в иной ипостаси. Помимо женщины Артемину был нужен еще и «человек для особых поручений» — а такие всегда редкость. Он сразу оценил актерский талант и цинизм юной провинциалки и сам предложил взаимовыгодное сотрудничество. * * * За пятнадцать лет жизни в Москве Артемин успел превратиться из обычного барыги в респектабельного столичного бизнесмена. Этот путь был длинным и тяжелым. Над одним прононсом и манерами ему пришлось работать целый год. Зато теперь ничто в нем не напоминало о прежнем алкаше Быченко: ни речь, ни повадки, ни фамилия, ни даже внешность. Толстый нос картошкой пластический хирург смог изменить на куда более подобающий европейцу. Приехав в Москву, Быченко решил взять быка за рога и работать по-крупному. Шоу-бизнес его не особенно привлекал. В столице эту целину давно уже поделили и нарезали на мелкие дачные сотки, и ананасы на ней больше не росли. Артемин занимался шоу-бизнесом только ради прикрытия. Раз в полгода он проводил какие-то идиотские конкурсы наподобие «Алло, мы ищем таланты!». Единственным проком от них были бесплатные секс-услуги от желающих победить — девиц-лимитчиц вроде все той же Светки. Артемин решил обратить свой взор к серьезному искусству. Тем более что в те годы оно осталось практически без внимания как масс, так и властей. Грех было не воспользоваться этой ситуацией. В музеях тогда творился полный бардак. Заменив какую-нибудь не самую известную работу Репина, которая всю свою жизнь пылилась в запасниках, на ее не очень качественную копию, можно было заработать тысяч двести баксов. Расходы на взятку директору музея составляли не более пяти процентов от этой суммы — его официальная зарплата не добивала и до пятидесяти долларов в месяц. С ментами тоже всегда удавалось договориться. Некоторую проблему одно время создавал рэкет, но и она со временем разрешилась. Артемин научился договариваться со всеми. Переправить за границу гарнитур XVIII века из дворца Потемкиных под видом современной мебели ижевской фабрики было для него парой пустяков. Именно поэтому услуги Артемина понадобились игрокам покрупнее, чем он. Ему предложили почетную должность технического директора. Предложению Артемин очень обрадовался — он давно уже хотел выйти на новый уровень, но сделать это никак не получалось. Лихие девяностые остались в прошлом. Почистить музейные фонды так же легко, как и раньше, теперь уже не удавалось. Какое-то время Артемин занимался рейдерским захватом частных коллекций, но халява вскоре закончилась и на этом поприще. Найти картину Филонова на стене спальни обычного московского профессора теперь было уже практически невозможно. Раньше можно было элементарно заказать того профессора за какие-нибудь пару тысяч долларов, под шумок почистить его коллекцию и выручить за нее полмиллиона. В наши дни теневой рынок произведений искусства уже не настолько варварский. Артемин переключился преимущественно на антиквариат. Порой удавалось сорвать хороший куш. Орден Андрея Первозванного, украденный у одного спившегося наследника знаменитого рода, Артемин ухитрился продать коллекционеру из Англии за триста тысяч долларов. Но такие случаи были редкостью. Обычно приходилось довольствоваться куда более скромным наваром. Зачастую Артемин едва покрывал текущие расходы: взятки, комиссионные, зарплату своим людям. И вот в начале марта он получил необычное предложение. Сначала осторожный Артемин подумал, что это чья-то шутка, или развод, или даже следственный эксперимент. Но проверка показала всю серьезность этой затеи. За работу Артемину предложили половину от запланированной выручки — где-то от трех до пяти миллионов долларов. Конечно, он знал, что его немного кинут — выручка на самом деле планировалась больше, — но даже эта сумма его вполне устраивала. Таких денег он никогда не получал сразу, с одной операции. Как исполнительный директор концессии Артемин должен был строго выполнять указания, то есть находить конкретных исполнителей. И пока он неплохо справлялся. Взять хотя бы майора Колбышева. Человек попросил за свои труды совсем немного и так хорошо отработал деньги! Только благодаря ему удалось окончательно запутать следы. Кража раскрыта, вор в тюрьме, икона в Третьяковке. Теперь можно спокойно действовать дальше, не оглядываясь назад. Указания Артемин получал по телефону, и всякий раз с нового номера. Его таинственный шеф долго отказывал ему в личной аудиенции — проверял на вшивость. Но сегодня завеса тайны наконец должна была приоткрыться. Встреча была назначена в пивбаре «Фрегат» на рабочей окраине Москвы. Среди темных домов ярким светом сверкала огромная вывеска. Правда, несколько букв в ней давно уже потухли, и понять, что это именно «Фрегат», удалось не сразу. — Так, стоп-машина, — скомандовал Артемин. — Сворачивай вот сюда на стоянку. — Прямо сюда? — удивился водитель. — Мне дважды повторять, что ли? Новенький белый «лексус» за сто двадцать тысяч долларов заехал на скромную стоянку возле гастронома. Среди своих добитых соседей он выглядел пришельцем с другой планеты. Артемин взглянул на часы. До назначенного времени оставалось еще 12 минут. Значит, порядок. «Да, кстати, часы», — вспомнил он. Это очень важный аксессуар для деловых людей, особенно здесь, в Москве. На него всегда обращают внимание партнеры. И если у тебя швейцарский Ulysse Nardin за шесть тысяч долларов, значит, ты не какой-нибудь лох педальный, а серьезный мужчина, с которым можно иметь дело. Но в то же время это тот аксессуар, на котором можно легко проколоться. Особенно если ты хочешь выглядеть именно педальным лохом, потому что у рядового гражданина, который живет на зарплату, таких часов не может быть в принципе. Артемин расстегнул браслет и положил часы в бардачок. Впрочем, пиджачок у Артемина тоже был непростой. В одежде от «Hugo Boss» в пивнухи не ходят. — Слушай, Валик, дай мне свою куртку, ладно? — попросил он водителя. — Куртку? Зачем? — Меньше спрашивай. Делай, что я тебе говорю. Водила пожал плечами и стянул с себя китайскую ветровку. Артемин аккуратно повесил свой пиджак на плечики, прикрепленные к заднему сиденью, и натянул куртку. Она была ему маловата и совсем не шла по фасону. Но для конспирации это даже лучше. — Ладно, я пойду, — сказал он. — А ты стой на месте и никуда не ходи, понял? Валик утвердительно кивнул. Он уже привык к тому, что у шефа могут быть странные дела, и предпочитал ни во что не вмешиваться, ни о чем не думать и делать то, что ему скажут. Артемин уже открыл было переднюю дверцу, как вдруг вспомнил, что забыл об одной важной детали, а шеф его об этом непременно спросит. Он вытащил айфон и набрал знакомый номер. Трубку долго не хотели поднимать, но наконец послышался хрипловатый голос. — Ну как там? — вместо приветствия спросил Артемин. — Зашибись. Все по плану. Я уже выезжаю. — Мент не подвел? — Да нет, все нормуль. Забил стрелку на одиннадцать. Все как договаривались. — Ну тогда действуй. Все, до связи. Это был Серега Булкин по кличке Шнеля. Правая рука Артемина, его личный министр обороны и нападения. Эта правая рука не боялась испачкаться. Шнеле было уже не привыкать. За огромные деньги Артемин смог откупить его от верной вышки (лет десять назад Шнеля шел по статье за тройное убийство), и эти деньги были потрачены не зря. Шнеля отработал их уже неоднократно. Бывший вице-чемпион мира по карате, бывший наемник в Приднестровье, бывший боец солнцевских… теперь Шнеля мог полностью раскрыть свой потенциал. Особенно если надо было с кем-то тихо и без особого шума свести счеты. Артемин вышел из машины и медленно двинулся в сторону пивной. Бухой мужик, который шел ему навстречу, попросил закурить и сразу был послан куда Макар телят не гонял. «Да, интересно, интересно, — думал Артемин. — И что же это за бугор такой?» Пока он даже не мог себе представить, как выглядит этот его таинственный шеф. Глава седьмая Положение Дорогина было отчаянным, почти безнадежным. Бойцы ему противостояли не самые сильные, но их было слишком много. Если бы у Муму остались возможности для маневра… Но он был загнан в угол в буквальном смысле слова. Самые смелые из нападавших тут же жестоко поплатились. Один получил ногой чуть ниже живота и скрючился от боли. Второй рухнул от удара дубинкой по голове. Остальные заняли выжидательную позицию. Они понимали, что торопиться им некуда. Ровная шеренга стала грозно приближаться к Муму с черепашьей скоростью. Дорогин попятился назад и вдруг побежал к глухой стене. Он понимал, что в этой ситуации самое главное — сломать боевой строй противника. Несмотря на окрики командира, скины тут же бросились в атаку с грозным кличем. Добежав почти до самой стены, Дорогин резко развернулся и встретил нападавших градом ударов. Его контратака была успешной — тот, кто идет в наступление, не готов к обороне и поэтому становится удобной мишенью. Пока Муму успешно сражался с пятью скинами сразу, еще трое смогли подобраться к нему сзади. Удар цепью свалил его с ног. Дорогин тут же попытался перевернуться, уклоняясь от града ударов. Но в этот миг чья-то туша с разбега прыгнула на него, приземлившись прямо на живот. Муму застонал от боли. Командир приказал: — До смерти не убиваем, надо еще поиздеваться.