— Меня пытали, понимаете! — причитал он. — Я просто оказался перед выбором. Да, может, это и аморально, может, мне следовало пожертвовать собой, но… Вы ведь знаете, что человек слаб. Болдигов рассказал о том, что на следствии он дал ложные показания: якобы молодой ученый Глинский попросил у него разрешения остаться после закрытия для работы с иконой. А в тот день Болдигов якобы увидел у него в сумке огромный кусок холста, в который эта икона в конечном счете была завернута. — А кто придумал подсунуть икону в багажник машины Глинского? — поинтересовался Муму. — Ну… я придумал, — сознался Болдигов. — Машину я его знал, а про обед на даче Андрей сам рассказывал. — Хорошо, ну а икона откуда? Вопрос явно поставил Болдигова в тупик. И действительно, во всей этой суете он ни разу не задавался вопросом: откуда же взялась икона? Сначала ее крадут, а потом возвращают. Черт знает что! — Я правда не знаю, — запричитал он. — Нет, ну честно не знаю. Я делал только то, что от меня требовал майор. Что он скажет, то и делаю. — А икону вы проверяли потом? В смысле на подлинность. — Ну да, вроде бы… Проверяли, конечно… Муму сразу понял, что он темнит. Слишком неуверенным был голос этого светила науки. — А если подумать? — отчетливо проговорил Дорогин. Их разговор был своего рода русской рулеткой. Муму действовал наугад. Болдигов не знал, что Муму был практически не осведомлен об этой истории, но, поскольку этот кадр реально боялся за свою шкуру, выкладывал все начистоту. — За неправильные ответы предусмотрены наказания, — предупредил Дорогин. — Экспертиза была формальной, — потупил глаза Болдигов. — Я сам отвечал за ее проведение, сделал нужные записи в журнале. Так мне Колбышев сказал. Дорогин еле слышно хмыкнул. Что ж, его догадка подтвердилась. До сегодняшнего дня у него было только одно объяснение этой странной истории: кто-то украл икону, сделал качественную копию и эту копию подсунул Глинскому. Преступление раскрыто, вор в тюрьме, дело сдано в архив, икона висит на своем прежнем месте, и простой ценитель никогда не подумает, что он восторгается подделкой. «Значит, не зря мы этого типа побеспокоили, — подумал Муму. — Но больше от него точно ничего не добиться». Дорогин взглянул на часы — пол-одиннадцатого. Пора закругляться. — Ну, сударь, не буду больше мучить вас расспросами, — вновь перешел на высокопарный тон Дорогин. — И попросил бы об одном джентльменском соглашении. Пусть этот разговор останется между нами. Договорились? — Д-да, д-договорились… Повисла тягостная пауза. Муму чуть заметно покачал головой. Болдигов сразу насторожился. Он смекнул, что разговор подошел к концу, и это значило, что полезный информатор превращался в ненужного свидетеля. — Нате вот водички попейте, — Дорогин вытянул из сумки бутылку негазированной «Бонаквы», налил в стакан и протянул его хозяину дачи. — Может, полегчает немного. Болдигов истерично отмахнулся от такого предложения. Ничего хорошего от своего мучителя он уже не ждал. — Попейте-попейте, — ласково настаивал Муму, нежно поглаживая появившийся невесть откуда пистолет с глушителем. — Да что вы, в самом деле! Пейте смело! Не умрете — это я вам гарантирую. Дрожащей рукой Болдигов поднес стакан к посиневшим губам и сделал несколько глотков. Пить ему действительно очень хотелось, и он, преодолев страх, осушил стакан до дна. Когда хозяин дачи пришел в себя, было уже полшестого утра. Естественно, что незваного гостя и след простыл. Глава третья Утро началось с порции любви — несколько вялой и быстротечной. Светлане было сложно скрыть свое недовольство. Она молча встала с постели и начала одеваться. Митя тем временем перевернулся на другой бок и мирно сопел. — Вставай, соня, — растормошила его Светлана. — На работу пора. Он тут же вскочил на ноги и неуклюже попытался заключить ее в объятия. Она деликатно отстранилась, решив ограничить все нежности поцелуем в щечку. — Ну что, давай завтракать, — предложил Митя, когда банные процедуры были завершены. — Давай, — согласилась Света. — И чем ты меня попотчуешь? — Может, яичница? Или вот есть еще рыбий паштетик — если, конечно, он не испортился. Всем своим видом Света показала, что меню, которое мог предложить скромный аспирант, ее совершенно не устраивало. Митя это прекрасно понимал. Но увы, на деликатесы его стипендии не хватало. Митя взгрустнул. — Видела вчера Любочку — ну, это подружка моя, я тебе про нее говорила, — Света сделала глоток горячего чая. — Они с Васей на Шри-Ланка собираются. Говорит, там пляжи — самые лучшие в мире. Митя еще больше поник. К сожалению, он не мог подарить своей возлюбленной путевку на Шри-Ланка. — Жарко там, наверное, — предположил он. — Да нет, ничего подобного! Как раз сейчас самый сезон. Там обезьянки, слоны, по-моему, тоже водятся. Митя в этот момент намазывал паштет на ломоть батона. Запах от серой массы был настолько отвратительным, что Митя понял: паштет, увы, придется выбросить вместе с батоном. — Ну ладно, вот закончу работу, и тогда, может, тоже поедем куда-нибудь. Не в Шри-Ланка, так в Турцию. — И когда это случится? Ну, когда ты работу закончишь? — Пока не знаю, — вздохнул Митя. — Результаты так себе. Вчера вот поставил эксперимент… Эту халтурку подкинула ему сама Света. У одной ее подруги друг работал в антикварном салоне, и там промышляли подделками. Например, выдавали икону XVIII века за икону XIV века. И вот жулики решили обратиться к продвинутым технологиям в области химии. Митя Лопотев как раз занимался этой темой. Он писал диссертацию о создании веществ, полностью идентичных другим веществам. И, проводя в лаборатории по пятнадцать часов в сутки, смог добиться неплохих показателей. Например, ему удалось создать точный аналог прокисшей еще на той неделе сметаны. Результаты химического анализа полученного вещества были такими же, как и в случае с оригинальной сметаной. Возможно, этой субстанцией точно так же можно было отравиться, но на такой эксперимент Митя не отважился. Он бы так и продолжал работу в избранном направлении и, совсем не думая об их практическом применении, клонировал бы гуталин и минеральную воду, но тут в его жизни появилась Света. Одним поздним январским вечером Митя, как обычно, возвращался из лаборатории. Заснеженная остановка оказалась абсолютно пустынной. Последняя маршрутка уже давно уехала, а ждать автобуса можно было хоть полчаса. И тут вдруг появилась Она. Из какой-то маленькой улочки вынырнула очаровательная блондинка. Хлопья снега оседали на ее волосы. Она подошла к остановке, взглянула на расписание, затем на экран мобильника, чтобы узнать время. Митя сразу обратил на нее внимание, но подойти к ней и познакомиться он бы не отважился никогда в жизни. И тут незнакомка сделала несколько шажков в его сторону и сама завела разговор. Выяснилось, что им по дороге. Они в складчину заказали такси. Первому выходить было Мите. Когда водитель уже пересчитывал купюры, Света вдруг предложила обменяться телефонами: — На всякий случай, если вы снова задержитесь на работе… Митя так разволновался, что долго не мог припомнить свой номер. Они созвонились уже на следующий день, а в следующую же субботу случилось их первое свидание. Его итогом стал жаркий поцелуй на прощанье. Митя потерял покой и сон. Первые 25 лет своей жизни он был верен одной даме — Ее высочеству Химии. Но как только перед ним появилась реальная девушка, сразу же изменил своей лабораторной возлюбленной. Света была настоящей красавицей. Броской, эффектной и, что удивительно, терпеливой. Неопытность Мити в амурных делах ее вовсе не раздражала. Он долго не мог понять, что привлекало такую красавицу в нем, небритом пареньке скромного телосложения в потертых джинсах и старой китайской куртке. Но Света сразу развеяла все сомнения. — Для меня важен сам человек, а не его внешность, — сказала она на первом же свидании. — И особенно его интеллект. Жалко, что в наше время его мало кто ценит. Именно этим Митя объяснял свои прошлые неудачи, которые в его личной жизни никогда не чередовались с успехами. На его интеллект женскому полу было глубоко наплевать. Обычно девушки были готовы отдать предпочтение какому-нибудь безмозглому тусовщику, нежели лауреату Международного конкурса молодых ученых. Митя в их глазах был типичным очкариком и заучкой. И вот наконец нашлась та, которая оценила его по достоинству… Так, по крайней мере, думал Митя. Он приобрел новую привычку — следить за собой. Он стал не реже чем раз в месяц посещать парикмахера, одолжил у мамы денег на приличную одежду и даже начал бриться каждый день, чего с ним прежде никогда не случалось. А еще он охотно рассказывал Свете о своих исследованиях, и она всегда увлеченно слушала, хотя и не понимала в химии решительно ничего. Но вскоре стало ясно, что любимой этого мало. Получив на День святого Валентина коробку конфет, она поведала о том, что ее подруге Лидочке подарили бриллиантовое сердце. Скромный букетик роз на 8 Марта заставил ее произнести лишь дежурное «спасибо». Хотя откуда ей было знать, что Митя одалживал на него деньги по всему институту? Ведь ее подруге Катеньке парень подарил новый «фиат». Митя не знал, где искать выход из этой ситуации, но Света предложила его сама. У одной ее подруги был друг, который… Митя сначала отнекивался. Он не любил прикладных исследований и не собирался создавать рецепты шампуней. Его интересовала только наука во всей ее чистоте. Света не настаивала, но изводила аспиранта рассказами о богатых подарках, которые получают ее подруги. Митя скрепя сердце согласился. За эту работу ему пообещали немыслимые деньги — десять тысяч долларов. Конечно, он понимал, что это плата за риск, ведь бизнес этих антикваров нелегальный, и если их поймают, то мало не покажется. Митя забросил свои научные исследования и вместо них стал зарабатывать своей любимой на платье из бутика и отдых в Турции. Света передала ему образец, который требовалось размножить. Митя снова трудился в своей лаборатории по пятнадцать часов. Но эта задача оказалась несколько сложнее, чем размножение кислой сметаны. На часах было уже девять. Обычно в такое время Митя отправлялся в лабораторию. Сегодня он хотел задержаться дома подольше, но Света его поторапливала. — Ну что, кажется, тебе пора? — поинтересовалась Света, допивая свой чай.