— Здорово, мужики. — Громогласно воскликнул Прохоров, оказавшись в свободном пространстве внутреннего двора. Он прогнул затекшую спину, дважды развел руки в стороны, а затем, окинув всех проницательным взглядом, расплылся в ослепительной улыбке. Магера не сразу узнал в прибывшем госте своего старого друга Женю Прохорова. Со времени их последней встречи прошло очень много лет и от прежнего худощавого весельчака практически ничего не осталось, кроме голубых горящих глаз и зычного голоса. Перед ним стоял тучный мужчина, на вид, имевший не менее полутора центнера живого веса. Его некогда длинная тонкая шея окончательно растворилась в складках многоярусного подбородка, превратив голову и туловище в сплошной монолит. Плащевая охотничья курка едва сходилась у него на животе, напоминая общим видом воздушный шар, готовый с минуты на минуту лопнуть. На его ногах были обуты летние кроссовки, потому как полные икры вряд ли позволяли натянуть на себя стандартные сапоги, пусть даже самого большого размера. В это время суток в лесу было достаточно прохладно, однако его лицо и лоб были полностью покрыты испариной, которую он непрерывно вытирал носовым платком. Махнув рукой всем присутствующим, он остановился взглядом на Магере и, расставив руки в разные стороны, направился к нему. — Андрюха, как же я рад тебя видеть! — Он сгреб в охапку хрупкого, в сравнении с ним, старого товарища, от чего у того невольно перехватило дух и захрустели кости. — Ты где пропадал все это время? — Да, вообще-то, я из города никуда не выезжал последние двадцать лет. — Переводя дыхание, произнес Андрей, освобождаясь из железных объятий бывшего сослуживца. — Это ты у нас носился по городам и весям, делая карьеру. — Это все уже в прошлом. — Прохоров хлопнул Магеру по плечу. — Всего, чего мне хотелось от этой жизни, я добился. А теперь вернулся в свой родной город и отсюда уже никуда ни за что не поеду, пока вперед ногами не вынесут. Надеюсь, это будет нескоро, поэтому теперь будем видеться чаще. Ты мне свой телефончик оставь, чтоб дальше общаться напрямую, а не через твоего наследника. — Он кивнул головой в сторону стоявшего рядом Белова. Тот в свою очередь недовольно подкатил глаза, но промолчал. Ему не понравилось столь пренебрежительное отношение к себе со стороны Прохорова, но, учитывая, что дальнейшая карьера могла зависеть именно от него, Дмитрию пришлось на время смириться с ролью наследника Магеры и забыть о своем нынешнем статусе. Водитель вышел из дома и, вытянувшись в струнку перед начальником, спросил: — Евгений Дмитриевич, я могу быть свободен? — Да. Завтра забери меня отсюда в это же время. — Не поворачивая головы к нему, ответил Прохоров. С улыбкой на губах он продолжал с головы до ног рассматривать Магеру, пытаясь найти в нем возможные возрастные изменения. — А ты почти не изменился, чертяка. — Весело произнес он и хлопнул Андрея по плечу. — Только похудел, по-моему. — Да, нет, Женя, вес у меня остался прежним, что и двадцать лет назад. Просто постарел немного. — Ответил Магера. — А вот ты изменился. Я бы на улице сразу тебя не узнал. — Что поделать. Андрюша. Люблю вкусно поесть, вот и вырос чуть-чуть. — Добродушно усмехнулся тот. После того, как первый всплеск эйфории от встречи старых друзей прошел, Прохоров все же подошел к другим участникам охоты и нехотя пожал им руки. Затем, вновь повернувшись лицом к Андрею, произнес: — Ну, что, так и будем стоять на пороге? Или все же накатим по пятьдесят грамм за встречу и предстоящую охоту? Это предложение вызвало явное удовлетворение всех участников данного мероприятия и со словами всеобщего одобрения они вошли в дом. Там посреди просторного зала стоял огромный деревянный стол, накрытый белой скатертью. На нем громоздились бутылки виски, водки и пакеты с соком. В качестве закусок на фарфоровых тарелках были разложены бутерброды с красной рыбой и различная мясная нарезка. Несмотря на то, что за окнами еще было достаточно светло, в помещении горела люстра, сделанная неизвестными умельцами из переплетенных рогов лося. В дальнем углу, потрескивая поленьями, горел камин, дополняя общую атмосферу домашним уютом и теплом. Прохоров, не ожидая, что кто-то из присутствующих возьмет на себя роль тамады, сам взял на себя бразды правления этим процессом. Разлив виски из открытой бутылки, он поставил свой стакан на открытую ладонь и сказал: — И так, мужики, предлагаю выпить за то, что мы еще можем позволить себе настоящие мужские забавы, и чтобы так было всегда, несмотря ни на что. — Он сделал резкий выдох и залпом выпил содержимое стакана. Затем, взял с тарелки бутерброд и, облизнув губы, целиком отправил его в рот. За столом наступила тишина, и мужчины занялись поглощением закусок. Не затягивая процесс, Прохоров вновь наполнил стаканы и уже хотел произнести тост, но вкрадчивый голос егеря, прозвучавший из-за спины, заставил его поставить стакан на место. — Я извиняюсь, за то что, прерываю вашу трапезу. — Произнес тот. — Но, может быть, продолжим застолье после охоты? Сейчас темнеет рано, поэтому желательно начать охоту при дневном свете. — А он прав. — Вытерев рот салфеткой, согласился Прохоров, и, улыбнувшись, обратился к егерю. — Давай, продюсер, рассказывай нам, что делать можно, а чего нельзя. Мы тебя внимательно послушаем. Он отодвинул бутылку подальше от края стола и, скрестив руки на животе, устремил свой взгляд на егеря в ожидании инструктажа. — Я понимаю, что вы уже не раз слышали мои рекомендации, но, тем не менее, я обязан еще раз вам напомнить общие правила. — Как учитель на уроке монотонно заговорил Петрович. — Кабан — зверь очень умный, сильный и мстительный, поэтому самое главное на охоте, это соблюдать меры предосторожности. Начальник таможни с улыбкой посмотрел на него и, подкатив глаза, перевел взгляд на Чернышова. Однако егерь, не обращая внимания на саркастические ухмылки, продолжал: — Не желательно стрелять в свинью. Самка в стаде считается вожаком и продолжателем рода. Она всегда следует во главе, поэтому не ошибетесь. При следовании к месту кормления, самцы могут быть где угодно, но вы его не перепутаете, он заметно крупнее свиньи. Целиться вепрю нужно либо в лопатку, либо в голову за ухом, стрелять в лоб не рекомендую, пуля может срикошетить. Ни в коем случае, не спускайтесь с вышек до моего приезда. Выстрел должен быть произведен вами сверху вниз, чтобы никто из вас не пострадал от шальной пули соседа. Если после вашего выстрела кабан упадет, не подходите к нему сами, возможно, что у него останутся силы отомстить вам. Еще раз повторюсь, дождитесь моего приезда. Ну и последнее. — Он смягчил менторский тон на более дружелюбный. — Подсвинков бить не надо, сейчас взрослых самцов предостаточно. — Петрович, — обратился к нему Демиденко, — ты нам каждый раз об этом рассказываешь, мы твой инструктаж уже наизусть помним. — Очень хорошо. — Ответил егерь. — Тем не менее, распишитесь в журнале, что ознакомлены с правилами безопасности. Он развернул амбарную книгу, расчерченную обычным карандашом на ячейки, и первому протянул ее Прохорову. Тот почти не глядя оставил свой росчерк и отошел в сторону, уступая место другим. Дождавшись, пока все участники поставят свои подписи, егерь спрятал документ в верхнем ящике комода и вновь обратился к охотникам: — А теперь скажите мне у кого какие патроны? — У меня картечь. — Ответил Чернышов. — У меня тоже. — Кивнул головой Демиденко. — У вас, как я понял, — Он посмотрел на Белова, — пуля? Тот в знак согласия кивнул головой. — А у меня карабин с оптикой. — Не дожидаясь вопроса, сказал Прохоров. — А у Вас? — Егерь посмотрел на Магеру. — Я не буду охотиться. — Ответил Андрей и поднял перед собой ладони. — Лучше помогу вам здесь по хозяйству. — Хозяин-барин. — Буркнул Петрович и вновь обратился к Белову. — У вас сегодня ружье с оптикой? — Нет. — Замотал головой Дмитрий. — А что нужно было взять? Егерь задумчиво посмотрел на окружающих и почесал затылок. — Дело в том, что ваши товарищи, приехавшие с картечью, как всегда, в лучшем случае сделают подранка, поэтому я хотел бы вас с Евгением Дмитриевичем разместить на дальних номерах, чтобы вы, в случае чего, смогли добить зверя. А для этого нужен точный выстрел. — Ничего, обойдусь без прицела. — Улыбнулся Белов. — Я и без него отлично стреляю. Когда-то в институте МВД был чемпионом по пулевой стрельбе. — И, тем не менее, я могу предложить вам свою оптику. — Продолжал настаивать Петрович. — У меня, как раз есть одна лишняя. Коллеги подарили недавно. — Ну, если считаете, что так будет лучше, пожалуйста, устанавливайте. — Дмитрий вытащил из чехла свое ружье и протянул его егерю. Тот, в свою очередь, открыл оружейный сейф и достал оттуда оптический прицел. Уверенными движениями он быстро установил его на ствол ружья и вернул назад Белову. — Советую опробовать его на местности. — Предложил он. — Там во дворе, на дровнице, висит мишень. Сделайте выстрел и посмотрим, нужно ли настраивать прицел. Белов вытащил из патронташа патрон и отправил его в патронник. Выйдя во двор в сопровождении всех участников, он огляделся по сторонам, и, увидев мишень, расстояние до которой было не менее полусотни метров, вскинул ружье. — Держу пари, что промахнется. — В полголоса произнес Прохоров и подмигнул Магере. Белов, услышав эту фразу, оторвался от прицела и снисходительно улыбнулся. Затем, вновь прикрыв один глаз, нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел. Вальяжные вороны, которые облюбовали здесь верхушки деревьев, молниеносно покинули свои позиции, оглушая пространство заказника тревожным карканьем. Гильза от патрона, вылетела из патронника автоматического ружья и упала под ноги егерю. Тот поднял ее и поспешил к мишени. Сняв ее с дров, он удовлетворенно покачал головой и улыбнулся. — Теперь верю, что вы были чемпионом. Попадание прямо в десятку. — Он смял мишень, как ненужный атрибут, и бросил ее в уличный камин. — А теперь, господа охотники, берите свои ружья, и милости прошу в мою «Ниву», пора рассредоточиться по номерам. Он открыл двери салона своего автомобиля для размещения пассажиров, а сам направился в дом. Оттуда он вернулся через минуту, держа в руке холщевую сумку с портативными радиостанциями. Подойдя к каждому из участников, он молча, раздал их, отметив у себя в журнале, какую из них кому он выдал. Когда Белов, Демиденко и Чернышов уселись в «Ниву», егерь подошел к Прохорову и с улыбкой сказал: — Если вы не против, то вас заберу вторым рейсом, а то боюсь, что мой «Боливар», — он кивнул головой в сторону своей «Нивы», — не выдержит вас всех одновременно, колеса отвалятся. — Само собой. — Ответил тот. — Да, ты не торопись, Петрович, спокойно расставь людей по местам, еще раз их проинструктируй, а мы тут со старым другом, не торопясь, по пять капель еще накатим за встречу в ваше отсутствие. Все-таки столько лет не виделись. — Только смотрите, не переусердствуйте, с этим делом. — Егерь провел внешней стороной ладони по шее ближе к челюсти, — А то на номер вести будет некого. — Он вытащил из сумки рацию и протянул ее Прохорову. — Вот возьмите для связи, а то здесь мобильные телефоны не работают. — Не переживай, с моим весом, меня не так просто напоить. У тебя запасов спиртного не хватит. — Засмеялся тот и, покрутив в руках рацию, спрятал ее в нагрудный карман. — Это не мои запасы. Все спиртное передал ваш заместитель. — Надо же, какой богатенький Буратино. — Съязвил Прохоров. — Я еще разберусь, где он его взял в таком количестве. Петрович явно пожалел о том, что невольно подставил человека и виновато опустил глаза. — Ладно, разберемся. — Увидев замешательство на лице Петровича, сказал Прохоров и добавил. — Когда приедешь за мной, посигналь, я выйду из дома. Ничего не говоря, егерь развернулся и направился к машине, а старые друзья остались на крыльце. Проводив взглядом отъезжающую «Ниву», они вернулись в дом. Евгений Дмитриевич на правах самопровозглашенного тамады вновь подошел к столу и наполнил стаканы виски. — Знаешь, Андрюша, — Он по-дружески положил руку на плечо Магере. — Давай выпьем за настоящую дружбу, которая не увядает с годами. В последнее время, я часто вспоминаю наших товарищей, как служили, как на задержания вместе выезжали, праздники отмечали, как баб тискали в бане. — Он тягостно вздохнул и подкатил глаза к потолку. — Как недавно это было и в то же время, как давно. Старею, наверное, коль ностальгия посещать начала. Он потянулся к Андрею своим бокалом, но тот не торопился с аналогичным ответом. — Ты говоришь это таким тоном, как будто все эти долгие годы ценил и вспоминал старых друзей. — С укором в голосе произнес Магера. — За прошедшее время с момента твоего перехода в налоговую милицию, ты ни разу не удосужился мне позвонить, хотя знал и мои телефоны и адрес, где живу. Говорят, что ты неоднократно появлялся в городе во время отпусков, но так ни разу не обозначился перед боевыми товарищами своим присутствием. А что касается друзей, то, как мне показалось, недостатка в них ты не испытываешь. У тебя неплохо получается быстро обзаводиться новыми связями, влиятельными и нужными. Вон какие орлы тебя сейчас окружают, все под стать тебе, при должностях, при званиях, и при возможностях. Прохоров строго посмотрел на Магеру и опустил свой стакан. — Обидно говоришь, Андрей, но как не прискорбно признавать, отчасти ты прав, но не во всем. — Грустно произнес он. — Что ж, каюсь, грешен. В погоне за чинами и званиями, в суете сует многих настоящих друзей растерял, еще больше сами от меня отвернулись, а новых не нажил. А это, — он махнул рукой в сторону отъехавшей «Нивы» — Это не друзья, а так, прихлебатели. — Что ты имеешь в виду? — Спросил Андрей. — Насколько я понимаю, они такие же руководители организаций, как и ты. Неужели они оба как-то от тебя зависят? — Еще как зависят. — Усмехнулся Прохоров. — Например, Чернышов, после создания Министерства по налогам и сборам, а затем, переименования ее в фискальную службу Украины, формально стал моим заместителем, с чем категорически до сих пор не может смириться. Демиденко тоже совсем не прост, — он сделал паузу, подбирая уместную формулировку, — у него свой интерес в наших отношениях. — Занятно. — Удивленно поднял брови Магера. — Ладно, с Чернышовым все ясно, а как от тебя может зависеть Демиденко? Где налоги, а где экология Азовского моря? Прохоров снисходительно улыбнулся. — Не все так просто, Андрюша. У него ко мне есть интерес как личный, так и коммерческий. — Ответил он и, прикоснувшись своим стаканом к стакану Андрея, пригубил виски. Поискав на столе нарезку с мясом, он подвинул ближе к себе тарелку и продолжил. — По работе у нас, действительно, нет общих тем, а вот по людям, точек соприкосновения даже очень много. Дело в том, что недавно моя контора перекрыла кислород целому ряду скупщиков рыбы, которые работали под его крышей, а также ряду организаций, которые занимались незаконным промыслом рыбы под видом научной деятельности. Это конечно мелочь, я не считаю это показателем в своей работе. А вот для Демиденко это целая трагедия. Браконьеры на море давно поделены между Рыбинспекцией, пограничниками и Экологической инспекцией. Поэтому мое вмешательство в их совместный бизнес внес панику в рядах этих правоохранителей. На самом деле мне не интересно заниматься этой мелочевкой. Просто после возвращения в город, решил сразу показать кто в доме хозяин. Конечно, я не стал тягаться с силовиками, это было бы глупо с моей стороны. А вот всем фискалам нужно было показать, что я выше их по табелю о рангах. И у меня это получилось. — По выражению лиц этих начальников, я это уже понял. — Сказал Магера. — Однако Вова Демиденко воспринял мой шаг очень болезненно. — Продолжал Прохоров. — На прошлой охоте он пытался решить вопрос о разграничении сфер влияния между нами, но я его тактично направил туда, куда идти самому очень долго. Надеюсь, ты понимаешь куда. — Прохоров довольно усмехнулся. — Плюс к этому, в наших отношениях не маловажен еще и личный интерес, который внезапно появился в последнее время с его стороны. Как оказалось у меня работает его жена. Баба очень привлекательная, рельефная такая и, что немаловажно, без комплексов. — Он многозначительно улыбнулся. — В свое время ее принял на работу мой нынешний заместитель, однако, как выяснилось, у нее нет профильного образования. Поэтому, после вступления в должность, я захотел провести кадровую чистку и уволить всех лишних людей. Но тут ко мне пришел Демиденко и слезно попросил оставить свою жену при должности. Я пообщался с ним, потом с ней и вынужден был изменить свое мнение. Но не потому, что она оказалась ценным кадром, а потому что всегда питал слабость к породистым собакам, дорогим напиткам и роскошным женщинам. Знаешь, работа работой, а иногда хочется, чтобы на службе кроме результатов той самой работы что-то еще радовал глаз. Поэтому я оставил ее. К слову сказать, Демиденко за это так до сих пор и не проставился. Более того, прошло совсем немного времени, и он, обнаглев до крайности, попросил меня сделать ее начальником отдела. Представляешь себе, каков нахал. Разве можно таких людей считать друзьями?