Боже, что я сейчас произнесла?! Это кошмар! — Я польщён, — Французов тихо смеётся, и его ладонь ложится мне чуть ниже лопаток, мягко подталкивая в сторону ресторана. — Пойдём, там внутри тебя ждёт маленькая Франция. Входная дверь дзинькает колокольчиком оповещая о новых посетителях. Тут сквозной зал, мы зашли со стороны парковки, а со стороны главной улицы — окна во всю стену со стеклянной же дверью. Само помещение оформлено в индустриальном дизайне в серо-чёрных тонах с приглушенными оранжевым акцентами. Посередине, у стены из камня и голого кирпича, растянулась изогнутая барная стойка с высокими табуретами из металла и дерева. С потока свисают металлические абажуры ламп цвета ржавчины, а по залу расположены низкие столики из массивного дерева в окружении рыже-коричневых и чёрных кожаных кресел и диванов. Несколько обычных столов и стульев — вдоль витражных окон у главного входа. И именно оттуда к нам спешит высокий стройный шатен, одетый в замшевые бордовые брюки и белую рубашку. — Рафис, мон ами*, я рад, что ты всё же решил приехать! — Он жмёт руку моему спутнику и поворачивается ко мне, слегка склоняя голову и корпус в приветствии: — Бонжур, мадемуазель. — Наташа, это мой друг и владелец этого ресторана Григорий, ну или ГрегорИ, если быть точным. Он родился и вырос под Парижем, — представляет Рафис. — Грег, это Наталья. Я как-то сумела выдавить положенное вежливостью приветствие. А-а-а, мамочки, это что, настоящий француз?! Парижанин?! — АншантЭ**, Натали, приветствую вас в Эспри Боэм. Смею надеяться, что вы по достоинству оцените нашу карту. Мне нравится, как на французский манер звучит моё имя. Да уж, кто про что, а я снова о наболевшем, пардон! Но о какой «карте» идёт речь? Рафис видит моё замешательство и поясняет: — Грегори говорит о меню, во Франции его называют «la carte». — И добавляет, обращаясь к хозяину ресторана: — Грег, я тебя предупреждал, у нас совсем немного времени. — Дегустационный столик для вас готов, и так как большинство приглашённых ожидается вечером, вы можете выбрать, в каком зале вы хотели бы обедать: здесь, в лофт ПаризьЕн, Саль БарОк или в Саль Сюд? Я хочу увидеть всё! Рафис усмехается, видя восторженное предвкушение у меня на лице и берет меня за руку. — Пойдем, выберешь нам место. Грегори остаётся у входа и подает знак одному из официантов в белоснежном длинном фартуке от пояса следовать за нами. — Наташ, парижский лофт — это был главный зал. А вот здесь Саль Барок, зал Барокко то есть. Я осматриваюсь: будто в Версаль попала! Зал в бело-голубой гамме с золотом, повсюду зеркала, канделябры, импозантные люстры и бокалы из хрусталя, столы с белоснежными скатертями в пол и стулья с резными ножками... Тут очень помпезно. Смотрю на Рафиса, думая, как бы по-мягче передать своё впечатление. А он и так всё понял, поэтому мы проходим в арку напротив зала Барокко. — Это Саль Сюд, то есть южный зал. Обвожу взглядом и попадаю под очарование бирюзово-зеленых стен, маленьких круглых столиков, плетеных стульев и кресел с разноцветными подушками. Под потолком массивные деревянные балки увиты плющом, и несколько десятков маленьких ламп-фонариков свисают и светят разноцветными стёклами, словно наполняя помещение солнечными зайчиками. Я прислушиваюсь и окончательно таю: вместо атмосферной музыки, здесь слышится стрекот цикад! Кажется, я даже зажмурилась от переполняющего меня ощущения сказки на яву. Дыхание Рафиса щекочет висок, когда, слегка прибняв меня, он истолковал мою реакцию: — Надо полагать, первая часть сюрприза удалась. Осталась дегустация. -------- *Мон ами — мой друг (фр. mon ami) **Аншантэ — Очень приятно, дословно «очарован» (фр. enchanté) 16. Рафис: Дегустация Вижу, как Наташа заходится в восторге. Она очаровательна и кажется искренней. Пока всё идёт по плану. Что-что, а нравиться женщинам я умею, кроме как с Анжелой, осечек не было. Но и таких, как Чудила, тоже не было. Я почему-то был уверен, что она выберет именно Южный зал. Он утопает в зелени, кадки с растениями расставлены тут и там. Добавить к этому стрекот цикад, желтый свет ламп и, главное — яблочный аромат волос Наташи — и даже у меня, привычного к любым маркетинговым ходам, создаётся ощущение пикника на природе. Нам практически сразу принесли блюдо с холодными салатами и закусками в маленьких стаканчиках, керамических узорчатых плошках и на подставках из дерева. Тут же подали и несколько горячих блюд в мини-горшочках и словно игрушечных кастрюльках с крышками. Сразу и сырную тарелку принесли. Я по виду определил твёрдый Эмменталь, треугольные дольки Камамбера, сыр с голубой плесенью, и круглую нарезку козьего сыра. Всё это на деревянной подставке с виноградом и порциями лукового конфитюра. Описание блюд прилагалось на пластиковых карточках с фотографиями, скрепленных на манер веера. Их и какие-то распечатки я быстро убрал со стола на кресло рядом. — Сначала пробовать, а потом читать! Дегустация — это дело чувств, вкусовых рецепторов, ароматов, консистенции... Лишняя информация тут ни к чему. Вино заказывать? Наташа отрицательно покачала головой, и я попросил у официанта принести кувшин воды и свежевыжатый апельсиновый сок. Прежде чем уйти выполнять заказ, парень обьяснил нам, что распечатки — это небольшой опрос о том, понравились или нет предложенные для меню блюда. Для простоты идентификации яств и стаканчики, и плошки имели наклейки с номерами. На столе обнаружились две шариковые ручки. Моя спутница взяла небольшой кусок французского багета, аккуратно разломила его и положила на мякоть ложку холодной закуски, в которой узнавались по виду перетолченые запечёные перцы и красная мякоть помидоров. Я тоже последовал её примеру. — Хм, это вкусно, что-то среднее между русским зимним салатом и баклажанной икрой по консистенции, — сказала Наталья. — Да, такое же блюдо, но в добавок с чесноком и запечеными баклажанами, есть в Турции, и, по-моему, я пробовал что-то похожее в Марокко. — Ты много путешествовал? Она взяла стаканчик с холодным супом-пюре насыщенного зелёного цвета, а я — плошку с салатом с креветками, авокадо и апельсинами. — Не сказать, что много, но во Франции, например, был, Грегори приглашал. — Вижу, как Наташа удивлённо смотрит на свой стаканчик. — Что-то не так? — Не могу определить, что там внутри. — Вкусно ли? — Да, необычно, но вкусно. Среди ингредиентов вроде бы есть мята, дай посмотреть описание? — Ну нет, так не интересно, читать будем потом. Мне тоже вкусный салат попался, обязательно попробуй. Она кивает, и мы с удовольствием смакуем экзотичные для россиян сочетания и постепенно заполняем опросник, иногда не соглашаясь с оценками друг друга. На вкус и цвет, как известно... Некоторые блюда было просто узнать: знаменитый рататуй, луковый суп с гренками, тартинки с фуа-гра, то бишь с утиной печенью. А некоторые оставались загадкой. В основном для неё. Правда, с зелёным супом мы разобрались: главным ингридиентом был обычный варёный зелёный горошек, с мятой оказалось очень вкусно! Наташа высоко оценила горячий горшочек с белым мясом в кремовом соусе с помидорами и шпинатом. Понравились ей и фаршированные шампиньоны с оригинальным маслом на травах. Она прямиком отправляет уже третью маленькую шляпку гриба со всем содержимым в рот и, смакуя, прикрывает глаза. — Ммм! Это просто деликатес! Наверное потом меня будут мучать угрызения совести, но я только с любопытством слежу за её дегустацией и сам не отстаю. Ничего не скажу, ей же нравится! Настроение у нас было лёгкое, и когда принесли кофе с десертами, мы сидели на диванчике рядом, разговаривали и смеялись, словно давно знали друг друга. Вот, на что способна вкусная пища и правильный антураж. Осталось сладкое, и я не отступлюсь от задуманного. Тем более, что переживать за искренность не придётся: меня неудержимо тянет к ней. — Рафис, я наелась, я больше ничего не смогу проглотить, спасибо. — Наташа с сожалением смотрит на оставшиеся пирожные, делая глоток чая. — Теперь будет клонить в сон, а после обеда всегда больше покупателей. — Даже крем брюле не попробуешь? Ну хоть чуть-чуть? Здесь он лучше, чем в пиццерии. Я протягиваю ей ложку лакомства, и Наташа с покорным вздохом открывает рот. Моя рука зависает в воздухе. Она в этот момент такая... такая... Я глубоко вздыхаю, и, когда Чудная поднимает на меня свои серые с зелёными бликами невинные глаза, нежно касаюсь её губ своими, не отпуская её взгляд. Явно вижу удивление, тень лёгкого испуга, удовольствие и борьбу с собой. Положив ложку на стол, я обнимаю её лицо ладонями и чуть отстранившись, жду... Давай же, сладкая, решайся! Эти несколько секунд тянутся вечностью. Чувствую себя, как пацан на качелях: вот я взмываю вверх, назад, всё выше... А ну если железный маятник совершит полный круг — я удержусь или нет? Тонкие пальцы Чудной охбватывают мои запястья, и я уже почти было смирился с отказом, но тут она закрыла глаза и сама подалась мне навстречу. Жар поцелуя лавой бурлит в крови, я всего лишь пробую, дегустирую её губы на вкус, сдерживаюсь, а между нами разве что воздух не трещит. Мягко обнимаю её, прижимая к себе, и позволяю ей спрятать лицо на моем плече. Милая, какая же ты вкусная, желанная. Пожалуйста, пусть Ноэмией окажешься не ты! Наш «важный разговор» состоялся сам по себе, но это тот случай, когда слова лишними не бывают, а то придумает ещё себе что попало. Мягко целую её ещё раз, обвожу её скулы пальцами. — Ты мне очень нравишься, Наташа, ты удивительная. Я бы хотел видеть тебя не только на работе. Давай попробуем... я хочу называть тебя своей девушкой. Она порывается что-то сразу ответить, но я кладу палец ей на губы, нежно лаская контур. — Тс-с-с... не сейчас. Ничего не хочу торопить. Но если ты согласна дать нам шанс, я буду ждать тебя после работы. Каждый день. Длинные ресницы прячут её взгляд, но я, в принципе, приблизительно уверен в её решении. Расплачиваюсь, и мы едем обратно. А в машине она вспоминает о меню, которое Грегори вручил нам перед уходом. Блин, ещё бы пять минут, и пронесло бы... Я как раз паркуюсь в том же переулке у магазина. Бросаю взгляд на девчонку, а она вся зелёная. — Французов! А не судьба была мне сказать, что мясо в горшочках было не куриное, а... лягушачье!!! — Милая, но тебе же понравилось, в чём проблема-то? Я тоже их ел, это вкусно. — Я... Я не ем... лягушек! Она почти шипит. Делаю невинный вид и прошу: