Меня заразила эта лихорадка. Я вдруг понимаю, что мне нужен подарок для Рафиса. Что же подарить? Вот, что надо было спрашивать у Людмилы Витальевны, а не фото котика отправлять! Ну, ладно, ладно, котик был для успокоения Крыши, для отвода её строгих глаз. А главным планом шли мои ножки в шортиках. Отворачиваюсь к стеллажами и хихикаю. Вот, умора! Какую там Рафис форточку у себя открыл, я не знаю. Насколько помню, в его квартире везде пластиковые стеклопакеты. Мне жутко понравилось переписываться с «Людочкой». Бедный Раф! Под личиной старшей подружки ему и не возразить никак на мои выкрутасы. Зато, какой хитрец-разведчик, вы оценили, а? Как он про поцелуй выспрашивал! Правда, про «надо сравнивать» я перегнула. Всё же, рано или поздно выведу его на чистую воду, заставлю признаться в игре в Людмилу. И вот тогда совсем ни к чему давать ему повод упрекать меня. Ни в мыслях о чужих поцелуях, ни в излишней болтливости. А так, подумаешь, я мудрости у взрослой женщины набиралась! Как вспоминаю о Рафисе, так губы сами собой в улыбку расползаются. Мой мужчина! Терпеливый, понимающий, на всё готовый. Даже на празднование Нового года с моими старомодными родителями. Не подумав, написала ему про «до свадьбы ни-ни». Предполагала, что его именно «ни-ни» зацепит, а он вдруг про свадьбу вопросы стал задавать. Теперь ни за что ему не признаюсь, что в курсе про Людмилу Витальевну была. Ещё решит, что я его на штамп в паспорте развожу, прикрываясь родителями, «ни-ни» и строгими традициями. Мои папа с мамой тут ни причём. Да, они сами выросли в другую эпоху, с отличными от современных понятиями о том, в какой последовательности должны бы развиваться отношения между парнем и девушкой. Но запрещать что-либо через отрицание никогда не было их принципом воспитания. Мне не закрывали глаза и уши, когда при семейном просмотре фильма проскальзывали сцены «не для приличных девочек». Никакой жести я не имею в виду, скажем, откровенный поцелуй или намёк на постельную сцену. Но ещё в двенадцать лет мне объяснили разницу между репродуктивным животным инстинктом и созданием моногамных отношений между любящими людьми. И дали расклад возможных последствий для девушки от выбора той или иной системы отношений. А дальше правильно подобраные книжки школьной (и не только) программы сделали своё дело. Не зря, ох не зря моя Крыша шуршит юбками в пол! Ей дай волю, она и в «Гюльчатай» в два счёта превратится. В общем, моя это идея про «ни-ни». Ноэмия, может, и не согласная, но ей так и положено, у неё целевая аудитория и рейтинг. Новая книжка, и хвать — она сколько угодно девочка опять. Никакого риска для репутации, здоровья, детородной функции и самоуважения. А я примерила на себя такое в мыслях разок в декорациях моей настоящей жизни, испугалась как следует, и поняла, что это не моё. Хотя тогда, у Рафиса дома, сработали именно его тормоза, а не мои. И под ёлкой тоже. И всё же, я хочу раз и навсегда. В горе и в радости. Хочу настоящее чудо! Можно и без штампа, но так, чтобы вместе всю жизнь прошагать, дерево посадить, дом построить, всемирное потепление остановить, голод на планете победить и... ну вы поняли. Это диагноз — не зря у меня фамилия такая. А уж как вот эта победа моей Крыши выбешивает мою Ноэмию, дискредитируя её бунтарский феминизм, словами не передать! Вы только представьте, что будет, если читателям станет известно, что автор их любимых фантазмичных историй про эльфов, драконов и принцесс — девушка «ни-ни», у которой вместо горячих принцев — железные принципы?! Засмеют! Или ещё хуже: напишут в комментариях страшное «не верю»! С другой стороны, в моих книгах не просто так всегда хэппи-энд. Это жуткий штамп, но в жизни и так жести хватает. Пусть хоть мои читатели улыбаются чаще, продолжая верить в то, что добро всегда торжествует, зло раскаивается либо наказывается, а честность, отвага, благородство, верность, ответственность — не препятствия для достижения целей, а суперспособности. И вот как теперь понять, что мы с Рафом на одной волне? Что несмотря на наш вечный бал-маскарад, мы разделяем одинаковые понятия о жизненныз ценностях? Подарок-кофеварка в таком тонком деле не поможет. Что ж, ещё есть пара дней чтобы придумать. А потом и родители своё мнение о Рафисе скажут. Наконец, моя смена подходит к концу, бегу в переулок. Там Раф, он ждет. Мой путь проходит мимо мусорных контейнеров сзади магазина. Бросаю взгляд, абы не наступить на какую-нибудь пакость в снегу, и... Боже мой! Эврика! Я знаю, что подарить Рафису кроме кофеварки! 44. Рафис: Ток... Ток... Я еле уснул. Снилась какая-то чушь. Красные губы Наташки, котики, шортики, женские ноги, почему-то закинутые на стену. А потом эти ножки превратились в стрелки гигантских часов на фоне белого циферблата. И разьезжались дёрганными механическими движениями под стук секунд от позиции «полночь» в разные стороны. Ток... Ток... Ток... Ток.... Проснулся резко, словно от удара. Весь в поту. Сердце колотится так, словно я спринт бежал. Вроде утро, но за окнами ещё зимняя тьма. Глянул на время — скоро шесть. Откинулся на подушки, успокаивая дыхание и заставляя мотор гнать кровь медленнее. Адский ад... Что вообще творится в моей жизни? С момента знакомства с Чудилой, я сам себя не узнаю. Пару раз мне звонили приятели, звали в бар, в клуб, расслабиться в приятной компании знакомых мужских, и временно незнакомых женских лиц. И каждый раз у меня находилась веская причина никуда не идти. Работа, спорт, и... интернет. Из женщин — мать, Анжи... и моё персональное Чудо. Пугливая шалунья Чудила. Дерзкая Ноэмия. И кто там ещё у неё в голове. Моя Наташа. Все другие женщины просто перестали существовать. Но это ещё полбеды. Я сам с ней стал другим. Мог переспать — не стал. Мог загнобить, как автора с сомнительной практикой обложек, — сделал всё в точности наоборот: стал блогершей и помог в раскрутке. Ревновал, как придурок. На колени вставал. Песню почти пел. А сколько всего сказал! Если собрать всех моих бывших в одном месте, им столько слов не досталось, как одной Чудиле. Я уж и ребёнка нашего общего представить успел! Но тревожные звоночки этих частично осознанных перемен превратились в пожарную сирену, стоило мне прочитать наглое «до свадьбы ни-ни». Разве это не тот самый намёк на светлое будущее, «пока смерть не разлучит»?! Ну и что? Почему я не дёрнулся? Почему я целых четыре дня функционирую, как ни в чем не бывало, вместо того чтобы следовать привычному алгоритму: прощальный подарок — прости, прощай. Вместо этого, после праздника у Грега мы, не сговариваясь, вернулись к отношениям как до ресторана, в которых я «лапочка», а она — моя принцесса. С той разницей, что каждый день она словно расцветает на моих глазах, превращаясь из девчонки-катастрофы в женщину, в центр моего всего. Уже не смущается, когда я обнимаю её при встрече. Сама вкладывает руку в мою раскрытую ладонь. Сама тянется за поцелуем перед подъездом. И я вижу, какие новые для неё эмоции застилают её глаза, прежде чем она выскальзывает из машины. Мы расстаёмся до следующего вечера, а Людмила Витальевна продолжает выполнять свою функцию. Каждый вечер — чат перед сном. Наташа через неё уже столько доверила мне. Я теперь знаю, что Чудила думает обо мне даже на работе. Что ей неприятно, что её коллеги такого плохого обо мне мнения, мол, совратил и бросил. Что она предупредила родителей, что пригласила меня на Новый год, и её мама задала ей тысячу вопросов, а её отец, наоборот, молчит и ждёт личного знакомства. Что моё «благородство» — это качество, от которого моей Наташке попеременно хочется плакать от радости и от досады... Чертовка, видите ли, переживает о моих «мужских потребностях». Ревнует ко всему женскому роду в принципе. И провоцирует. К первой фотографии с котиком в мою коллекцию вчера добавилась ещё одна картинка-почти портрет. Судя по фону, Чудила сидит в кресле. На фото линия плеч, ключицы, а у груди на самом интересном месте —прижатые коленки и мохнатая рожа котэльфа. Как не смотрел, не увидел и намёка на бретельку майки или хоть какой-нибудь одежды. Лица Чудилы не видно, только подбородок и розовые губы, чуть приоткрытые в полуулыбке. Ну, погоди, хулиганка, ты мне за каждую провокацию ответишь! После свадьбы, почему бы и нет. Мысль о свадебных клятвах меня уже не пугает, а наоборот, дразнит. Оказывается, в этом что-то есть: приучать мою недотрогу к себе, получить её принятие нас. Так почему бы и не подождать вместе день, когда наши судьбы станут связаны официально. А может, и сакрально сразу, почему нет. Чтобы потом, когда стихнут неизбежные «горько» и «счастья молодожёнам», посмотреть ей в глаза на правах мужа, на правах её мужчины. От этих мыслей меня плавит. Снова сердце стучит посекундно. Запах зелёных яблок по памяти взрывает рецепторы. Это всё мечты. Реальность же в том, что я жду, когда Чудила сама расскажет мне про книги. Когда поверит мне достаточно, чтобы больше не бояться моей реакции. Но она чего-то тянет, а я... Я не хочу только Наташу или только Ноэмию, я хочу всю Чудилу. А без доверия — вообще не хочу. Ток... Ток... Ток... Так и до аритмии дожить можно. Придётся чуток форсировать события. 45. Несколько шагов Дописывать историю всегда тяжело. План в голове уже сложился, но персонажи иногда заигрываются и не хотят слушать автора. Надо написать сцену, где Рафаэль просит прощения у Арины за свою реакцию на слова переводчицы, но ничего не получается. На коленях я его не представляю, этот вариант даже не рассматривается. Тем более, что роман читает «Людмила Витальевна». Вспомнив Рафиса, встряхиваю головой: неужели, и вправду, так было? Мои пальцы на его щеках, жар его кожи, глаза с алыми бликами от заката, поцелуй в ладонь... Лавина огня и колокольный звон моего сердца. Ладно, сосредоточимся: что делать с моими книжными персонажами? Окей, пусть Рафаэль всерьёз воспринял беспокойство родителей после слов завистливой переводчицы. И что? Это же родители, они не знают Арину, и их реакция совершенно нормальна. Но и мужчина не стал юлить, а прямо рассказал своей невесте о возникшей ситуации. Если б у него оставались сомнения в искренности девушки, он бы отменил свадьбу. Но в книге уже наступил день празднества с семьёй Арины, а пара до сих пор не выяснила отношения. Как и мы с Рафисом. Я не хочу знакомить его со своими родителями, пока между нами секреты. Я должна ему всё рассказать. Но сначала, допишу уже свою книгу. Хм... А если вот так: все сидят за столом, устремив взгляд на Рафаэля. Тот открыто смотрит в глаза родителей невесты и... начинает говорить по-русски. С акцентом, местами подглядывая в заготовленную шпаргалку, но над этой речью он размышлял не один день, каждое слово выверено и идёт от сердца... Да! Это неплохо! Пальцы запорхали по клавиатуре. Слова простые, но со смыслом. Регистрация брака превратится в юридическую формальность. Таинство соединения судеб — вот оно. Мужчина берет на себя обязательство беречь свою женщину, сделать её счастливой, построить вместе новую жизнь. Теперь пусть Рафаэль раскрытой ладонью протянет руку Арине, без слов спрашивая на всех языках мира: «Да?» В этом жесте нет извинений, но они уже и не нужны. Этим поступком всё сказано. Арина вкладывает свою руку, и их пальцы переплетаются. Момент принятия... Мысли героини... Отлично! Я бы тоже так хотела. Только у нас наоборот, это мне объясняться нужно, всё же началось со ступора с героем, с обложки, а потом уже... Вернёмся к Арине. Теперь, как говорится, «танцуют все»! Но двое в общем разгульном веселье не участвуют. Рафаэль так и держит руку девушки в своей... Опишем эмоции... Чувственное предвкушение. Головокружение перед неизведанным. Утром у них самолёт в Париж и новая жизнь. Ещё пара фраз... Так, всё логично, но нужен поцелуй для хэппи-энда. Закрываю глаза и вспоминаю свои ощущения в объятьях Рафа. Его запах, его вкус... Чувство невесомости и правильности, полного доверия. Словно я нашла своё место в жизни... И молнии, жалящие импульсы в точках соприкосновения кожи... Невольно, у меня учащается дыхание, мне хочется обнять себя руками, а сердце стучит где-то не там, где ему положено быть. Мне нравится, когда Раф меня касается. Мне всё время хочется ещё. Но у него полный самоконтроль, а я... Я не знаю, всё ли я делаю «правильно». Хочется забыть все принципы и просто быть с ним. Но каждый вечер я нахожу в себе силу воли выскользнуть из машины, заставляю себя оторваться от его губ, чтобы сделать несколько самых сложных шагов за день — всего лишь до двери моего подъезда. Рафис провожает меня глазами, полными откровенного мужского голода, но отпускает меня. Если он решит пойти следом, я не сумею... Я не оттолкну его. И что-то мне подсказывает, он прекрасно знает об этом, но принял мои принципы и сделал их своими. Возвращаю взор на экран и пишу. Потом перечитываю. «Не слишком ли откровенно?» — спрашивает Крыша. «О! Значит самое оно получилось!» — тут же реагирует Ноэмия. А мне никак не решиться. В этот раз я описала свой собственный опыт, свои чувства, свои желания и надежды, свою... На коленях клубочком свернулся Фар. Хитрые глазищи смотрят на меня с прищур ом, и меня озаряет идея. А давайте-ка спросим мнение «подруги»! Копирую отрывок текста и вставляю в сообщение в «насвязи». Добавляю пару слов от себя : — Привет, Людмила. Как тебе сцена? Зажмурившись, нажимаю «отправить». Ответ получаю через бесконечно долгие две минуты: — Вау... Это горячо. Ну, давай же, дерзай, скажи ему! — Кажется, я впервые люблю. — Милая, это же чудесно! А ОН уже об этом знает?