— Анжела Михеева зарабатывает иллюстрациями как Анж Микель, — Раф пожимает плечами. Осмысливаю. А я-то думала, что мой иллюстратор — мужчина! Прощай, Микеланджело! — То есть... когда я ей отправила заказ на обложку, она сразу сообщила тебе? — Да, её особенно впечатлило собственное фото в твоём письме. И было очевидно, что автор со мной знакома, ты же просила сделать меня менее узнаваемым и увеличить... Кхм... Ладно, остальное неважно. Вспоминаю и, зажмурившись, пищу: — У тебя нормальные плечи. Раф лишь хмыкает и продолжает: — Ну а дальше я просто почитал твои тексты, Анжела прислала ссылку. И вот тогда картинка сложилась. Мама дорогая, он знал, что я провоцировала и писала одновременно! Сцена, где Рафаэль получил по роже... «Мог бы и сразу сказать», — крышует сами знаете кто. Сцена на сиреневых простынях... «Ха! Узнай, ему понравилось?» — Ноэмия гнёт своё. — Почему ты ничего не сказал? — спрашиваю почти шёпотом. — Ты как это видишь? «Наталья, мне тут дали наводку, и я наткнулся на твои книги. Убери меня с обложки, а? И да, имя героя тоже поменяй!» Я вообще считал, что у тебя крыша поехала вот так описывать всё, что с нами происходило, на манер твоих героев. И думал, что это твой обычный способ писать — каждый раз флиртуя с новым мужиком-прототипом! У меня мозги от такого кипели! Что он там про мою Крышу? Может, и про неё ему рассказать до кучи? Но тогда он меня точно за шизнутую примет. Всё же внутренний голос в викторианских юбках — это так себе «кукуха». Выскакивает в самые-самые моменты: «Я тут! Я тут!» «Подумаешь! Он стал нашим музом, мы с натуры ваяли! Попасть на обложку — это круто!» Смотрю на Рафиса — он аж челюсти сжал, но рук моих не выпускает. Если сейчас, спустя столько времени, у него такая реакция, боюсь представить, что было, когда он только узнал о моих махинациях. А ещё, кажется, он ревнует! «Да-да-да!» — Крыша важно кивает, и вторая, наглая, с ней согласна: «А ещё от него вкусно пахнет — мур-мур-мур!» Всё же нужно сделать то, зачем я пришла. — Прости меня, Раф. Я надеялась, что ты никогда не узнаешь, и совершенно не ожидала, что у нас вот так всё повернётся. Раньше я без прототипов обходилась, а в этот раз... А потом... Он перебивает меня: — Я давно уже не держу на тебя зла ни за книгу, ни за обложку. Потому что и сам виноват: думал о тебе худшее, бесился от того, что Анжела надо мной смеялась... Но это хоть и объясняет, но совсем не оправдывает то, что я сделал. — Раф сгребает меня в объятья, и я вдыхаю его тепло. — Ты не представляешь, как мне жаль, что я ранил тебя... намеренно. А когда понял, что натворил... Так долго сходил с ума по тебе, не имея возможности быть рядом. На его футболке Рафиса останутся мокрые пятна от моих слёз. Ну и пусть. Чувствую одновременно и облегчение от того, что камень с души, «нарыв вскрыт»... И растерянность. Сама кашу заварила, вот и расхлебываем теперь. Что там меня ещё беспокоит? — А Анжела... Она тоже, она была в курсе тогда, в магазине? — Нет, Чудо. А когда узнала, открыла мне глаза на то, что я повёл себя, как идиот. Я же почти потерял тебя! Он гладит мои волосы, а я обнимаю его за талию. Как же хорошо, теперь никакой лжи между нами. Беспощадная Ноэмия язвительно тянет: «Ой ли, так и никакой лжи? А как же Людмила Витальевна? Хотя ты права, такое секретное оружие нам ещё пригодится. Не дай ему тебе признаться и в этом, не сейчас!» «Наташка! Хватит, не чуди!» — а это уже моя Крыша, уперев руки в бока своей косухи, пытается внушить мне правильные мысли. Но куда там! На сегодня я исчерпала запасы собственной смелости. И уж точно не готова к тому, чтобы Рафис узнал, что ту последнюю сцену поцелуя я ему писала, зная, кто настоящий адресат. — Чудо моё, есть ещё кое-что... Нет, нет, нет! Ноэмия приподнимает бровки и, послав мне воздушный поцелуй, утягивает Крышу за собой в лабиринт подсознания. Рукам горячо. Мои пальцы наконец-то дорвались, и, скользнув под футболку Рафиса, передают в мой мозг импульсы жара, плавящего меня от макушки до колен. Чудеса! Какие необычные ощущения, я вся вибрирую, словно какая-то древняя сила просыпается во мне. Дышу часто. Корица, лимон... и слегка терпкий запах Рафиса, его кожи, его туалетной воды... Я должна попробовать — эта мысль срывает остатки сдержанности, мои губы раскрываются у шеи Рафиса, а острым кончиком языка скольжу по его адамовому яблоку. Мой! Мой мужчина. Шумный судорожный вздох Рафиса подсказывает мне, что я добилась своего — разговорам сегодня уже не быть. А когда чувствую, как его ладони проскальзывают под рубашку уже на моей пояснице, словно в тумане слышу свой собственный стон... 48. Рафис: Мантра «Держи себя в штанах!» Я твердил себе эту мысль, как какую-то мантру, уже часа два. С момента, когда пальцы Чудилы, подрагивая, задрали мне футболку, а язык заскользил по моей шее. И потом, когда притянул к себе и услышал её стон. Когда уговаривал её сбавить градус, стараясь не смотреть слишком пристально на движения розовых губ. И даже сейчас, когда вижу, как она, обиженно задрав подбородок, выскакивает из машины и несётся к своему подъезду. Я точно дебил. И необычайно горд этим. Моя мантра про штаны сработала, и я таки успел включить тормоза. Мне завтра, вообще-то, с её родителями Новый Год встречать, а она писала Людмиле Витальевне, что ей важно их мнение обо мне. Поддайся я крышесносному желанию обладать моей девчонкой, всё бы мог запороть, ведь очевидное будет не скрыть. Потому как, когда я, наконец, доберусь до моей Наташки, она пару дней ходить будет, как блаженная... А ещё лучше — никуда ходить не будет, запрёмся в квартире или уедем куда на несколько дней. Ради этого стоит потерпеть и пожать сначала руку её отцу. И кольцо купить надо. Помассивнее, чтобы ни у кого никаких сомнений не оставалось: Чудо не свободна. Она моя! Ловлю себя на том, что широко улыбаюсь, вспоминая произошедшее в квартире. — Рафис, ну пожалуйста! — Чудо, ты будешь потом об этом жалеть. Маленькая моя, давай притормозим. — Потом — это потом, а я вот сейчас... хочу... Она прижалась ко мне, и сознание обожгло ощущением её тела, такого близкого, податливого, такого вкусного... Её неповторимый яблочный аромат сегодня приправлен корицей, и это включает во мне какие-то новые рецепторы, практически вырубая мозг. Так нельзя, не сейчас: держи себя в штанах, Раф! — Ты любишь меня, солнце. Скажи мне. Это не вопрос, я просто хотел услышать, как она с это скажет. И так первое признание «Людмиле Витальевне» досталось! Я был зол — сам себя обворовал. Поцеловал Наташу в шею и слегка прикусил кожу. Её подбросило ко мне, ещё ближе. Признание услышал на выдохе: — Люблю! — Ммм... Наконец-то, любимая! — Самоконтроль, Раф, за себя и за неё! Помнить о целях. — Будешь моей женой? Когда ты ко мне переедешь? Глаза Наташи были прикрыты и влажно блестели. Моя отзывчивая девочка! Большим пальцем обвёл контур её рта. Давай же, Чудила, сложи свои губы в послушное «да». Чертовка пыталась поймать мой палец губами, стонала что-то в ответ, смысл было не разобрать. Я же почти достиг предела. — Скажи «да», Наташа, милая, ну же! — Дааа... то есть... Никаких «то есть». Мой лучший десерт — её губы, ещё и ещё, глубоко, ближе как давно хотел... Но когда почувствовал ответное движение её бёдер, границы почти рухнули. Как-то сумел остановиться. Чудила мягкая, податливая, рот приоткрыт, глаза звали обратно — и гори всё синим пламенем! Даже сейчас, просто вспоминая, у меня пульс зашкаливает, блин. Вдох. Выдох. Самоконтроль. Вот и тогда. Вспомнил недосказанное: — «До свадьбы ни-ни», Наташа. Твои слова. А на лице Чудилы — досада, смущение. И вызов! Ах ты ж! Так вот откуда такая неожиданная прыть — манёвр на отвлечение внимания. И ведь почти сработало! Если б не завтрашний кастинг у родителей, то развела б меня, Чудила, как чай в стакане! А я б ещё и радовался и гордился б своей неотразимостью. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Чудо. После всего сказанного, неужели ты думала, что я не знал? — О чём ты? Я не понимаю. А сама покраснела до ушей. Это нечто! Я ржал в голос, до слёз. Адский ад! И кто тут на чью честь покушался? Чудо типа обиделась, вырвалась из моих рук и пошла переодеваться. Сопила так сердито! — Наташа, Чудо, ну что ты... — пытался вернуться к разговорам. Отмахнулась, собрала свои вещи и демонстративно встала перед дверью. Всё же, этот светлый полушубок ей идёт, хорошо, что его спасли в химчистке. Взял ключи от машины, куртку и церемонно открыл перед ней дверь.