— Что отвез девчонку в приемник? — первым делом спросил Борис, когда они переступили порог. — Нет, — коротко ответил Петр. — Не понял… — озадачился Колычев. — А куда ты ее дел? Что, родню отыскал? — предположил он. — Вроде того. Себе забрал. — Не понял, — захлопал ресницами Колычев. — Как себе? — Да так, — виновато улыбнулся Петр. — Отвез к Степановне. Решил, что пока у меня поживет. — А дальше? — Дальше будем смотреть, Боря. Не могу я ее в детдом отдавать. Веришь — не могу. Даже от мысли об этом хреново становится. Колычев выбросил вперед правую руку, стиснул в ней ладонь Елисеева. — Уважаю, Петя! Не каждый бы на такое пошел. Прямо скажу, я бы точно не решился. — У тебя и своих спиногрызов хватает, — улыбнулся Елисеев. — Это я один как перст. — Все равно, ты поступил как настоящий большевик! Давно пора о твоем вступлении в партию вопрос поднять! — возбужденно заговорил Колычев. — Борь, может не надо, а? — смущенно попросил Елисеев. — Я сейчас себя по-дурацки чувствую. Ничего такого не сделал, а ты мне уже осанну запел. — Ладно! — успокоился Колычев. — Насчет твоего вступления в партию все равно поговорим. Ты человек достойный, партии такие нужны. Теперь касательно Анютки: я супружницу свою попрошу, чтобы она посмотрела, каким-таким нарядом можно поделиться. У ребят поспрашиваю, у кого девки-ровесницы имеются. Гардероб мы ей соберем, а то видел я, что у нее в наличии. Одни тряпки да рубище, как у нищенки какой-то. — За это спасибо! — обрадовался Петр. — С девчонками, конечно, в плане одежки посложнее, чем с пацанами будет. — Зато у них и отношение к родителям другое. Домой приходишь, а дочурки к тебе ластятся, по лицам видно, что рады. Парни — те другие. Им мужикастость с малолетства нужно проявлять. Даже не поймешь, ждали ли… — вспомнил свое, семейное, Колычев. И такое тепло сквозило у него в голосе, что, казалось, в их кабинете даже воздух прогрелся. Но тут Борис опомнился, потянулся за револьвером, прокрутил барабан, проверяя наличие патронов. — Пора выходить. Начальник нам всего четверть часа на сборы дал. — Пора, — кивнул Петр, понимая, что беспечные времена в прошлом. Теперь его заботам поручена еще одна человеческая душа, и хоть наизнанку вывернись, но подними на ноги и выведи в люди. А это значит, что нужно быть предельно осторожным, взвешивая на невидимых весах каждый шаг и поступок, чтобы это не аукнулось в самом ближайшем будущем. «Ничего, бандитов поймаем, станет хоть на самую чуточку легче», — решил он. Глава 23 За полверсты до деревни сыщики оставили подводы с одним караульным, дальше двинулись на своих двоих. Бавленское спало, даже цепные пустобрехи не реагировали на появление чужаков. А может, и не было их вовсе в эту голодную годину, еды у крестьян едва-едва хватало на прокорм семьи, содержание собаки становилось роскошью. Как бы то ни было, сыщикам удалось незамеченными прокрасться к бывшему генеральскому дому. Прежний владелец был не дурак, выстроил дачу, на которой когда-то проживала вся его семья, а сам он регулярно мотался из Петербурга, в очень хорошем месте: на возвышенности, откуда открывался красивый вид на широкую судоходную Руду, впадавшую в Волгу. К речке через лужок вела тропинка. Воздух был свежим и по-летнему теплым. Небольшие волны с плеском разбивались о пологий песчаный берег с десятками деревянных мостков, к которым были привязаны рыбацкие лодки. Когда-то эти места воспевали поэты, а здешняя стерлядь попадала на стол аж самого императора. Да и сейчас на улов не жаловались. Двухэтажный дом с колоннами и балкончиком стоял чуть в стороне от остальных, жавшихся друг к другу, как замерзшие воробушки. Удивительно, что его не спалили в разгар революции и не разломали в гражданскую, растащив все, что плохо лежало. Наверное, у местных руки не поднялись рушить такую красоту, а может, решили, что усадьба им пригодится. Дом окружал невысокий резной заборчик в половину мужского роста высотой. У него-то сыщики и остановились, а потом, коротко обсудив план действий, рассредоточились и заняли обговоренные позиции. Ударный отряд, в который вошли Колычев, Бурко и Елисеев, двинулся к парадному входу, напоминавшему древнегреческий портик. Архитектор явно ценил классику. Хотя, признаться, непривычно было видеть эдакую красоту в здешнем захолустье. Первым делом они осмотрели дверь. Вернее, смотрели Бурко и Колычев, а Петр стоял чуть в стороне, нервно сжимая рукоятку револьвера. Не ровен час, кто-то из бандитов проснется, выглянет в окно, а тут они, практически на виду. И тогда в лучшем случае спугнут преступников, что касается худшего… Додумать Петр не успел. — Сдюжишь? — спросил Колычев Бурко. — Сделаю в лучшем виде, — ответил тот. — Потерпи маненько. Он не возился с замком, не ковырялся в нем шпилькой, а приналег на дверь плечом и с сухим треском, который в ночной тишине прозвучал, как револьверный выстрел, выставил ее. — Прошу, товарищи! Сыщики ринулись в открытый проход. В доме было темно, но товарищ Янсон позаботился о том, чтобы снабдить всех троих американскими ручными фонариками. Тусклый свет вырвал из темноты контуры еще одних дверей, на сей раз тоненьких со слюдяной вставкой. Елисеев дернул их на себя, влетел внутрь и, пальнув для убедительности своих слов в потолок, закричал: — Уголовный розыск! Всем оставаться на своих местах. Какой-то серый комок ударил ему в ноги, но не свалил на пол, а шипящим мячиком отскочил прочь. Петр не сразу сообразил, что это была насмерть перепуганная кошка. И очень обрадовался, когда зверек дал деру. И сразу же вынырнул косматый мужик в одних исподних штанах. В руках у него была кочерга. — Стоять! — заорал Елисеев. — Брось кочергу, паскуда. Но косматый пер на него как бык на красную тряпку. Петр решил зря не рисковать, выстрелил в мужика, целясь как можно ниже. Тот завыл, заскакал на одной ноге, выронив кочергу. Елисеев отправил его на пол, врезав рукояткой револьвера в скулу. И сразу же почувствовал, как сбоку проскользнула широкая туша Бурко. Сыщик рывком поднял косматого, встряхнул так, что голова у мужика дернулась. — Где Крохин? Говори, твою мать! — Он направил свет фонарика в лицо бандита. — На втором этаже, — прохрипел тот, даже не думая запираться или тянуть время. — Один? — Да. — А здесь еще есть, кроме тебя, люди? — Еще Чахлый. Он в другой комнате спит. Отпусти! Больно мне… сука! — заскулил раненый. — За суку ответишь! Громадный кулак опустился на голову скулившего, и тот сразу замолк, потеряв сознание. — Я наверх, — сказал Бурко и побежал по лестнице на второй этаж. Ступени жалобно гнулись под его семипудовым весом. И сразу же послышался какой-то грохот. — Похоже, с Крохиным сцепился, — сказал Колычев. В дверь вбежали еще несколько сотрудников. — Шукайте здесь, ребята. Тут еще какой-то Чахлый должен быть. И этого, что на полу свяжите. Он на стажера с кочергой лез, — приказал Борис. — А ты, Петя, давай со мной на второй этаж. Вдруг Бурко помощь понадобится. А наверху и впрямь кипела нешуточная схватка. Два исполина-борца душили и бросали друг дружку хитрыми приемчиками. Здесь не было правил, в ход шли зубы, ноги… От мощных ударов дрожали стены, падали полки, с грохотом билась на мелкие черепки посуда. Противники оказались примерно равными по силам, сходу понять, чья возьмет, было невозможно. Елисеев попробовал выцелить Крохина, но потом устало опустил револьвер: в такой мешанине запросто можно угодить в Бурко. Петр растеряно затоптался на месте. Требовалось помочь своему, но как это сделать? Он, было, подскочил к борцам, схватился за мускулистую руку Крохина, потянул на себя, надеясь ослабить мертвый хват, но тут же услышал гневный выкрик Бурко: — Не надо! Я сам эту сволочь сделаю. — Хрен тебе! — зарычал Крохин. — Ты и раньше против меня был слаб. Если б не судьи, я бы тебя в тот день заломал. — Врешь, гад! Бурко накинулся на преступника с удвоенной яростью. Их драка совсем не походила на утонченную французскую борьбу с бросками или перетеканиями в партер, устроенными на потеху публике. Это было грязное побоище не на жизнь, а на смерть. Вот только Бурко не имел права убивать Крохина. Преступник был нужен сыщикам живым. Слишком много вопросов к нему накопилось у уголовного розыска. И за каждым таким вопросом стояли загубленные человеческие жизни. Внезапно Крохину удалось вырваться из крепких объятий Бурко. Он ринулся к дверям, должно быть, надеясь тараном пробиться через сотрудников угрозыска к выходу, чтобы потом раствориться в темноте. Страшной силы толчок едва не отбросил Петра его в сторону. В плечо будто молотом ударили. И все же он устоял, хотя перед глазами поплыл туман, а в ушах словно травила воздух автомобильная шина. На долю секунды Елисеев сумел задержать убийцу, дав разъяренному Бурко шанс наверстать упущенное. Тот обхватил мощным захватом короткую шею Крохина и принялся душить бандита, пока злодей не рухнул без памяти. Только после этого сыщик с огромным трудом разжал руки. Петр шатался, как пьяный, голова раскалывалась на части, он не слышал слов, с которыми к нему обращались встревоженные товарищи. В ответ на их вопросы он лишь виновато улыбался и разводил руками. Ворвавшийся на второй этаж начальник уголовного розыска правильно оценил ситуацию. Он велел вывести Елисеева на улицу. Там Петра усадили на скамейку с резной спинкой. Кто-то притащил кружку ледяной воды из колодца и заставил выпить. Холод, продиравший до костей, заставил Елисеева очнуться. К сознанию вернулась ясность, хотя тело еще плохо слушалось. Он встал, однако его сразу усадили обратно. — Не дергайся, — добродушно сказал кто-то. Петр не понимал кто, но догадывался, что из своих. Он еще не знал всех сотрудников в лицо. — Без тебя справимся. — Арестовали бандитов? — вяло спросил Елисеев.