— Привет, ребята, — говорит она, переводя светлые глаза с меня на Джетта и обратно. — Сегодня не будет семейного ужина? — Нет, мама хотела отдохнуть, поэтому папа отвез ее в новое место в Коппер-Кроссинг. Ты здесь с Далтоном и Маркусом? Она сжимает свои мерцающие розовые губы и кивает. — Хочу просто выпить перед тем, как поеду домой. — Ты уже ела? — спрашиваю я, удивляясь себе, и, судя по ее расширенным глазам, она тоже. — Нет, еще нет. Мы переписывались почти две недели, пытаясь определить вечер, чтобы встретиться, но либо она занята на городском собрании или на работе, либо у меня был Джетт. Я еще не представлял Джетта никому из тех, с кем встречался, в основном потому, что я нечасто это делаю, но, опять же, сегодняшний вечер кажется мне подходящим для того, чтобы сделать все немного по-другому. — Хочешь присоединиться к нам? — спрашиваю я. — Я имею в виду, если парни не против, чтобы мы тебя украли. Она кивает — С удовольствием. Давай я возьму свою сумочку и дам им знать. Я сейчас вернусь. — Она поворачивается и спешит прочь, а я смотрю на Джетта, надеясь, что у него не будет больше вопросов, чем у меня ответов, когда все будет сказано и сделано. — Приятель, почему бы тебе не сесть рядом со мной? Эта милая леди собирается поужинать с нами. — Я хлопаю по месту рядом с собой, и он без колебаний пересаживается. — Не мог бы ты оказать мне еще одну услугу и вспомнить о своих манерах? Он кивает своим маленьким подбородком, а затем спрашивает. — Это твоя девушка, папочка? — Ах, нет, малыш. Просто подруга. Откуда ты знаешь о подружках? — Дядя Джинкс рассказал мне. Конечно, он рассказал. Больше некому. — Не слушай своего дядюшку Джинкса о девушках, приятель. Он понятия не имеет, о чем говорит. Официантка возвращается с нашими напитками, и я прошу ее подождать, пока Микайла вернется и добавит свой заказ к нашему. Когда она возвращается на кухню, Микайла проскальзывает в кабинку. — Итак, ты, должно быть, Джетт. — Она протягивает руку через стол. — Я Микайла, подруга твоего отца. Он пожимает ей руку, а затем отпивает рутбир и случайно произносит. — У тебя черные волосы, а у моей мамы желтые. Правда, Джетт? Теперь ты должен вспоминать о своей маме? Буквально через пять секунд после этого? Я провожу рукой по лицу и стону, но Микайла тихонько смеется. — Ты имеешь в виду блондинка? — Она растягивает губы в улыбке. — Знаешь, мне кажется, я помню твою маму. Она очень красивая. — Она принцесса. Когда Джинкс раздавал уроки любви, интересно, упоминал ли он о блокировке члена, потому что мне кажется, что мой малыш делает именно это. — Итак, ты уже ходишь в школу? — Совсем скоро я буду в детском саду. — О, ничего себе. Дошкольник! Это круто. Ты взволнован? Он кивает. — Я могу написать свое имя. Хочешь посмотреть? — С удовольствием посмотрю! — Микайла достает пару салфеток из держателя и достает ручку из своей сумочки, и не успеваю я опомниться, как Джетт уже рассказывает ей о Js, рыболовных крючках и сотне рыб, которые он поймал в прошлые выходные. Это облегчение, чертовски мило, но в то же время страшно. Я провел последние несколько лет, беспокоясь о том, как познакомлю кого-нибудь с Джеттом, если когда-нибудь придет время, но никогда не думал, что это будет так просто. Не то чтобы это было чем-то большим, чем ужин, потому что мы с Микайлой еще даже не ходили на настоящее свидание. Но если это хоть какой-то признак того, как все может пойти, когда придет время, то это хороший знак. И, возможно, вечно испорченное время моей жизни наконец-то наладилось. Глава 14 ДЖЕССИ — Кто-нибудь видел надувные настольные бассейны для еды? Мне нужны они на завтра. — Мама заглядывает на заднюю веранду, где папа, Джинкс и я, пытаемся убедить Джетта, что цыплята — это всего лишь маленькие динозавры, оставшиеся с доисторических времен. — Нет, милая, я давно их не видел. Черт возьми, когда мы в последний раз вообще ими пользовались? — отвечает ей папа. — Вечеринка выпускников колледжа Джастина? Джинкс фыркает. — Папа, я закончил колледж пять лет назад. — Вот и я о том же, — бормочет наш старик за кружкой дымящегося кофе. — А, вообще-то… — Черт. Я провожу рукой по шее. — Кажется, я одолжил их прошлым летом на мальчишник Сэма. — Отлично! — ухмыляется мама. — Куда ты их положил? — В хижине Сэма. — Джесси Аарон! — Ее улыбка меняется на хмурый взгляд. — Иди и забери их. Сейчас же. Хорошо, что у меня есть ключ от этого места. — Хорошо. Джетт, хочешь прокатиться? — Нет, спасибо. — Он слишком спокоен, сидит откинувшись на спинку шезлонга, и выглядит, скорее на четырнадцать, чем на четыре. — Я хочу остаться здесь с дедушкой. — Правда, малыш? У тебя есть несколько дней со мной, и вдруг я превращаюсь в рубленую печень? — Ага! Я качаю головой, наполовину смеясь, наполовину «какого хрена», всю дорогу до своего грузовика. Не то чтобы я жаловался. Между вечеринкой по случаю дня рождения у Фоссов в прошлые выходные и этим длительным визитом, кажется, что я видел его больше, чем за последние месяцы. И мне это чертовски нравится. Он так сильно изменился за эти дни. Это слишком очевидно, когда я вижу его только раз в пару недель, но это нечто особенное — наблюдать, как это происходит в замедленной съемке. Маленькие промежутки времени в течение нескольких дней. Как гусеница превращается в кокон, а затем в маленькую желтую бабочку. Боль закрадывается глубоко в мою грудь, зная, что завтра мне придется отдавать его обратно, особенно когда я думаю обо всех тех маленьких моментах, которые я пропущу, пока его не будет. Я всегда завидовал Хейден, потому что она проводит с ним больше времени. Но проглотил это, потому что знаю, что нет ничего важнее отношений между матерью и ребенком. Мне также не хотелось усложнять ей жизнь больше, чем она уже была: Хейден только закончила колледж и уже родила ребенка, и мы пытаемся наладить совместное воспитание, находясь за столько километров друг от друга. Это был ее выбор, но я обещал уважать его. С тех пор мы сильно выросли, мы трое. И я начинаю понимать, что моя роль в его жизни так же важна, как и ее, особенно сейчас, когда он становится маленьким мужчиной. Я уже решил попросить ее о двух неделях этим летом. Как только наберу пару новых сотрудников, позволю Иисусу сесть за руль, пока мы с Джеттом будем проводить долгожданный отпуск, наполненный рыбалкой, катанием на четырех колесах, кострами и всеми куриными наггетсами с рутбиром, которые мы вдвоем сможем осилить. Одна мысль об этом заставляет меня ухмыляться, как дурака, когда я поворачиваю грузовик на дорогу к озеру, которая оживленнее, чем обычно, поскольку в эти выходные День поминовения. Все владельцы хижин собрались на первый большой праздник этого сезона, и я с усмешкой вспоминаю старые добрые времена, когда это были мои любимые выходные в году. Нет ничего лучше лета в Коул-Крике, особенно когда ты молод и одинок, и твоя главная забота — какое пиво ты собираешься пить и с какой девушкой ты собираешься его пить. За эти годы я выпил немало, целовался и расстегивал молнию, но была только одна девушка, с которой я хотел бы сделать больше. Только с одной девушкой хотел разделить свое одеяло и свою толстовку. Я кручу руль в сторону белой линии на крутом повороте возле хижины Фосса, когда небольшой караван машин с номерами другого штата, проезжает слишком быстро и чуть не сталкивает меня с чертовой дороги. — Притормози, черт возьми! — кричу я, не обращаясь ни к кому, кроме себя, когда что-то привлекает мое внимание среди деревьев. Машина на подъездной дорожке Фоссов. Белая машина. Такая же, как у Хейден. Когда последняя из машин пролетает мимо, я снова жму на газ, только для того, чтобы затормозить в конце грунтовой дороги, по которой я не ездил почти пять лет. Дорожка, которой я пользовался десятки раз за те пару недель, когда она носила мою толстовку, пила мое пиво и отдавала мне свое тело. Я не смогу быть уверен, что это ее машина, если не подъеду ближе, и, насколько знаю, это могут быть ее родители. Она сказала, что ее отец хотел порыбачить в ближайшее время. Но потом я вижу ее на заднем крыльце. Босые ноги в обрезанных шортах, длинные волосы развеваются на ветру… Я не вижу ее лица, но знаю, что в ту секунду, когда та видит мой грузовик, она замирает, как олень, попавший в свет фар. Так, так, мисс Фосс. Что привело тебя обратно в город? ХЕЙДЕН