Мой взгляд скользит к чудовищу, которое когда-то принадлежало моему дедушке, и я прикусываю язык, точно зная, о чем она думает, без необходимости говорить больше. На самом деле, я все еще вижу, как она перегнулась через бортик, ее платье задралось на талии, когда она предлагала мне себя на обед. Я также вижу ее на коленях перед моим стулом, ее розовые губы, обхватившие мой член, когда она отсасывала мне, пока Грета работала на улице. Мы трахались в этой комнате по меньшей мере полдюжины раз. Черт, не было такого места, где бы мы не занимались этим тем летом. — Я забыла, как мне нравится эта комната, — говорит она, ставя свой кофе и позволяя сумке с ноутбуком скользнуть по ее голой руке в одно из кресел для гостей. Она обходит большой письменный стол, ее пальцы оценивающе скользят по гладкому красному дереву. Лично мне тоже нравится это помещение, потому что знаю, какая история здесь творилась. Для всех остальных это устаревшее и мрачное помещение, остро нуждающееся в переменах, но для меня это наследие. — Я вижу их здесь, — вздыхает она. — Твоего отца и твоего дедушку, я имею в виду. Не хочу показаться жуткой, но это почти как будто они все еще здесь. Крваю, благодарный за то, что она выражает те же чувства, что и я, о том, что это так много значит для меня, и это одна из многих причин, по которым я так сильно в нее влюбился. Я уверен, что это написано на моем лице. Она остановилась между моим огромным кожаным креслом и столом и повернулась ко мне, ее улыбка была такой же искренней, как и блеск в ее глазах. — Я так горжусь тобой. Ууууффф… Эти четыре маленьких слова ударили меня, как стрела в грудь. Но это лучший вид боли, потому что ее одобрение значит для меня столько же, сколько одобрение моего отца и дедушки. В некотором смысле, оно значит больше. — Спасибо. — Я прочищаю горло, когда тепло поднимается по шее. — Мои братья и Амелия считают, что мне нужно расширяться. За пределы региона, может быть, даже в масштабах штата. Я ставлю кофе на стол и засовываю руки в карманы. — Но я не уверен. Я имею в виду, что мне бы хотелось когда-нибудь вырасти, но менять компанию на что-то другое, чем то, что представлял себе мой дед, мне кажется не совсем правильным. Или, может быть, на меня столько всего свалилось, что я не могу видеть это по-другому. Она дарит мне еще одну милую улыбку. — Тебе было пятнадцать, когда он умер, верно? Мои брови взлетают вверх. — Ты помнишь это? Она кивает. — То, как ты говорил о нем, трудно забыть. И я тоже, черт, не забыл о ней. — Очевидно, я не знала его, — продолжает она. — Но из того, что ты мне рассказывал, знаю, что он гордился бы тобой, несмотря ни на что. До тех пор, пока ты поддерживаешь компанию на плаву. Я качаюсь на пятках. — Чего я не смогу сделать, если не возьму себя в руки. — К счастью для тебя, у тебя есть я, чтобы помочь с этим. — Пока. — Пока я тебе больше не понадоблюсь, — поправляет Хейден, но она не знает, что я нуждаюсь в ней уже пять лет. И вряд ли это изменится. — Я ценю это, Хэй. Больше, чем могу выразить словами. — Я знаю. — Она возвращается за стол, и какая-то часть меня хочет, чтобы та обняла меня, как вчера вечером. Но вместо этого Хейден лезет в сумку с ноутбуком за телефоном. — Номер телефона Греты? — О, точно. — Я начинаю рыться в стопке счетов и файлов на столе в поисках листа бумаги, который, как я знаю, спрятан где-то в этом беспорядке. — У меня есть список с номерами телефонов, паролями и прочим дерьмом. Я нахожу его под папкой, и, когда вытаскиваю его, он выскальзывает из моих пальцев и летит на пол. Мы с Хейден наклоняемся одновременно, мое плечо врезается в ее голову, когда она хватается за него. — Извини за это, — бормочу я, инстинктивно кладя руки ей на плечи, когда мы выпрямляемся. Все еще слегка покачиваясь на ногах, она откидывает волосы с лица и вытирает губы. Естественно, мое внимание падает на ее красивый розовый язык, скользящий по губам, которые я так хочу попробовать снова. — Все хорошо, я в порядке, — выдыхает она, ее ресницы слегка опускаются, когда та смотрит, как я смотрю на нее. Прошло четыре года и девять месяцев с тех пор, как я целовал ее. Четыре года и девять месяцев с тех пор, как я почувствовал ее вкус, вдохнул ее воздух и почувствовал, как она тает в моих объятиях. Пародия, которую я хочу исправить прямо сейчас… — Тебе, наверное, пора идти. Она прижимает свободную руку к моей груди, и моя надежда рушится. До тех пор, пока ее пальцы не скользят по моей груди, по ребрам и к талии, все одним многообещающим движением, и я понимаю, что она не оттолкнула меня, а просто нажала на паузу. Черт возьми, да. — Ты права. — Я опускаю подбородок, делая все возможное, чтобы не улыбаться, как ребенок, который только что нашел свои рождественские подарки в шкафу родителей. — Я должен был быть на месте пятнадцать минут назад. Парни, наверное, удивляются, где я, черт возьми, пропал. — Не смей винить меня в своем опоздании, — поддразнивает Хейден, и прежняя легкость нашего разговора возвращается, когда она жестом указывает на дверь. — Иди. Пора. Я справлюсь. И я не сомневаюсь в этом. На самом деле, единственное, что меня сейчас беспокоит, это когда она снова нажмет на кнопку воспроизведения. ХЕЙДЕН Я пробыла в офисе Джесси шесть часов, и все эти шесть часов я могла думать только о том, как чертовски хорошо от него пахнет. И как он почти поцеловал меня. Не помогает и то, что он повсюду, начиная со стикеров с его рукописными напоминаниями, учебников по инженерному делу и бизнесу на встроенных полках за столом и заканчивая дезодорантом «Old Spice» в верхнем ящике стола. Это место — все Джесси, и что-то в том, что меня снова впустили в его жизнь, особенно в его пространство, которое так важно для него, я как будто дышу полной грудью впервые за пять лет. А еще то, как он смотрел на меня после нашего столкновения. Я видела проблески этого любопытства с тех пор, как сказала ему, что порвала отношения с Лейном, но не была уверена, было ли это просто принятие желаемого за действительное или что-то реальное, все еще тлеющее под поверхностью. Может быть, это драматично. Более чем вероятно, что ясность, которую чувствую, связана с тем, что я отпустила отношения с Лейном и впервые позволила себе задуматься о том, что, возможно, жизнь, которую хочу сейчас, это не та жизнь, которую планировала иметь с детства. Возможно, я не знаю точно, чего хочу. И, возможно, в этом есть свобода. В два часа я убираю в папку раздел счетов-фактур, на которые потратила последние пару часов, чтобы внести их в электронную систему, найденную на ноутбуке Джесси, к которому, как я подозревала, не прикасались несколько недель, учитывая количество обновлений программного обеспечения, которые я должна была сделать в первую очередь. Грета рассказала, что Джесси хотел внедрить программу в их повседневную работу, но ей было трудно разобраться в ней, поэтому они воздерживались. Судя по руководству и страницам заметок, которые я нашла, написанным его ужасным, но милым почерком, очевидно, что он все еще хочет это сделать. К счастью, эта система похожа на ту, которую я использую для работы по контракту, поэтому мне не составило труда разобраться в ней. Мне даже кажется, что я знаю, где Грета спотыкается, но не хочу подталкивать ее к тому, что ей не по душе. Это не моя роль здесь. Но, возможно, если я смогу все организовать, это облегчит ей путь. И если это в конечном итоге облегчит жизнь Джесси, я буду рада помочь. Мне нужно сделать кое-что из моей собственной работы, поэтому беру ноутбук и копаюсь в своей электронной почте, когда мой телефон загорается от неожиданного сообщения от Лейна. Лейн: Вчера вечером был у твоих родителей, надеялся, что мы сможем поговорить. Они не видели тебя с пятницы. Да, это точно. Хейден: Меня нет в городе. Лейн: Коул-Крик, да? Это не заняло много времени. Чертов мудак. Хейден: Я приехала за Джеттом. Лейн: Верно. И как скоро ты придешь к Джесси? А может, ты уже у него. О, черт возьми, нет. Я подношу большой палец к значку телефона, намереваясь позвонить ему, чтобы он услышал мой голос, когда я скажу ему отвалить, но звонят колокольчики над дверью на входе в здание. — Эй, кто там? — говорю я, бросая телефон на стол и направляясь ко входу. Возможно, это Джесси или Грета, хотя, когда я разговаривала с ней раньше, она не упоминала, что собирается прийти. — Кто ты, черт возьми, такая? — огрызается широкоплечий мужчина с бородой и, кстати, пистолетом, пристегнутым к бедру, когда мы едва не сталкиваемся между холлом и рабочим местом Греты. — Кто ты? — в ответ спрашиваю я, несмотря на стук крови в ушах. В нем есть что-то знакомое, но из-за пистолета и хмурого лица мой мозг не соображает. Его брови приподнимаются под простой черной бейсболкой, и на лице появляется ухмылка среди темной щетины. — Довольно смело для того, кто не должен быть здесь, тебе не кажется? — Вообще-то, я работаю. И считаю, что это ты не должен быть здесь. — Но что-то в том, как он прищуривает свои голубые глаза, снова пробуждает это знакомое чувство. Затем я узнаю его. — О, боже мой. Эйден. Я не узнала тебя с бородой. Ухмылка становится шире, когда он упирает руки в бедра. Совсем рядом с этой кобурой. — Ты все еще не ответила на мой вопрос. — Я помогаю Джесси с некоторыми документами. — Я указываю назад в сторону офиса. — Это я, Хейден. Мама Джетта. Он даже не моргает.