Самсул, смотревший на нового знакомца затаив дыхание, с восторгом спросил: – Дядька Щетина, не врешь, что возьмешь меня в ученики? – Не вру, Самсул. – Щетина погладил мальца по жестким волосам. – Парень ты смышленый, у тебя должно получиться. Ты не знаешь, что значит быть неприкасаемым? – О! Это не жизнь, это мед, – закатил глаза парнишка. – Везде тебе рады, никто тебя не трогает и не грабит. У тебя охранная пайца от вождей племен. Если кто посмеет тебе причинить вред, того будут искать всем обществом. Неприкасаемые самые ценные специалисты. Механика почему на арену сплавили, – со знанием дела продолжил мальчонка, сразу став как-то солиднее выглядеть. – Он не хотел чинить другим, думал отсидеться здесь. Другим племенам это не нравилось, что совет поселка пригрел мастера, вот Волки его напоили и подставили. Щетина внимательно слушал. Он не хотел оставаться здесь, в первом поселке возле космопорта. Оригон Севеньрон был не такой человек, чтобы оставить его в покое. Вейс изрядно подпортил жизнь межратору. Сюда по его душу обязательно прибудут чистильщики, и получить звание неприкасаемого было бы неплохо. Он не боялся преследования, но хотел увеличить свои шансы выжить. Бродить с места на место лучше, чем осесть в одном месте. Битва в межрате еще не закончена. Он временно отступил, и его друзья постарались до поры спрятать свой козырь подальше. Он понимал ход их мыслей. Противники ничего не смогут сказать теперь своим оппонентам. Те сослали его в пекло, сделав главным виновником провала многоходовой операции. А виной всему был необычный молодой человек под оперативным псевдонимом Дух. Он, Щетина, недооценил его и Демона. Умел тот подбирать кадры, умел… Вейс решил расстаться со своим прошлым именем и называл себя даже в мыслях – Щетина. Чем раньше он освоится с прозвищем, тем лучше. Пройдет время, он получит новое имя и сможет затеряться на просторах этой страшной планеты. Искать его по приметам глупо. Он может менять черты лица до неузнаваемости. Это азы оперативной работы, а начинал он с техника вспомогательных систем на одной из пиратских баз, куда был внедрен. Там часто не изученные базы профессии были нужны, а мозги и правильно поставленные руки. Базы что дают? Они дают знания и навыки делать работу согласно программе. А если оборудование от разных систем? Вот тогда включаются мозги и нарабатывается неоценимый в этих условиях опыт. Потом уже Вейс создал в своем управлении закрытую базу ремонтника-универсала, включив туда свои знания и опыт. Его мысли прервало возвращение старика. С ним был смуглый худой человек лет сорока, в добротном костюме. «Прямо франт», – подумал Щетина, вспомнив, во что одет сам. – Это управляющий трактиром господин Рез Гарделия, – представил франта старик. – А это Щетина, из новеньких. Как я уже говорил, мой компаньон. Мужчина пронзительным взглядом почти черных глаз уставился на Щетину. Оглядывая его с головы до ног, он оценивал и старался понять, кто перед ним. Щетина сидел спокойно и слегка добродушно улыбался. – Нейросеть имеешь? – чуть хрипло спросил Гарделия. – Нет, не имею. Имею опыт работы на пиратских базах, – все так же добродушно улыбаясь, ответил Щетина. – Что за пираты? Чем занимался? – тоном следователя напирал управляющий. – Это не важно, господин управляющий, – мягко, но в то же время давая понять, что подобные расспросы бессмысленны, ответил Щетина. – Вам нужна моя биография или работа? – Не зарывайся, старик. Я могу сделать твою жизнь счастливой или несчастной… Понимаешь меня? – Понимаю, господин управляющий. – Щетина не изменился в лице. – Но меня это не страшит. Я свое пожил. Не пугливый. – Это хорошо, что не пугливый, – широко улыбнулся Гарделия, продемонстрировав золотые зубы. – Пошли, покажу установку. – Пошли, малыш, – позвал Щетина Самсула, – начинается твое учение. В подвале, куда они пришли, находилась грубо вырезанная из системы установка рециркуляции воздуха. Поглядев сверху вниз на паренька, управляющий небрежно спросил: – Этот зачем тут? – Учиться будет, – спокойно ответил Щетина. – Инструменты есть? – Вон там все вещи прежнего механика, – показал рукой на металлический шкаф управляющий. Уходить он не собирался, уселся на пластиковый стул и закурил. Щетина открыл ящик и уверенно стал доставать инструменты. Ремонт был плевый, это он определил сразу. Где-то сгорела микросхема, и электрическую цепь, собранную из подручных материалов, нужно было «прозвонить». Ни один техник с нейросетью и нужной базой починить такого монстра не смог бы без нужных комплектующих. Щетина полазил по брошенным в кучу микросхемам, удивился их хорошему качеству и затем обернулся к управляющему: – Уважаемый господин Рез Гарделия, вам какой нужен ремонт? Просто по старой схеме или надо улучшить установку? Управляющий удивленно поднял глаза. – Улучшить? – переспросил он. – Ну да. Я так понял, что прежний мастер просто ставил предохранители, и при скачках напряжения они горели. Чтобы не заморачиваться постоянной заменой, он поставил прямые скрутки, и это привело к тому, что часть микросхем вышла из строя. Я могу просто восстановить работу оборудования, но тогда вам надо будет менять предохранители самостоятельно. Такая работа будет стоить пять полновесных серебрух. А могу улучшить работу установки, поменяв кое-что, и поставлю автопакеты. При выключении установки вы просто поднимете тумблер, и она заработает вновь. Но это будет стоить уже пятнадцать полновесных серебрух. – Сколько? – Управляющий даже подскочил на стуле. – Ты понимаешь, гнилой пень… Ты… – Он даже задохнулся от возмущения. – Шлемаз бездомный. Ты понимаешь, какие это деньги? Щетина спокойно выдержал взгляд управляющего. – Понимаете, господин управляющий, вы не будете платить за ремонт очень долго, и это вам окупится. Но если вы против, я просто отремонтирую, как было. Цену вы слышали. Управляющий побуравил механика глазами и наконец вымолвил: – Улучшай установку. Получишь свою цену. – И вновь уселся на свой стул. – Смотри, Самсул, – проговорил Щетина. – Это рециркуляционная установка малого корабля. Она является частью оборудования жизнеобеспечения. Установка замкнутого цикла. Сюда воздух засасывается, отсюда он выходит. Внутри стоят электромотор и фильтры. Воздух, проходя по картриджам фильтров, очищается от углекислого газа и вредных примесей. Для нормальной работы ей необходима подача электроэнергии и наличие автоматики. Автоматика вот в этом ящике, – показал он на металлический ящик, висевший на стене. – Она включает установку, когда нужно, и выключает ее. На входе стоят датчики, контролирующие состав воздушной смеси. На выходе еще один датчик, он проверяет качество выходящего потока. Так что запоминай, в этом ящике как раз и находится нужная нам автоматика. Он открыл ящик, подключил сканер и сразу понял, где неисправность. – Эти провода подводят электроэнергию, – показал он мальчику и стал объяснять по блокам: – Здесь на входе должен стоять автопакет, который отключит установку при скачке напряжения. Мы отсоединяем провода и ставим это пакетник. Вот так. Запоминай. Защелкиваем концы. Красный – это фаза, здесь есть ток. – Он приставил трубочку, и она засветилась. – Белый – это ноль. Тока нет. Коричневый – вторая фаза. Видишь, ток есть. Черный – заземление. Он, к сожалению, никуда не ведет. И мы его присоединим вон к тому металлическому стержню. Вот так. Теперь, видишь, тумблеры пакета смотрят вниз, там нарисован кружок. Значит, пакетник отключен. Наверху красные плюсы. Если повернуть тумблеры вверх, то в установку поступит ток. Но мы пока его подавать не будем. Вот видишь эту микросхему, она сгорела, ее надо заменить. Читай, что на ней написано. – Вэ Ка ноль три дробь пятьдесят шесть, – прочитал мальчик. – Хорошо, теперь найди такую же вон в той куче, – показал на груду микросхем Щетина. Самсул, радостный от того, что ему доверили такую важную работу, быстро перебрал груду и разочарованно произнес: – Такой тут нет. – Тогда будем искать ей замену, – не смутился Щетина. – Смотри Вэ Ка ноль три пять дробь пятьдесят шесть. – О! А эта есть! – обрадовался мальчик и принес пластину, запаянную в пластик. Такого кощунства ни один нормальный техник не совершил бы. Если положено ставить ВК-03/56, то ее и нужно ставить, иначе установку до работы не допустят. Но Щетина не церемонился. Он знал, что они взаимозаменяемы и отличие их было только в том, какой объем воздуха в секунду установка будет пропускать – 0,3 кубометра воздуха или 0,35 кубометра, что не важно для трактира. – Вынимай сгоревшую из разъема, – сказал Щетина мальчику, – и вставляй новую. Самсул, гордый, что его удостоили такой чести, напыжился, вытащил пластинку и вставил новую. – Господин управляющий, подойдите к нам, – пригласил Щетина. – Видите эти два тумблера? Они смотрят вниз. Если установка отключится, просто поднимите их вверх. Сделайте это сейчас. Управляющий, не веря, осторожно протянул руку и щелчком поднял тумблеры. Установка засвистела и, набирая обороты, начала тихо гудеть. – Вот и все, господин управляющий, – улыбнулся Щетина, – принимайте нашу работу. Управляющий вытер платком руки. – Пошли в контору, – приказным тоном сказал он. Войдя в свой кабинет и сев в кресло, он начал без всяких прелюдий: – Слушай меня внимательно, шлемаз. Я предлагаю тебе работу здесь, в моем трактире, кров и бесплатное питание. Раз в неделю будешь получать одну серебруху. Он впился глазами в лысого пожилого, но еще не старого человека с простодушным лицом. Тот некоторое время молчал, обдумывая его слова. Шлемаз – это уже повышение в статусе, размышлял Щетина. Его отметили благодаря умениям. Первая ступенька новичка – это крыса. Если доказал свою полезность или совершил что-то достойное, становишься шлемазом. Щетина улыбнулся своей дурацкой доброй улыбкой: – Спасибо за щедрое предложение, господин управляющий, но я вынужден отказаться. – Ты не понимаешь, какое щедрое предложение я тебе сделал, старик, – недовольно прошипел мужчина, подавшись вперед. – Что тебя ждет за этими стенами, знаешь? А я тебе расскажу. Голод. Поборы и, возможно, рабство. Ты один, будучи стариком, не сможешь выжить в нашем мире. Не надейся на свои способности. Как только ты отсюда выйдешь, многие будут знать, что ты механик, и захотят присвоить тебя. Ты пока не человек, ты вещь. Я не смогу заткнуть всем рты о твоих способностях. Ты это понимаешь, глупый старик? Я тебе даю пропуск в новую безбедную жизнь. Это подарок! – Управляющий прожигал Щетину своими черными глазами. – Еще раз благодарю вас, господин управляющий, но вынужден отказаться от вашего предложения, – спокойно ответил Щетина. Гарделия откинулся на спинку кресла. Гордый, значит. Его лицо перекосилось. Он не привык получать отказы. Открыл ящик стола, достал оттуда мешочек и небрежно бросил на стол. – Вот твоя плата, старик, бери и убирайся! Щетина взял мешочек, с невозмутимым видом открыл его и высыпал монеты на руку. Неспешно пересчитал и две монеты вернул. – Это рубленки, господин управляющий, будьте любезны, замените. – Старик, ты много на себя берешь! – Гарделия вновь налег грудью на стол. – Бери плату и убирайся отсюда, не то-о… – Хорошо. – Щетина поднялся. Кошель остался на столе. – Я пойду к членам совета, – спокойно заявил он. – Сообщу им об обмане. – Сядь! – Управляющий крепко сжал губы, достал из кармана две монеты и положил на стол, подумал и забрал рубленки. Щетина сгреб монеты, всыпал их в кошель из мягкой кожи. – Спасибо, господин управляющий, недоразумение исчерпано, – вежливо произнес он и ушел. Гарделия с ненавистью смотрел ему вслед. Давно он не получал такого отпора, тем более от новичка. – Шако! – негромко позвал он, когда дверь за механиком закрылась. Из другой двери выглянула голова парня лет двадцати. – Чего, Рез? – спросил он. – Ты видел этого престарелого шлемаза?