— Твою одежду забрали слуги. Все. Теперь она тебе не понадобится. Единственная мысль, что рабыне не нужна одежда (я однажды читала, что господин вправе такое сделать), выбила воздух из легких, тепло резко сменилось холодом. Словно меня подхватила лютая метель и бросила на ложе из колючек. Я оглянулась и натолкнулась на темный взгляд князя. Губы предательски задрожали. Лучше бы он меня ударил, было бы не так больно. Впрочем, чего я ждала? Логхард, внимательно следивший за мной, нахмурился и поднялся с постели. — Вижу, желание видеть меня чудовищем сильнее здравого смысла, — бросил князь, поравнявшись со мной. Он обошел меня, направляясь в другую комнату, и сейчас я больше всего на свете желала, чтобы Мрак снова ушел. Поэтому искренне обрадовалась, когда хлопнула дальняя дверь, и я осталась одна, во тьме, но по-прежнему без одежды. Насладиться одиночеством мне не удалось: на пороге спальни возникла служанка, которая принесла большую корзину и удивительно яркую свечу. Светловолосая девушка почтительно поклонилась, словно я была госпожой, сказала что-то на неизвестном мне маннском наречии. И когда я просто покачала в ответ головой, поставила свечу на стол, а корзину на кровать и достала сверток. В котором оказалось… платье! Огненно-красное, из красивой плотной ткани, какой даже у модниц при нифрейском дворе никогда не было, не говоря уже обо мне. Сейчас я бы обрадовалась любой тряпке, даже невзрачной одежде прислужницы, но на это платье смотрела с опаской, как на ожившую саламандру. Откуда такая щедрость? Сознание тут же обожгло догадкой, захотелось отыскать Логхарда и бросить ему в лицо, что зря старается, но я вовремя остановилась: лучше так, чем в одном покрывале. Тем более что девушка указала на табурет и принялась расчесывать мои волосы. К платью прилагалась нижняя сорочка, тонкая и приятная, в которую меня без промедления нарядили, и туфли с острыми носами. Голову украсили косы, поверх сорочки легло платье, оно оказалось впору, разве что немного тесным в груди. Расспросить девушку о чем-либо я не могла, и это раздражало. Как и то, что князь приказал одеть меня, хотя за окном едва забрезжил рассвет. Когда мы закончили, служанка снова поклонилась и указала на дверь. Логхард ждал меня в смежной комнате, развалившись в кресле возле камина. На нем был кафтан из похожей ткани, только темно-красного, древесного цвета. При моем появлении он окинул меня взглядом с головы до ног. Судя по тому, как вспыхнули глаза князя, стоило выбрать покрывало. — Нарядили меня, чтобы любоваться? — Я вздернула подбородок. — Любоваться тобой гораздо приятнее без этих тряпок. — Логхард подхватил накидку и набросил на мои плечи. Его пальцы коснулись плотной ткани платья, но все равно будто обожгли кожу. — Пойдем. Узнаем, почему тебя притягивает маннский родник. 10 Я ждала, что Логхард отведет меня во внутренний двор, но мы отправились совершенно новой дорогой. Галереи и лестницы дворца были тихими и пустынными: в такое время бодрствовали лишь слуги. Эхо подхватывало звуки наших шагов, зато заглушало громкое биение моего сердца. Мое волнение нарастало, поэтому мне было не до того, чтобы рассматривать статуи и мозаики, встречавшиеся на пути. Отметила только общую мрачность: в маннском дворце преобладали серые и серебристые тона. Иногда, очень редко, в эти краски вплетался насыщенный синий. Тем сильнее выделялось мое яркое платье, но я бы скорее язык себе откусила, чем спросила Логхарда, зачем он меня нарядил. На этот раз артанский князь не торопился, и мне не приходилось подстраиваться под его широкий шаг. Шаг, который все равно неотвратимо приближал нас к Камню. Стоило миновать очередную арку, я вновь услышала зов: он напоминал звон колокольчиков или трели птиц. Несмотря на красоту звучания, по спине и рукам побежали мурашки, и я остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. — Снова зовет? Кивнула, с трудом подавив желание зажать уши. — К этому просто нужно привыкнуть. — Вы тоже слышите зов Камня? — Нет, — ответил князь. — Но я постоянно слышу мысли других людей. Постоянно… Я бы сошла с ума! Вот почему он не может спать. Украдкой взглянула на него и тут же поспешно отвернулась. Вечером я желала несмотря ни на что узнать, почему родник притягивает меня, но сейчас уже не была уверена, что хочу этого. Если магия Камня так на меня влияет даже на расстоянии, то стоит ли к нему приближаться? И тем более прикасаться. Я не маг, и единственным объяснением, почему это происходит, был волшебный родник, надежно спрятанный в моем теле. Камень притягивает не меня, а Древо. Вот только зачем? И чем это грозит мне? — Это не опасно? — спросила у Логхарда, когда очередная галерея вывела нас на заднее крыльцо дворца. Князь прищурился, его взгляд вновь стал сосредоточенным и холодным. — Если есть в чем признаться, можешь сделать это сейчас. — Издеваетесь? — Не бойся, фрейлина. — Логхард протянул мне руку. Пришлось за нее ухватиться, чтобы спуститься по покрытым коркой льда ступеням и не свернуть шею. — Мы просто идем на прогулку. Я отняла ладонь, как только мы оказались внизу, и больше с ним не заговаривала. С этой стороны дворца был припорошенный снегом сад камней, тонкой тропой уводящий к нависающим скалам. Туда мы и направились. Утренний морозец покусывал лицо и шею и оставлял следы такие же горячие, как поцелуи Логхарда. От него в точности так же горели щеки, а может быть, они горели от сознания, что я снова вспоминаю о случившемся в спальне. Чтобы отвлечься от этих мыслей, задумалась о Камне. Об источниках я знала ничтожно мало. Возле них разрастались поселения, которые потом превращались в города и целые государства. Нет двух совершенно похожих родников, но есть те, у которых схожая магия. Источник — это сила и власть, поэтому войны за них велись постоянно. До тех пор пока Кейн Логхард не взошел на артанский престол после того, как убил предыдущего правителя — собственного отца. А став князем сильнейшей державы, он сделал ее непобедимой. В течение нескольких лет он подмял под себя больше двадцати стран и завладел принадлежащими им родниками. По вырубленной в скале лестнице мы поднимались все выше, пока не добрались до входа в пещеру, не такого широкого, как спуск в подземное царство, но я все равно запнулась. Логхард это заметил, поэтому снова взял меня за руку и больше не отпускал. А я даже не попыталась вырваться, потому что стоило почувствовать тепло его ладони, как меня окутало необычайное спокойствие и сразу стало легче дышать. Должно быть, от мягкого зова источника помутился рассудок. Пещера разительно отличалась от обители проклятых. На стенах играли зеленовато-голубые блики, напоминая зимнее сияние небес над замком Норг. Эти блики отражались в темной глади озера, а прямо над ним под потолком горела звезда, ледяными лучами-иглами касаясь воды, врастая в камень. Второй раз в жизни мне повезло увидеть источник, и это было так невероятно, удивительно, прекрасно, что я не могла отвести глаз. В груди разлилось тепло, сердце запело от восторга, и впервые за последние мрачные дни мне хотелось улыбаться. Не сразу осознала, что все вокруг стихло. В повисшей тишине можно было расслышать даже собственное дыхание. Родник поблескивал, освещая пещеру, но больше меня не звал. — Он замолчал, — взволнованно прошептала я. — Потому что ты пришла, — раздался надтреснутый голос за спиной. Я вздрогнула и оглянулась. Логхард все-таки покривил душой, сказав, что маннский родник никто не оберегает. Недалеко от входа, оставшегося за нашими спинами, на большом плоском камне сидел старец. Его седые волосы и борода спускались вниз, стелились по полу, а глаза затянула густая пелена. Немигающий, устремленный сквозь нас взгляд подтверждал слепоту. — Приветствую тебя, Голос Камня. — Логхард отпустил мою руку, шагнул вперед и поклонился. До этого все склоняли головы перед артанцем, даже маннский князь не удостоился такой чести. Поэтому я замешкалась и не сразу последовала его примеру. — Голос? — спросила осторожно. Не знала, насколько это уместно. — Говорящий с источником, — объяснил князь. — Он слеп, но видит то, что сокрыто от других. Прошлое, настоящее, будущее. И может разгадать любую загадку. Я вздрогнула, ладони стали ледяными. Только этого не хватало! — Зачем ты пришел сюда, Кейн Логхард? — Хочу знать, почему не слышу мыслей этой женщины. Кто о чем… Старец молчал долго, я даже решила, что он заснул. Тем неожиданней прозвучал ответ: — На каждую силу найдется другая сила. Ты слишком привык полагаться на свое могущество. Она расплата за непомерную гордыню и самый бесценный дар. Твоя погибель или твое спасение. Решать только тебе. Каждое слово вколачивало меня в пол, а когда пророк замолчал, в пещере повисла оглушительная тишина. Густая, вязкая, пугающая. Логхард обернулся, и на долю мгновения я уловила в его глазах отголоски собственных чувств — изумление, непонимание, неприятие, которые тут же стер холод. Лицо Логхарда окаменело, и на мои плечи опустилась тяжесть ледяного взгляда, отбрасывая в день первой встречи. Словно и не было между нами никакого тепла. Передо мной вновь стоял жестокий артанский князь. Я глубоко втянула воздух, осознав, что до этого не дышала, отвела глаза, чтобы не чувствовать холода. Чтобы не видеть своего приговора. Голос сказал — погибель? Да, о том же говорила ее светлость. Что с помощью Древа мы уничтожим Артан. Выходит, княгиня тоже общалась с источником. Но… что теперь будет? Теперь, когда Логхард знает обо всем. Стоит старцу раскрыть всю правду, и меня уже ничто не спасет. — Подойти ближе, Амелия Сингтон. — Голос Камня вырвал меня из бешеного хоровода мыслей. В глазах было темно, ноги подкашивались, но я с замирающим сердцем все-таки сделала несколько шагов вперед. — Я ждал тебя очень долго. — Это вы звали меня? — Нет, — покачал головой он. — Той, кто может говорить с Камнем, не нужны посредники. Кажется, от такой новости опешила не только я, но и Логхард. — Но я не могу, — возразила я. — Я не маг. — Для этого необязательно быть магом. Только желание слышать. — Голос Камня поднял руку, указал длинным сморщенным пальцем на источник за моей спиной: — Прикоснись к нему, и он ответит на любой твой вопрос. Вопрос у меня был. Да что там, в голове роились сотни вопросов. Как сбежать из плена? Как отыскать князя Брока? Как освободить Нифрейю? Искушение узнать будущее было велико, но… Я не хотела. Поняла, что до дрожи боюсь услышать очередное пророчество. Такое же неопределенное и пугающее. А еще очень сильно боюсь навредить Древу. Я в растерянности оглянулась на Логхарда, но он сдвинул брови и произнес: — Не стой столбом, фрейлина. Если не хочешь ничего спрашивать, возвращаемся.