Он уже получил свой ответ, поэтому торопился уйти. Его взгляд оглушил, последний раз он смотрел так на выходе из подземного мира, когда хотел силой вытрясти из меня правду. Тот, кто этой ночью улыбался и уверял в том, что он не чудовище! Гнев полыхнул, обжигая сильнее пламени, и я до боли сжала кулаки. Мне просто необходим ответ, как бороться с этой жестокостью. Как противостоять Кейну Логхарду. Быстро приблизилась к озеру, вода в котором, несмотря на свет источника, была такой темной, что не видно дна. Опустилась на камень и коснулась водной глади, погрузила в нее пальцы. В ту же секунду звезда вспыхнула золотом, все: и озеро, и стены пещеры, и камни под ногами — стало ослепительно-золотым. Испугаться я не успела, в лицо подул горячий ветер, меня окутало теплом и невероятным спокойствием, словно кто-то забрал страх, а с ним и все другие чувства. Тепло росло, огоньком разгоралось в груди, пока не стало костром, что охватил все мое тело. И тогда сияющий шар отделился от меня, полетел к источнику. Подалась следом и нырнула, провалилась в ставшее прозрачным озеро. Зажмурилась, задержала дыхание, но тело прошло границу воды с тихим всплеском, а воздух из легких никуда не исчез. Тогда я открыла глаза, и моему взору предстал цветок из драгоценных камней. Дорогое искусное украшение на синеве ткани. Видение растаяло так же быстро, как и возникло, надо мной склонился Кейн Логхард. Он касался губами моих губ нежно, но настойчиво. Я же не просто позволяла ему это, я тянулась за этими поцелуями. Миг — и артанский князь отступил в тень, лишь холодные глаза долго поблескивали серебром. А я в одно мгновение словно лишилась тепла в сердце или даже самого сердца, но задуматься об этом мне помешал полыхнувший огонь. Не тот, что согревает зимой гостиную, а пожар, который не оставляет на своем пути ничего живого. Я оказалась в объятом пламенем городе, и на меня обрушились ужас, боль, плач и крики людей, которые бежали по улицам. Мужчины, женщины, дети. Ничто не могло спасти их от огня, пепел и жар мешали дышать. Артан. Непонятно откуда, но я знала, что это Артан. Закрыла уши, чтобы не слышать воплей и стонов, крепко зажмурилась, но все равно продолжала чувствовать боль и страх, раздирающие меня изнутри. Даже когда все стихло, я открывала глаза с осторожностью. Приоткрыла сначала один и обнаружила себя в Священном саду замка Норг. Яркое солнце освещало Древо, таким оно мне запомнилось — вечнозеленым, наполненным жизнью и светом. От этого видения защемило сердце, а на глазах навернулись слезы. Я смотрела на крону, поэтому вздрогнула от звука, который затерялся меж корней. В небольшой корзине у подножия плакал младенец. Жалобно, надрывно. Под дрожь земли под ногами и треск камня… Камня? Сильные руки потянули меня назад, увлекая в настоящее. Пещера тряслась так, что с потолка срывались камни, лучи источника превратились в иглы и быстро росли. Логхард рывком подхватил меня на руки и, уворачиваясь от осколков, потащил к выходу. Потрясенная, я даже не возражала. Сердце колотилось как сумасшедшее, дыхание срывалось с губ хрипами, перекрывающими грохот за спиной. Когда впереди я увидела дневной свет, то испытала странное чувство, что такое уже было. Кейн опустил меня на землю и рухнул рядом. Мы одновременно оглянулись и увидели, что пещеры больше нет. 11 Дневной Грод разительно отличался от ночного. Солнце поднялось высоко, позволяя получше рассмотреть каменный город. Длинные улочки резко изгибались, крыши домов оказались не темно-серыми, а синими, почти над каждой трубой клубился дым. Город гудел сотнями голосов, напоминая пчелиный улей. Казалось, занятые своими повседневными заботами жители даже не заметили того, что пришло с другой стороны дворца. Может, так и было: землетрясения в горах не редкость, а для магов земли — вовсе пустяк. Так стоит ли бросать дела? Меня же колотило от одних воспоминаний о жутком грохоте, когда камни завалили вход в пещеру, о трещине, которая на моих глазах побежала по скале, будто по ней гигантским кулаком стукнул великан. В те минуты на меня нашло подобие ступора. Ноги отказывались повиноваться, я могла только цепляться за широкие плечи Логхарда, который нес меня на руках. У подножия мы столкнулись с маннским князем, возглавляющим отряд воинов. Огромный отряд, я даже не смогла сосчитать, сколько в нем было людей. В воздухе разливалась магия настолько сильная, что от нее запершило в горле. Они направили все свои силы на то, чтобы удержать скалу, с которой происходило нечто странное. Я же вообще не понимала, что происходит. Оглянуться мне не позволил Логхард. Он взбежал по ступеням дворца, пронесся по коридорам подобно смерчу и, ничего не объясняя, запер меня в собственных покоях. Казалось, можно было облегченно выдохнуть, но не получалось. Даже когда землетрясение прекратилось, я металась по комнатам, ходила из угла в угол, пока не устали ноги. Только потом распахнула настежь окно, подставляя лицо солнцу и ветру. Окна спальни выходили на город, поэтому я не могла даже краем глаза увидеть, что происходит со скалой. Да и что вообще случилось? Ответа на этот вопрос я боялась сильнее смерти, от которой сегодня была всего на волосок. И которая настигнет меня, если выяснится, что именно я… уничтожила маннский родник! Сама мысль об этом была страшной, но как еще объяснить случившееся? Ведь я помнила, как поделилась энергией с источником — перед тем, как он показал мне видение… Древо! Как я могла быть такой беспечной? Живо ли оно? Закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. В прошлый раз мне не удалось ничего почувствовать: ни тепла, ни отголоска магии. Но сейчас я попросила у источника хоть какого-нибудь знака, крохотного отклика, чтобы знать, что он по-прежнему со мной. — Пожалуйста, — взмолилась я, — ответь! И вздрогнула, когда ответ пришел. В груди словно полыхнуло маленькое солнце. Магия. Первозданная. Могущественная. Магия была в моей крови, струилась, сосредоточенная в хрупком человеческом теле. Прислушавшись к этим невероятным чувствам, я поняла, что теперь она гораздо более сильная, чем раньше… Боги, я не просто уничтожила Камень. По всему выходит, что я его… поглотила! Конечно, это только предположение, но если правда… Маннцы такого не простят, а если прибавить к этому пророчество для артанского князя, в самом скором времени меня ждет смерть. Запрокинула голову, зажмурилась, чтобы сдержать непрошеные слезы. Мне хотелось жить. Несмотря ни на что, мне отчаянно хотелось жить. Услышав, как позади хлопнула дверь, расправила плечи и обернулась. Князь направился ко мне, а я с трудом подавила желание спрятаться. Спрятаться от его мощи, от ледяного взгляда, от спокойствия, граничащего с равнодушием. По лицу Логхарда сложно было сказать, что он чувствует, о чем думает и с какими вестями явился. Князь остановился совсем близко, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Какой он огромный! Задержала взгляд на сильных руках и сглотнула: Логхарду ничего не стоило нести меня, прижимая к себе, ничего не стоит и уничтожить меня одним ударом. Не успела отпрянуть, как он шагнул еще ближе и захлопнул ставни за моей спиной. Я оказалась в ловушке его рук, и это стало последней каплей. — Не молчите! — не выдержала я. — Скажите, что там случилось! — Это ты мне объясни. Объяснить?! — Понятия не имею, что произошло! — взвилась я. Получилось громче, чем обычно. — Вы сами хотели узнать, почему я слышу зов источника! Жесткие пальцы легли на подбородок, не позволяя мне увернуться. Взгляд впился в мое лицо. — Что ты видела? Какое будущее тебе показал Камень? — Гибель Артана. Широкие брови сошлись на переносице, я прикусила язык: сейчас честность могла мне дорого обойтись. — А другое? — нетерпеливо потребовал он. — Что другое? — У будущего всегда по меньшей мере две стороны. Почему-то в сознании сразу вспыхнуло видение о поцелуе. Горячие губы, которые дарили жар и слабость. — Другого не было, — поспешно ответила я, чувствуя, как обожгло щеки. Я не могла ему рассказать об этом, и тем более — о возродившемся Древе. — Не лги, фрейлина, — прищурился Логхард. — Мне важно знать, что показал тебе родник, прежде чем погибнуть. Внутри все разом оборвалось, я покачнулась и удержалась на ногах только благодаря Логхарду, который подхватил меня за талию. — А Голос Камня? — спросила я еле различимым шепотом. — Старец остался в пещере. О нет! Вздрогнула и закрыла лицо руками, стараясь не вспоминать человека, который погиб по моей вине. — Хранитель источника давно уже не человек, — словно прочитав мои мысли, произнес Логхард. — Когда-то он сохранил маннский родник в себе, чтобы защитить от врага. Я вздрогнула и подняла на него растерянный взгляд. Холодок змеей обвивался вокруг позвоночника, на миг показалось, что он меня проверяет, что… что все это было сделано с одной целью — вывести меня на чистую воду. Но князь только задумчиво посмотрел сквозь меня: — Когда пришло время его вернуть, он погиб. Сохранилась лишь его тень, тень человека, решившегося на такой подвиг. Но за время, что они были вместе, их суть слилась настолько, что источник его не отпустил. Холод, обрушившийся на меня, был сравним с водами северных морей. Так вот… вот что меня ждет. Точнее, ждало бы, если бы сегодня не случилось того, что случилось. Прикрыла глаза: — Вы пришли, чтобы меня убить? Повисла тишина, глубокая и пугающая. Тишина, в пропасти которой взгляд Логхарда прожигал меня насквозь. — Я не собираюсь тебя убивать, фрейлина, — прорычал князь. — Особенно после того, как вытащил из пещеры. Зачем мне это? С плеч словно камень свалился, размером с маннский родник. Бывший родник. Только сейчас осознала, что Логхард прав. Он мог оставить меня в пещере, но рисковал собой, чтобы спасти меня из-под обвала. Как в свое время рисковал своим войском, чтобы не оставить в подземном царстве. Он спас меня уже дважды.