Я скользнула взглядом по тем, кто сидел ближе всего. Судя по положению и дорогой одежде, рядом расположились дочери Риона. Темноволосые темноглазые красавицы в ярко-синих платьях. Одну из них я узнала сразу. Лима Тария смотрела на меня с плохо скрываемой ненавистью. Понять, откуда эта ненависть, сложить одно с другим не составило труда. Дело даже не в том, что меня только что назвали национальной героиней и, по словам Риона, самой желанной гостьей на этом празднике. Тария не сводила глаз с меня и Кейна Логхарда. Мужчины, которого называла по имени, которому улыбалась и на которого имела виды. Мужчины, рядом с которым сейчас была другая женщина. А ведь я помнила улыбку артанского князя, предназначенную этой маннской красавице… Впрочем, открытая ревность ее не красила. Изящные брови сошлись на переносице, губы сжаты в тонкую линию, превращая лицо в хмурую маску. Казалось, еще чуть-чуть, и в моем новом платье прожгут дырку, а после достанут до сердца. Кто она ему? Невеста? Вряд ли. Иначе бы я здесь не сидела. Фаворитка? Это больше похоже на правду: смотрит слишком открыто, не стесняясь, будто имеет право. Вот только показательного презрения отверженных любовниц артанского князя мне не хватало! Приподняв бровь, смело встретила ее взгляд. Смотрела до тех пор, пока Тария не вздернула нос и не отвернулась. В груди растеклось странное чувство удовлетворения, которое тут же растаяло, стоило мне повернуться к Логхарду. Развалившись в кресле, артанский князь пристально рассматривал меня. Надежды на то, что наш с Тарией молчаливый диалог ускользнул от него, как не бывало. Ну и пусть! К чему мне скрываться? — Кто она? — спросила я. — Старшая дочь Риона. Значит, княжна, я не ошиблась. — Из тех, что прочат вам в супруги? — Мне не нужна жена, если ты об этом. — На губах Логхарда мелькнула усмешка. Казалось, его забавляет наш разговор. — Почему? Вам не нужны наследники? — Мне не нужны дети. Артанский престол займет тот, кто сможет выстоять против меня. Вот теперь во взгляде князя сверкнул лед: такой, что по спине пробежал холодок, и мне стало не по себе. Почему Кейн Логхард не хочет наследников? Боится, что сын убьет его, как в свое время поступил он? — Нравится ли тебе угощение, Кейн? — прервал наш разговор Рион. Пока князья беседовали, я разглядывала гостей. Справа разместились артанцы, вся свита, не считая Брадена. Не обнаружив среди приглашенных оруженосца, нахмурилась. Он всегда следовал за князем тенью, но со вчерашнего дня я его не видела. Кроме Тарии за столом слева сидели и другие девушки. Они были младше, одна совсем девочка, но темными косами и манерой держаться чем-то напоминали княгиню. Как и у жены правителя, в их глазах не было ненависти, лишь легкий интерес. Остальные вовсе на меня не смотрели, увлеченные едой и вином. Нужно отдать должное князю и его поварам, угощение стоило того, чтобы им увлечься: всевозможные соленья, копченое мясо, незнакомые мне овощи. Было непривычно остро, но все равно вкусно. К вину я не притронулась, боясь захмелеть и упустить что-то из разговоров князя. Пока я могла только слушать. И я слушала, слушала, слушала. Про праздник, про то, что раньше острые края источника пронизывали скалу под дворцом, теперь же Камень стал настолько огромен, что растянулся под всем Гродом. Я уже начинала думать, что ничего интересного не услышу, когда Рион неожиданно подался к Логхарду и заявил: — Продай мне свою пленницу, Кейн. Громкий смех, музыка, звон кубков перестали для меня существовать. Очевидно, чтобы подчеркнуть уважение к Логхарду, Рион обращался к нему на артанском. Он даже тост произносил на артанском — видимо, придворные хорошо знали язык союзников. К счастью, потому что я вся обратилась в слух, но в то же время старательно жевала и делала вид, что не понимаю, о чем они говорят. — Ты получил один из самых могущественных родников на материке, Рион. — Я не могла видеть лицо Логхарда, но в его голосе прозвучало лишь удивление. — Зачем гебе девчонка? Действительно, зачем? Не считает же он, что я могу открывать источники на пустом месте? — Мне она ни к чему, — подтвердил маннский князь. — Но девушка заслуживает лучшей судьбы, чем носить рабский ошейник. Я бы хотел ее освободить за то, что она сделала для Грода. В горле запершило от волнения, пришлось сделать глоток из кубка. Сразу вспомнилась служанка Марна, которая обрела свободу благодаря княжеской чете. На мгновение искренне захотелось, чтобы Логхард согласился. Чтобы я смогла освободиться от его подавляющей власти и отправиться своей дорогой. — Ты видишь на ней ошейник, Рион? — Твой дар посильнее любых цепей, Кейн. Но рано или поздно она тебе надоест, и тогда… Такие, как она, в неволе не живут. По спине побежали мурашки: будущее, которое нарисовал маннский князь, было очень безрадостным. Хотя мое будущее все равно мне не принадлежало, лишь князю Броку и Нифрейе. — Она слышит источник и сможет передавать нам его волю, ничем не рискуя, — продолжил Рион. — Если, конечно, захочет. — Вот именно. Ты не знаешь, что ей нужно. — А ты знаешь? — Пока нет, — ответил Логхард, — но я узнаю о ней все. Я прожевала кусочек мяса, но сейчас даже не почувствовала вкуса. — Я смогу вернуть нифрейке нормальную жизнь, — продолжил настаивать маннский князь. — Ты ничего не знаешь о нифрейцах, Рион. — Нет, но ты много рассказывал о своей матери. О том, что она так и не смогла смириться с участью рабыни. Хочешь, чтобы эта девочка повторила ее судьбу? Что?! Я не ослышалась? Точно не ослышалась? Мать Мрака, могущественного правителя Артана, — рабыня?! Родом из Нифрейи? Скорее я не так поняла. Такого просто не может быть. Это какая-то ошибка! Обман. Потрясенная до глубины души, я вскинула голову и встретилась с Логхардом взглядом. Я попыталась отыскать в нем опровержение словам Риона, но опровержения там не было. Пристальный, цепкий взгляд, как крючок вонзившийся в душу. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом артанец знакомо сощурился, в его глазах, прорываясь на поверхность, заискрилась серебром магия разума. Только сейчас я осознала, что выдала себя. Но… то, что я узнала, того стоило. Наверное. Логхард сжал кулак и ответил: — Нифрейка останется со мной. Рион отвлекся на тихий вопрос княгини, а я предпочла опустить взгляд и рассматривать содержимое своей тарелки. Точнее, смотрела, но не видела, всей кожей ощущая присутствие Логхарда. Поэтому ничуть не удивилась, когда он подал мне руку. — Прогуляемся, фрейлина. — Прошлая прогулка закончилась не очень хорошо, — напомнила я, но все-таки вложила затянутую в перчатку руку в его ладонь. Хотелось покинуть душный зал хоть ненадолго, пусть даже в обществе князя. — Я заметил, что с тобой не приходится скучать, — усмехнулся Логхард. — На этот раз я просто хочу поговорить. Пир продолжался: гости глазели на танцовщиц. Логхард увлек меня к неприметной двери за креслами, поэтому наш уход заметила разве что княжеская чета. Мы поднялись по ступенькам и оказались в закрытой галерее, стены которой украшали маннские флаги. Приглушенный свет светильников создавал полумрак, сюда почти не доносились музыка и смех, благодаря чему я чувствовала себя в безопасности. От этой мысли едва не споткнулась. Что со мной? С каких это пор я чувствую себя в безопасности наедине с Кейном Логхардом? С мужчиной, который отнял у меня свободу. — Артанский. Крийский, — перечислил он. — Сколько еще ты знаешь языков? — Только эти, не считая родного. — Смысла скрывать больше не было. Заметив скептически приподнятую бровь, уточнила: — Это все. — Откуда? — Моя мать считала, что изучение языков развивает память и что образование для женщины не лишнее. Она тоже была фрейлиной ее светлости. Логхард нахмурился: пора бы уже привыкнуть, что его раздражает упоминание о княгине. — Поэтому отослала тебя в замок Норг? — Нет. Просто хотела, чтобы я нашла свое место в жизни. И я нашла. Не место, а цель. В сердце словно вонзили ледяной осколок. Надеюсь, родители не скоро узнают, что артанский князь забрал меня с собой. Не хотелось причинять им лишнюю боль. Прикусила до боли губу. Зачем я вообще рассказываю об этом артанцу? Он все равно ничего не поймет! Не успела опомниться, как Логхард остановился и осторожно притянул меня к себе. Первый порыв вырваться тут же погасило касание губ. Глядя мне прямо в глаза, князь поцеловал тыльную сторону моей ладони. Сначала одну, затем другую. Эти невесомые поцелуи так разнились с прежним напором, а тепло сейчас было настолько мне необходимо, что я замерла под его взглядом. Сердце колотилось в груди, разгоняя по венам кровь, рождая странное, незнакомое чувство, толкающее меня в объятия Логхарда. Сейчас я не могла сопротивляться ему, потому что не хотела… — Я тебя везде ищу, Кейн, — раздался позади певучий женский голос. Я вздрогнула и отпрянула от князя. Только потом оглянулась. Возле входа в галерею стояла Тария, на губах которой играла соблазнительная улыбка. — Праздник скучный дальше некуда, но я не против покинуть его вместе с тобой и повторить то, что было прошлой ночью. Прошлой ночью? Я посмотрела на князя, но в его взгляде теперь струился холод. И тогда я поняла, куда он вчера ушел. Точнее, к кому. В сердце, в котором еще мгновение назад царило тепло, ворвалась стужа. Стало обидно и больно. Хотя на обиду я не имела права и уж тем более не имела права на боль. Потому что рабыням не бывает больно.