— Нет, — отрезала я, сложив руки на груди. — Сейчас Кейн занят, а все его маги развлекаются на пиру. К тому же стоит вам встретиться, и он прочтет все твои мысли. — Не прочтет, — возразила княжна. — Кейн слышит только те мысли, которые звучат в эту самую минуту. Спонтанные, те, что лежат на поверхности. Для того чтобы копнуть глубже, ему нужно использовать силу, настроиться на определенного человека. Но между ним и моей семьей заключен договор, следуя которому Кейн не имеет права вмешиваться в мое сознание без моего позволения. Значит, у меня будет фора! Осталось только убедить княжну, поэтому я поднялась, разгладила юбку. — Судя по всему, я только теряю время. Что ж, нам все равно придется подружиться. Будем дружить долгие-долгие годы, Тария… В Артане. Развернулась и направилась к двери, уже на пороге услышала раздраженное: — Так и быть, фрейлина. Я помогу тебе. Я едва не осела на пол: этот разговор выпил мои силы досуха. Тем не менее обернулась и приподняла бровь, не выказывая особого доверия. — Помоги мне одеться, — приказала Тария. — Я покажу кратчайший путь из Грода. — Без этого никак? — спросила у княжны, которая направилась к сундукам. — Не могу же я разгуливать по дворцу в нижнем платье! В голову пришла неожиданная мысль. — Мне тоже понадобится платье взамен этого. Наверняка у тебя найдется что-нибудь подходящее. — Это уже слишком, фрейлина! — Еще мне нужна лошадь, — добавила я. — Не пойду же я пешком. Тария выдала мне шаровары — из-за разницы в росте они едва прикрывали щиколотки, впору было радоваться, что я надела сапоги, — и тунику. Вещи были темно-синие, как и положено одежде маннцев. Пришлось помочь ей с платьем, но если княжна верила в то, что таким образом унижает меня, то просчиталась. Во мне бурлили страх и радость, все остальное казалось сущей мелочью. Каждую минуту я ждала, что Кейн Логхард появится на пороге комнаты, и тогда… Не представляла, что будет тогда. Когда все было готово, решительно шагнула к двери, но Тария меня остановила. — Куда?! — совсем не по-княжески рявкнула она. — Хочешь попасться страже? Княжна наморщила нос, неловко перехватила меня за руку и подвела к стене. Одно касание узкой ладони, и камень разошелся в стороны, открывая потайной ход. Повеяло прохладой, но затхлости я не уловила. — Идем! — скомандовала Тария, и мы шагнули в темноту. Стена за спиной срослась в мгновение ока. Освещения здесь не было, но, казалось, княжна прекрасно ориентируется в этих коридорах на ощупь. Я же шла, как слепой котенок, крепко сжимая ладонь Тарии. Захоти она вырваться и оставить меня здесь, не уверена, что у нее бы это получилось. Впрочем, судя по всему, княжна — сильный каменный маг, так что мне оставалось только надеяться на ее честность. Тария свернула налево, а в следующую секунду опора под ногой исчезла, и я чудом не полетела вниз. Хорошо вовремя ухватилась за стену. — Осторожно, лестница. — Даже в темноте в голосе княжны чувствовалась насмешка. — Спасибо, что предупредила, — поморщилась я, нащупывая ногой следующую ступеньку. Не знаю, сколько мы шли, но, когда лестница кончилась, впереди так же резко появился проем в стене. Запахло сеном и лошадьми, после темноты даже тусклый свет показался ярче солнечных лучей. — Выбирай поскорее лошадь, — проверив дверь, скомандовала княжна. Конюшни маннского князя были огромными, поэтому я с трудом отыскала Ягодку. Мы с ней успели подружиться, и я знала, что лучшей кобылки мне не найти. Пока седлала лошадь, Тария прохаживалась туда-сюда. То ли волновалась, что нас застанут, то ли просто злилась. Но кроме нас в конюшне были только лошади. — Мне нужна провизия. На первое время. — Не могла сразу сказать?! — вспылила княжна и снова шагнула к стене. Миг — и Тария скрылась, оставляя меня одну. Сердце ушло в пятки, по спине тут же заструился холодный пот, несмотря на то что в конюшнях было тепло. В голову закрались сомнения, правильно ли я поступаю, доверяясь маннской княжне. Не слишком ли быстро она согласилась? Да, сейчас мы в одной лодке, так, по крайней мере, считает Тария. Но что делать, если она вдруг передумает? До боли закусила губу, чтобы хоть как-то отвлечься от холода, сковавшего нутро. Закончила с седлом и вывела Ягодку из стойла. Что теперь? Я могла попробовать отсюда выйти, но княжна так и не рассказала мне про короткий путь. Минуты ожидания обернулись вечностью, я буравила взглядом стену, которая все не расступалась. Временами начинало казаться, что сейчас массивные двери конюшни дрогнут и на пороге появится Логхард с сияющим взглядом — таким я увидела его впервые в замке Норг. Поэтому, когда стена бесшумно разошлась, пропуская Тарию, я наконец облегченно выдохнула. Она бросила мне сумку, в которой оказались хлеб, вяленое мясо, два яблока и даже фляга. Оставалось надеяться, что еда не отравлена. — Идем. — Княжна приложила к камню обе руки, и в стене возникла высокая арка. Хватило нескольких шагов, чтобы мы вынырнули уже на улице. На темно-синем небе рассыпались звезды, среди которых вырастала большая луна. Впереди раскинулась припорошенная снегом долина, усеянная будто выросшими из-под земли камнями. Назвать их валунами язык не поворачивался, скорее уж острыми пиками. Один вид долины заставил поежиться от холода. Позади тоже была скала, поэтому я спросила: — Где мы? — У западной стены дворца, за пещерой источника, — ответила Тария, потирая ладони. Она накидку не захватила: видимо, так спешила от меня избавиться. — Единственный путь из Грода в обход Врат Мороса лежит через Каменный лес. Каменный лес… Лучшего названия для этого места придумать сложно. — Этот путь безопасен? — Струсила, фрейлина? — язвительно поинтересовалась Тария. — Поздно отступать! Ты сама пришла ко мне и предложила эту сделку. Я сдержала свое слово, показала тебе путь из Грода. — Она кивнула в сторону Каменного леса. — Дальше справляйся сама. — Ты была там? — Нет, — фыркнула княжна. — Только будущему правителю Манна разрешено ступать этой тропой. Они уходят в лес, чтобы развить свой дар и вернуться закаленными и готовыми взойти на трон. Но я знаю, что, если идти на юг, можно выйти к Красной реке. Вот почему здесь так много камней. Их породила магия. Я снова окинула взглядом бескрайнее поле и разом растеряла свою уверенность. Может, не так страшен Кейн Логхард, как эта ледяная долина? Ну нет, лучше пройти через Каменный лес, чем быть рабыней! Тем более что маннский источник меня принял, а значит… значит, ничего плохого со мной произойти не должно. Княжна коснулась скалы и исчезла раньше, чем я успела ее поблагодарить. Не очень-то и хотелось! Погладив Ягодку по морде, неловко взобралась в седло и направила ее к острым скалам. В конце концов, я выросла на севере и могу ориентироваться в лесу, пусть даже он каменный. Свежий воздух ворвался в легкие, бег Ягодки дарил радость. Поэтому я выбросила из головы все ненужные мысли и направилась навстречу своей свободе. Кейн Логхард Знакомый, привычный гул с ревом боевого горна ворвался в сознание и заставил оторвать голову от подушки, окончательно прогоняя остатки сонливости. Кейн услышал обрывки мыслей собственных воинов: Альферц и Гэрич заняли свой пост в начале галереи. Этажом ниже прошли служанки, сила расходилась волнами, цепляя новые и новые сознания. Кейн прервал этот поток и рывком поднялся с постели. Фрейлины в комнате не было. Он изучил ее достаточно хорошо, чтобы понять, что Амелия скорее выберет кресло или ляжет на полу, чем предпочтет остаться с ним. Но если она считает, что вчерашним уроком легко отделалась, то сильно ошибается. Кейн вполне готов был повторить. Поэтому как есть, босиком, направился в смежные комнаты, чтобы вернуть строптивицу. Вот только фрейлины не оказалось ни в кресле, ни на стуле возле окна, она словно испарилась. Свет едва пробивался сквозь ставни, раннее утро понемногу вступало в свои права. Куда подевалась эта девчонка, и почему ей не спится? Кейн грязно выругался и сжал кулаки. Ну, фрейлина, только попадись! Два побега он ей уже простил. В первый раз поплатились гвардейцы нифрейской твари, во второй — его собственный оруженосец, чуть не упустивший девчонку в лесу. Лучше Брадена Бирка мага не найти, но он поддался ее обаянию. Будет знать, что мягкосердечие наказуемо. Вот только сейчас оруженосца не обвинишь, а фрейлина разгуливает по дворцу и без охраны. Глупая девчонка! Нужно найти ее, пока не отыскала приключений, и на этот раз проучить так, чтобы неповадно было. Кейн прикрыл глаза и сосредоточился, дотянулся сначала до своих воинов, врываясь в их сознание. Голова казалась необычайно свежей и ясной, а тело отдохнувшим. С тех пор как несколько лет назад его сила стала расти, Кейн совсем перестал спать, поэтому осознание того, что он выспался, стало сюрпризом. Приятным или нет, Логхард пока не определился, потому что сон украл часть его памяти. Кейн помнил пир, Тарию, разговор с Рионом, новый приступ, на этот раз сильнее предыдущего, а после фрейлину в своих объятиях. Как пил ее стоны, ощущал мягкость кожи под пальцами, как сложно было остановиться, но он сдержался. И все. Дальше тьма. Раздражение забурлило сильнее, когда Кейн узнал, что последний раз воины видели нифрейку на пиру, с которого они ушли вместе. Многочисленные слуги, вельможи и гости во дворце, мысли которых он прочитал, тоже не заметили девушку в красном платье. Если бы не проклятый сон, ей бы такое даже в голову не пришло. Почему он вообще заснул? Впервые за столько лет? Ответ виделся лишь один: это сделала Амелия, каким-то образом она его усыпила. Хорошо хоть не проснулся от удара кинжалом в сердце. Это доказывало, что девчонка не так проста, как хочет казаться, но все-таки не убийца, что тогда, в шатре, она просто защищалась. Кейн вновь прошелся по дворцу магией разума, но результат оказался таким же. Вчерашний пир стал для фрейлины хорошим прикрытием. В том, что она сообразительная, он не сомневался, наверняка об этом подумала. А вот как собиралась выбраться из города?