— Где она? — бросил ему в спину Рион. — В Каменном лесу, — ответил Кейн, отрезая эмоции. Сейчас ему потребуется вся выдержка. — Твоей дочери лучше молиться, чтобы я успел. 15 Плотные тучи едва пропускали солнечный свет, отчего казалось, что время застыло в утренней пелене. По моим подсчетам был уже полдень, да и голод давал о себе знать. Не представляю, какую часть пути я уже преодолела, дворец и скалы давно остались за спиной. Чем дальше уходила, тем теплее становилось, редкие островки снега белели на рыжевато-коричневой земле. Я искренне порадовалась тому, что у меня есть сумка с провизией и вода, потому что Каменный лес действительно был каменным. По пути мне не попалось даже крохотного ручья, лишь несколько деревьев, да и те оказались сгорбленными и высушенными. Зато камни были всех форм и размеров, от похожих на кинжалы, протыкающих низкое небо, до гладких и пузатых, как яблоки, которыми я накормила Ягодку. Еще ночью я разобралась, в какой стороне юг, и теперь придерживалась выбранного пути. Первые несколько часов вздрагивала от каждого шороха, прислушивалась, нет ли погони. Я до конца не верила, что у меня получится, но Кейн Логхард не спешил появляться за моей спиной, все было спокойно. Только на душе скребли кошки, и меня одолевали сомнения. Правильный ли выбор я сделала? Рион говорил про то, что нужно доверить выбор сердцу, но у меня даже времени на раздумья не было. Все произошло слишком быстро. Чересчур. Не зря ли доверилась Тарии? Сколько дней пути до Красной реки? Одна мысль вовсе отказывалась покидать мою голову: если можно выйти из Грода через Каменный лес, то можно и войти. Тогда почему эту дорогу никто не охраняет? Или же охраняет, и получше Врат Мороса? От осознания этого было особенно неуютно, но я лишь подгоняла Ягодку. В голову то и дело приходили мысли о том, стоило ли бежать от Кейна — теперь у меня не получалось называть артанского князя как-то иначе — именно сейчас? Ведь я могла выбрать другое время. Дибра по-прежнему далеко, попасть туда из Артана в разы проще, отыскать князя Брока — почти невозможно. Так стоит ли оно того? Но потом напоминала себе, кем пришлось бы стать для князя, если бы решила остаться. Смириться с тем, что принадлежу ему, терпеть его прикосновения. К своему стыду, последнее больше не казалось омерзительным. Наоборот, это было приятно, по телу прокатывались волны тепла, а к лицу приливала кровь, стоило только вспомнить о том, что случилось ночью. Волшебство. Волшебство, которое просто не мог сотворить Кейн Логхард. Я не должна была этим наслаждаться, но наслаждалась, и это лишний раз доказывало, что нужно держаться от него подальше. Тем более сейчас, когда я отвечаю не только за себя, но и за Древо. После этой ночи я решила, что больше не стану использовать его магию. Это будет нечестно по отношению к княгине, которая доверила мне источник, и нифрейскому народу. И опасно, ведь, как показало заклинание поиска, с магией за час не подружиться. Поэтому доберусь в Дибру своими силами. В конце концов, продам кольцо отца и заколку Тарии. Последнюю я незаметно для княжны сунула в рукав еще в ее покоях. У нее таких безделушек море, а мне без денег не обойтись. По-хорошему, следует нанять проводника и телохранителя в ближайшем городе. Лучше — магов. Одинокая девушка привлекает к себе слишком много внимания. Вот только сначала нужно отыскать город. Я дожевала нехитрый обед, сложила остатки в сумку и погладила переминающуюся Ягодку. Ей тоже не нравится Каменный лес. — Все хорошо, милая, — сказала я то ли лошади, то ли себе. — Скоро мы выйдем к реке. Очень скоро. И покинем это ужасное место. Чей-то взгляд нестерпимо впился в лопатки, и я замерла, забыв, что нужно дышать. Резко обернулась, но позади оказались лишь камни, и странное чувство исчезло. Хм… Стоило отвернуться, взгляд вновь царапнул спину. Первой мыслью было: «Меня нашел Кейн!» — но я тут же ее отмела. Зачем артанцу прятаться среди камней? Может, это зверь какой-то. Вариант не лучше. Потому что про деньги я подумала, а вот про оружие — нет. Я поспешила вернуться в седло и направила Ягодку в сторону двух больших валунов. Странно, когда останавливалась, они вроде были меньше. А сейчас словно… выросли. Стоило об этом подумать, как из-за камня прямо под копыта лошади бросилось что-то черное. Ягодка встала на дыбы, я закричала и полетела вниз. От болезненного удара из меня вышибло воздух, поводья выскользнули из рук, а лошадь сорвалась с места и унеслась прочь. Хуже просто быть не могло! Что это вообще было?! Я вскочила, потирая ушибленное место, проводила Ягодку взглядом и повернулась к причине моих бед. Но в двух шагах передо мной был лишь камень, вернее, небольшая горка из камней, какие складывают дети. Черные и темно-серые, камешек к камешку, и прямо на дороге! Под копыта моей лошади бросился… камень? Точнее, камни. Сердце продолжало колотиться как безумное, но я все-таки шагнула ближе, пытаясь рассмотреть, что меня задержало. Шаг, еще один, горка не сдвинулась. Только совсем мелкий камешек затрясся и свалился вниз, подкатился к моим ногам. Я осторожно наклонилась и подобрала его. Камешек оказался самым обычным, пористым и разве что теплым на ощупь. Словно его держали в камине. Поддавшись какому-то странному порыву, я вернула камешек на место, то есть водрузила на вершину горки, и быстро отдернула руку. Нужно искать Ягодку, пока она не убежала совсем далеко, у меня нет времени на то, чтобы его терять. Надежда, что Кейн не станет меня разыскивать и просто так отпустит, была ничтожна мала. Он не из тех, кто легко расстается с игрушками. И даже если мысли Тарии для него табу, из Грода лишь две дороги. А еще у него большой отряд магов. Земля под ногами мелко задрожала, я не успела сделать и шага. А потом впереди меня выросла не просто глыба — каменный исполин. Мой крик эхом разнесся по лесу, я шарахнулась в сторону, отчего подвернула ногу, и щиколотку прошило болью. Такое было под силу разве что каменному магу! Вот только откуда ему здесь взяться? — Кто ты такой и что тебе нужно? — крикнула я, всматриваясь в даль. — Покажись! Крик затерялся между камней, и по земле прошла волна, подкидывая в воздух пыль и мелкие камешки. Я услышала тревожное ржание Ягодки вдалеке, но все это в мгновение ока отошло на второй план, потому что ближайшая глыба слева с треском ушла под землю, а следом провалился острый камень справа. От ужаса во мне кончился воздух, даже на крик не осталось сил. Я подскочила и бросилась наутек. Нога болела от неудачного падения, каждое движение отзывалось острой болью, но все это казалось мелочью по сравнению с тем, что землю трясет, камни с треском рассыпаются, а мне даже негде спрятаться! — Остановись! — закричала я. — Ты убьешь меня! Я не представляла, как этим можно управлять. Для такого нужно невероятно много энергии, что очень расточительно и глупо. Но этим обязательно должен кто-то управлять! Каменный маг… Тария?! Ржание Ягодки повторилось, заставив меня свернуть в сторону. В груди горело, я уже начинала задыхаться, когда выбежала на большую поляну, на которой стеной выросли камни, преграждая мне дорогу. — Нет! — вскрикнула я, ударив кулаком по ближайшей глыбе. К моему ужасу, она зашаталась и стала проседать, проваливаться вниз. Я попятилась, но по земле уже пошли огромные трещины, в одну из которых и соскользнула нога, а затем и я сама. Пролетев несколько метров, свалилась в воду. Ледяную, как поток горной реки. Вода тут же попала в легкие, впиталась в платье и потянула меня вниз. Я билась, кричала, пыталась грести, но все было тщетно. Мое тело словно одеревенело. От холода, от ужаса, от осознания, что все это уже было. Я кричала, билась и шла ко дну будто камень. Последняя мысль была о том, что я подвела княгиню и что Кейн даже не узнает, куда я пропала. Меня резко выдернули из объятий воды, вытаскивая на поверхность. Рывок, еще рывок, и я оказалась сидящей на земле. Закашлялась, но моя одежда была сухой, а надо мной возвышался сам Кейн Логхард. Очень злой Кейн Логхард. Лучше бы я вместе с камнем под землю провалилась! Или утонула. Я бросила взгляд на трещину, но та оказалась неглубокой, в треть моего роста, и совершенно пустой. Но я же точно помнила ледяную воду, накрывающую меня с головой… Перевела растерянный взгляд на артанского князя, который резко подался вперед и вздернул меня на ноги. — Подождите… Прежде чем я успела договорить, он притянул меня к себе, грубо сдавил плечи, а его жесткий рот смял мои губы. Сильно, до боли, ничем не напоминая поцелуй, что случился ночью. Тогда я задыхалась от наслаждения, сейчас же только испуганно уперлась руками в грудь Кейна, стараясь остановить этот сокрушительный напор. Страх плеснул в вены, заставляя сердце ускорить ритм. Я изворачивалась, кусалась и царапалась, но передо мной был словно не человек, а камень. Артанская гора! — Нет! — выкрикнула я, когда Кейн оторвался от моих губ и позволил мне вздохнуть. — Хватит! Не надо!!! — Ты заслужила наказание, фрейлина, — прорычал он, наматывая мои волосы на запястье, и с силой дернул на себя. От резкой боли на глазах выступили слезы, но страшнее всего был его взгляд, наполненный смертоносным свечением. И осознание того, что я не могу пошевелиться. Это был Кейн из моих кошмаров: таким я впервые увидела его в замке Норг. Тот, кто берет силой, сминает, уничтожает. — Пожалуйста, отпустите! — прошептала сдавленно. — Я не стану убегать. — Больше не сможешь, — отрезал артанец. — После такого ты долго не сможешь даже ходить, не то что бегать. Жесткие губы обожгли шею, с силой дернули шнуровку платья. Я ахнула, к горлу подкатила тошнота, особенно когда в бедро уперлось мужское естество, а грубые пальцы скользнули под накидку, болезненно сжали грудь. Забилась в мертвой хватке его рук, но тщетно, и тогда я сделала последнее, на что хватило сил. Собрала энергию Древа, теплом отзывающуюся в теле, и ударила ею князя. Золотистое сияние распороло тьму, Кейн отшатнулся, покачнулся и едва не свалился в трещину. А я со всех ног бросилась прочь. Камни вырастали один за другим, крошились на мелкие брызги, обжигая мне щеки, и собирались в новые, чтобы взмыть в небо. Земля под ногами дрожала и гудела, я больше не понимала, куда бегу, мир превратился в непроходимый лабиринт, но сейчас это было мне на руку. Я и с совершенно здоровой ногой вряд ли убежала бы далеко от Кейна, а теперь могла разве что спрятаться. Поэтому залезла между плотно стоящими валунами и закрыла руками рот. К счастью, потому что едва не заорала, когда кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулась. Передо мной стояла невысокая женщина, целиком закутанная в плащ. Она поманила меня рукой и, тяжело опираясь на палку, поспешно скрылась за высоким, подрагивающим камнем. Но… откуда здесь вообще люди?! Или она и есть каменный маг?! Медленно, на негнущихся ногах поднялась и с криком отскочила в сторону: очередной валун обрушился в раскрывшуюся трещину, обжигая лицо искрами острых осколков. Боги! Не чувствуя ног, бросилась за незнакомкой. Она петляла по лабиринту, ловко уворачиваясь от каменных ловушек, я следовала за ней и все время оглядывалась — не догоняет ли Кейн? Не знаю, что бы я делала, приведи меня старуха — из-за прихрамывания и сгорбленной спины она представлялась мне старухой — обратно к нему! Нога слегка онемела, усталость навалилась на плечи, а лабиринт все не кончался. Наоборот, камней становилось все больше, а проходы между ними — все уже. То ли они закрывали небо, то ли просто стемнело. Так быстро? И как Кейн нашел меня так быстро? Ведь я успела далеко уйти. И… — Кто вы такая? — наконец нарушила молчание я. Поняла, что не пойду дальше, пока не дождусь ответа. Будто уловив мой настрой, незнакомка остановилась. — Разве ты не знаешь? От ее надтреснутого голоса по моей коже пробежал холодок. — Мы были очень близки с тобой. Настолько, что я доверила тебе самое дорогое. — Нет, — нахмурилась я. — Я вижу вас впервые.