— Необязательно быть магом, чтобы привносить в мир волшебство. Вы заслужили благодарность хотя бы потому, что подарили многим людям надежду. Не спорьте и примите это. М-да. Не объяснишь ведь, что чудом была магия Древа, а не прикосновение обычной нифрейки. В голове всплыли слова Логхарда о том, что я могу отказаться. Глупо и наивно, но захотелось, чтобы он стоял рядом со мной. Еще более глупо и наивно искать защиты у того, кто тебя пленил. Кто поманил свободой, а затем отказался ее подарить. Встретилась с внимательным взглядом Риона и поняла, что действительно могу сейчас покачать головой и вернуться к себе. Я сделала достаточно и никому ничего не должна, но сейчас почему-то медлила. Наверное, все дело было в страхе. Именно он подталкивал меня в спину, заставляя бежать сломя голову, как в Каменном лесу. Но это не мой выбор. Я хотела смотреть своим страхам в лицо. — Я согласна, — выпалила прежде, чем успела передумать. Маннский князь тепло улыбнулся и подал мне руку, на которую я оперлась. Мы подошли к самому краю балкона, где перила были совсем низкими, не выше колена. — Стойте на месте и не смотрите вниз, — попросил Рион. Пол под ногами дрогнул, и площадка стала плавно выдвигаться, унося нас вперед. У меня перехватило дыхание и сердце ушло в пятки, когда я все-таки взглянула туда, где под нами расстилался город, заполненный многоголосой толпой. От высоты закружилась голова, но Рион держал меня крепко. Площадка замедлилась, и маннцы радостно захлопали в ладоши. Закричали, приветствуя своего князя и… меня. Простые люди, от горожан и фермеров до стражи, что выстроилась на Вратах Мороса. Даже слова Риона, обращенные к народу, похожие на те, что он говорил на пиру, показались более теплыми и настоящими. Может, причиной всему было пригревающее солнце, но я улыбнулась этим людям: сначала слабо, неловко, а потом искренне и от души. В этот миг я вдруг осознала, почему Логхард отпустил меня вместе с маннским князем, и сердце в груди забилось быстрее уже по другой причине. Потому что рядом с ним я оставалась рабыней, а для маннцев была волшебницей. В эти короткие минуты я чувствовала себя свободной. Люди продолжали рукоплескать, даже когда выдвижная площадка плавно вернула нас с Рионом на балкон. Я перевела дух, сердце продолжало бешено колотиться, но на этот раз меня охватил не страх, а восторг. — У вас прекрасный народ, светлейший князь, — сказала я, когда мы направились обратно в тронный зал. — Спасибо, — улыбнулся Рион. Кейн стоял на том же месте, сложив руки за спиной и сдвинув брови. Впрочем, при виде меня его глаза посветлели, а лицо разгладилось. Да, ждать его мрачнейшество не любит, как и отпускать своих наложниц надолго с другими мужчинами. Так ему и надо! — Вы точно чудо, — тихо сказал Рион, склонившись ко мне, — если сумели приручить Кейна Логхарда. Я едва не поперхнулась воздухом. — Разве его можно приручить? — Если кто-то и может, только такая женщина, как вы, — уверенно заявил маннский князь, глядя мне в глаза, хотя мне казалось, что его взгляд проникает в самую душу. — Кейн привык к тому, что одни его боятся, а другие восхищаются. Из-за его дара, из-за его славы и положения. Все это мешает ему быть просто человеком. Не говоря уже о том, что медленно убивает. Я поежилась, вспомнив приступ Логхарда. — Но рядом с вами он может быть самим собой, — продолжил Рион. — Вы изменили его видение мира, поэтому он так противится переменам. Когда Кейн поймет, какой подарок получил от судьбы, то наконец-то обретет счастье и сделает счастливой вас. Плевать я хотела на счастье Кейна Логхарда, так же как и он на мое. Ему важнее, чтобы я сидела на цепи подле его ног. — Счастливой меня сделает лишь свобода, — ответила сдержанно, — а этого меня лишили. — В ваших силах ее вернуть. — Я пыталась. Чем все это закончилось, вы знаете… — Я говорю не о побеге, Амелия, — серьезно произнес маннский князь. — Вы можете убедить Кейна подарить вам свободу. После заявления Логхарда в Каменном лесу я в этом очень сильно сомневалась, но решила, что Риону об этом знать необязательно, и поспешила спросить о том, что не давало мне покоя: — Его мать и правда была родом из Нифрейи? — Думаю, об этом вам лучше спросить у Кейна. — Он не ответит, — уверенно заявила я. — Ответит. Когда будет готов. — Значит, никогда, — выпалила я, но тут же поклонилась: — Извините, светлейший князь. Рион посерьезнел. — Извиняться следует мне, Амелия. Из-за собственного честолюбия я вовремя не рассмотрел очень важных вещей, а теперь уже поздно. Осталось только уповать на мудрость Кейна. По спине пробежал холодок беспокойства. Несмотря на то что от Логхарда нас отделяло всего несколько шагов — еще немного, и он сможет слышать наш разговор, — я рискнула спросить: — О чем вы? В эту самую минуту Кейн подошел к нам и собственнически сжал мою ладонь, привлекая меня к себе. Поэтому Рион обратился уже к нему: — Я хочу объявить о нашем договоре. — Нет, — отрезал артанец. — Слишком рано о чем-либо объявлять. Нам неизвестно, сможет ли магия нового Камня удержать Огненные источники. Договор? Мир перед глазами покачнулся, и стало нечем дышать. Ну конечно. Союз Артана и Манна. Помолвка между Кейном и Тарией. Наивно полагать, что маннскую княжну накажут за покушение на жизнь рабыни. Тария не просто вышла сухой из воды, она станет артанской княгиней. Женой Кейна. А я останусь его наложницей. У меня застучало в висках, и пальцы похолодели. Не спасало даже тепло ладоней Логхарда. — Надеюсь, что сможет, Кейн, — устало возразил Рион. — Одной надежды Артану мало. Идем. Последнее предназначалось мне. Логхард потянул меня к двери, не позволив толком попрощаться с маннским князем. — Почему вы не сказали, что женитесь? — поинтересовалась я, когда мы покинули тронный зал. Не знаю, на что я надеялась. Наверное, на то, что Кейн нахмурится и спросит, о какой женитьбе идет речь. Но он не изменился в лице, только сдержанно ответил: — Тебя это не касается, фрейлина. После ночи в Каменном лесу я думала, что больнее не будет, что я больше не позволю, чтобы слова Кейна Логхарда задевали меня. И вот пожалуйста! — Тогда не смейте больше прикасаться ко мне! — выдернула руку из его ладони. Кейн сверкнул глазами и шагнул ко мне, но, к счастью, мы уже оказались во внутреннем дворе, где собралась свита князя. И не только. Артанцев и маннцев было легко определить по красной и синей одежде, причем синий цвет преобладал. Здесь были и каменные маги, которые угадывались по массивным фигурам, фрейлины, судя по накидкам с меховой оторочкой, прислужницы в более скромных платьях. Я пыталась найти взглядом Тарию, но тщетно. И совсем забыла про злого князя за спиной. Зря, потому что Логхард, никого не смущаясь, прижал меня к своей груди. От грозного взгляда все внутри перевернулось. — Не смей так больше делать, Амелия, — холодно приказал он, прежде чем так же резко отпустить. — Бегать от меня. Все смотрели на нас, только поэтому я оставила при себе совет, куда ему идти со своими приказами. Тем более что со стороны двери донеслось покашливание и голос княжны: — Если ты закончил, Кейн, то позволь пройти. Я обернулась и встретилась со взглядом синих глаз. Точно такие же были у Риона. Это была не Тария, как мне показалось в первый миг. Голос, густые темные волосы, экзотические черты лица — сходство дочерей Риона было поразительным, но передо мной стояла другая княжна. Я вспомнила, что видела ее на пиру. Я неосознанно вздернула подбородок, ожидая издевок или знакомого высокомерия, но девушка смотрела настороженно. Она вообще выглядела измученной: побелевшие губы сжаты, глаза опухли и покраснели, как бывает, когда плачут всю ночь. Знаю это по собственному опыту — первые недели в замке Норг были для меня не самыми светлыми. — Мы ждем только тебя, Зои, — ответил Кейн и посторонился. В замешательстве я позабыла склонить голову перед княжной. — А как же Тария? — тихо спросила я, наблюдая за тем, как Зои направляется к свите с прямой как палка спиной. — Она разве не поедет с нами?