— Быстро вы о невесте забыли, князь, — назвала его так с особым удовольствием. — А ведь мы вместе приехали сюда. Наконец-то глаза артанца гневно сверкнули. — Женитьба на Зои — долг перед Артаном. Как я уже говорил, она не должна тебя касаться. — Она меня и не касается, — холодно заметила я, а Кейн обхватил ладонями мое лицо и притянул к себе близко-близко. Испугалась, что он сейчас меня поцелует, но артанец просто прошептал мне в губы: — Я пообещал, что ты ни в чем не будешь нуждаться, что тебя больше никто не побеспокоит. Ты моя, Амелия, а я буду твоим. — С чего вы вообще взяли, что нужны мне? — выдохнула я. Взгляд Кейна обжег холодом, а простыни под спиной — прохладой, когда артанец подхватил меня под бедра и резко опрокинул на кровать. Сердце заколотилось в груди как безумное, я не успела ничего сказать: мой рот запечатали поцелуем. Требовательным, напористым, подавляющим волю поцелуем. Мне бы испугаться, но не получалось. Потому что я помнила, что Кейн Логхард не берет женщин силой. Они приходят к нему сами. Вот только я не собираюсь к нему приходить. Он оторвался от моих губ, только когда перестало хватать дыхания. — Значит, сделаю все, чтобы стать нужным, — пообещал Кейн, прежде чем отпустил меня и поднялся с постели. А потом вышел из комнаты. Приподнялась на локтях, непонимающе уставившись на закрытую дверь и пытаясь выровнять дыхание. Губы по-прежнему горели от поцелуев, и я прижала к ним пальцы, чтобы унять этот жар. Хотя горели не только губы, все тело пылало, словно протестовало против ухода артанца. Мне бы сейчас нырнуть в бассейн, чтобы остудить еще и голову! Сердце понемногу замедляло свой бег, а вот мысли, наоборот, метались туда-сюда. Вот что мне делать с его обещанием? Что оно значит? И что мне делать вообще? Явно не спать. Я соскользнула с кровати — измятые простыни заставили меня вновь покраснеть, — набросила на плечи халат и подошла к окну. Отсюда открывался вид на парк, за которым вырастала громада основного дворца. Небо с восточной стороны уже посветлело, значит, внутренние ощущения меня не подвели, и скоро начнется новый день. Мой первый день в Артан-Пра в качестве наложницы князя. Интересно, чем обычно занимаются наложницы? В сознании тут же возникли женщины в бесстыдных полупрозрачных одеяниях, возлежащие на оттоманках и ждущие своего господина. Даже помотала головой, чтобы избавиться от этого видения. Я не наложница и не собираюсь с этим мириться. Ведь важнее то, кем себя считаю я, а не кем меня считают другие. И уж тем более не собираюсь валяться весь день на постели и гадать, что скрывается за словами Кейна. Обошла по кругу комнату, отмечая мелкие детали. То, что я сначала приняла за гобелены, оказалось рисунком, нанесенным на шелковую ткань красками. На одной картине были изображены горы с усеянными огненными цветами склонами, на другой — золотые рыбки в фонтане. Потом я перешла в гостиную. Сегодня меня уже не бросало в трепет при виде знакомой обстановки, и я изучала комнату заново. К тому же эта гостиная была в разы больше, чем в замке Норг, по ней можно было гулять. Я бы пошла дальше, но ночная сорочка и халат не то одеяние, в котором стоит бродить по дворцу, пусть даже по его женской половине. А вот книг или пяльцев с рукоделием здесь не нашлось, поэтому все быстро наскучило. От скуки, не иначе, из головы не шел последний разговор с Кейном. Особенно его слова: «Ты моя, а я буду твоим». Да не нужны вы мне. Не нужны! Как только рассвело, я вернулась в комнату и провела рукой над лампой, внутри которой тут же вспыхнул магический огонек. Дара появилась спустя пару минут, словно ждала за дверью. — Доброе утро, госпожа Амелия, — улыбнулась она. — Как вам спалось? Замечательно, пока Кейн не пришел и не украл мой сон. Конечно же этого я служанке не сказала. — Доброе утро, — улыбнулась в ответ. — Скажи, я могу покидать эти покои? — Конечно, госпожа, — кивнула Дара. — Хотите посетить купальни перед завтраком? И это тоже. Долгое путешествие заставило ценить блага цивилизации еще сильнее. — Не только. Я хотела бы прогуляться. Ты можешь показать мне, как здесь все устроено? — Думаю, госпожа Лила справится с этим лучше меня. — Дара не изменилась в лице, но я и так поняла, что ей дали указания, как со мной разговаривать, а во всех особых случаях и при необычных просьбах звать хранительницу. Скорее всего, и приставили ее ко мне не просто так. Я бы предпочла общество простой служанки, но выбирать не приходилось. Лила так Лила. Оставалось разобраться со второй проблемой. — Еще мне понадобится одежда. Оказалось, артанские портнихи уже были готовы снять мерки прямо сейчас и немедленно заняться созданием моего гардероба. Приказ самого князя. Об этом мне сообщила бодрая хранительница, появившаяся в моих покоях, когда я заканчивала завтрак. По ее словам, мне были просто необходимы новые платья, сорочки и обувь. Я бы с удовольствием отказалась, но потом решила, что Кейн лишь обрадуется, если я вздумаю ходить голышом. К тому же сундук с моими вещами сгинул в подземельях проклятых, а подаренные маннцами наряды подходили для горной зимы, но не для артанской жары. Исключением было лишь алое платье, которое я надевала на пир. Поэтому прогулку пришлось отложить до обеда, когда портнихи ушли и у меня перед глазами перестали пестреть образцы тканей всех цветов и оттенков. Да-да, хотя большинство артанок предпочитали огненные краски, портнихи и Лила сошлись во мнении, что мне гораздо больше подойдет голубой и зеленый. Вот насчет фасонов и количества нарядов мы спорили долго: хранительница вошла во вкус и решила, что платьев много не бывает. Особенно у фаворитки князя, которая обязана услаждать его взор. Я заявила, что носить их мне, а не Кейну. Только тогда Лила недобро прищурилась, но согласилась. В общем, первое платье должны были пошить уже к утру, остальные — в течение пары недель. Но, видимо, меня так вымотало долгое путешествие и яростные споры с хранительницей, что после обеда на меня накатила странная слабость и закружилась голова. Я едва добрела до оттоманки в спальне, обняла подушку и мгновенно уснула. Мне снились горы с картины — высокие, заслоняющие собой небо, и цветы, дремлющие на склонах. Кровавые бутоны распускались, источая сладкий аромат, горчащий на языке. Какими бы прекрасными они ни были, сердце почему-то замирало от ужаса в предчувствии чего-то необратимого и зловещего. Прежде чем я успела что-либо осознать, земля задрожала, затряслась, пошла трещинами. Вершины гор разверзлись, выплюнули огонь и пепел, которые пожирали, сметали все на своем пути. И неслись прямо на меня… Я вынырнула из кошмара, цепляясь пальцами за шелк подушки, хватая ртом прохладный и чистый воздух спальни. Жар огня и черное небо остались во сне, но ужас до сих пор гнал меня прочь. Из Артана. Не знаю, откуда пришло чувство, что это не простой кошмар. И не видение. Я никогда раньше не видела вулканы, Огненные источники артанских земель, даже на картинках, но сейчас была уверена — это они. Что-то похожее я ощущала в Гроде, когда слышала зов Камня. Но если маннский источник настойчиво звал меня к себе, то вулканы предупреждали: держись от нас как можно дальше. Иначе ужас во сне повторится наяву. Я подтянула к груди колени, пытаясь прийти в себя, выровнять дыхание и вдыхая цветочный запах… Цветочный?! Сначала решила, что кошмар прокрался за мной в реальность, но потом догадалась обернуться. На столике посредине спальни стояла огромная ваза с белоснежными цветами, которой точно здесь не было, когда я ложилась спать. В отличие от приторной опасности огненных бутонов из сна, их аромат дарил свежесть, поэтому я подошла ближе, чтобы рассмотреть. Вблизи цветы оказались даже не белыми, а льдисто-голубыми. Как снег или как небо в облаках. На овальных лепесточках, где прожилками выделялся узор, и на длинных широких листьях застыли капельки росы. Если цветы со склонов вулканов вселяли тревогу, то эти задевали струны в душе. Хотелось коснуться лепестков, чтобы проверить — правда ли они нежнее шелка. — Откуда эти цветы? — спросила я у Дары, которая появилась в спальне, стоило мне провести рукой над лампой. — Из княжеской оранжереи. Это голубые эбрисы, редчайший вид, созданный магами земли. Я о таких даже не слышала, но эбрисы были волшебными. Все-таки коснулась пальцами одного из лепестков и не сдержала улыбки, настолько мягкими они оказались. От небрежной ласки цветы заволновались, раскрываясь и благоухая еще сильнее. Невероятно! Это не вьюнок, наколдованный Роуз, это истинная магия. — Нравятся? — улыбнулась Дара. — Очень! — Это подарок князя. Поспешно отдернула руку: прошлый подарок Кейна оказался с секретом. Или теперь он просто решил купить мою благосклонность? Не дождется! Я немного полюбовалась цветочным чудом, которое тут же сомкнуло лепестки в бутоны, словно обидевшись, и не без сожаления повернулась к Даре. — Если госпожа Лила сейчас свободна, мне бы все-таки хотелось увидеть малый дворец. А еще задать очень много вопросов его хранительнице. Пора узнать все об этом месте. — Малый дворец условно поделен на северную и южную части. В каждой есть своя купальня, музыкальная комната, общая гостиная и столовая. Не считая спален, конечно. Если пожелаете, их можем тоже посмотреть. Ждала, что Лила придумает отговорки, как было утром. Но она появилась в моих покоях, когда служанки помогали мне одеться. Алое платье больше подходило для пира, чем для обычной прогулки, поэтому даже рядом с яркой хранительницей я выглядела разодетой фавориткой князя. Но пусть лучше так, чем сидеть в четырех стенах. К тому же экскурсия, как и сам малый дворец, мне неожиданно понравилась. У князя Караса было множество жен и наложниц из самых разных стран, и, видимо, каждая из них — или, по крайней мере, так делало большинство — прикладывала руку к созданию уюта. На моем пути встречались и маннские изделия из камня, и плетеная мебель, которой украшали жилища островитяне, и хрупкие напольные вазы, привезенные с востока. Правда, ничего нифрейского, не считая личной гостиной, я во дворце не увидела. — А вот если спуститься по этой лестнице на первый этаж, — продолжила Лила, — сразу попадете в парк. — Я могу гулять в парке? — Конечно, — кивнула хранительница. — Дара сопроводит вас в любое время. Эта новость стала, пожалуй, самой приятной. Присутствие служанки не проблема, но стоило уточнить границы собственной свободы. — А где еще я могу бывать? — Где пожелаете, госпожа Амелия. — И в основном дворце? Лила приподняла брови: — Зачем вам туда? — Хочу посетить княжескую оранжерею. Говорят, там очень красиво. — Думаю, это можно устроить, — удивила меня хранительница. — Я передам князю Кейну ваше пожелание.