Не знаю, чем мы занимались, но явно не разговаривали. Всегда спокойный, ледяной Кейн кричал на меня, а я отвечала ему тем же, не скрывая своего возмущения. Признаться честно, про принца и его желание завладеть княжной я почти не вспоминала. — Хотите сказать, я виновата в том, что по вашему дворцу ходят все кому не лень? Кейн сжал челюсти, и я поняла, что попала в точку. Артанский князь злится не на меня, а на себя. — Тебе следует вести себя осторожнее, — процедил он. — А вам надо разобраться со своими союзниками, — парировала я. — И постарайтесь, чтобы они больше не путали меня с вашей невестой. Наши взгляды скрестились, как сошедшиеся в поединке клинки. — Объясни, почему ты вышла отсюда именно в мое отсутствие? — Артанец кивнул на фолиант. — Что такого ты искала, мятежница? Переход был настолько резким, что в первую минуту я растерялась. Хотя ответ на этот вопрос я придумала несколько дней назад. Знала, что он спросит. Не мог не спросить, потому что и Дара, и Лила, да и жрецы вряд ли бы стали хранить в секрете, какие именно книги я просила. Даже если бы захотели, от Кейна не скрыли бы. — Хотела узнать, почему мое прикосновение переродило маннский источник. Взгляд артанца изменился, стал более пристальным. — Не веришь в чудеса? — Считаю, что все можно объяснить. — Узнала? — Нет, — покачала головой. — Я прочитала не все, зато не пришлось изнывать от скуки. — Скучать тебе больше не придется. По крайней мере, в ближайшее время. Кейн улыбнулся, и у меня екнуло сердце. А вот слова его мне не понравились, потому что я помнила изобретательность артанца. — О чем вы? — Через несколько дней я отправлюсь к Огненным источникам, чтобы проверить, примут ли они магию обновленного Камня. Ты будешь меня сопровождать. Я заморгала, ошарашенная такой новостью. — Зачем? Кейн подался вперед и теперь стоял непростительно близко. Мне опять пришлось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Ты сама сказала, что хочешь развеяться. Теперь у тебя будет такая возможность. — А на самом деле? Улыбка Кейна мигом исчезла, уступив сосредоточенности. — Я так хочу. Вот так просто. Во рту пересохло, а ладони, наоборот, вспотели. По спине пробежал холодок, и я с трудом поборола нестерпимое желание обхватить себя руками. И все-таки задрожала, когда Кейн сам заключил меня в объятия, обволакивая своим теплом. — Хочу узнать тебя, Амелия, — добавил он чуточку мягче, чем удивил меня еще больше. — А делать это на расстоянии достаточно сложно. — И все? — Этого мало? Я покачала головой. Просто в прошлый раз мое прикосновение к Камню разрушило его до основания и погиб человек. Ладно, не совсем человек, дух или бесплотное существо, которое когда-то было человеком, но все же… Просто мы едва унесли ноги из той пещеры, когда родник начал расти. Точнее, Кейн меня вынес. Просто я слишком много читала про могущество вулканов. Просто князь Брок настрого запретил мне приближаться к Огненным источникам, считая, что это может навредить Древу. И еще множество таких вот «просто», от которых голова шла кругом, а сердце бешено колотилось. Ладонь Кейна легла на затылок, легонько, без свойственного ему напора. И на одну секунду я почувствовала себя защищенной от всего мира, а страх удивительным образом начал отступать, рассеиваться. Поэтому я не противилась, когда Кейн склонился ко мне. Прикосновение губ к губам было таким же легким, почти невесомым, но оно мигом зажгло искру в груди и наполнило тело знакомым томлением. На этот раз он не пытался меня подчинить, не пытался сломить, заклеймить собой. Наоборот, в его объятиях, в каждом поцелуе было нечто новое: осторожное, неизведанное. И я затрепетала, потянулась за этой лаской, забываясь в коротком мгновении. Ответом мне был не то вздох, не то стон Кейна. Вся осторожность растворилась в пожаре, одном на двоих. Теперь артанец прижимал меня к себе так крепко и целовал так страстно, что не хватало дыхания, но я бы ни на что не променяла эти объятия и отвечала тем же. Льнула к нему, приподнялась на цыпочки, чтобы быть ближе. Очнулась, только когда пол резко ушел из-под ног: Кейн опустился на диван, а меня усадил к себе на колени. Так я могла почувствовать всю силу его желания, отчего мне стало только жарче. Собственное тело горело и жаждало продолжения ласк, но я натолкнулась на взгляд Кейна — плывущий, горящий страстью или… полубезумным влечением. Сияющий серебром. Меня будто окатили холодной водой. Я тянулась к Кейну, потому что хотела его. А он тянулся ко мне, потому что его звало Древо. Мысль отрезвила, отравила момент близости, и я уперлась ладонями в грудь Кейна. Только боги знают, каких усилий мне это стоило! И дело было не в силе Кейна, а в том, что все во мне противилось этому. Как будто после глотка чистого воздуха приходилось погружаться под воду. Из пламени в холод. Но я не хотела так. Хотела, чтобы все было по-настоящему, без магии и ненормального притяжения родника. Без лжи, которая стала частью моего существования. Кейн прервал поцелуй и прижался щекой к моей щеке, но руки не разомкнул и из объятий не выпустил. — Подожди, — хрипло попросил он. Лучше бы приказал! Сражаться с Кейном, пусть даже на словах, было проще, чем выдержать его нежность. Спорить, ругаться легче, чем оставаться холодной, когда больше всего на свете хочется сдаться. Я замерла, зажмурилась, чтобы ни единой слезинки не просочилось наружу. Губы и кожа все еще горели от его прикосновений, а под ладонью, вторя моему, рывками билось сердце артанца. Но в сознании по-прежнему звучали слова Брока о том, что источник дурманит разум Кейна. — Хорошо, — прошептал он, согревая дыханием мое ухо. Я ждала, что артанец снова разозлится, но в его голосе прозвучало лишь сожаление. — Сегодня не будем торопиться. Сегодня. Я ощутила облегчение и разочарование, и сложно сказать, какое из этих чувств было сильнее. Но, вопреки своим словам, Кейн продолжал прижимать меня к груди и успокаивающе поглаживать мою спину. Это казалось правильным и неправильным одновременно. Хотелось обнять его в ответ и, наоборот, бежать куда глаза глядят. — Мне обязательно ехать с вами? — спросила я, сглотнув ком в горле. — Да. Вновь все просто, но на этот раз я даже обрадовалась, что именно сейчас не приходится делать выбор. Потому что отчаянно боялась того, что выберу. 24 Зима в Артане больше напоминала нифрейское лето, а долина Огненных источников казалась наполненным зеленью оазисом. Раскинувшаяся передо мной, она будто сошла с картины в спальне. Не хватало только больших красных цветов на склонах вулканов. Они не закрывали небо, как горы, на их вершинах не было снега, но своим величием приводили в трепет. Возможно, потому что я чувствовала их могущество, магию, дремлющую в каждом камне, в каждом дереве или частичке земли. Эта магия пугала, завораживала и вызывала те же двойственные чувства, что я испытывала рядом с артанским князем. Убежать от него или остаться рядом с ним навсегда. Как и обещал Кейн, к вулканам мы отправились лишь спустя неделю: некоторые дела в Артан-Пра требовали его присутствия. При этом, несмотря на занятость, у него всегда находилось время для наших встреч. Кейн появлялся в моих комнатах каждый вечер после заката, и мы… разговаривали. Про Артан, про дворец, о том, что я успела прочитать в книгах. Вот только спросить у него напрямую о сосудах для родников я конечно же не могла, поэтому приходилось быть очень осторожной в своих словах. Перед уходом он целовал меня, но ни разу не попытался зайти дальше. Это обескураживало, потому что раньше артанец не отличался терпением. А еще радовало и огорчало одновременно. Я давно запуталась в смешении собственных чувств. Князь Брок велел мне продолжать играть роль наложницы Кейна, но я не умела притворяться. Точнее, не хотела. Пугали меня не только чувства, но и поездка к источникам. Настолько, что накануне я попыталась убедить Кейна позволить мне остаться во дворце. — Помните, я рассказывала про зов Камня? — спросила я. — В первый день в Артан-Пра мне приснился сон, в котором вулканы не хотели, чтобы я приближалась к ним. Звучало донельзя глупо, но артанец отнесся к моим словам серьезно: — Этот сон повторялся? — Нет, но я уверена, что это было предупреждение.